―　回想：会合後　―

［中央の人はぼくの行動に驚いたようだった。>>155
　そんなに変な事したのかな？　と首をこてん、と。］


　そうなのです……？


［言葉を言葉通りに受け取るぼくは、気遣わなくていい。その言葉にうーん、となった。

　でも硬直されてしまった……。

　うちの領域の人たちはぼくや先代の灯守りとは距離が近い。だからこう、違う扱いをされるとそれはそれで、となる。

　気を使うのは困らせるのか……。］


　はい、
　いえ、次からは気を付けます。


［質問にはズバッと正直に答え、労わりの心はともかく気遣いに関してはその天乃さんご本人のお言葉により、しない方がいいのかなぁ。となっているのであった。］
　

　―　回想：菜虫化蝶さんと　―

［菜虫化蝶さんの言葉にうんうん、と頷く。>>114
　胃痛の度合いまでは想像出来ないけれど、天乃さんのぐったり具合で疲れるんだな、というのはわかる。］


　はい、また。


［ぼくも特に引き止めはせず、手を振って見送った。

　やっぱり綺麗な人だな。と心の中で。
　最初言った時は普通に返されたけれど特にそれに対して気にした、とかはなく。

　仕事の用事等で啓蟄さんの領域を訪ねた時
　相手からご飯とかお茶とか誘われた時には空気をぱあっとさせてこくこくこくこく頷いて一緒、します。と二つ返事で返答していた。

　一緒にご飯は美味しい。
　それの相手にぼくを選んでくれるのはやっぱり嬉しいものだった。


　

　―　現在：小雪さんと　―



　いいわね、と言われれば嬉し気にこくこく、と頷く。>>149




　是非とも。
　領域の皆頑張って準備しているので
　いいお祭りにしますね。


［ぐっと拳を握り締めた。
　仮に仕事調整がつかなくても、それは仕方ないとしょんもりするだけ。真面目なのはいい事だと思う。>>150］


　そうです？
　なら、いいですね。


［一人前になれるかどうかはなせばなる、というマイペース精神。>>150
　最初から多忙時期だった度胸つけはそこそこいいように作用している模様。

　未熟なのはわかっているし、人のお話は聞くようしている。先代みたくうまく出来るようなれるといいな、とやる気はある。］
　

　

　はい、では。


［立ち去ろうとするのを引き止めはせず。>>151
　振り向く姿に首を傾けた。］


　え、ぼくもいいのです？
　あ、でもぼく今食べ物もってきてない……


［一度領域に戻ってなにか取ってくればいいのかな？］


　お酒飲めなくていいのなら
　それは、是非食べてみたいです


［いつも通りの表情だけれど食いつき気味にのっかった。


　考えておいて、と言われても考える間もなく返答したのだった。
　本当にいいのかな。楽しみ、わくわく。

　それから。小雪さんを見送ったぼくはさんぺい汁をゆっくり味わいつつデザートや他のお皿に目をつけていたのだった。］**
　

　―　小雪さんと>>181　―

［どういう経緯で打ち上げが開催決定したとか、誰が来るとか知らないけれど。
　それもそれでぼくの楽しみになっていた。噂のお料理が食べれる期待も気分を高揚させている。故に即決即断。］


　あ、そうなのですね。
　へぇ、人がいっぱいになるのですか。
　こういう会合じゃなくて集まるっていいですね
　意地でもその日は空けます。すごく楽しみです。お誘いありがとうございますっ。


［集まりはお仕事だから。という側面がある。
　そうじゃなくて個人的に来ていいよ、と言われるとやはり嬉しかった。元引きこもりに友達はご察しであろう。どこから友達、という線引きも知らない。］


　それは楽しみです。
　ぼくもお勧め食材、領域の人に聞いていいの持って行けるよう頑張ります。


［冬の寒さを利用したおっきいキャベツとか作ってるのを聞いているんだよね。そういうのでいいのかな。
　うーん。まぁなんとかなる。

　後でね、という言葉にはい、と答えて手を振った。］*