エピローグ / 124 【身内P村】二十四節気の灯守り【R15RP村】

124 【身内P村】二十四節気の灯守り【R15RP村】

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[ だから、しばらくして、その子が冬至の蛍ー麋角解となり
　おつると愛らしい名前で呼ばれていると知った時は
ほっこりとして、
　鹿の角を模したつもりのおかきと、鶴を模したつもりの琥珀糖を作って、冬至へ差し入れしたのも良い思い出だ。

　当時、試行錯誤して書いた製法レシピは、
　長い時を経て、洗練されたものとなっている…はず*]

[ 嬉しいはずなのに。

　　同時に、距離が遠のいた感じがして

　　　　　　　　　　　　　ずっと、寂しくて────。]

――いつかのこと――

[立秋域から来た手紙に、返信はしなかった。
　私は自分のしたいことを好きにしただけであって、誰かの助けになったつもりはない。
　好き放題が結果として彼女に届いただけ。だから、蛍たちが手紙を届けに来たときも『身に覚えがないな』なーんて肩をすくめてばかり。
　彼女の名前だけを記憶に刻む。忘れられない名前が増えていく。
　立秋域を出るというのだし、返信はしたところで届かないだろうとも勝手に当たりをつけて、それきりにした。

　つもりだった。]

[後日。
　遊びに来た子供のような声に呼ばれて、領域を開く。]

おや立秋。なんのことだい。
……といっても、君にとぼける必要もないか。

お願いねぇ……
何でもいいの？

[わーいお土産、と中を開ければ、立派なコーン。茹でるか焼くかスープにするか。想像は尽きず、喜色に口元が緩む。
　紅茶とクッキーは、明日のお茶の時間に取り置こう。]

あのさ。
ちょうどワイン煮込みを作ってたんだけど、味見をお願いしてもいいかな？

[私はただ好きにしただけで、お礼を言われる筋合いはない。
　だから願いはただ、偶然訪ねてきた友人と食卓を囲みたいと*]

［初めて中央に来た時を思い出す。

　それは、ぼくは雨水になりたての日。
　ぼくはその時魂を扱う仕事が初で、流石に緊張していた。

　でも忙しい時期。迷っている暇はない。

　中央の人に方向はこっちであってますか？　と尋ねたら、灯守りがきらいな人だったのか。そんな事も知らないのですか？　という態度をとられて無の表情になった。当時は飛べるとか、そういう感覚もなかった。人間の意識のままだった。

　その後普通に真面目そうな人を捕まえて聞きなおした。]
　

　
［灯宮というらしい。暗い中を一人で。
　ぼくの灯りを頼りに歩けば導の灯が目に入る。］

　……綺麗

［一つ一つの光が、目に映す色を万華鏡のように変える。これが、灯守りと蛍しか見れない景色。

　　　　　　　人が還る場所。

　ぼくは灯守りとしての能力を使う。
　その光は、蛍のようで、まるで雪のようで　］
　

［
　

　　　　゜　　　〇　　　　　　　゜

〇

　　゜　　　　　　〇　　

〇

　゜　　　　　

〇

　　　　　　　　　　　　　　　　゜　

〇

　　　゜　　　

　　　　　゜　　　　　　゜

　　　○　　

○　　　　　　　〇

　　　〇゜　

　──── 見とれる事暫し。
　はっと我に返って各灯守りにその光を送り出すように能力を使った。

　飛び立つ灯は、これからの命となる。
　そう思うと涙が出ていた。］
　

　
［これが、ぼくがこれから背負うもの。
　とても重くて、綺麗で、たいせつなもの

　ぼくはそれを　こわいと思わなかった。
　綺麗だと、思ったんだ────　］ **
　

[　ひとの寿命を超越した存在はにがてだ。
　だって気味が悪いじゃないか。
　なに食わぬ顔をしてひとのかたちをしているけれど
　もうそんなものひとではないと子供心に思っていた。

　早めに次を探さなければわたしもじき同じものになる。
　鏡の向こうに、ちっとも変わらなくなった自分をみつけて
　そうと気付いたのはいつだったか。

　現金なもので、あんなに気味悪がっていたものに
　自分がなるかもしれないと気付いても、
　『都合がいい』と思っただけだった。
　自分がひとでなくなろうとも、そんなことはどうでもよくて
　あのこを最期まで看取れる可能性があるのなら
　それでいいと。

　けれど。

　灯守りの役目を終えても
　あのこはきっとわたしのもとへ帰ってくることは
　きっとないんだろうと、わかっている。

　わたしの傍が帰る場所であったことなど終ぞないのだから。

　姉で在りたいと淡い希望を抱きながらも
　家族になることから怯え逃げ続けたわたしの傍が
　あのこの帰る場所になるなんて都合のいい結末
　未来永劫訪れることはないだろう。　]

　　　　　　「　会合の日のお約束
　　　　　　　　覚えておいででしょうか。

　　　　　　　　五日後の正午に、
　　　　　　　　お邪魔させていただこうと思っております。
　　　　　　
　　　　　　　　お忙しいところ恐縮ですが、
　　　　　　　　ご都合よろしければ、お会いできませんか？
　
　　　　　　　　叶うようでしたら、お待ちしております。

　　　　　　　　追伸
　
　　　　　　　　もしご都合つかなくても、
　　　　　　　　街の中を散策しておりますので、
　　　　　　　　その時は　またの機会に。　」

手紙”　――

『　5月×日　天気：晴れ　気温：恐らく少し日差しが暑い

　　この地は水田が広がっている。
　　立夏の季節であるから田植えの終えた水田が見受けられる。
　　水の張られた田が、青空を映している。
　　その中に立てば、美しいと思うのかもしれない。

　　海では初鰹の季節だ。
　　船が大物を運んできている。
　　そろそろ、海に行っても心地の良い季節かもしれない。

　　……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

　　立春様や、ローザがくださる景色に紛れて
　　文章だけのそれも、わたしは飾っていました。

　　大寒域でも一年のうちで数えるほどしかありませんが
　　蒼い空が、見られる日があります。　
　　澄んだ空気に映し出される空は、とても美しいものです。

　　田園は知識の上ではありましたが、
　　見たことはありません。

　　大寒域の住民達よりも、
　　別の域へゆくことは容易い立場です。

　　あ

　[　　わたしは、あなたを何も知らない。
　　　　あなたが経験してきた愛も、かなしみも。
　　　だからあんな事が思えたのね。

　　　
　　　わたしは驚いたのです。
　　　好きではない、って解答に？

　　　そうだけど、ちょっとだけ違うの。　　]

　　［　　今まで口にしてはいけないとおもっていたことば。

　　　あなたから聞けると思ってなかったことば。
　　　

　　　いまなら少しだけ、思えることがあるのです。
　　　中央へやってきた今ならば。

　　　それは、ね。　　]
　　

――回想：夕景、風にこぼした記憶

[ 何時からだったろう

　如何な力を持っていたとて
　守りたいものを守れる訳では無い。

　己は何処まで行っても無力な幼子で
　此の小さな手如きが救えるものなどあまりにも少ない

　…ならば。
　この手が個を救えないのならば

　この力で守れるものを
　この力があるが故にできることを

　この灯が消えるまで ――…そう想うようになったのは ]

[ そう悟る内にも
　かけがえのない出会いはあった

　忘れることの出来ないひと時
　忘れたくないと綴るひと時

　どれだけ時が経とうと褪せる事は無い
　そういう、大切な想い出が確かにある ]

[ ――金平糖。
　雪姫様と枯草様と初めて会った日
　通りがかったお店で買ってくれたもの

　「初めて先代にお会いした時
　　買ってくれたのが金平糖だったんです。

　　先代の蛍と三人で食べたんですけど
　　初めて食べたそれはあまくてきらきらしていて
　　気付けば今もついと手を伸ばしています ]

　好きなのかと訊ねられた折
　懐かしさとに緩んだ口が多くを語った事もあった ]

[ 新しい蛍いづる
　生みの親たる彼へ挨拶をした日

　夕景に跳ねるゆきうさぎは
　この世のものとは思えぬほどに
　酷く穏やかで美しいものだった

　そこに佇み微笑む灯守りの横顔も
　重ねた言葉も、忘れることは出来ない

　どれだけ時が経とうととける事の無い
　残り続ける彼の存在の痕跡は
　死して尚あの日々を鮮明に思い出させる
　
　夕暮れに溶かした "礼"のことも ]

[ " ゆき "
　英雄と同じ響きを持つ名は
　特段隠している訳では無くとも
　自ら進んで名乗ることもなくなった名 ]

[ 呼ばれれば遠く覚える懐古
　それと共に何処か、一人の人に戻れる気がした ]

　　……。
　　――…それはお礼になるのです？

[ 相対するまっすぐな眼差しを見上げて
　なんとはなし夕陽が照らす彼の影を眺めた ]

[ 暫しの後、もう一度穏やかな笑みを見れば ]

　　あなたは立派な灯守りです
　　私よりも、よほど。

[ 手近な場所へ腰を下ろせば隣りを手で示して
　「年寄りの話は長いですよ。大丈夫ですか？」
　なんてそんな防衛線を引いたのを覚えている ]

[ それからまた少しの間夕空を見上げた ]

[ それは結論も定義も意図も無い
　ふっと始めたただただとりとめのない昔語り ]

　　私生まれつきへんてこな力を持っていて
　　そのせいか灯りがすぐに濁ってたんです。

　　不思議な力を持っているなんて父も母も思いもしなくて
　　私自身明確に理解できていた訳でも無いから
　　当然、自分のことを上手く説明できる訳でも無くて

　　だから当時は"病弱"と片付けられて
　　灯りは弱るばかりでだから早死にするだろうと
　　父と母にはとても苦労をかけていました。

[ どんな力なのか。
　訊かれても訊かれずとも掻い摘んで話して ]

　あの日、
　――晴れた日でした

　冬至域の冬の晴れは本当に珍しくて
　私の調子も良かったから
　両親が散歩に行こうって外に連れていってくれました

　……。
　でも途中、
　隣りを歩いていた父が急に倒れました。

　突然すぎて何がなんだかわからなかったけど
　父の灯りは何時の間にか消えていて
　母は父に縋ってただ泣くばかりで
　私はただ、それを見ているしか出来なくて

　だから思ったんです

　死なないでほしい、
　戻って来てほしいって。　多分そんなことを
　　

　父の灯りは元に戻りました

　一度は死んだ筈なのに
　母も私もそれを知っていたのに。

　……。
　これは後になって雪姫様から――
　先代の冬至から聴いた話ですけど

　その日灯宮に送るはずの全ての灯りが消えて
　新たにともる筈の灯りが全て消えたそうです

　すごいですよね
　それが私の"病弱"の正体でした

[ 小さな笑いを見上げる夕空にこぼして ]

　それから少しして、
　先代と蛍が家にやって来て
　私は領域で二人と暮らし始めました。

　二人とも冬至域の英雄って呼ばれてて
　今も文献に残るくらい凄い人達なんですけど
　すごく良くしてくれて本当の両親みたいに育ててくれました

　二人が力の使い方を教えてくれて
　灯りもいくらも澱みが薄らいで本当に、感謝しかありません

　だから役に立ちたい
　力になれることがあるなら
　二人の為ならなんだってするつもりでした
　　

　先代が亡くなったのは
　私が領域で暮らし始めて三…四年くらい経った頃です

　先代は強すぎるくらい強い人でした
　だから私たちが魂の限界を迎えていたことに気付けたのは
　先代が倒れたそれぐらいぎりぎりの時でした

　冬至の能力を使い続けた事が原因だと
　灯守りという立場も英雄である事も
　知らず知らず重荷になっていて限界だったんです

　枯草は自分が灯守りを継ぐと言いましたが
　でも先代はそれを頑なに拒否していて

　――…だから私が、立候補しました

　私ならその能力を使って灯りが濁っても
　其の澱みを払う能力があるから大丈夫だと伝えました

　形だけの灯守りです
　二人が居れば大丈夫だと思いました
　だから先代も枯草も受け入れてくれました
　　

　　灯守りを継いで
　　先代の澱みを反転させる

　　それで、全て解決するはずでした。
　　

　不幸せやみを幸せひかりに
　――そうして先代の灯りは消えました。

　結果は最悪の結末でした

　私は先代を殺しただけじゃない
　枯草の心も深く　………深く傷つけた

　何もしない方が余程幸せな終わりだったと
　誰がどう見ても明らかなほどに。

　どうしてあんな事をしたのか
　あんな事さえしなければ少なくとも
　少なくとも枯草を追い詰めることはなかった
　　

[ 彼女は口にした。

　本当は今が辛かったのだと。
　普通に過ごしたい
　枯草と私と家族のように生きたい
　枯草と同じように老いながら共に生きて逝きたいと

　その願いを叶える為に
　彼女の不幸を幸せに変えた。

　――違ったのだ。
　何もかも。

　冬至の能力なんて使わずともわかった
　彼女の灯りが消えた時聡明な只人は私より早く気付いた

　或いは彼女さえ最期まで気付かなかった本当の願いに ]
　　

[ ――ただ、死にたかったのだ。

　私達との未来よりもこの生から解放されたかった
　生きている事自体が不幸だった　
　だからそうなった。

　だから誰よりも傍に居て
　誰よりも彼女の幸せを願った彼は
　愚かな私が愚かな力を使うのをやめさせた

　自分との未来ではなく
　死こそを希望と見出していた

　そんな現実を突きつけられて尚
　彼は、私が犯そうとした罪を止めたそんな人だった ]
　　

　……どうすれば良かったのか

　使わなければ良かった。
　そうすれば枯草を二重に苦しめなかった

　大切な人を殺した存在を
　ずっと、文句も言わずに支え続けて
　どんな想いで、仇と過ごしていたのか

　私はあの二人を不幸にしただけだった
　　

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