【次の日】
>>12

[昨日の夜は、本当に夢みたいな日だった。
　と言っても、ちゃんと、海からは千翠さんを部屋まで送って、
　ちょっと、部屋にお邪魔したい気分は、
　ぐっとぐっと堪えた。

　とりあえず、千翠さんは、身体が強くはないし、
　まずは、ゆっくり、この夏を一緒に過ごしていくのが何よりだと思ったからだ]

今日は、おやすみなさい。
えっと、俺、夜シフトがメインだけど、
終わったら、また、ご飯たべにいきませんか？
あ、もしくは作るのもアリです！

とりあえず、明日朝またメールします！
千翠さんは、今日は走ったり泣いたりしちゃったから、
絶対疲れてると思うんで！早く休んでくださいね。

[そう、念を押して]

【翌朝】

[思った以上に眠れなかった朝を迎える。
　でも、まずは、千翠さんにおはようございますメールを送った]

『近くにスーパーあるみたいなんで、
　仕事上がったら行ってみませんか？』

[なるべく連れ回すよりかは、そういうのがいいかなあと]**

>>72>>73

ん？
って、まだこんな時間かよ！

[ちょっとメール早すぎたかもしれない問題に、
しばし反省しつつ、今度からは、さすがにもう1時間遅らせようと思った。

で、ちなみに、花火大会にしろ、夏祭りにしろ、
このバイト初めて人間は、よく、知らない、ってのが実情である]

「お買い物で！
　カレーでも作ろうかなって』

[ここで、おさんどんしてた男子力が出てくるのだった。
　ええ、祖母から家事は叩き込まれているのですよ]**

>>75

『了解です。
終わったら、一度すぐに民宿に戻るんで、
そっから、すぐ連絡しますね』

[そして、きちんと起き上がると、洗面に向かい、
　顔を洗って、まずは、タオルで頭を縛る]

やるか。

[少し寝不足だけど、とりあえず資格試験の勉強はこの朝の間しかできないだろうから]

にしても、今日も暑くなりそうだ。

[青い空。
今日もお客さんは多いかなあ]*

【そして、バイト後】

ガチで大変だった。
だって、姫様がいなかったから、結局、早めにバイト入ったからである。

[だが！
でも、俺は元気である。
なぜなら、やっと千翠さんとのデートになるんだから]

じゃ、オーナーお疲れ様でしたー。
ん？

あ、お祭り？
え？そんなん会ってるんですか？
いつまでです？

[ここの行事に疎い男は、そこらへん、
オーナーから、じつくり学ばせていただくことにして]

『千翠さん
バイト終わりました。
民宿に戻ってすぐ着替えるんで、
玄関で待ち合わせしませんか？』

[早足で民宿に戻るだろう]**

>>67

千翠さん、お待たせしました！

[時間的には、千翠のほうが先に到着してただろう。
とりあえず、TLシャツにジーパンという、昨日とはまた印象の違う、というか、いつものスタイルで向かう。
もちろん、そうそうセットアップなんて、学生は持っているものではない]

えっと、ちょっと台所見てきたんですが、調味料とかは共用でいいんですかね？

[と、たどり着いて、そんなことを言いながら、
　千翠の姿にまた、顔を赤くした。

　はい、俺の彼女は、今日もめっちゃ綺麗で]

と、とりあえず、行きましょうか。
携帯開けて、オーナーに教えてもらったスーパーの場所を復習検索しながら、玄関先に出て、千翠に振り返った]**

つかっていいんですね！
じゃ、普通に材料買えば大丈夫かな！


[ザ、普通カレーを作る気満々である。
　スーパーにつくと、まず野菜のコーナーから巡りつつ、
　お肉はなにがいいかとか、ピーマンは入れないでください。ナスは大丈夫ですとか、
付け合わせにコロッケでも買おうかとか、
何気に楽しんでお買い物してる中、


ふと、>>95立ち止まる千翠の目の先に線香花火]

線香花火か。いいですね！
やりましょ。
ほかのみんなもするかもしれないから、
ちょっと、多めに買っておきましょうか？

[あとは、ローソクとマッチと]

他の花火も、
うーん。でも、ま、これだけが風情があるかな。

[ふと、花火で大騒ぎもいいけれど、
煙をそんなに千翠に吸わせたくないと考えて、線香花火だけに留める]

線香花火とか久しぶりです。
今日は海風も強くないし、ちょうどいいかも！

[あとは、お菓子とか追加して会計会計]

[そして、買い物袋は3つとなる。
　あ、この問題でちゃった]

じゃ、ちょうど千翠さんは、これ、お願いします。

[線香花火セットと飴ちゃん詰めた買い物袋を千翠に渡す。
　ここは、早乙女に出したような問題にはしない。
　本当は全部自分が持ちます！としたいけれど、
　多分千翠もそれは望まないだろうから]

[その帰りにはどんな話をしただろう。
　何か聞かれたら答えるだろうとは、思う]

カレーはバーモント。
これが鹿賀家の掟でして。
味は中辛。
大事なのです。

[そんなくだらない話もしながら]**

>>118

神社のお祭り、
オーナーからも話聞いてました。
へえ、風鈴売ってるんだ。
それは！行ってみたいです。

[民宿に戻れば、まずは、ご飯を仕込みつつ、
　祭りにいくとなれば、時間を考え、早炊きの選択。
　そっからは、千翠にも手伝ってもらいつつ、カレー制作に勤しんだ]

うちは、こう、サラサラでつくるんですが、
濃いめのほうが好きですか？

[うちは、というよりは、ばあちゃん好みは、である。
　嚥下も危ういから、なるべく柔らかく、スープレベルの濃さにするのに慣れてしまった。
　ちなみに煮込む時にフレッシュトマトも丸ごと煮込んで潰す。
　カレールー入れるまえはトマトスープみたいな状態だろう]

あと、茄子は別に炒めますね！

[子供の頃は好きではなかったけれど、
大人になって好きになったのが茄子だ。
天ぷらとカレーのトッピングにはいける]

あとは、ご飯炊けたらいいかな！

[一通り準備が済めば、
　今度は花火の袋とお菓子の袋をだして、
　お菓子はバイトの人数分分けてみた]

こういう、小分けに分けるのって、
なんか、町内会みたいでわくわくしません？
なんでか違う種類ならお菓子がいくつかあると、
不思議な安心感が。

[台所を探すと、小さなビニールもあったので、それぞれ詰めてみる。ほら、お楽しみ会とかクリスマス会に配るようなのができた。

花火は、テーブルに何袋か置いて、お菓子も一緒に並べてみる。
えっと、そーだな。
お仕事お疲れ様です、よかったら、どうぞ！とか書き書きしつつ]

あのねー、千翠さん、知ってますか？
お菓子って、あげても貰っても運がすごくよくなるんですよ！

根拠は、よくわからないけど、ばあちゃんが言ってました！
小さくて綺麗でしかも美味しいんだから、
絶対にそういうことになるんだって。

[こういうお菓子をもらうのが小さな頃から好きだった。
　自分で買うより、すごく美味しく感じるのは、
　オンリーワンの効果なのかもだけど]

お、そろそろご飯炊けるかな？！

[話していながらだと、時間が経つのは早い。
　炊飯器ご口笛を歌い出すころ、
　コロッケを温め直すかどうか悩みつつ、
　食材の時間がはじまるだろう]**

>>125

トマト入れるとね、
トマトの出汁がいい仕事するんですよ。
でも、そんなにトマトトマトは感じないはずです。

ちなみに、昔、お母さんが、ジャガイモ買い忘れて、
で、しゃーないから、大根をジャガイモカットにして入れたらしいんですよ。

そしたら、俺も妹も気がつかずに普通に食べたらしいです。


騙されました。

[鹿賀家の母親は、確信犯らしい]

>>126>>127

[そして、お菓子とか詰めてると、
また、千翠は、少し表情を翳らせる。
ちらり、みて、
どうしたの？と言ってみたけれど、
何でもない、と誤魔化されてしまう。


先日のこと思い出してしまうから、
解決に事情を聞き出すのは、やはり良くはないのだろう。

でもね。
そんな顔、も、受け入れようと思ってるから]

千翠さんのサラダ、ヘルシーって感じでいいですね！
ありがとうございます。
で、カレー終わったら、すぐにスイカ食べましょう！
カブトムシレベルで好きです。

ちなみに、三日月屋に、豆腐花のデザートショップってのがあって、スイカ山盛りの豆腐花があるんですよ。
このバイトが終わったら連れて行きます。

[なんて、話して、千翠のために何ができるか、
これからもずっと考えるんだろうなと思う。

彼女の心にあるおそらくは家族への気持ちは、
これからもずっと消えなくて。
多分はそれは、これからずっと、どうにかできることではないって

悔しいけれど、それは致し方ないことなのだから]

[食事が終われば、
残りカレーは冷蔵庫にしまい、
食器を片す]

今から出掛けられますかー？
疲れてませんかー？

[千翠に問題なければ、
線香花火とお祭り、間に合うかな？]**

>>140>>141

[ご飯の後、千翠は大丈夫とのことなので、出かけることとした。
　まずは、お祭りが先がいいだろうと、神社に向かう]

夜でもなかなか暑いですね。
あ

[浴衣の女の子がよろけるのを千翠が受け止める。
　そして、優しくお姉さん的注意をしているのを見守る]

浴衣のは足捌きですか。
さすがにそれはわからないな。

浴衣のといえば、旅館でなかなか着こなしがわからないですよね。
そのまま布団で寝て、翌朝は結構すごいことになるくらいとしか。

[足捌きではなく寝相が悪い]

千翠さんは、浴衣も着るんですね。
今度みせてもらおーっと。

[さすが男子はガタイがよくないと、
　どう見ても座布団配ってる丁稚にしかみえなさそうだ]

>>142>>143

[やがて、目的地である風林の店にたどり着く]

風鈴のイヤリングですか。
たしかに可愛い。

というか？
猫に鈴は難しいですが、千翠さんに風鈴は、
綺麗すぎます。

[グッジョブ！的な意味合いで]

俺は、さすがにイヤリングはつけられないので、
普通に選ぼうかな？
緑みの青^color色とかあるかなー。*

んー、そうだなー。
千翠さんとお揃いでもいいけど、
音とかも気になるしなー。

[リィン、ティリーン、リーリー
確かにあの時千翠が言ったように、
さまざまな音が鳴る。
面白い]*

ん？イヤリングじゃなくて、
小さいのにします？

えーっと、ほいじゃ、色違いにして、


イヤリングは、俺、プレゼントしたいのですが、
いいですか？

だって、千翠さんのイメージなんで。

[どです？とにこ。
もし、拒否られたら、素直に従います]

風鈴どこに飾ろうかな。
自分の部屋でもいいけど、
もっと風通しのいいとことか。

ってことで、おじさん、これとこれ。

[もし、イヤリング、本当にいらないですって言われたら、
妹宛のお土産となるだろう]

青緑色っていいですよね。
ターコイズ？

[そんなことをつぶやきながら]

あ、じゃ、飲み物でも買って、花火しましょうか？

[神社の近くにあるという池。
　大きな音の花火はダメだけど、
線香花火は許してくれるだろう]*

【線香花火と夏の月】

[池の周りは涼しかった。
　全く誰もいないというわけではないようだ。
　風もそんなに強くない]

場所、ここがいいかな？

[小さな亭の前、
飲み物はベンチに置きつつ、
しゃがむと、池に映る月が揺れた。
白い蝋燭に、マッチを擦る。
燃え上がる炎を芯に移し、
蝋燭を、立てるべく、なるべく兵站なところに蝋を垂らした。
さて、綺麗に立つかな？]

子どもの頃って、この炎をにドキドキしましたよね。
こんなに綺麗なのに、絶対に触っちゃ駄目なもの。

[そして、立ったのを確認すると、線香花火のパッケージを開ける]

じゃ、勝負しましょうか？
ふふ

[そして、千翠に線香花火を渡す。
　小さな紙縒の先は、心もとない。
　でも、ここから、線香花火はガッツを、だすのだ]**

[線香花火の勝負はどうだったか。
ちなみな、その線香花火が赤く膨れて、落ちるまでを、
何度も何度も見つめて、

少し、人生に重ねた。

まだ、何にもお互いを知らない。
でも、今を生きて、ここにこういった画面があることが嬉しくある]

千翠さん、あのね。
俺、来年はここには来ないと思います。
もちろん、このバイトに来ないってだけです。
でもね、だから、今、こういう時間を過ごせるのはとっても貴重で、
すごい宝箱なんですよ。

[今度バイトする時は、また百貨店に戻ろうと思ってる。
　そこは、こんなに自由じゃないし、売上とかも気にしないといけないし、終わった後
デートなんかできないけど]

でも、
ここでの縁は、大事にしていきたいし、
少しずつ千翠さんのことももっと聞けたらいいと思います。

[いろんな会話に、時折見せる複雑な表情を、
　すぐに取り去るなんてできないだろう。
　身体も考えてあげたいけど、本当はその心が、
　少しでも、何かで癒やしてくれたらいいのだけど。

　チラリ隣を見て、色素の薄い肌や髪色。
　線香花火の陰影が彼女をまた、儚げに演出する。
　いろんなことと、戦うには、とてもとても細くて、
　だから、こそ、それを、守るためには、
　もっと、しっかりしないと、って思った]

何か、困ったことがあったら、言ってくださいね。
多分、貴女は、そういうこと、我慢しちゃうでしょ？
　

　本当は、すごく千翠さんのこと好きだから、
　物理的にも精神的にも、力になりたいって思ってます。
　でも、それは、多分俺のエゴで、

　これまで千翠さんは全く知らないけれど、
　これまでも、これからもの千翠さんをどっちも大事にしたいとか、思ってるんですね。

　でも、それをするのは今じゃなくて、

　もう、ちょっと、千翠さんが俺を好きになってくれてからかな？ね？

[話しながらも、ずっと線香花火を燃やして、
　そして、線香花火が全て燃え尽きる時、
　少しの沈黙]

　ひゅー、バーン

[そのらあと、しばらくして、花火大会の花火の、音が遠くで聴こえた]

そっか。わりと遅めにあげるんですね。

[花火を片しながら、
　蝋燭も取って、袋に詰める。

　立ち上がると、風鈴の袋を千翠に持って、と頼んで、
　自分は花火の残り袋を持った]

帰りましょうか。
明日は、朝から俺も入るんで。

[そして、伸ばす手を千翠はとってくれたかな？]