ルヴァ！ 今日がお前の命日だ！

/* ラキ〜〜〜〜〜！？！？

/*
ど、どうして……

「………」

* ルヴァは気づきました。
* 自分の胸元から消えたものに。
* ああ、そうか。取られてしまったんだ。

「………………」

* 首を振ります。ええ、しょんぼりなんてしていません。
* だってリボンも付けましたし。しょんぼりなんてしませんとも。

「ルヴァはパン屋さん。
　……なのは、いいのだけれど」

「ラキ…………」

蜜を取られた青年は、多くは語らない。
首飾りをなんとはなしに撫でて、微笑んで、

あ〜、と仕方なさげに声をあげた。

「ま、こういうこともあるってこったな」

「さて、オオカミ少年が何を企んでいるのかしらね〜」

お手並み拝見、とでも言わんばかりにリュシーを見やる。

「ラキが早々に脱落したのは勿体なかったわね。
　蜜の妖精にはもう少し派手に暴れて欲しかったんだけど……
　ルヴァくんと一緒に脱落したところを見ると、なーんか怪しいわね」

「ユッピーが生かされてるのはちょっと意外。
　アニキもなんやかや生きてるし、意外とあたし達の事ってバレてないのかな〜。
　或いは敢えて見逃されているのか」

「次ラキの番だったのに、いなくなっちゃったぞ……悔しい〜〜〜！」

えーん、皆で蜜取って勝ちたかったね。
悔しいけど、まだ2人残ってるから。頑張って勝とう。ラキのためにも。

「えっと　順番の約束だから、次はニアが決めるか〜？」

「…お疲れ様。そう落ち込まず…、応援しよう」

頑張っているなあ、と。
なんにせよほのぼのした気持ちになる催し物だ。
蜜を取られてしまった少年にのんびりと声を掛けつつ。

さてそろそろ、とばかりにインク屋に立ち寄った男は、
画廊めいたその光景と、佇む大男――と表現するにはいささか線の細い印象か――をなんとなく眺めていた。
そういえば、昨日の絵も彼が描いたのだろうか。

「お、落ち込んでない！」

* 慌てて反論です。
* ちょっと寂しくなっただけなのです。
* いえ、なってません。寂しくもなってません。
* ………そういう、つよがりなのですけれど。

「………うん」
「応援、してるよ。
　僕たちの仇とってよね……」

「……あちゃー。蜜、取られちゃいましたね。
　思ったよりうまくいかないもんですねえ。
　リュシーさんも言ってましたが、大変なんですねっ」

ルヴァの傍らを通りすがりに、先日買った小さなポプリをお裾分けした。

俺もルヴァみたいに甘やかされたい〜

「もしかして恋人さんだったのかしら」

もしそうならきっと落ちてからでも楽しめているだろうけれど。
そうでないのなら勝利をもぎ取り、彼の手にも握らせてあげたい。
なにより、今は目の前の男の子の為に。

「……ん、次は私が蜜を取ってくる番、かぁ。
　どうしようかなぁ、実は気になっている人はいるのだけど。
　イタズラしても怒られないかな。どう、かな……」

「そうだったら、ラキも寂しくないなー？
　でも、きっとリュシーたちが勝った方が喜んでくれるはずだぞ！」

頑張ろうな〜！と気合を入れなおして。

「ん、決まってるのか〜？
　だったら、勇気出して頑張るんだぞ！勝つためなら、しょうがないんだぞ……きっと、怒られないはずだ！
　リュシーも、怒られはしなかったもんな」

「……ん、そうだね。私達が頑張らないと。
　たくさん集めた蜜をラキに『どうだ〜』って見せたいものね」

ぐっと両手を握り込んで、一緒に気合を入れ直す。

「よくしてもらった人からは、蜜を奪いたくないけど……。
　一度でも話したことがある人の方が、ちょっぴり安心で。
　だから次はね、テレベルムさんの蜜を取ってくるつもり」