[　――　優しい声が、聞こえる　]


　　――――　、


[　その真っ白な人影を認めたとき、声らしい声は出なかったと思う
　大きく驚くでもなく、喜ぶでもなく、
　唯、呆けたように、その影を見つめ、声を聞いていた　]
　

　
[　“　願いを叶えてあげる　”　と

　「旧校舎の幽霊の噂」、
　その通りの言葉が聞こえる

　優しく伸ばされる選択肢
　それはとてもとても、甘いもののよう、で　]
　

　
[　それは天使の囁き？
　それとも悪魔の呼び声？
　どっちかなんて、あたしに分かるわけないけど
　どっちでもいいか、だって、あたしは、――――　]
　

　



　

　
[　……気が付いたら、視界は明るかった
　空には満月が輝いて、澄み渡ってくっきりとした光が、何時ものグラウンドに降りていた

　大声を上げる会長の人とか、戸惑う人とか、嬉しそうな人とか、
　上がる声を、聞いていた　]


　　…………


[　やはり呆けたように、他人事のように、周りの様子を眺めて　]
　

　

　　……っ、はは


[　笑った
　笑いが、漏れた　]


　　あ、そう
　　へー

　　……そっか




[　それは誰に聞かせるでもない独り言
　呟きにしては声が大きかったから、近くに居た人には聞こえていたかもしれない
　姉の友人なら、気になったかもしれないし、
　どっかのお節介にも刺さる言葉だったかもしれず>>0:518
　また、思うところのある人間にも何かを思わせたかもしれないが　]
　

　
[　そのまま、話し掛けられなかったり、引き止められたりしなければ、
　ミルフィーユも食べずにひとりで帰ろうとした
　普段はチャリ通な事もあるけど、今日は徒歩だ
　そういう気分、だったから**　]
　

［その後、グラウンドでは何かがあっただろうか。

　大木は旧校舎探検が平和に終わってほしいと思っていた。
　事故や怪我もなく、揉め事もなく、だ。

　せっかくだから良い思い出になってほしかったのだ。
　“面白くない結果”はごめんだった。

　それは性分もあるかもしれないが、
　卒業が近い立場だからというのもあるのだろう。

　みんなが帰っていくのを見送り、
　グラウンドに残るのがミス研会員ぐらいになった頃。

　大木も軽く挨拶をして、グラウンドを去った。
　誰かに同行を頼まれていたならその人と一緒に、
　誰にも頼まれなかったなら独りで］*

［帰り道、独りになってから改めて考えた。
　願いを叶えてくれるという幽霊のことを。

　実際に願いが叶うのだと言われても、
　やはり叶えてほしい願いはそう簡単に出てこないし、
　それが幸せの証拠だとも思うのだが。>>78

　みんなには切なる願いがあるのかもしれなくて、
　それを願って叶えるのかもしれなくて、
　その内容は人を一人消してしまうものかもしれない。>>229
　そんな思いを抱いている同年代が複数いるのかもしれない。

　そう考えたら、自分の人生がひどく浅薄なものに思えた］

［平和で、平凡で、満たされている──
　そういうことだとは思うのに。
　それを実感できる機会なんてそうそう無い。
　だから感謝すべき機会なのではとも思うのに。

　願い事目当てで参加した人ばかりではないのも
　知っているけれど、それでも、
　自分だけ爪弾きにされたような感覚があった。

　自分はきっと、このまま平和な人生を送るのだろう。
　1位になることも、誰かの一番になることもなくて、
　際立った不幸もない平坦な人生を。

　それが虚しいことのような気がするのは、
　夜道を独りで歩いたせいなのだろう。
　本来なら喜ばしいことのはずなのだから］*

あー、……そうだよな
今無いからそうしたんだもんなぁ……

［　その言葉と仕草にはっとし、少し肩を落とした。>>182

　　多分こいつの家は、楽器を持っているのは本人だけなのかも。
　　何も分かってないみたいだ。
　　部活動のことも、千葉のことも。

　　もっと知っていくべきなのかもしれない。


　　見えるわけもない口許をマスク越しに覆い
　　「ごめん」って一言謝罪した。　］

［　やっぱり千葉の悩みのラインってそこなんだ。>>183
　　自分との差を改めて感じさせられたけど、表に出さず頷いた。
　　内容がどうであれ助けになる気は変わらない。

　　それから、昨日あれこれ気にしてくれたことを思い出す返しに
　　少しばかり沈黙することになる。
　　寄せた眉は不快感の表現ではなく、思考の為に。
　　　］

んー、オレはむしろ悩まないようにしたいみたいな
悩むとドツボにはまって、
何も解決しないほうを選んでしまいそうというか……

出来るだけ考えないで、
三日間有意義に過ごせたらそれで……？

［　言われて考えて、自覚するものがある。
　　不動なんじゃなくて、揺らがないようにしたいんだ多分。
　　

　　垂らしたままの右腕を、左手で摩った。
　　時折行う癖のようなもの。*　］

［選択科目の時間。
　移動先の3-Aに向かうと、そこにはまだ未國がいた>>178］


　　あれ、未國の選択ここだったか？


［この時間は3年生全体が、選択に応じて各教室に分かれる。

　未國はいつも他の教室に移動していた気がするが、
　大木の記憶違いだったのだろうか。

　席に残ったままぼんやりし続ける未國に声をかけた。
　さすがに大木の声量なら気付きそうなものであるが、
　果たして］*

　

［　

　　やさしい声だ
　　笑顔すら、やさしくみえた。

　　三日間。
　　告げられた猶予に こくりと 黙って頷いて
　　遠のく視界に 手を伸ばした。　］
　

　　　──────ッ、


［　星人の爆笑と登志郎の悔しそうな声で
　　ハッと正気に戻る。
　　気づけば、グラウンドに居た。

　　俺がしていたと言えば
　　無表情 か？ それとも 笑っていたかな
　　口許を手で抑えて なにか堪えるみたいに。

　　秘密。
　　黙ってそれにも頷けばぼんやりと
　　解散の成り行きを見守っただろう。
　　皆帰ってかないと片付けもしようないし。　］
　

　　　───…どっちにしようか
　　　

［　片付けをしながら そんなことを呟く。

　　そうだね
　　嬉しい願いごと 悲しい願いごと
　　みんなそれぞれ 思うところがあるよね

　　幸せになるためならば
　　何かを犠牲にするのは 致し方のないことかな

　　　　　　　　　　　また、口許を、覆った。　］*
　

［　グループの中なら何も伏せずに喋れるんだろうけど、
　　どうしたものか、真面目な話を躊躇う理由があった。

　　参加者一覧に乗る一人、
　　存在に気づいて以降気に掛ける余裕も無かったかつての妹分。

　　冷静さを失っていた癖によく覚えている。
　　あれ、お前の声だろ秋�氏Bあいつって誰なんだよ。>>229

　　無邪気に語られたピアノへの気持ち>>0:620
　　切っ掛けも想いも自分と同じで、
　　一層に彼女が可愛く思えた記憶。

　　なんで二人共、こんなに変わっちゃったんだろうか。

　　離れた彼女を追い掛けることもなく、>>0:616
　　完全に繋がりが絶たれたのは自分自身のせいで。>>0:617
　　今ではこちらが逃げていた。　］

［　夏実からもそうだ。
　　この高校に通う筈がなかった二人は、一年前出会い。>>0:621

　　息が詰まる心地で立ち尽くす、妹と自分の馴染みの後輩へ
　　笑顔で名前を呼び、再会を喜んできた。

　　よくあると言えばそう、けれど理想と違う夏実の現在。
　　少しの陰も差していないように見える語り部の姿が

　　

　　母のお気に入りだった夏実は明るく、才能に溢れ、理知的だ。
　　幼い頃、発表会で初めて会った時も
　　紹介される前に「絵音くん」と呼ばれて驚いた。

　　勿論母が話していたから初対面で呼べたのだろうが、
　　家庭の話をする程好かれそして記憶していたのは夏実。

　　惨めな自分をこんな光のような人間に見られたくない。
　　もしかしたら教室を閉めた理由とオレの現在も
　　彼女の中では語られずとも結びついているのかもしれない。　］

　

── 選択科目の時間：大木 ──


　ぼんやりしていたあたしを現実に引き戻したのは
　聞き覚えのある大きな声だった>>238


　「 ふ……ぇ？
　　 あれ？なんで大木、ここに？ 」


　3年A組になって半年、
　大木慎之介はうちのクラスではなかったはずだ
　ぼんやり顔を上げて、問う。
　なんだかいつもよりも教室や廊下が、騒がしい。
　そう、だって次の時間は選択 ──── 、

　

［　それからすぐ、見つけては逃げ回るようになった。
　　声を掛けられて、聞こえないふりをして去ったこともある。

　　罵詈雑言なんて吐けないよ。
　　自分の全てがあいつに負けてるって分かっていたら。

　　夏実のことだから、多分それでもオレを嫌いにはなってない
　　今の彼女は忙しいし、周りに沢山人がいる
　　だから逃げていく昔の弟分なんて、構えなくなっただけだろう。

　　　］

　── 体育館：壮真センパイと ──
　
　
　　
　
　
　変な声が出た。
　跳ねるボールに向けた視線の、更に向こう ────
　開いたドアに寄りかかる形で
　壮真センパイがこっちを見ていたのだ。
　
　

　
　
　　「　壮真……センパイ　」
　

　僕は少し目を細め、光で霞むシルエット姿を見やる。
　彼が昨夜、一緒に参加していた事は気付いていた。
　けれど、僕から声を掛ける事は出来なかった。
　

　昨日だけじゃない。彼が去ってからは
　廊下ですれ違っても軽く会釈をする程度。
　もちろん料理の試食に呼んだこともない。
　
　
　３年の引退を待たずして部を去った彼 ───
　今、彼はバスケットにどんな心境を抱いているのか
　その答えを　僕は知らないままだったから。
　

　
　

　
　
　どうやら、僕の独り言まで聞かれていたらしい。>>129
　確かに、願いが叶えばバスケは辞める事になるだろう。
　
　弾みも止まり、床に転がったボール。
　僕は静かに言葉を聞きながら
　初めて彼を見た日を思い出していた。
　

　入学して間もない頃 ───
　今、彼がいるドアの前には僕が
　今、僕がいるコートの中には彼がいた。
　
　

　　　　　　　　　　　　　キラキラ輝いて見えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　僕は ────
　
　

　
　
　　「　僕は、貴方に憧れてバスケ部に入ったんです。
　
　　　　教えてください。
　　　　壮真センパイは、後悔しているんですか ？
　　　　もし、しているんだったら ……
　
　　　　その後悔を願いで何とかしたい、って
　　　　そう、思わないんですか ？　」
　
　
　後悔する道を選んだらしい彼。　>>210
　言葉で濁らせて欲しくないと僕は声を投げた。
　
　

　
　
　そして、願うつもりかと聞かれれば　>>211
　僕はコクリと頷きをいれてから
　
　
　　「　でも、まだ分からないです。
　　　　願いが叶えば失ってしまいそうなモノ ……
　　　　今はそれを探しています。
　
　　　　センパイに話す…… ？
　　　　……… ありがとうございます。
　
　　　　そうですね、答えが出せなかったら
　　　　どうしようもなくなったら ……

　　　　またパスを出してもいいですか、センパイ　」
　
　
　彼とレギュラー時期が重なった事はないけど、
　僕が控えから出場するような試合は何度かあった。
　ディフェンスを切り崩せなくてどうしようもない時、
　パスを投げれば、先輩がいつも突破してくれていた。
　
　今は、そこまで甘えるつもりは無いけれど ───
　
　

　
　
　　「　センパイも　たまにはパスくださいね
　
　　　　少しは上達しましたから
　　　　いいパス返しますよ　……… きっと。　」
　
　
　翌日の朝。
　貴方とこうして話している事は　きっと必然で。
　重ねた言葉が、答えを導くための１ピース。
　
　
　　　　　　　　　 *