そう言えば、さっきの私の夢の話…
　そう、女王様とか赤い薔薇の庭園とか、
　ずっと続くお茶会…
　そんな感じだったかもしれません。
　私、とにかくいっぱい料理作った覚えがあります。
　全身全霊で知識と腕前ふるって、
　みんなに喜んでほしいって。
　
　何作ったかな。ミートパイとか、サンドイッチとか、
　タルトにキッシュにオムライス、
　それに…

　確かに作った覚えがある、ような…

　………まさか。

[帰る途中の話>>43を思い返す。
人間の願いや努力は美しくて、その思いや努力は否定されるべきものではなくて…
そんな温かな話をいつかどこかで聞いたような覚えが、確かにある。]

　お会いしてるんですか？
　もしかして、その時に。

[俄かには信じられないけれど、そうなのだろうか。
あれが本当のこと、になるわけだけど…
まじまじとジャヤートさんを見つめた*]

　本当に、そうなんですか。
　にわかに信じられはしないです、けど…

[あの場所に行ったことも、あそこで起こったことも夢ではなくて、目の前にいる人は、そのまま信じるなら私に逢うためだけにこの場所まで私を探しに来てくれた人だということになる。

そんな事があるものか、と思うくらいに今の私は自分への肯定感を亡くしていたのだけれど。
嬉しくないかと言われたら、嬉しくない訳はなかった…けど。]

　……ふふ。

[はにかむような笑みにつられて少しだけ笑ってしまった。]

　…そうなんですか。
　ごめんなさい、そういう人とお話した覚えはあります。
　それでちょっと…いえ、かなりびっくりしたけれど
　温かな気持ちを覚えたのも、感情に覚えがあります。

　ただ、話の細部までは覚えていないですけど。

　まだ信じられない気持ちのほうが強いですが…

[側に寄って>>59恭しく口づけする姿は、そんな事があったような気がして、くすぐったくて、少し嬉しくて、温かくて、]

[それからいくつか話も交わしたけれど、雨は止む気配もない。むしろ窓を叩く雨の音はますます強くなっていそうだった。]

　明日、ですか？
　はい、もちろん空いてます。
　新しい仕事も全然見つかってないし…
　時間はいくらでもありますから。

[なんだろう。と純粋に不思議に思うけれど、多分悪いことではないはず。]

　都合なら私は全然構いません。けど…

　あ、すみません。

　…そうですよね。雨も強いし、今帰らないと
　今夜は帰れなくなっちゃうかも。
　こっちではホテルとか取ってるんですよね？なら…

[と気を取り直して送り出そうとしてふと]

　……そうだ。これだけ…すみません。

[部屋の隅の衣装棚の中を探って、10センチ四方ほどの木箱を取り出し、ジャヤートさんの前に置いた。]

　帰る前にこれだけ、聞かせてもらえませんか。

　この箱、前はお店でつけてた紫の蝶の
　髪留めが入ってたんです。

　いつの間にかそれがなくなって……

　もしかして、今「代わりに何が入っているか」、
　ジャヤートさんはご存知ですか？

[真剣な、もしかしたら悲愴にも見えるような顔で、私は尋ねた*]

　よかったですか？
　…そう言えば、なんか最近、笑えてなかった気がする。
　大人になると、世の中考える事が増えすぎるんですよ。
　でもうらやましい。…ジャヤートさんは、映画スターで…
　もう色々なもの、持ってるんですよね。
　…ううん、僻みとかじゃなくて。

[笑っていると言われて、>>67自分でも少し驚いて、ジャヤートさんを改めて見つめた。掌を頬へ添える仕草はやっぱりちょっと気障な気もするけれど、あの時はたしかお茶会の場だったから、こうして距離が近いとそんな風に思ったりするのだろうか。

でも、今の自分にはそれは効いた。
温かくて、]

[そして、告げられる答え。>>69]

　……………

[黙って、箱の中を開ける。
中にはな大きめの、鉄礬柘榴石のついた首飾り。
台座もチェーンも白金。
取り出して持ち上げ、首にかけてみた。

ジャヤートさんの指し示した首周りのライン>>69にそのままぴったりと納まった。]

　あたり、です。

　この間まで、いつの間にかなくなったって
　思ってたけど…そう言えば、
　紫の蝶は私が持っていてほしいって
　その人にあげたんでした。
　私が確かにその人と話したっていう思い出で…
　
　私が何か代わりの思い出になるものをってお願いして…

[じっとジャヤートさんを見つめる。
眼の縁に熱いものが溜まっていくのを感じた。]

　ジャヤートさん、………　ですね。

　

[ジャヤートさんの答は…どちらにしても、少し話が落ち着いたところで席を立つ。テレビはつけず、端末で天気を見た。]

　台風…ではないけど、今夜はずっと雨、
　激しく降りそうですね。
　明日は晴れるだろうから、
　用事は問題ないと思いますけど。

　…ジャヤートさん、ご飯はまだですか？
　私は買ったのもありますけど、せっかくなら
　何かありあわせででも作りますが…

[多分お風呂とかもいるよね、と思いつつ、そう声をかけた*]