「ああ……わかった。では、おれはを探ろう」

さて、これもいつまでつづくのか、次は誰が連れていかれてしまうのか。せめてそれが、貴方ではないことを、祈る。

戻ってきた次の日のお昼ごろ、酒場に姿を見せました。

　
「ああ、問題ない。
　穏便に済んだ。報告する内容も特段ない。

　むしろ穏便じゃないのはお前の方だろう。
　下手にお前が動いても半端になってしまいだと思うが。
　上手くやれる相手を見つけていると言うなら別だ。

　野良猫、お前はどうだ。
　正直な所、俺は少々気分がすぐれない。
　それこそ穏便に終えたのを滅茶苦茶にしかねない。

　……誰でも良いと言うなら動けるがな」

「本音を言うと、吟遊詩人をいきたいんだけど……
　奴はコネで護られてるフシがあるからにゃあ。
　全く、好きに尋問もできないなんて。
　中間管理職はいっつも貧乏クジばかり引くにゃ。

　……接点があるところからいくならミズチでいく。
　でも、それは積極的な理由じゃないにゃ。
　だから誰か浮かんだらそれでいい、にゃん」

「……この後の身の振り方は、考えなければな。
　ここから連鎖して、とかお話にもならない」

外れた手錠を壁に投げつけた。

「このような場所でも、故郷というものなので」

ロクな場所じゃないとわかりながら残り続け、愛想を尽かして出て行くのではなく変えていけたらと願った程度には。思うところがあったようだ。

「……いいえ。おかしくはありません。
皆救われるおとぎ話なんて、現実で起こりうる事はないんですから。
どちらにも救われる者がいて、どちらにも傷つく者がいるでしょう。
私が片方を選択したように、貴方はどちらでも構わないという選択を行っただけです。

……ガルムの意見が聞けて良かった。
私の選んだ道が誤っていても、貴方を巻き込まずに済みそうだ」

ぼうっとお花を並べています。

『人皮綴』が逮捕された事を知った。

「流石は〈骸狩り〉……仕事が早いのね」

同じ死霊術師である〈人皮綴〉が逮捕されたことに、にべもなく。
むしろ、あんな輩はそうなってくれて清々すると言わんばかりに。

「……何があなたをそうさせるんだか、ご苦労なことだわ」

メモを貼った。

メモを貼った。

　
「……随分、…いや…
　…俺は現状無理に動く理由は無い。
　後のことはあんた達に任せる事としよう。
　任せきりにはなるが、新参者らしいと言えばらしい有り様だ」

「言うまでもないが、向こうにあんた達の事は吐かないさ
　こっちに構わず為すべきを為すといい。
　口を噤んだところで、バレる時はバレるだろうがな…」

その夕方に『いる』。たしかにそこにいて鈴の音を鳴らしている。だが姿を現さない。

姿を現したくない。

「そうか、……。だが、おれは、貴方の味方だ
　それは今も変わっていない。
　何が正しくて、何が誤っているかなど、わかりはしないが」

「──故郷、だから？」

よほど思い入れが強い場所なのか、と。

「なんですか……」そのへんから声が聞こえる。

　

ノアベルトの声に顔を上げた。

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構いませんわ。参りましてよ〜