[「なんで、私なんでしょうね」と、リクがほろりと零した。>>124

ユウナギがそっとリクの髪を撫でる。元気付けようとしているように見えた。>>137]

嫉妬…。羨望…。

[スタンレーはぽつりと呟く。]

ああ、これは思い付きで、全く根拠は無いんだが。

[ははは。と笑って取り繕う。]

俺達が元の世界で築いた絆を羨んで、離れ離れにした。もしくは、引き裂くために試練を与えた。
とか。

…俺、大切な友人が居るんだ。だから、余計にそう思うのかもしれないけど。

そいつに会うために、帰らなきゃいけない。

[最後は、自分に言い聞かせるように、独り言のように言った。]

［飛んでいくゴボウは吸い込まれるように、
パソコンの前に座っている男の頭にスマッシュヒット！］

「きゅー、、、、」

［男がパソコンに向かって頭をダイブ！
どうやら気絶させてしまったみたいだ。
これは、やらかしてしまったかもしれない］

「エ、エロンボさん、
この場合は私の過失傷害になるのかしら？
情状酌量の余地とか、、ないかしら？」

まあ、声の主の思惑は分からんな。あくまでも想像だよ。

[「パンッ」と、体の前で両手を叩く。]

さて！
俺は、タロットを見つけようと思う。
昨日、空き教室をいくつか見たが、襲って来そうな怪物は潜んでないようだし、危険も少ないと思う。
なので、別行動で分担して探した方が効率が良いと思っている。

[そう提案し、スタンレーは一人で捜索することにし、図書室を出て行った。
リクとユウナギは一緒に探したのだろうか？>>138]*

>>170



[ 僕はなかば強引にユウナを抱き上げる
レディーに対する行いとして褒められたものではないが、非常時なのだ
ふわり、とあの時と同じ良い香りがした

職員室から飛び出し、廊下を爆走して階段まで
そのまま一気に３階まで駆け上がった ]*

>>172
［え？あの人は放置？　一応様子を見た方が良かったりとかしないのかしら？
風邪をひかないように白衣をかけてあげるくらいはした方が良かった気がする。
このままじゃ私達通り魔になっちゃう！
そして、放送室の鍵！！］
［というか、えっ！？　私抱き抱えられてる？
なんかすごい、嫌だ。ズボン履いててくれればいいけど、］
「ちょっ、おろしてよ！なんかペチンペチンあたってるのよ！
階段はそんな跳ねるように登っちゃダメよ！もっとゆっくり登ってよ！」

［ ネリーは柚乃の記憶を頼りに学長室に向かった。
途中で他の人に出会うことは無かった。
先生はどうしているだろうかと考えながらタロットカードや誘拐犯の手がかりを探す。

柚乃の大きな声が聞こえた。>>145
どうやら、柚乃は家に似た写真を見つけたようだ。］

お、大きいですね…
想像していた以上です。

［ネリーはそう言うと柚乃の楽しげに弾んだ声の説明を楽しげに聞いていた。
しかし、柚乃はしゅんと沈んだ。>>146
探すことを忘れて話に夢中になってしまったことを反省しているようだ。

なぜだろう、ネリーは年上のはずの柚乃が可愛く感じた。］

大丈夫ですよ。
とても楽しい時間でしたし、手がかりを探すことから外れていませんし。

［ どうしても、優しく言えない。ただ、事実を並べただけの言葉。］



［そんなことをつらつらと考えてしまう。

柚乃と他にも手がかりやタロットカードを探していた。

学長室に飾られた絵の後ろが無性に気になる…
第六感だろうか？ネリーは柚乃に］

この絵の後ろに何かある気がするのですが
この絵、下ろしてみませんか？*

［猛抗議の末、やっとエロンボさんは私を下ろしてくれた。］


「緊急事態でも、私を抱き抱えるのは禁止！
というか思うにそんなに緊急事態でもなかったし！
むしろ運ばれてる時の方が怖かった！
もう、色んな意味で怖かった！
それに結局放送室の鍵も見つけられなかったし！
もー！もー！もー！」

［もう、最悪、、いますぐにでも着替えたい。
というか、今すぐお風呂に入って体を清めたい。
どっかに更衣室とかシャワールームとかないかしら？
流石に男性にお姫様抱っこされるのは初めての経験だ。
ぅー、私の初めてがこんなところで、、
泣きたい、、］

［　私が呟いた言葉に、夕凪さんは慰めをくれた。
　スタンレーさんは。　］


　　　絆……。


［　その言葉を聞けば>>169、ぽつりと、
　彼の言った言葉を繰り返した。
　思わず、……笑ってしまいそうになるのを
　俯いて、手で口を隠すことで堪えようとする。

　絆を引き裂くため、ならばとんだ人選ミスだもの。

　　］
　

　　　大切な人が、いるんですね。

　　　……うん、大丈夫。
　　　きっと、スタンレーさんは帰れますよ。


［　彼の考えや言葉を聞いて、更に
　この人たちを帰さないといけない、と
　抱いていた考えを深めた。

　スタンレーさんも、夕凪さんも、
　大切な人がいるし、思われているんだろう。


　なら、答えは決まっている。　*］
　

［ひとしきり怒って落ち着いてくると、色々なことが頭をよぎる。
ペチンペチンって当たるほどのサイズ、ってことはまさかこの人私に欲情した？
ちょっと真剣に距離を取りたいわね。
というかやっぱり気絶させちゃったあの人のこと気になるわ、
せめてごめんなさいのメモくらい残していけば良かったんじゃないかしら？
そして放送室の鍵、やっぱりどうしても放送室が気になる、

思考回路はショート寸前よ！］

>>176



[ 僕は鍵束を差し出した
迷わず脱出を選んだのは、これを手にしていたことも理由の１つだ ]



[ それにしても先程の彼は大丈夫だっただろうか
冷静に考えれば、あまり危険な気配はしなかったように思う

まあ、またいつか会う機会もあるだろう ]*

>>182
［え、鍵！？　ということはペチンペチン当たってたのは鍵？
それなら、まぁ、いいのかしら？
え、いいのか？私？　なんかこうエロンボさんといるとどんどん感覚が乙女から離れていく気がする。］

「ごめんなさい、確かに勢いで行動した結果最悪の事態になってる気がするわ。気をつけるようにするわね。」

［落ち着いて考えてみると、やっぱり気絶してる人をそのままほうちするのはよくない。
どうにもあの人のことが気になる。］

「鍵があったのはよかったけれど、やっぱりあの人が気になるの。一旦様子を見に行きましょう。
このままだと救護義務を義務を果たしてないことになって罪が重くなるし、なにより悪いことをした時に正しいのは謝ることよ。逃げるのはよくないわ！」

──学長室

　　　ふふ、こんな柚乃だけれど……
　　　旦那さんはとっても高貴な人だもの〜。
　　　うちには、女中さんメイドさんの他にも
　　　孤児だった子たちもいるんだ〜。

　　　だから、
　　　これだけ広くても足りないくらいなの〜。


　［

　　　想像していた以上、と言われると
　　　彼女は優しげに笑ってそう伝えた。
　　　彼女が結婚してすぐ、
　　　身売りされそうになっていた子供や
　　　子供だけで自衛していた子たちを
　　　屋敷に受け入れるようにした。

　　　子供が授からないから、
　　　せめてでも、と彼を説得して
　　　現代で言う里親、もしくは
　　　児童養護施設のような扱いだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ん〜？

　　　　外してみるね〜！

　［

　　　彼女の提案を受けて
　　　近くの壁画に手をかける。
　　　外したそこから、

　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

［、、、、、謝りに戻ろうと思ったけど、なんか下の階からすごく嫌な予感がする。というかこれってチェーンソーの音？
謝りに行くのはやめておこう。もう手遅れだ。］

「さて、気を取り直して放送室に入りましょう。
というかここに籠城しましょう。なんかすごく不穏な気配がするわ。」

［扉を開けて、中に入り中から鍵を閉める。］

　［

　　　落ちたそれを確認すると、

　　　それは


　　　　　　　　　　　　　　


　　　彼女と星は切ってもきれない。
　　　そう言うかのように、
　　　そのカードは彼女の手の中へ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］



　　　　ネリーちゃん、ひとつ見つかったよ！


　

［

　　　すごーい！と歩み寄り、
　　　ぎゅうっとネリーを抱きしめた。
　　　これの効果なんて彼女は知らない。

　　　あと1枚、まずはこれを見つけてくれた
　　　彼女のためにも見つけなければ。
　　　そう思って、早く、次に行こうと
　　　抱きしめたまま伝えたかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［部屋の中は、普通の放送室？
ではなかった。学校の放送室に比べるとかなり大仰な設備な気がする。それに何かしらの存在がいるような気配。
そして部屋の中に大きな柱時計。何となく柱時計を中心に青い光が広がっているような、気のせいかしら？］

［とりあえず、柱時計を調べてみると、なにかカードのような物が、まさかタロットカード？］

［一瞬浮かんだ、不安定な瞳の色>>150。
　小さな違和感。
　私の記憶にあるりくちゃんとは、
　なにか違う気がしていた。
　妹さんは元気だと>>150伝えてくれた表情は
　かろうじて笑みと呼べそうなものに
　変えられていたけれど。


　　］