[ 七年もの間避け続けてきた
　魂が苛立ちを覚える男の言葉は>>4:152
　まるで羽毛のように柔らかく感じた。]


　　残念。それに僕が勧誘するとしたら
　　もっと話しやすい人に言ってるよ。
　　……正直、滅びてもいいとは思ってたよ。
　　七年前の僕なら、即決だっただろうね。

　　今なら、箱庭に行くだけで世界はそのまま、なら
　　行く選択をしていたかもしれない。

　　でも、色々な人たちと話をして
　　このまま箱庭に行っても、
　　きっと幸せにはなれないだろう、と思ったんだ。

　　そういう君は、どう考えてる？


[ 『死神』としてではなく、『君』に問う。
　僕が僕カルクドラであると同時に、彼は彼タナトスだ。
　
　]　　
　

　
[ と思えば、急に立ち上がったので
　切り上げられたか、と察し
　それも当然。むしろ長続きした方だ

　──　と、思いきや。>>4:153]


　　
　　

[ 万に一つも予測出来なかった不意打ち。

　夜の空、冷えているはずなのに、どこか温かさを感じる
　指先が頬に触れると
　君は勿論───ユグも見たことのないような
　吃驚の表情、瞬間情けない声が漏れてしまう。]
　

　
　　それを云うなら、君だって……そうじゃないか。
　　　
　　……僕は良い人なんかじゃないからね。
　　

[ 人の好さそうな笑顔に、温厚な気質。
　彼に嫌われる要素がない人物であるのは知っている。

　]
　

　
　　


[ 間もなく頭に手が伸びていた。
　この洋館に来てから、彼が僕の頭に
　手を乗せる時が来るとは思いもしなかった。
　不思議な感覚に変な声が漏れてしまう。

　


　　ふ、ふふっ……。
　　……ありがとう。　



　

　

　

　
[ 途中、ユグからの提案には>>4:157
　気遣ってくれているのだろう、と理解した上で]


　　ふふ、気遣いありがとう。
　　でも三つなら誰かがハズレを引いてしまうからね。
　　誰が当たっても悲しいことになるから
　　今回は普通のものにしようか。


[ 丁重に断ることにした。
　]


　　そうだね。君が来た時には既に
　　僕とタナトスは、お互い接触してはいけない、
　　暗黙の了解があって。

　　これでも、大分鎮静化した方だったんだよ。


[ ね、とタナトスの方を向き苦笑する。]
　

　
　　うん、僕も君と言葉を交わすのは好きだったよ。
　　最初に来た時から、徐々に生き生きするようになって。
　　本を読みたいと言ってくれて、色々知ろうとして。

　　……こうして、君にも嬉しく思って貰えるだなんて。

　　ありがとう。
　　君も、タナトスも優しいね。

　　ずっと仲介しようとしてくれてありがとう。
　　君が途中で諦めてしまったら、
　　僕達は何も進展しないまま
　　分かり合うこともなかっただろうから。


[ ユグはタナトスが主に世話をしているのを知っていながら
　僕自身も面倒を見ていたり、やはり弟子のような感覚で。
　
　本当に、何故もっと早く歩み寄らなかったのだろうと
　今になって思えてくる。
　きっと君も、喜んでくれているだろうから。]
　

　
　
　　随分遅くなってしまったね。
　　時間取らせてごめん。

　　改めて……ありがとう。
　　君達と話せて良かったよ。


　　…………おやすみ。また明日ね。


[ 明日、決断が下される日だが、最初に語った時以降、
　あえて話題も出さず、選択も聞かないことにした。
　
　水を差されたくなかったのが一番。
　気分の良いまま終わりたかったのが二番。

　何の変哲も無い日のように、二人にくすりと微笑んで
　手を振りその場を去っていった。*]　　　　
　

　
　　僕達は一旦出るから、
　　ヴェルトさんが目を覚ましたら教えてね。

　　……ふふ、久しぶりにたくさんお話が出来るんだろうね。


[ 大丈夫だよ、と彼を残しエーリクと共に部屋を出た。


　


　

　

　

　
　　好きじゃなかったのか。どうして？

　　……なるほど。
　　気にしなくても、いつでも僕は君を選ぶから大丈夫だよ。
　　昨日は心配してたんだよ、ずっと。


[ エーリクと二人になった廊下で語る。
　続く言葉を聞けば、嫉妬のようなものだろうか。>>29
　すぐに嬉しい、と出て来たので穏やかに微笑み返し]


　　いや、何だか踏ん切りがついたように見えて。
　　どうであれ、今日から世界が変わっていくだろうからね。
　　　　　　

[ 話題が神とのふれあいの件になると
　逆に僕の方が苦い顔をするかもしれない。

　食事に関しては、昨日の帰りが遅くなったこと、
　目覚めも悪かったことから
　がつんと食べたい気分だった。>>30
　レストランに行くと聞けば歓迎、その足で歩き出す。]
　

　
[ 街へと向かう道、幸いこの近辺は
　被害があまり出ていなかったのか大雨程度で済んだらしく、
　レストランも通常通り営業していた。
　運ばれたハンバーグ定食を堪能しながら
　昨日の出来事を、相槌を打ちながら聞く。]


　　……あの時、エーリクとシトラが一緒に居て
　　一緒に泣いている姿、実は見えてたんだ。

　　本当なら僕が手を差し伸べに行かなければいけないのに
　　行けなくて、自分が情けなかった、と後悔してね。
　　シトラがいてくれて良かったよ。
　　シトラにとっても、エーリクがいてくれて良かった。
　
　　優しいシトラが言いそうなことだね。　
　　でも、良い結果、満足のいく結果を出せたなら良かった。　


[ 何も出来ずとも声だけでも掛けていれば>>31
　少しでも安心させられたのかもしれない、と未だ思う。
　この件については、シトラに会った時にも謝るつもりだ。]
　

　
[ チェレスタとの話を聞けば、表情や感情が
　普段より出ているような感じがして>>31>>32]

　
　　……チェレスタがそんなことを言っていたのか。
　　でも、分かり合えたなら良かった。

　　実は、僕も同じようなことをしてね。
　　最後かもしれないから、と
　　タナトスと腹を割って話をしてきたんだ。

　　うん、僕も君も、もちろん皆も。
　　降った雨もいつかは止むように
　　生きていれば、きっと必ず良いことがあるから。
　　　

[ チェレスタにエーリクが綺麗だと言っていた、と
　伝えておくよと穏やかに笑う。

　彼と同様、昨日の出来事を語る姿は
　僕から見た彼の姿のように
　窓から覗く雨上がりの青空>>205の如く
　晴れやかに見えたかもしれない。>>33]