[いつからそうしていたのかは分からない。
何しろそれは、空気に触れることも出来ないような幼い頃の記憶だ。

沢山の大きい姿が周りを行き交って、覗き込んできていたと思う。
その中で何故か濃桃の瞳の持ち主の姿が一番印象に残っているのは、
彼が色々とその頃の自分に語り掛けていたらしいからなのだろうか。

内容を覚えてはいない、言葉も理解出来なかったのだから当然だろう。
ただただ、あの色が心に残った。

それが自分達の生きる大地には咲かない花の色なのも、
酷い経験から変色してしまったものという事実も、未だ知らなかった。]

[何も知らない子供は外に出されて成長し、色んな知識を得た。

果てしない戦争、嘘で隠された歴史。人類と魔族の成り立ち
世界を変える為に動いた者達、今この時代で望むべき未来
その為王になり民を導かねばならないこと。

それから、自分がどのようにして産まれたのかも。
種族の違いよりも大きな差が、そこにはあるらしい。
いまいち実感は出来なかった、あの日までは。

祝われる筈の日に、命を狙われた。存在を否定された。
辛くなかったわけではない。これからの日々への不安も生まれた。
何より何処か以前も向けられた気がする鋭い視線が、恐ろしかった。
だが数十年間愛されて育った記憶があった。
これからも守ってくれる、そう信頼出来る皆が側にいた。
恐ろしい勇者は殺しにやって来ない、それだけで恵まれていた。]

[それよりも、痛い程に抱き締める腕の主のほうが気になった。
主を守り傷一つ付けなかったのに、謝罪を繰り返し誇ることも無い。
その心には守ってくれる誰かがいないように感じたから
────当人すらも出来ていないように思えたから。

だからただ事実を指摘しただけで、あんな風に君は泣いたのだろう？
苦しみを理解されるだけで、赦されたように思えたのだろう？

父たる先代の死後に産まれた僕の存在が赦されるのならば、
造り上げた者も等しくそうあるべきではないか。
しかし彼は二つの繋がりを断ち切ってしまう。

それどころかきっと、自分自身のみに罪を見出している。
限られた広さの両手で救える限りを救おうとしながら、
絶対にその対象にならない者が一人だけいる。]

　ねえ、フォルクス
　君は世界が平和になったら何がしたいのかな？

　　　　　

　そう、君だよ。やりたいことくらいあるだろう？
　その時はなんだって叶えてあげよう。言ってご覧

　　　　　

　それは質問の答えになってないな
　君自身が何をしたいのか、僕はそう聞いたんだよ？

　　　　　

[真に時代に置いて行かれたのは、君の心だったのではないか。]

[目的を掲げ歩むべき道を定める、そうしなければ生きられない。
意義で自己を保つ、力強く儚い生き物。
まるで人類が創り上げ思い描いた勇者そのものではないか。

フォルクスはいつから己の心に無頓着だったのだろう。
その濁流に呑まれた人生に、自分自身を想う時間はきっと無かった。
人の寿命を遥かに超えた年月の中にも、同じように。

背が伸びてゆく程、並び立てる男になる程
気づかれないままに横顔を眺める時間が増えた。
あの目には当人も知らない暗がりが潜んでいる。
ふと遠くなり過去を眺める時にだけ、それは表層に滲み出る。
きっと幼い竜は、硝子越しの瞳に何かを見つけていたのだろう。

今更人類の元へと返しても、彼に安らぎは戻らない。
出来るのは、望むように傍に置くことだけ。
目指すべき未来の為に、その命をすり減らしていくことだけ。]

[フォルクスは父ではなく、兄でもない。親友と呼ぶのもまた違う。
────ならば、何だというのか？

お互いよく理解した立場の差が、
選択肢を潰しながらも答えを与えてくれない。

何も要らないのかもしれない、名前が付くものでも無いのかもしれない。
結ばれたいと思っているわけでもなかったから。

ただ、彼以上に大切な存在を作り隣に立たせる自分が、
どうしても想像出来なかった。
支えが必要なのは此方ではないとしか思えなかった。]

[合わない視線の理由は分かっている。
君は終わりを見つめ、僕はその腕を離したくはなかったから。

それでも、触れた指は冷たく硬質に留まる。
積み重なった思い出の温度は、これからも蝕まれ消えてゆく。

だから僕は、君がそうしていたように自分自身を握り潰して
最期の願いすらも受け入れ叶えるのだろう。　]

　
[　気付けば部屋の中には仲居たちの姿。

　 ぼーっと熱に浮かされる意識の中
　 遅れて浮かんできたのは見られているという事実。]


　　　あ……やんっ…！


[　ふと、意識が一瞬冷静になる。

　 次いで、急いで顔を隠そうとしたものの。
　 それよりも早く、彼の腰が動いて。]
　

　

　　　やっ…だ、めぇ…ぁ、あぁん、…あんっ……


[　上下に揺さぶられる度に、
　 堪えきれずに嬌声が零れ落ちる。

　 一度は冷静になった意識もすぐに熱に浮かされ。
　 頭が真っ白になっていき。

　 仲居達に見られている中、
　 ただひたすら快楽に溺れる姿を晒すのであった。]
　

　

　　　


[　仲居達がいなくなり
　 落ち着いた頃合いの事。

　 目尻に涙を浮かべては
　 唇を尖らせ俯いていた。

　 結局、仲居達の目と耳がある中だったというのに
　 熱に浮かされ、自ら腰を振っては口付けを重ねて。
　 何度となくこの身に
　 彼の欲を受け入れたのであった。

　 思い出すだけでも恥ずかしくて堪らず。
　 穴があったら入りたいとはこの事である。]
　

[想定外の手の動きに情けない声が出た。
腰が引けたのを誤魔化そうとして
ゆるりと互いのを擦りつけるみたいに腰を揺する。

少しずつ固さを帯びていく相手に
拒否反応はないって少しほっとする反面、
視線が外せなくなって無意識に唇を舐めた。
こればっかりは仕方ない。
今まで男を好きに食ってきた名残だ。]

え？！

あ、…無理じゃなかったら、はい。

[一瞬何を言っているのか分からなくて
頭の中で咀嚼した徐々に言葉が馴染んでくると
ぞわぞわと湧き上がる期待で息が詰まった。
けどわりとハードルの高い行為なのは理解していて
返したのは弱々しい消極的な言葉だった。

返事を返す前に彼が動き出したので
余計に応の言葉は及び腰みたいになってしまったが。]

[キスの雨を浴びていくうち、
久しく他人に触れられていなかった体が
理性の制御から徐々に逸脱していく。]

…っ、んん…

ふ　ぅ、　あ…っ

[呼気に高く抜けるような音が混じり始めて
相手の後頭部の先から見え隠れする
自分自身から目が離せなくなってしまう。

わざとらしく飲み込まれて
吸い上げられた瞬間に男じゃないみたいな声が漏れて
思わず自分の口を両手で塞いだ。

男の象徴を口に含んでるんだから
本当に今さらなのだけど
男の喘ぎ声なんて聞いたら醒められるような気がして。
でも伺うように視線を向けても
彼は気付いていないのか気にもせずに
目の前の物を弄るのに集中してるみたいだった。]

そんなに、いい、っですから…！

[初めてらしい容赦のなさで責められて
予測も出来ない動きで見事に翻弄されてしまう。
泣き言みたいに言って彼の髪に手を伸ばすけど
強引に引き剥がすほどの気概もなくて
結局やりたいようにさせたまま
褒めるみたいに頭を撫でただけで終わっただろう。

そのうち、下を弄られるだけじゃなくなって
胸を撫で回されるようになって違和感に気付く。



彼を優しく愛撫して、気持ち良くさせて
宝物を扱うみたいに大切に抱くつもりだったのに
これじゃどっちが抱かれるのか分からない。

けど好きな人に触れられてるって状況が
今までよりずっと感覚を刺激して
我慢も出来なくなった声が情けなく漏れるだけだ。]

だめ、です…！

俺が聡さんを抱きたいので！
これじゃ、俺が襲われてるみたいじゃないですか。

[唾液でどろどろに濡れて先走りを零す雄が
ようやく解放されたタイミングで
なけなしの矜持を振り絞って身体を起こす。

キスなんかでは誤魔化されないぞ。
またふやかされそうな頭を叩き起こして
俺に跨っている相手の肩を掴んでシーツに沈めた。

ベッド下に転がっている鞄から
律儀にコンドームを取り出して装着し
ベッドに転がっていた程よい温度になったローションを垂らす。]

今日は、俺が、抱きます。
これは譲れません。

[気を取り直して相手に向き直る。
相手がベッドに転がったままだったら
両足の間を割り拓いて指先を後孔に押し当ててみて。

思っていたよりずっと柔らかいそこに
ちょっとムッとしつつ指先を押し込んで
中から漏れ出るジェルを縁に塗りこんでみる。]

あー、どうでしょうね。
ほぐれてはいますけど…

痛かったら言って下さい？

[相手の覚悟はとっくに出来ているだろうと
経験則上少しきつそうな後孔へ自身を押し当てて
ぐっと割り拓くように腰を進めた。]*

　
[　しかしながら、悪態を吐きつつも
　 彼の身体に抱きついたまま離れられず。]


　　　……今度したら、許しませんからね？


[　むすっとしつつも
　 頭を彼の首元にぐりぐり押し付けては
　 不満を解消させるのであった。


　 そうして、
　 彼の手によって浴衣を全て取り払われば
　 互いに一糸纏わぬ状態。

　 温泉へと身体を浸からせれば
　 じんわりと熱い湯の感触。
　 これまでの疲れが癒されていく気がした。]
　

　

　　　えぇ……温かくて、気持ちいいです……。


[　思わず目を閉じてはふにゃーと。
　 湯の熱さを、心地よさを堪能する。

　 家のお風呂も悪くはないけれど
　 それをさらに上回る快適さ。

　 また来れるなら、
　 何度も来たいなーなんて思ってしまう。


　 ふと、彼の方へと目を向ければ視線があった。

　 その顔に浮かんだ表情に、
　 思わず此方も表情が和らいでしまう。]
　

──　修道院　──

[愛してあげるその言葉に操られるように頷く。

　左を吸われれば、右が欲しい。
　右を吸われれば、左が欲しい。

　どれだけ与えられても物足りない。
　一つ満たされれば次は二つ、三つ、温もりを貪っていき]


　　……想い、愛するけん……り


[滔々と語る唇に瞳が吸い寄せられる。
　道理の通らない言葉、けれどそれで良いとさえ思えるから]


　　愛するのに権利がいるならば
　　貴女を愛せるのは私だけ……？
　　それならば────


[それが良い、とこくりと頷く。
　愛するのも愛されるのも互いだけ、自分だけのものが手に入るのなら。
　だれにも縛られない自由を手放しても構わない、と]

[恐る恐る、伸ばした指先で彼女の唇に触れる。
　夢の世界を引き継いだような鮮やかな赤を見つめ]


　　……夢の世界がつながっていた
　　そういうことでしょうか

　　私は、満月の夜は人の姿に……
　　鮮やかな色彩の服を着て
　　ヒトと戦って……というか、
　　あれは戦い？だったのでしょうか
　　遊んでもらっている感覚でしたが


[今思えば戦いなのだろうけど、あの時の自分からすればあれは遊びの一環だった。
　どうなのだろうかとうーんと小さく唸り]


　　飼い主──とは思っていませんが
　　嫌いではない。そう思っていましたよ

　　信頼できる、居心地が良い相手
　　それを愛と呼ぶならば


[愛していたのかもしれない。
　夢の中の自分のことはわからない、と苦笑い。
　伸ばした指先で彼女の唇をなぞっていく**]

　
[　暫しその顔に見惚れていれば
　 不意に彼からの頼み事。

　 異形退治。

　 確か、彼が普段仕事としている事だったか。

　 ぱちぱち瞬き、首をゆるりと傾げては]


　　　私に、手伝える事なのでしょうか…。


[　そう疑問を投げ掛けて。]


　　　正直自信ないです……。

　　　もしあなたの足を引っ張って
　　　危険にさらす事になったらと思うと……。


[　下を向いては自信無さそうに呟く。]
　

[　けれども。]


　　　でも……もし、本当に
　　　私の力があなたの役に立つのであれば。


[　一呼吸。それから面を上げて。]


　　　喜んでお手伝いします…！


[　真っ直ぐな視線を彼に向けながら
　 はっきりとした声音で言葉を紡いだ。]*
　

[甘えて媚びる女みたいな音色が知った声で響く。
鼓膜を揺らすその声色に、ぞくりと背筋が震えた。
盛り上がるかはさておき、悪い気は、しない。
必死で堪えてるのがいじらしくて、可愛く見えてくる。

なんだ割とへいきなもんだなぁって
既に何度目かの感想を抱きながら
堪えようと口を塞いでも零れる呼吸の音の生々しさと
口の中でひくついては張り詰めて行く肉に
粘膜を擦られる心地よさに誘われ興奮していく自分の
身体と、感覚の反応に少しだけ、安心した。

機械的に手順を追って済ませることになっても
それはそれで仕方がないと思っていたが
今、それなりに、わりと、ちゃんと、
セックスしている感じになっているのではなかろうか。

同じ受け止め方をこいつがしているかはわからないけれど
少なくとも俺はこれをトレーニングでも組体操でもなく
セックスと認識できていることに安堵した。

男同士でも物理的にできることは理解していたけれど
精神的な意味合いで繋がれるか、の不安は
すこしだけ、なくはなかったから。

直腸に性器が入るかどうかはどうにかできても
感性的な部分は慣れでどうにかできるものでもないだろう。

けど、感じさせて、感じてる相手に興奮して。
よかった。男同士でもふつうにできている。]

[人が折角ほっと一息ついてるってのに
「だめ」とか抜かすので、はぁ？と反射的に凄みそうになる。

あ、そういうだめね、はいはい。
いや、抱くかどうかは入れるか入れられるかで
主導権をどっちが持つかはまた別な話ではなかろうか？
こいつセックス自体は初めてじゃないんだよなぁ？って
純粋な疑問が過ったけれど
こいつにとってはそういうセックスが当たり前だったんだなと
なんとなく理解を示した形で勝手に納得しておいた。

あれだな、マグロタイプ。
大袈裟に喘いで寝転んでるだけでいい
若くて顔が良い女にだけ許されるあれ。
顔いいもんな、わかる。

転がされながら納得して。
ふと、如何でもいいことに気付く。
「顔が良い」なんて何度も繰り返し
当たり前に思ってたけど。

そうかこいつ顔が良いのか。
「顔が良い」なんて主観だろうに
そうかおれはこいつの顔が良いと思っているのか。]

　なぁ、すげぇどうでもいい発見なんだけど。
　俺お前の顔がわりと好きらしい。今気付いた。


[新たな気付きに感動して取り合えず馬鹿正直に報告してから
いやこれ今じゃねぇなと気付いたけどもう言ったし手遅れだ。

せっせと支度してんのをマグロ女みたいに
ただ寝転がって待ちながら
急に何言ってんだと思うだろう。俺も思うよ。わかる。]