>>154　ブラキウムの部屋

「ラサルハグちゃん？」

　気分屋は、目の前で行われる凶行を困惑したように見ている。

「……何やってるの？」

　見れば分かる。冗談じゃなければ、ラサルハグはブラキウムを殺す気だ。
　ルヴァは話と聞いて来ただけだ。
　彼らの詳細な事情を知らない。

>>157　ブラキウムの部屋

　そんなルヴァの様子に首を傾げる。

「……ああ。

　『神祓衆』を知っているか？
　彼女がどんな事情を抱えているか知らないが、
　によっての仲間に加わるのは確かだ」

　説明の間も手の力を緩めることはない。

「『ラム』、『ガルデニア』。
　我々は立て続けに失われている。
　ならば補填が必要だ。

　ブラキウムには協力していただく。我々のために」

　感情の通わない無機質な殺人が行われている。

>>156 ヌンキ

「そうですそうです！　どうしてですか？　もしかして
　単にそのふたりが好きだった、とか」

サダルは自分が師匠に選ぶくらいの人だし。キファは一度占ってもらったことがあるが、どこか貫禄がある印象の人だ。

子役はあなたを真似するように準備運動する。
演技の基礎特訓をしている時を思い出した。
準備は大丈夫か、の問いに力いっぱい頷くと。
──それは始まる。

なお、運動が単純に得意ではない子役は
すぐにへとへとになったりした。

→

>>156 ヌンキ

「…………これって、先手必勝──
　、早くないですか？」

へとへとになりながら、至極素直な感想が吐露した。

>>157 >>158 ブラキウムの部屋

ブラキウムの細い首は、簡単に捕まえられてしまいます。
��命令�≠�聞けば、ぴたりと動きを止めました。
それは信頼関係の賜物ではありません。
ブラキウムが、ブラキウムであるからこその反応でした。

「ルヴァ、ブラキは大丈夫だ。」

ブラキウムは、拒みません。
ブラキウムは、みんなを受け入れます。
勿論、今首を包む手のことも。

「……なあ、ラス。理由を知れば、みんなを守れるか？」

息苦しさを感じていないのでしょうか。
ブラキウムは、ラサルハグを見上げています。

きっと、以前のブラキウムであれば否定したのでしょう。
守るために誰かが死ぬなど、あってはならないことです。

しかし、
しかし、
▷

>>162

……ブラキウムは、人間に危害を加えてはいけません。
　　また、人間が危害を受けるのを黙視してはいけません。

……ブラキウムは、人間に与えられた命令に服従しなければな　　りません。

……ブラキウムは、自己を守らなければいけません。
　　ただしそれは、

「だったら、いいぞ。」

前項二つに反しない場合に限ります。

>>160 キューの拠点
「……なるほどね。
　つまりこの時間を『無駄なもの』にするかは、
　俺次第ってわけ」

見えない椅子にあぐらをかいて、
少年は頬杖をついている。

「疑問ね。あるよ。
　アンタなら答えられるやつがさ。
　アンタも何聞かれるか、分かってんだろうけど」

少年が、会合の初日から警戒する相手。
でなければ、得体の知れないあなたの家になんて、
訪れたりはしないのだ。

「
　アンタと、『壊れた時報』について、
　教えてくれるって考えていいわけ？」

あの日の質問を、少年は再度投げる。

>>158,>>162,>>163　ブラキウムの部屋

　ラサルハグの説明を聞き、ブラキウムの答えを聞いた。

「……そう。」

「それならいいんだ。」

　ラサルハグを引き止めようとした手を下ろした。
　彼らがそう望むのだったら止める理由は何もない。

「ブラキちゃん、良い幸福を。」

　気分屋は一瞬だけ、ブラキウムの肩に触れる。
　──あなたが��苦しい�≠�感じることがないように。
　

>>162 >>163　ブラキウムの部屋

「ああ、教えてあげよう」

　は絡みつき、喉元へを差し出す。
　
　進んでしまえばもどれない。
　知ってしまえば帰れない。

　どれほど時間のたったことだろう。
　ブラキウムはそれでも変わらずに、
　同じ姿のままその場にいたのだろうか。

「『あなた』がを与えれば、
　『他の誰か』から守ることができる。

　簡単だろう？」

　悪鬼があなたの身に巣食えば、
　否応なしに欲望が、衝動が、その身に顕れるはずだ。

>>165 >>166 ブラキウムの部屋

気分屋さんのおかげでしょうか。
それとも他に理由があるのかはわかりませんが……ブラキウムの様子は、苦しそうに見えなかったでしょう。
ただあなたの手を、を、受け入れます。



最期に呟き、ブラキウムの身体から力が抜けました。
これがブラキウムにとって、仮初の死であることをあなたたちは知っています。
ブラキウムは、直に目を覚ますでしょう。
そのとき、きっとその瞳は違う景色を映すはずです。

>>159 >>161　ヘイズ

「護身術ってのは何も持ってない状態で襲われた時に身を守るために使うものなんだ。
　俺だって丸腰の時は使うんだよ」

素直な感想に、おかしそうに笑いながら言う。
剣を持ってれば剣を使ったほうが早いのは当たり前なのである。
そうして暫く教えたのち、ヘトヘトのアナタを見て木陰に座るのを勧めるでしょう。

「さ、休憩にしよう。約束の質問にも答えようかな」

ヘイズと違い、ヌンキは日頃から騎士として鍛えてる為か息一つ乱れてはいない。
勧めた木陰に一緒に腰をかけると、晴れた空を見上げた。

「そうだよ。”幸せになってほしい二人”を選んだんだ。
　好ましいと思えないのに幸せになってほしいなんて、思えないだろう？
　後はそうだね……君の師匠さんなら、キファを大事にしてくれると思ったからかな」

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　くたりと力の抜けた少女を寝台へ横たわらせ、
　枕元に『イブ』を置く。
　以前にラサルバグの渡したうさぎのぬいぐるみ。
　天秤の傾く前の彼女がつけた、彼女自身のもの。

「ルヴァ。
　彼女が目覚めたら頼めるか」


　
　それから備えつけのテーブルかベッドサイドに
　書き置きを残すだろう。内容はルヴァにも共有した。

　持参したぬいぐるみを書き置きの重しにした。
　うさぎの姿をしたそれは、
　チャックを開けてひっくりかえせば、
　なんとまあ。赤い毛皮のに早変わり。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　書き置きには以下の内容が綴られている。

『
　　ブラキウムの与える死は「守ること」であり、
　　誰かを傷つけるものではない。

　
　　死は残されたものに悲しみを与えるが、
　　ルヴァがいれば解決する。だから問題ない。

　
　　この一件も、これからあなたのもたらす死も、
　　ギルド『Ammut』に伝えてはならない。
　　ギルドマスター、メトセラにも

　
　　指輪の持ち主はあなたの協力者だ』

　メトセラはブラキウムの育て親に類する存在だ。
　万一、ブラキウムが誰かを傷つければ、
　彼女を殺める覚悟がある。念の為の保険だ。

『
　　「彼」に名前をつけてやってくれ』

　うさぎの皮を被った、。
　うさぎを狩って、いずれ喰らい尽くすか、
　逆に仕留められるか。すべてはあなた次第。

>>140

　……キファの顔の傷は、綺麗に姿を隠した。
　”おぉ”と声を洩らす。

　キファは肌の露出が少ない。
　これで少なくとも日常生活に於いては、
　”喧嘩をした”と疑われることもないだろう。

「さんきゅ〜〜！　さっすが呪術ギルドの傭兵！
　……やっぱおまえも魔術が使えるんじゃないか。
　歳の隠蔽を説いた時から、分かっていたが」

　ところで。
　キファは、”お嬢”のことを魔女だと思っていた。
　永きを生きる存在だと。

　キファは、あなたの話を聞く。
　きっとこの会話は、同じ永きを生きる
　二人にしか届かない。

　→

>>140 メレフ
　
「……”お嬢”はもう、死んでいたのだな」
　

>>140 メレフ

「不老不死の禁薬が無いのも納得だ。
　そんなものがあるならば、
　おまえはもうとっくに使ってる。

　──200年か。長い、な。
　吾が"死なない"ために生きてきた時間を、
　おまえは、"蘇らせる"ために生きてきた」

　道士は、ぽつぽつと語る。

「吾はそれを、憐れだとは思わない。
　おまえの理由を許容する。
　おまえもそう言ってくれたから」

>>170 ヌンキ

「……あぁ、そっか。ふつうは丸腰じゃなかなか
　戦うのむずかしいですもんね。勉強になりました！
　ヌンキさんのように息ひとつ乱れないくらい
　もっと体力つけないとですね……」

木陰にへろへろと膝を抱えて座り
あなたを覗き込むように下から見上げる。

「幸せになってほしい二人ですか！美しいですね
　おふたりは好き合っていたんですか？」

首を傾げる。絆を結びつけることが幸せなのだろうかと。
子役は子どもがゆえか、よくわかっていなかったが……。
以前あなたが自由の身ではないことを聞いていたから
あなた自身が誰かと結ばれることができないのだと思った。

「ヌンキさんは、それでよかったんですか？」

>>173 >>174 >>175 キファ

「…………。」

あなたの言葉に悲し気な様子はない。
ただ、肩を竦めるだけだ。

その事実はとっくの昔に受け止めている。
受け止めた上で、この『選択』を生き続けている。

「俺はお前と違って、自分の死に恐れは抱かない。
　……抱かないはず、だったんだがな。

　今は正直、そう言い切れる自信がない。
　結果、アイツを生き返らせるのが遠のくと知って尚。」

あなたの答えが肯定であっても。
喜ぶ様子も、驚く様子も見せなかった。

他人の言葉で左右される程度の『意志』ならば、
“キファ”も“メレフ”も、こんな長くを生きはしない。

「なぁ、キファ。