― 回想：羅生と ―

　［ また機械は彼の言葉の真意を>>0:164
　　 思案しようとし――その判断を取りやめた。

　　 目の前の相手が、己よりも遥かに後世の……
　　 あるいはごく単純に高度な機体であることが分かれば
　　 充分なことに気づいたからだ。 ］


　　　――いいえ、そうでもありませんよ。
　　　己は、リヒトーヴです。

　　　……隠す話でもないので申し上げますが、
　　　己は旧い型です。
　　　あなた達と比較して、拙い技術で構成されるものです。
　　　同胞たちはそうでもありませんが。


　［ 移ろう紙の行方を眼で追いながら、機械は付け加える。 ］


　　　己にとって、これは価値のある物です。
　　　人の姿を取るものに対して、
　　　常に一定の成果をあげてくれますから。

　　　日頃の用途はありませんが、それで充分です。

*

　
　― 楽園の一角、緋雁と ―


　　　……きっかけ、ですか。

　　　あの『決定事項』の後――
　　　我々に役を与える者、全てが不在となりました。
　　　しかし、機械には役目や目的を必要とします。

　　　……多種多様な生命が豊かに生きられるように、
　　　かの旧人類の代理を行うことを、己は選びました。

　　　故に、結果から語るなら、己は今も働いて……
　　　あるいは、働けていると形容してもいいのでしょう。


　［ その問いについて、>>8
　　 機械は沈黙ではなく、可能な限りの解を優先した。
　　 とはいえ、流石の機械もすこし慎重にはなったが。

　　 機械が旧人類の思惑を継いでいることは、
　　 果たしてどう映ったか。

　　 ともあれ、機械は一層話を逸らそうとしただろう。
　　 それを選んだのは己であることを棚に上げて。 ］
　

　
　　［ 己と相手が"異なる"ことを機械も認識していたが、
　　　 それらを包括する要素を見つけられずにいた。 ］


　　　――設計思想。
　　　なるほど、合点がいきました。
　　　実際、あなた達は己より新しい時代のものに見えます。


　［ ――だから、その言葉に機械は珍しく笑った。>>9

　　 『決定事項』に思考を行き着かせながらも、
　　 機械が強く加担しなかった理由。
　　 混沌としていた要素に、論理の線が鮮やかに描かれる。

　　 それは、機械の情動が静まった頃には
　　 緋雁たちへの理解という形で活用されていくだろう。
　
　　 ――機械は、"敵"という概念に疎かった。
　　 平穏な生活のために生産された存在だったが故に。 ］
　

　
　［ 所長？という問いには首を横に振る。>>10
　　 外から見れば、そのようにも見えるか。
　　 説明の順番をどこか誤ったような心地になりながら
　　 機械は再び言葉を思案する。 ］


　　　……己も含めた、この土地の所有者、
　　　および『孔雀革命』代表は本来、別に存在します。

　　　あなた達でいう旧人類の者ですね。
　　　……今はもう、ここには存在しませんが。
　　　個体名は、その代表から受け取りました。


　［ ふむ、と機械は思案する。
　　 研究員の名前は博士が与えたものなのだろうか、と。
　　 機械は彼らの関係性をあまり知らない。 ］
　

　
　［ そうして、去り行く緋雁によろしくと頼まれれば、>>11
　　 機械は「承りました」と頼まれ事オーダーとしてそれを受け取った。

　　 ……後に観測した光景は、>>15
　　 しばらくの間、機械を思案させただろう。
　　 真っ先に意識に浮上したのは博士ウキクサの存在だ。

　　 まるで人のように眉をひそめながら、
　　 機械はやわらかな風の吹く己の庭に立ちつくしている。 ］*
　

　
　― 回想：羅生 ―


　　　どうぞ。大量にありますので、お気になさらず。


　［ 誓約書のようなものは残っていなかったが、
　　 機械は常に何枚かの紙を保有している。
　　 ……これは人間でいう、職業病のような名残。

　　 手から手へと渡った一枚の紙。>>67
　　 それが姿を変え行く様を、機械は見逃した。
　　 不意に届いた声が、その意識を占めたからだ。

　　 同胞たち以外とこれを交わすことがあるとは。
　　 少しばかりの好奇心と共に、機械は相手に顔を向け。
　　 故に、その視線は交わっただろうか。


　　＜ ――質問の意味が、よく。
　　　 己が旧い型であることは事実であり、明白なこと。
　　　 それを恥じることは恐らく、ありません。 ＞


　　 これは、己にはない高度な感情の話だろうか。
　　 そう思った瞬間、機械は少し感傷を覚えた。
　　 ……これを"恥"と彼は呼んでいるのだろうか？ ］
　

　
　［ 抱いた仮説は、一旦横に置かれた。
　　 機械は決して器用ではない。様々な意味で。

　　 常拾い上げ続ける視覚を追憶し、機械は
　　 彼の手で鳥が生まれゆく様をようやく観測した。 ］


　　　……こちらこそ。
　　　あなた達の休息が実り多き物になることを
　　　己は願っています。何かあればお呼びください。


　［ 翳された白い鳥に触れる。
　　 鳥と彼、二つの存在の奥に壮大なるものを覚え、
　　 機械は自然とその目を細めただろう。

　　 ……どうにも紙には縁がある。
　　 自然見上げることとなった笑みは、
　　 白い鳥と共に機械の記憶へと深く刻まれた。 ］*
　

　
　― 回想：新人類 ―


　［ 機械にとって、紙には不思議な縁がある。

　　 たとえば『孔雀革命』の本来の主――
　　 機械を"友"とした者。友は、それをよく用いていた。
　　 機械が筆記を心得ているのはそこに由来する。

　　 全く縁のない存在から紙を貰ったこともある。
　　 コンポストから発見されたそれは、
　　 現在、機械の私室にある写真立ての中に保管されている。


　　 その傍らに機械はあの白い鳥を置いた。>>67
　　 思えば、人類は本当に鳥をよく好んでいた。

　　 ……机を一瞥したが、相似する物はない。
　　 だから、機械は己の持ち歩く紙を細く切り取った。
　　 その上に紙の鳥を、そのくちばしが重なるように置く。


　　 白き鳩、白き枝。
　　 その物語りそうを人類は好んでいた。本当に。 ］
　

　
　［ 理想を、理想のまま抱けるのは機械の特権かもしれない。
　　 その定義が確かであればあるほど、
　　 それを抱いた機械がそれを違えることはないのだから。

　　 ――かつて、問われたことがある。
　　 何故、機械の己は人類を排除しないのか、と。>>26］


　　　――それは、己の役割ではないからです。

　　　……効率的な命令。適材適所。
　　　人類の殲滅が我々の『決定事項』であるとしても、
　　　それは、あなた方でいう常識までもを覆しはしません。


　［ かつての機械はこう答えたし、
　　 再び尋ねられても、似たような解を示した続けただろう。

　　 ］
　

　
　［ ――『侵略者ではない、人類の友』。>>27
　　 それを聞けば、機械は"またか"と僅かに表情を曇らせる。

　　 その言葉は機械の記憶に深く刻まれていた。

　　 一体、誰がそれを言いだしたのか？
　　 誰が辺鄙な土地に引き籠る己を
　　 "侵略者ではない"とわざわざ形容して回るのか……

　　 もし己がより最新や高度であったら、
　　 きっとあの手紙の主を恨んでいたに違いないと
　　 機械は何度か考え着いていた。

　　 ……それは生か死か。

　　 永遠、事実へと収束しなそうな問題を機械は好まない。
　　 情報は明快であればあるほど、機械には容易いのだから。 ］
　

　
　［ ……あの時、ウキクサの前で機械は表情を歪めた。
　　 しかし、それはほんの一瞬のこと。

　　 その感傷はすぐに意識から消去された。
　　 あまりにも何度も繰り返したが故に、
　　 これらの解が現れることを機械も重々学習していた。 ］


　　　……どうぞ、こちらへ。
　　　かつて工場として使用していた建造物があります。

　　　人々が滞在に利用していた施設もありますので、
　　　当面はそちらをお使いください。


　［ 常と変わらぬ表情で、己も彼女に一礼した。
　　 木々の向こうに見え隠れする建物へ、
　　 かつて友の過ごした場所へ、その意識を向けながら。 ］*
　

　
　― 回想：『創造主』とは？ ―

　［ ――創造主。
　　 白き鳥を空に翳しながら、機械は記憶を整理する。

　　 あの時、機械は彼の意を瞬時に汲み取れなかった。>>67
　　 訳あって、あの言葉には強い概念が付与されているのだ。
　　 今では少々煩わしいぐらいに。
　　

　　 ……通常、道具にとっての創造主とは製造者を指す。
　　 あの時、羅生が発したのはおそらくこちらの意味だろう。
　　 "親"とは"子"を生む者である。筋が通っている。

　　 そう結論づけながら、機械は悪態を浮かべる。


　　
　　

　　
　　 幸いにもこれを指摘されたことはまだ、ない。]
　

　

　『 我々の地球せかいは、一体何で救われるのだろう？』

　

　
　［ 機械は、何度かこの問答をしたことがある。>>99
　　 『決定事項』により殲滅作戦が遂行される中。
　　 彼方の人類から、机上の人類を見た。

　　 ――その相手は、他ならぬ『孔雀革命』の主だった。


　　 『絶対的な神創造主が与える契約秩序か？』

　　 『それとも、新しい世へと導く救世主新人類か？』


　　 己は機械であるが故、前者の論理を得意としていた。
　　 問答の相手は、後者を信じていた。

　　 機械の意識に浮かぶのは、ウキクサと緋雁だ。
　　 ある特別な存在を尊ぶ者たち。
　　 ……彼の人類と機械は、同じ信仰をしている。


　　 ――しかし、機械の原則は前者にある。
　　 己に与えられた役割は、存在意義そのものだ。 ］
　

　
　［ 創造主、と機械はもう一度その言葉を思案する。

　　 "己の主"は、創造主ではない。ましてや親でもない。
　　 正しく数えるならば、
　　 己の方が製造されたのはずっと昔だ。

　　 しかし、機械に自我を与え、形を作ったのは確かに"友"だ。
　　 その点においては、創造主と呼んでも差支えは無い。

　　 ……ならば『sintoisMecanique』の創造主とは、
　　 どのような人物だったのだろうか。

　　　・・・

　　 機械はそこで思考を止めると、日課の巡回に戻った。

　　 仕事は常にある。
　　 この庭には、移り変わるものばかりが生きている。
　　 ――それも一つの秩序だった。 ］*
　

　［ その姿に機械は淡々と瞬き、沈黙した。>>91

　　 決して、人間のように驚嘆したわけではなく、
　　 もちろん"ドン引き"という状態になったわけでもない。
　　 機械は機械である。どこまでも。

　　 ――そう、だからこそである。
　　 あまりのことに思考が追い付かなかったのだ。
　　 質量が減るとは、一体どういう現象か？ ］


　　　失礼。認識を整えるのに時間を要しました。
　　　お待ちください。

　　　…………双方ありました。
　　　ヌエヌエにここまで運ばせています。


　［ 暫しの間。貯蔵庫に遣わせたヌエヌエから得た回答を
　　 そのまま相手に伝える。
　　 待っていれば、直に空からやってくるだろう。

　　 ……己が見下ろすのは無礼に当たるのでは？と
　　 思い至ったのは、その直後だ。

　　 その危惧の妥当性は測りかねたまま、
　　 機械はその場に正座した。なんとなく。雰囲気である。 ］*
　

　
　― 業務：楽園の片隅の倉庫 ―


　［ ……かつて、機械は楽園の中に幾つか倉庫を作った。
　　 そのうちの一つは、研究所からは程近い位置にある。

　　 ヌエヌエをそこに遣わせながら、>>0
　　 機械はこの倉庫が今も開け放たれていることを確かめた。

　　 簡素ながら保管環境を整えられた空間の中にあるのは
　　 機械には概ね無用の品――
　　 主に、旧人類たちが残していった私物や家財である。
　　 ヌエヌエが外界から収集して来たものも幾つかあったか。

　　 ご自由に、と機械は人々へそこを常開放していた。
　　 勿論、人々には客人たちも含まれる。

　　 道具は使われてこそ、というのもあるが。
　　 機械はやはり、己の庭に目を向けていたいと思うのだ。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとフランクル ―


　［ 機械は判断しかねていた。
　　 メディウムから近づいたのは、事実だった。>>15
　　 機械ならともかく、人間が易々と洗脳の類を受けるか？

　　 そのような仮定は"現実的"ではない。
　　 加えて、彼女は一度離れた上で近づいている。>>37>>82

　　 これはメディウムが承諾しての物である。
　　 ――その答えに異論が無いのが、一層機械を困らせた。

　　 ならば、この状況の正解とは一体？　>>87 ］
　

　
　［ ――これに解を示したのは、フランクルだった。>>102

　　 雷恩は……と機械は合わせて彼を一瞥したが、
　　 すぐにフランクルに眼を向けた。

　　 大事だったら、もう取り返しがつかない。

　　 思考の収束先を得たことで、行動は自然と定まった。
　　 念の為、ヌエヌエをウキクサに遣わせる。
　　 それと共に機械は足を動かした。彼らの元へ。

　　 フランクルの身は懸念事項が多い。>>84
　　 共倒れの可能性を、機械は否定し切れなかった。

　　 助けが必要であれば、彼は己を見るのではないか？
　　 日頃、彼とはたびたび目が合うのだから。>>83

　　 ……ならば、これが恐らく最善だろう。
　　 己が不要で済むなら、それで終わること。 ］*
　

　

　［ これは本当に彼なのだろうか。端末ではなく？
　　 薬剤が届き、そして投薬が完了するまでの間>>144
　　 機械はじっと一部始終を注視していた。 ］


　　　……本当にあなただったのですね。
　　　こちらこそ、稀有な記録に感謝いたします。


　［ 握手に手を揺らしながら、
　　 機械は二つ返事で薬剤を譲渡する。
　　 用意があって幸いだった、と機械は合わせて安堵した。 ］


　　　――まさか猫アレルギーだとは。
　　　ともかく、ご無事で己も安心しました。


　［ 小さな会釈を添えつつ、携えている眼を動かす。
　　 360度、全方位をカバーするように己の視界を調整した。
　　 所謂、索敵の補佐ぐらいにはなるだろう。

　　 まだ彼との時間が続くことを、機械は予測していた。 ］