[そんな話をしたこともあったが、ほとんどは無言だった。

検査の時を除けば、クルーの一人としてあまり会話もしてこなかった彼女にかける言葉など自分にはないようにも思われたから。
あるいは、スピカと深く関わる前なら、できるなら代わってやりたかったとでも言えたかもしれないが、それももうない。]

……お前の事は、事故の度々メディアの話題にも上がっている。
あるいはそのうち時が経って、奇跡と言われるような他の事故からの生還劇がそうなるように、映画にもなるかもしれない。

仮にそうなった時、俺達…いや、俺はいつまでチャンドラ自身の顔を思い出せるだろう。
そう思うと、悔いが残る。

[それも、言っても詮無い話だ。それに、あまり関わりがなかったという意味ではサダルやアマノやだって似たようなもの。
彼女一人のことについて特別に悔いるのもやはり違うという気がした]

……また来る。

[すっきりとした答えは出ないまま、病室を後にする。
きっと、このすっきりしない感じはずっと続くのだろう。
彼女が再び元気な姿を見せない限り。

それならそれでいい。
自分にできることなんて、せめて彼女の顔だけでも覚えておく、そのぐらいしかないのだろうから**]

【反省会】
>>200

[スピカから連絡が来たのはまだヒロミと一緒に暮らす前の話だ。
　いつもの反省会、という言葉に、

　いつもの、にはなりえないな、と思いながら、了承した。
　指定された療養所近くのカフェに行けば、
　少しだけ、人の視線が気になる。


　義足である、だけなら、そんなことはなかったが、
　メディアにも出て、盛大に義足であることも公表されてしまったので、まぁ、わかりやすいといえばわかりやすいだろう]

　スピカは先に来ていただろうか]**

【帰還後/カフェ>>204】

[療養所の近くのカフェを指定したのだからそうなのだが、待ち合わせ時間より大夫前に着いてしまった。
時間潰しついでに、そういえば忘れていたと、ダビーに外出した旨のメッセージを送る（本来は保証人がいないと外出の許可が下りないが、毎回保証人をダビーにしているので、ダビーの名を出せば施設側も同行するものとしてチェックなく許可が下りるのである）]

[数度他愛のないメッセージのやり取りをすると、約束の時間より数分早くラサルハグが姿を現した。
ダビーには「ラサルハグが来たから」とだけ送り、端末をしまう]

　やあ、処分聞きに行った時以来かな？
　なんか処理全部任せちゃってごめんね、今日はそのお詫びに、ここの分奢らせてよ。

[任せていた、そうは言いながらも、ラサルハグが事故後の一切の情報をスピカの耳に入らないようにしていてくれたのだろうと、うすうす気づいていた]

　ここのオススメはパフラヴァ^sweetなんだって。
　どんどん食べなよ。

[メニューを広げてみせると、確かに人気No.1と書かている]

　私は雨水^drink頼もうかな。

[頼むメニューが決まったのなら、店員にオーダーを告げる**]

>>205

ちょっと待った。
あの、その雨水は俺がもらうので、
彼女にはバター茶^drinkをお願いします。

[スピカは、まだ、万全ではないのが読み取れた]

[とりあえず、本調子ではないスピカをそんなに長時間外出はさせられないな、ということと、
　まぁ、なんとなく周りの視線も痛いので、
　注文のあとはすぐに本題に入ろうとする。

　スピカとは船にいるときもここでも、そんな調子だ、と思っている]

　今回は、反省点というより、反省しかないんだが、
　とりあえず、スピカ君に何かしら関係するような事項はない。
　あと、ダビー君にもな。

[そのあと、二人が付き合っている件などは自然に耳に入っていた、主に<<サダル>>^whoとかから]

　スピカ君は療養終えたら、一旦内勤になるんじゃないかな。*

【本部】

[帰還してからは、本部に出頭、じゃないか、出勤させられている。
　査問委員会やそのほかの聴取、身体の検査、そして専門家会議への出席。
　宇宙航海士免許に関しては、特別延長となっていた。
　あと、ここで免許を失ったとなると、本部としてもはく奪したように勘違いされる、今はアンテナ号の機長だったという肩書を外すわけにはいかないといったところか]

『今後の君についてなんだが、
　とりあえずは地上勤務を(1)^1d31d3年は続けてもらうこととなる。勘違いしないでくれ。
　これはこの事件の経験者として、内容を後世に伝える必要があると考えたからだ。
　ということで、その間は免許はそのままだ。肩書として必要だからな』

[与えられた勤務先、
　それがかつてヒロミと通った大学だった]

マジか……。





[これはヒロミになんていっていいかわからない。
　しばらくは黙ってよう…]

[隠し事が増えた旦那であった]**


　

【カフェ/ラサルハグ】

[しょんぼりしながら雨水の代わりに手元に届いたバター茶をすする>>206]

[単刀直入にラサルハグから言われた言葉に>>207、何故か働いた大きな力はここなのでは？と訝しんだ。
訝しんだが特に何も言わなかった]

　内勤……か。

[管制官の資格には二種類ある。船に乗って他船や港からの通信や、それらを含むデータの管理をする�T種。主に港で離着陸の誘導や、地上の情報を船に送る�U種。�T種があれば�U種の仕事はできる。
スピカが持っているのは�T種ライセンスだ]

　まあ、でも内勤が終わったら、また飛ぼうと思うよ。
　君と一緒にさ。
　君がまた飛ぶのを見届ける、それが私の仕事だと思ってる。

[さすがに内勤期間が入るとは思わなかった。
その間はダビーも操縦士の仕事をするのだろうか？降りるのは同じ日にと決めていたスピカは、そんなことを思う]

　私は……君が船の中で忙しく働いている姿が、一番輝いてると思っているからね。
　だから降りるなんて言うんじゃないよ。
　アンテナだってそう思っているんじゃないかな？

[ずずっと茶をすする**]

>>211

まぁ、しばらくだけだろう。
心配しなくてもお前はすぐに船に乗れるさ。

[しょんぼりしてるスピカに励まし？にならないかもしれないけど、そんな言葉をかけた]

　そんなことより、早く元気にならないとな。
　ダビー君も心配してるだろう。

[ダビーの名を出され>>213吹いた、茶を。
スピカとしては隠しているつもりだったし（バーナードは知ってるけど）、先にコールドスリープに入った皆に色々見られていることを知らないのだ]

　だっ……ダビーは関係ないと思うけどね！？

[変なところに茶が入ったのか、咽ながら抗議の声をあげる]

　ダビーは関係ないと思うけどね！？

[大事なことなので二回言った**]

>>212

ああ、もちろんだ。
飛ぼうと思っている。
（大学講師のあとにな！でも、免許どうなるかわからんが）
俺は降りる気はない。

[そのあとのアンテナ、の言葉には少し、考えこんで]

……アンテナか。
うん、どうしてるだろうな。**

>>214

関係ないの？
じゃ、今度ダビー君にきいとく

[ちょっとは帰還後ダビー君とも交流はあるんじゃないかな]

お似合いだと思うんだけどな。

[アンテナ……というより船のことは事故調査のために調査委員会管理下に入り、艦長であるアンテナもメンテナンスに回された。
というところまでは聞いている>>215]

　私の内勤が終わる頃には帰ってきてるといいね、船もアンテナも。

[そうしたらまた飛べる、最後のフライトに。
思ったが口には出さない]

[ダビーについて触れられると>>216]

　だ、ダビーも関係ないって言うと思うよ！
　普通に同僚だしね。
　うん、同僚だし！

[バレてしまったバーナード以外には内緒なのだ。
何故なら知られると恥ずかしいから**]

>>217

[遭難なんて、
あんまりないレアケース、
でも、4年漂ってたという記録は残るわけで、

これは、メカニックのゾズマなら、知ってるだろう。
そういった船の行く末は

解体し、徹底分析かけられたあとは、
記念物になるか、再構築のためのスクラップ行きである。

思えば当たり前だ。
通常の船の耐久性も当然落ちる。
アンテナ自身も、その身体全体のコアから記録をすべて抜き取られ、身体は処分されるだろう]

ま、アンテナのことは今度聞いておこう。

[で、ダビーのことにあせあせするスピカに、目をぱちくりしつつ]

　関係ないのか。

[今度ガチにきいておこう。]

　じゃ、話はこんなもんかな。

[本当に淡泊である。]

【帰還後 引っ越し後のある日】

は？…………な、に。

[研究所からの帰り道、今日はシーフードカレーだと材料抱えての集合住宅前。
俺はいくつかのカメラと記者とに囲まれた。

アマノ先生ですよね、あのミスティックアンテナ号からの生還者の、と。

そうですが、とその若干不躾な言い様に片眉を上げる俺に、輪を掛けて不躾なシャッター音とマイクが襲いかかる。

ごちゃごちゃ奴らが言ってきたことをまとめると、

『"あの"マエダ機関士長と同居されているのは事実ですか』、とか、
『マエダ機関士長と恋仲なのではという噂は御存知ですか』、とか、
『あの事故後の閉塞空間が心境の変化の一端だったのですか』、とか。]

────……ッチ。

[不機嫌を隠しもせずに舌打ちしたら、一瞬奴らは怯んだように見え、俺は「失礼」と言い置いてとっととセキュリティーゲート向こうの自宅建物を目指そうと一歩踏み出した。]

[なんで、今更？

帰還後は確かに相当騒がれていたらしいけど（でもその頃はクルー全員が病院に居たから騒動の実感はあまり無い）、最近はその熱も随分引いていたところだったのに。

どうやらラサルハグの新しい仕事 >>209 が公になったらしく、それでまたちらほらとゴシップ誌が騒ぎ出したらしいという背景を俺はまだ知らなかった。

そんな背に、一際耳障りな男性インタビュアーの声が届く。]

『残るべきはマエダ機関士長だったとの声も多くありますが、アマノ先生もセリーニ医師の犠牲が妥当だと？』

[ざわ、と身体中の毛穴から"怒り"が零れた気がした。]

────ッてめえら、何も、知らないくせに、良く言う……ッ！

[つかつかと奴らに歩み寄り、睨め付ける。

知らないくせに。
何も知らないくせに。

俺達がどれだけ悩んで、どれだけ苦しんで、できれば誰も犠牲にしたくないと、過ごしたあの日々の事、何も知らないくせに。]

艦長はマエダ機関士長じゃない。アンテナだ。
俺達はアンテナの決断に従った、それだけだ。

[言い切った後、なおも胸のムカムカがあまりにも消えずに、俺はつい、言い放ってしまったのだった。]

ラサルハグと恋仲で何が悪い。
今更同性同士で騒ぐ世でもねーだろうが。

俺は学生時代から奴の事が好きだった。
あの事故はきっかけの１つだったかもしれないが、理由じゃない。

クソ下らない事を嗅ぎ回ってんなよ、この下衆が。

[ああムカつく。まじムカつく。クソが。

俺はなおも何か言ってこようとしてくる奴らを振り払うように帰宅して、予定だったカレーライスを作った。

気が荒れてると良くないな。この日のカレーはいまいちな出来映えだった。

────で。]

あー………………。

[知らなかった。気付いてなかった。
カメラしか来てないと思っていたのに、どうやらあの場ではビデオカメラも動いていて。

朝のワイドショー的下世話な番組で、俺の啖呵が盛大に電波に乗っているのを目にしてしまったのだった。

マスコミって奴は、度し難い。つくづく度し難い。

俺はテレビ局雑誌社その他諸々に撒き散らしてやろうかと、超弩級クラスに危険な生物兵器の存在を脳裏に過らせたのだった。**]

【大学】
>>220>>221>>223>>222>>224

[仕事はともかく、こう、教える立場なんていうのは、
　徳が高いやつがやることで、
　正直、人に教えるなんて、ヒロミはあってるというが、
　自分はあんまり向いてないように思える。

　でも、やらなくちゃならないことはやらなくてはならないので、それなりにちゃんと学生と向き合って、
　宇宙工学実践授業たるものを教えていた。]

　そうだよ！ダビーは関係ないよ！

[関係ないのだ！]

[アンテナのことは気にかかりつつも、いつものように反省会を閉めようとしたとき、メニューが目に入る。
店員を呼ぶとウェディングケーキ^sweetをテイクアウトで頼んだ]

　雨水のお礼。

[なぜ注文してしまったのか、わからなスピカ]

[頼んだものを受け取ると、ササッと会計を済ませ、ラサルハグにテイクアウト用の袋を渡した]

　それじゃあ……、次会うのは……フライトでかな？

[そんなかっこいいことを言って別れたが、全く予想もしない形で再会してしまうのはまた別のお話**]

[遭難体験のあるメカニック講師など、
　やっぱり興味ある学生が多いので、それなりにそれぞれ聞いていると、なかなかに帰るのが遅くなる。
　それでも、まぁ、なんとか切り上げ帰り支度をしていると、
　また学生にずらずらーっと囲まれた]

　なんだ？

[見せられた端末、
　ヒロミが怒鳴っている最中でした]

　

[まてまてまてまてまてまて
　うちの奥さん、一体なにを派手に叫んでいらっしゃるのか。
　つか、お口がめちゃくちゃ悪いです。
　内容はある程度、わかるのですが、
　なにせお口が悪いです。
　もう少し、丁寧にいってくださったらいかがなものかと思うのですが、
　これでは、いいこと言ってても、お口が悪すぎて]

『せんせー！大変、門にたくさんマスコミがいますよー』

[結局、その日はうちに帰れなかった。
　そのあと、すぐに本部から呼び出しをくらい、
　たっぷり小一時間程度内容のない説教をくらい、
　帰りたいといったけれど、駄目です、って突っぱねられて、
　ホテルにまた直行することになる]

もし、もし、ヒロミ？
すまん、今日は帰れない。
じゃ。

[短くそれだけ電話させてもらって、あとは監禁されましたとさ]**　

[さて、今、一番に考えないといけないのは、
　というか手遅れかもしれないけれど、
ヒロミの素性がバレることかもしれない。

いや、世論というか、
ヒロミのとーさんかーさんがこんな同棲、許してるのかな？
むしろ、許さないんじゃないだろうか。

うーん]**