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人狼物語 三日月国


124 【身内P村】二十四節気の灯守り【R15RP村】

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【人】 灯守り 大寒



  [  さて、それはどのような頃合いだったのでしょう。
     裸足を放っておかない方は他にも

     ……いいえ、裸足であることよりも
     彼の場合、お役目のための意味合いが
     強いのかもしれません。 >>0:352 ]


     ご無沙汰しております。
     ……あら、帰りでいいのかしら。
     いつ逃げ出してしまうかわかりませんよ?


  [  わたしにとって冗談でも、
     この人にとってはそうでは無いでしょう。

     それを解って吐くのですから、
     わたしは意地悪の分類であるのは間違いありません。


     わたしの果たさねばならぬこと。
     お役目。

     解っています。……本当に?
(131) 2022/01/20(Thu) 0:44:24
 
  わたしのせかいは暗闇と雪の世界です。
  静かにねむる、淡いひかりのやみのなか。

  永らくお役目についている灯守り様なら
  ご存じでしょうか?
  前任の大寒も、わたしのように暗闇のような髪をもつ
  そんな方でした。

  閉ざされた雪の世界で、『大寒』は、
  一つの家系により受け継がれてきました。

  大寒域の者の髪は雪のような白です。
  けれどわたしの家――御明家には、稀に
  暗い闇色のような髪の者が産まれてきます。

  それが、次期大寒を受け継ぐあかし。

  わたしは産まれながらに、大寒となるさだめでした。
  先代様の弟子となり、
  わたしは、――大寒域のためになろうと
  先代様に沢山のことを教わって、立派な―――

 





 
押し付けられてせいせいした。




 
 



  ―― 先代様は、本当に永き日々の大寒域を
  見守ってくださいました。
  永くて、とても長くて。



  
――あのひとには、永すぎた。


  身体を苦しめる魂の在り方も、わたしがうまれるまで
  先代様は耐えるしかありませんでした。



  だからわたしのことを、とても愛してくださいました。
  
おなじくらい、憎しみもくださいました。



  人と戻られたその時に
  先代様は自ら、わたしのまえで―――


 

【人】 灯守り 大寒



  [ 前任者の顛末を中央の方はご存知なのでしょうか。
    ……今が大切であるのならば
    それは些細な出来事として
    終わるものかもしれません。

    けれどそれが
    わたしが、がんばるのをやめてしまった
    理由には違いはなかったのです。

    ……でも、いま目の前のあなたには
    関係ないことですね。>>0:352 ]


    天乃様が靴を選んで下さるのでしたら。
    ……他の方でしたらわたしはこのままで結構です。


  [  困らせるような事を言ってしまったかしら。
    中央の方もお忙しいですし、
    わたしにばかり構っていられないでしょう?
    誰かに無理やり穿かされることでもなければ
    会合のあいだも、
    結局そのまま裸足でいたかもしれませんね。 *]
    
(132) 2022/01/20(Thu) 0:51:16

【人】 “小雪” 篠花

ーー回想:号と蛍と灯守りとーー


 ふざっけんじゃないよあのバカ兄様!!


[バンッ!と机を叩く音が響く。
兄が私に号を押しつけて出ていった後、一番最初に命じたことは兄の捜索だった。
ありとあらゆる伝を、当時の風見家も使って小雪域内を探させた。

ついでに各灯守りにも、兄を見付けたら捕縛して連絡してほしい旨を手紙に認めて送っていたが、連絡は来たかどうか。

少なくとも、小雪域内には兄の影も形もなく。
そんな報告に、つまり私は荒れていたのだ。]
 
(133) 2022/01/20(Thu) 1:00:51

【人】 “小雪” 篠花

 
[親族では直系長子である私が小雪であるべき、という声の方が大きかった。らしい。

あくまで“らしい”だ。
その頃の私は兄から押し付けられた仕事を片付けるので手一杯で、あまり実家に帰ることはなかった。
あったとしても新年の挨拶とか、そういう行事ごと。
そばには必ず兄がいたから、二人揃っているときにそういう話をする愚か者もいなかった。
実際のところどうだったのか、私の耳には入らなかった。

けれど、私はそんなの関係なかった。
仕事はしないが、兄の方が優秀なのだ。
優秀な方が統治すれば、統治域は豊かになるのだから。
兄が小雪を続けていけばいい。
私はそばで補佐として。蛍としていられればいいと思っていた。
私はそれで幸せだったの。]

 
(134) 2022/01/20(Thu) 1:01:29

【人】 “小雪” 篠花



 何が「旅に出るから後よろしく」なの!
 サボるのも大概にしてよ!


[残されていた手紙>>0:18を床に叩きつけながら、誰もいない部屋で叫ぶ。

サボってる訳ではないのはわかってる。
ただサボってるなら、号なんて譲らない。
そんなことはわかっている。でもそれが認められなくて。

 
“ 一人にしないで 行かないで ”



だからサボってると言い聞かせて、声を荒らげて。
何とか心の均衡を保たせていた。

小さい頃からずっとそばにいてくれたじゃない!
]
 
(135) 2022/01/20(Thu) 1:01:50

【人】 “小雪” 篠花

 
[しかし、一度誰かの前に立てば
隠し切れているかどうかは兎も角として
、何事も無かったかのように。
「非常に困った兄です」と、困ったり怒ったりした素振りは見せても、叫ぶことはしなかった。
職務を全うする、統治者であろうとした。きっちりと公私を分けたのだ。
もしかしたら、気遣う声をかけられたかもしれないが、それにも大丈夫と答えるだけだった。

兄に甘えることより、兄のストッパーでいる方が多かった。
怒る回数は兄ではなく、私の方が多かった。

いなくなってから初めて甘えていたことに気付いた。
他人への甘え方がわからない。


篠花家からも風見家からも、蛍を迎えるように言われたが、仕事を教える暇がないからと断った。
今、蛍を迎えたら。その人に酷い八つ当たりをしそうで怖かった。


幸い、一人で回せられたから。回せてしまったから。
止むに止まれず迎えよう、という考えにもならなかった。
そうして短くない年月が流れた。]
 
(136) 2022/01/20(Thu) 1:02:20

【人】 “小雪” 篠花

 
[出会いと別れは繰り返していく。
甘え方がわからないから、引き止め方も知らない。

後輩がどんどん増えていく。
先輩として弱いところは見せられないとまた隠す。

だから、先の霜降の時も引き止められなかった>>0:363

 
“ 一人にしないで 行かないで ”


まるで枯葉が積もるように、本心を埋めて隠して見えなくして。
そして、いつしか“忘れる”ことにした。]

 
(137) 2022/01/20(Thu) 1:02:47

【人】 “小雪” 篠花

 
[ようやっと蛍を迎えようという気になったのは、
こちらの余裕が生まれたからということが大きい。
仕事も、心も。


爽やかな風のような子は、
そばに置いておけばもしかしたら、何かを攫ってくれるような気がした。
最初から身体の弱い兄ではなく妹と決まっていたかもしれないが、私は胡乃羽がいいと思っていた。

これでもね、一緒に仕事するのを楽しみにしていたの。
それなのにね。]
 
(138) 2022/01/20(Thu) 1:03:05

【人】 “小雪” 篠花

 
[何がいけなかったのかしら。

枯葉を払うはずの北風は、吹き抜け、遠くへ去ってしまった。

止めようとは思わなかった。
風を止めることなんか、誰にもできやしないから。

 
“               ”


枯葉は未だ、積もったまま。*]
 
(139) 2022/01/20(Thu) 1:03:18

【人】 灯守り 小満

私のほうが誘ってるんだ、いいに決まってるよ。
小雪にも呼びたいって話はしてるし。

[>>129いいのでしょうか、には上機嫌な様子が返る。
 半ば勝手に決めたようなものだが、料理するなら食べたいって言うだろうなと思ったし、なんて勝手な想像。]

せっかくやる気になったし、君も呼んだらいいかなって思ってさ。
あ、料理は任せてくれていいけど、食材持ち寄りなのでよろしく。
啓蟄域のお土産楽しみにしてるね。

[年齢の件なんて気にしてない。
 どうせ顔を合わせたら一番子供に見えるのは立秋か冬至だよ。]
(140) 2022/01/20(Thu) 1:05:26

【人】 春分初候 雀始巣


―― 会合前
  

[ 『陽だまり』はどちらも提供するが、
 わたし自身は、コーヒーより紅茶党。
 自分を語ろうとしない性分なれど、
 接点が多ければそれだけその目で見ているだろう。 ]

  ええ、変わりなく

  そちらもお変わりないようで何よりです。

[ 菜虫化蝶の名を冠する彼女は
 目の冴えるような美人であるし、
 啓蟄の君といい、立春の君といい、春分さまといい――
 “春”に連なる者はみな姿さえ麗らかなのかと
 
(外見以外? それは言わずもがな!)

 何かしらの形で初めて顔を合わせるたび
 感心するような恐れ入るような思いを抱いたものだ。

 今も、気持ちとしてはあまり変わらない。

 とはいえ、 ]
 
(141) 2022/01/20(Thu) 1:06:59

【人】 春分初候 雀始巣


             [ 声色に苦笑が滲む。 ]

  何度来ても、どうにも慣れませんね

  それに今回、見た感じ
  普段なかなかお見かけしないような方も
  来ていらっしゃるような気が――

[ とはいえ。
 同じ蛍であるから、彼女に対しては少し、
 親近感のようなものを抱いている。
 必要以上に重ねようとはしない言葉数が、
 彼女に向ける時は、自然と増えている程度には。 ]

  ―― まぁ、
  それも込みで、いつも通り、でしょうか

[ 会合の前後こそちょっとした宴の様相だが
 あくまで仕事であり、自分は只従者に過ぎない。
 (灯守りと蛍の在り方は、この場で目にするだけでも
  本当に、本当に様々なものがあるけれども)

 緊張しようが珍しいことがあろうがなかろうが
 何も、なにも変わることはないと口にするのは
 それはそれで妙に肝が据わって見えるのかもしれず。 **]
 
(142) 2022/01/20(Thu) 1:07:03

【人】 灯守り 小満

うんうん、もちろんそれでいい。
一応確認してきてくれ。
私の直々のお願いで一晩貸してほしいってね。

[>>130はじめは二つ返事が返ってきたが、丁寧でいいことだ。
 はにかむ顔に喜色が滲めば、いいことしたなとこちらも喜色が深まった。]

小雪域の今年のワインがとてもいい出来だと言うからね。
何が合うかって話になって――それからこんな話に。
酔う準備してきておくれ。

[まあ、子供(外見)もいるのでノンアルコールも用意されるかもしれないが。
 飲めるなら飲んだほうがいい。本当においしかったのだ*]
(143) 2022/01/20(Thu) 1:10:38
春分初候 雀始巣は、メモを貼った。
(a24) 2022/01/20(Thu) 1:12:11

―― 先代処暑 ――


[ 私が生まれた頃の処暑域は、私から見れば先々代の処暑様が治めていた。
 先々代の処暑様は人々との交流が近く深いという訳ではないものの、統治者として申し分のない方で、処暑域は穏やかで安定した統治域であった。
 その先々代処暑様は数十年灯守りを務めていたが、今から60年程前に、人間の寿命の範囲で灯守りを引退することを選んだ。
 そして――後継として指名されたのが、先代の彼だった。
 先々代の処暑様の統治は何も問題のないものだったけれど、その事だけは、先々代処暑様の“失策”であったと思う。
 ]
 

 
[ 先代の彼は、先々代処暑様の蛍だった訳でも、弟子だった訳でもなく、
 只の年若い、処暑域の行政職員だった。
 処暑様の下で働いているのだから、処暑様と面識もあり、やりとりを交わす事も多かったようだが、
 それにしても、本人も、周りも、住民も、突然の指名に驚いていた。
 しかし先々代処暑様はこう言った決定を譲らない人であったし、灯守りの言う事に異議を唱えられる人は居ない。
 処暑域は少々慌ただしくなったものの、中央に迷惑は掛ける事もなく、やがて滞りなく灯守りの引き継ぎは成された。

 先代の彼が良き灯守りであった事は前述の通り。
 先々代様と統治の形は違ったが、人に寄り添う灯守りとして、住民に慕われていた。
 ……上に立つ者として、優しすぎるぐらいであったと思う程に。
 ]
 

 
[ しかし――それを良く思わなかった人間が居た。
 先々代処暑様の“蛍”達である。
 自分達が後継であると思っていた所に、灯守りが別の人間を指名し、
 更にその人間が灯守りとして慕われている。
 彼らはそれを
み、
んだ。

 更に先代の彼は先々代の蛍を自分の蛍とはせず、最初は蛍を置いていなかった。
 彼らは今までの立場を失う事となったのも、彼らの黒い思いに拍車を掛けたのかもしれない。 ]
 

 
[ さて、数年のうちに先々代は亡くなり、
 しかし先代処暑はその地位を確固たるものとしていた。

 そんなある日、先々代の蛍だった人間の一人が、彼の領域を訪ねてきた。
 彼は元蛍彼らに対し悪い感情は持っていなかったし、むしろ当初は、自分が灯守りとなったことに申し訳なさを感じていたようだ。
 蛍のひとりであった彼も……その時は友好的に、それから彼が処暑を継ぐ時に心無い言葉を浴びせてしまった事を謝りたいと、そう言っていたらしい。

 ……彼は、その言葉を疑うことなく受け入れた。
 それ程お人好し、だった。
 ]
 

 
[ しかし蛍であった彼が訪ねてきたのは、詫びなどではなく、とある計画のためであった。

 ――自分達の立場を奪った、処暑の灯守りへの
復讐
である。

 ……領域に職員が駆けつけた時に見たのは、既に事切れた“処暑様”の姿であった。
 死因は食事に仕込まれた毒。
 物理的な傷では直ぐ癒えると思ったのか、もしくは反撃されると思ったのか。彼らは彼を騙し、内部から攻撃することを選んでいた。


 当然処暑域は大混乱となったし、周りは騒動を収めるために奔走した。
 犯人は捕らえられたものの、それで処暑の灯守りたる彼が戻る訳でもない。
 職員も、住民も、皆、彼の死を悲しんでいた。 ]
 

 
[ 彼が先々代の蛍に殺された、という事は、会合等で大っぴらにされる事はなかったものの、
 秘されてはいない事であったから、当時の灯守りや蛍は知っていることであろう。 ]
 

 
[ さて、加えて、起こっていた“非常事態イレギュラー”がある。
 処暑の灯守りの『証』が、彼が死ぬ前に受け渡されていた事だ。
 ――職員が駆けつけた事切れた彼の隣に居た、彼に似た“私”に。
* ]
 

 

  「 “  ” 」



[ 私の名を呼ぶ彼の声が蘇る。
 他の人に名を呼ばれなければ、彼のその声が永遠になるのではないかと、
 そんな根拠のない、滑稽な事を考える。
 でもそれを信じて、縋って、私は名を伏せている。 ]

 

 
[ 先代処暑と親しかった者なら知っているかもしれない。
 彼が照れくさそうに話す“  大切な人”の存在を。** ]

 

灯守り 大寒は、メモを貼った。
(a25) 2022/01/20(Thu) 1:24:57

“観測者” 処暑は、メモを貼った。
(a26) 2022/01/20(Thu) 1:29:45

【人】 蛍"菜虫化蝶" シャーレン

 であれば、喜んで。

[ 本日、憧れの君はとても上機嫌>>140な様子で。
 ――とはいっても、機嫌斜めの姿など
 見たことはないのだけれど。

 あぁ〜……極寒の雪山も溶かしてしまえるだろう
 その笑顔……。ブロマイドの発売はいつでしょうか。
 箱買いしたい。コンプしたい。
]

 やる気に?まあ!それはとてもとても楽しみです。
 小満様は、いつも美味しいもので満たしてくださるので。
 
[ と、なれば。
 宴会の日取りから逆算して、プチ断食しておかねば。
 ただでさえ、ふっくらしてきたと鏡の中の自分に
 責められる日々を送っているのだから。 ]
(144) 2022/01/20(Thu) 1:32:55

【人】 蛍"菜虫化蝶" シャーレン

[ 一晩貸して欲しいと彼の人は言う>>143
 この姿を未来永劫残しておく事のできる
 発明はまだですか、まだなのですか。
 どこかの領域で秘密裏に作られてない?
 年収全て差し出しても手に入れたいのだけれど???
]

 はい、そのように。……もしかしたら
 自分も参加したいと仰るやもしれませんね。
 啓蟄様も賑やかなのはお好きですから。
 
 ワイン!それは素敵ですね。

 お土産選びに力が入ってしまいそう。
 必ずや、素敵なものを見繕って参りますね

[ 貴方の微笑みひとつで、里や国までも
 救われるのではないか。そんな風に思えてしまう
 私はだいぶ重症なのは承知です。
 いいんです、
表に出さなきゃ
。多少狂ってたって。
 どこかの先駆者だって、そう言ってる。多分。** ]
(145) 2022/01/20(Thu) 1:33:39
校長のお告げ(村建て人)は、メモを貼った。
2022/01/20(Thu) 1:44:37

【人】 春分初候 雀始巣


[ 彼女との談笑はもういくらか続いただろうか。
 そうこうするうちに定刻となり
 係員に従って別室へと移動することとなる。

 真面目な会合の場は何度経験しても
 背筋が凍るというか伸びるというか
 只事ではない緊張感を覚えさせられるものだ。

 応対のほとんどは春分さまが担っていて
 わたしは基本的に裏方をしているのだけれど――
 前回の会合から今に至るまでの春分域の様子について
 まとめた書類、不備とかありませんでした?
 春分さまを見た感じは大丈夫そうに見えたような、
 気が、しなくもなくもないのですが。 ]
 
(146) 2022/01/20(Thu) 1:45:42

【人】 春分初候 雀始巣


 (手伝いをさせてほしいと言っておきながら、
  最初の頃はわりとかなり
酷かった

  さる会合で持ってきた資料が、どこで紛失なくしたのか
  歯抜けどころじゃない惨状になっており
  春分さまに九割即興で対応させてしまった時は
  しばらく
メンがヘラった
立ち直れなくなったりもした。

  なんなら他の領域の灯守りや蛍の皆様方には
  数々の失敗でわたしを覚えられていてもおかしくない
  ……のかもしれない。

  やっぱり向いてないんだ……もうだめだ……
  という自己嫌悪と
  それでもあの方のために何かしたいという
  分不相応な思いの間で、永遠に波乗りをしている。
  わたしにとってのあの方は、そういう存在。

  成長……できていたらいいんですけど……)

 
(147) 2022/01/20(Thu) 1:45:45

【人】 春分初候 雀始巣


[ 何はともあれ、
 会合を終え本格的に宴の会場じみてきたその場で
 数刻前と同じようにあたたかい紅茶を頂いて、
 空中庭園のよく見えるテラスの方へと足を運んだ。

 会合の時はいつもそんな調子であることは、
 春分さまやわたし個人を認識するひとなら
 おそらく知っていることなのだろう。

 居合わせた人となら、
 少し言葉を交わすこともある。

 好きなもの。好きなこと。
 語らずとも、少なからず行動に表れるそれは
 わたしの場合およそ、
 紅茶と「見ること」と「眺めること」。 **]
 
(148) 2022/01/20(Thu) 1:45:47