[　呼びかけに刹那顔を強張らせ、>>2:371
　一呼吸の後に作り物めいた笑顔で答えただろうか。　]


　　やあ、どうも、『魔術師』？
　　わたしたちは クリスタベル だよ。
　　人の名前を呼び間違うのは失礼なことだって知ってた？


[　何を、どこまで知っているか。　>>0:491
　疑惑を深めたのがこの瞬間だった。　]
　

　

　　……二度と間違わないでくれると嬉しいなあ。
　　話はそれからだよ。またね？


[　好青年の顔を取り繕い、以降の一切を遮断した。
　彼だって笑顔だった。
　邪気のない、裏も表もない笑顔。
　……余計腹の底が知れず、ただ不快感に襲われる。
　
　ひとりの時にのみ、明確な意思で以って>>2:374
　「ベルちゃん」と呼び、
　腹の底で わたしたち を可哀想な女の子と、
　嘲笑うか安い同情をしていないとどうして言える？

　間違ってる？　　]
　

　
[　邂逅からこんな調子だから、有り得ない>>0:494のだ。
　理解に至る前に歪み合う言葉しか吐けなくなる。

　だから存在の一切を遮断し、見ないことにして>>0:495
　彼の取り計らいもあり、>>0:520　
　洋館の不和として、決して注目されるものではなかった、


　知らないから嫌い。知りたくもない。
　それでいいと思っていた。けれど。　]
　

　
[　けれど。>>279

　──魂の叫びよりも、否定される恐怖よりも、
　大切なものを大切にしたいが為に一歩を踏み出そうと。

　皮肉にも「わたしたち」の欺瞞に気付いた頃の話。　* ]
　

　


[　会う度に力が抜ける人だ。
　こちらが肩肘張るのが馬鹿らしくなるような。
　それが魅力のひとつ、なのだろうか。
　是非とも専門家に聞いてみたいところであった。　]


　　いや、やってないなら断って貰って……
　　……うーん……まあ、いいか。


[　大層戸惑う素振りを見せながらも席を促され、
　それ以上深く考えるのをやめた。　]
　

　
[　フォーチュンフォルスなるものをすすめられたが、
　珈琲とおみくじクッキーのセットのよう。
　ありがた〜いだとかあたたか〜いだとかやわらか〜い
　御言葉をいただけるのか、さて。
　
　餅は餅屋で餅屋の軒が南西にあるのなら、
　そちらをすすめるのは当然と言えようが、
　残念ながら用があるのは貴方です。腹を括ってどうぞ。

　
　……とそんな開幕であったが、最初の相談を切り出せば
　想定通り真面目な答えを返してくれた。　]
　

　
[　成程、つまり内心がどうであれ笑顔を作る人か。
　自己犠牲と言い換えてもいい。
　負の感情を見ないようにしているのは誰の為か。
　せめて自分の為であれば周囲は救われるだろうか。


　それが誰かを救うこともあるのだろう。
　いつも変わらぬ笑顔に勇気づけられるというのは、
　……まあ、特定個人に限り同意しなくもない。


　近くて遠いから、それは覚えのある感覚だ。
　誰より近くの誰より慕わしい存在を眼裏に描いた。


　結局「何を考えてるのかわからない」
　については補強を受ける結果となったが、
　彼が自慢の親友と言うのなら、
　少なくとも一般的には悪い人物ではないのだろう　]
　

　
[　兎にも角にも、合う合わないは別問題ではあるか。
　さておき『魔術師』が私の過去について吹聴する
　人物でないことだけわかれば、まあ。とりあえず。　

　フリートークはリップサービスかな？
　と思ったがそうではないようで。
　小凶なりの御言葉を賜るのかと思えば、
　随分と、こう。　]
　
　　
　　…………


[
　　不意に息が止まるが、きっと気付かないほどの刹那　]


　　んん……なんだろう、そんな高尚なことを
　　してるつもりはないんだけどなあ。


[　喉の奥に広がる苦みを、珈琲と一緒に飲み下す。　]
　

　
[　似てる？　誰と誰が。
　ないないない。反射的に首を振った。
　……改めて、しっかりと首を振った。　]


　　いや、それは違うよ？
　　わたしたちは考えることは嫌い。
　　頭が痛くなるし、アリアの頭痛薬なしの生活は
　　考えられないくらいに考えるってことが苦手な頭でさ。
　　何にも考えないで生きていけるのが何よりだ。

　　でもそれだと　
　　大事なものを大事に出来なくなるんじゃないかって。
　　それだけ。考えるのは嫌い。以上。
　

　
[　とはいえ知ることが当初の目的だったので、
　一度お茶をなんて水を向けられればこう、
　挑戦してみようという気も…
　いや多分直接ベルにちゃん付けされて呼ばれたら
　冷静ではいられなさそうなので丁重にお断りして。

　代わりに、匿名の手紙で文通やらを始めてみようか？
　店主お勧めのメルロンセットで……いや、どうかな　]


[　実現性はさておいて、
　取っ掛かりとしての情報に感謝しながら
　最後の相談を切り出せば、
　聞き届けて頼まれてくれる。>>2:289 >>2:290　]
　

　

　　いや、ただの自己満足だよ。
　　伝わらないと何の意味もないけど、
　　伝える気のないものだから。


[　微笑みに含まれた意味はわからず、
　ただ「一人になるとは思えない」、に対して　]


　　うん、そうだといいな。　


[　目を伏せて返した。　* ]　
　

　



[　鏡を前に、難しい顔をして黙り込む。
　
　あまりの見慣れなさに脳が理解を拒否している。
　着られている、というのも正しいかも知れない。


　16歳の誕生日には、相変わらず選ぶという意味を
　知らない包装の山の中、男女揃いの衣装があった。
　聞けば母親が仕立てさせたものだというが、
　どれも身体に合わせて作られたらしいそれ。
　
　彼女の目に、ひとりでふたりを嘯く我が子は
　どう映っていたのだろうか。　]
　

　
[　夜色の美しい生地だったから、渋々クローゼットに　
　眠らせたままだったアフタヌーンドレス。
　3年前からサイズに変わりはないようで、そこは安堵。

　箱庭の恋人は両性具有で、
　ドレスを着た女性らしい姿で描かれることが多い。

　……今更ながらクリス男性でありベル女性を謳うなら、
　女性の衣装を着たとしても構わなかったのだろう。
　ただ、上辺だけでも男性らしさを損ねることが怖かった。
　
　随分と”わたしたち“であることが下手だったように思う。
　今更詮無い話だけれど。　]
　

　
[　答えは持った。覚悟も決めた。
　あとは────

　ナハトはここに来てくれた。

　洋館に誘ってくれた時のように、>>0:360
　洋館を出ようと言ってくれた。>>2:392

　なら、今度は私から行かなければ。　]
　

　
[　窓から臨む朝日は、
　まるで新しい世界が始まるみたいに綺麗だった。

　私はこれを、私の夜ナハトにも見せたい。　]
　

[　早足で辿り着いたナハトの部屋の前。
　
　……ノックをして　ドアが開かれるなら
　あなたはどんな顔をするんだろう？

　「変だったら笑っていいよ」なんて言って、
　素直に笑われたら拗ねてみようか。　]
　

　
[　ドアが開かないなら、いつかみたいに待ってみようか。
　迷惑かな？　だったら少しだけ。

　……そんなことを考えてから、深呼吸。


　ノックを二回。]
　

　
　
　　おはよう、ナハト。
　　
　　今日出るなら、私も一緒に行きたいな。
　　ナハトがいない明日なんていらないからね。


[　朝の挨拶の続きのように、
　或いは最初の誘いの答えのように、>>0:523
　>>2:392昨日の答えを返した。　* ]
　

　
[　そこに居てくれたことにほっとした。
　扉を開けてくれたことが嬉しかった。
　昨日の最後は扉越しだったから、
　顔を見たら泣きそうなくらい胸が苦しかった。
　大きな目を瞬かせる>>344姿が、　
　まるきり猫の仕草で可愛くて愛しくなった。

　…………駄目だな、と思った。

　『恋人』の証持ちのくせに、
　恋で死んでしまいそうな心持ちさえしている。　]
　

　
[　一度は何もかもと諦めようとして、
　それまでも何度も気持ちを誤魔化そうとしてきて、
　そんな恋心に振り回されて
　──そして振り回してしまって──今ここに立つ、
　自分の滑稽さに呆れてしまうけれど。

　でも仕方ない、これが私ベルなんだから　]
　

　
[　だというのに、
　完璧わたしたちを愛した彼に
　何年も片想いを誤魔化してきた天邪鬼は、
　そんな心をちらとも覗かせず。
　挨拶みたいに告げた言葉に同意を返してくれたから
　「ありがとう」と目を細めるだけ。

　振られなくてよかった、
　だなんていじらしいことを言うものだから、
　「不安にさせてごめんね？」と
　私だけの可愛い子の夜色をさらりとひと撫で。　]
　

　
[　どさくさに触れたことに満足していると、
　その格好、と指摘されて、
　一大決心を一瞬で忘れてしまっていたことに気付く。

　無言で見られる間が気恥ずかしいやらなにやらで、
　誤魔化すみたいに予定していた言葉>>304を
　ポツリと零せば、
　言い淀みながら「似合ってる」>>347、なんて。

　やっぱり駄目かな、アリアお化粧教えてくれるかな？
　他の……勝手に遠ざけていた証持ちの彼女たちに
　お洒落について聞いてみても受け入れてくれるかな？
　なんて、世界が終わるかも知れない時に暢気な悩み　]
　

　
　
　　16歳の最後の誕生日プレゼントなの。
　　あなたの色だったからどうしても捨てられなくて。

　
[　つい昨日まで“わたしたち”をやってきていたのに、
　ドレスを持っている自分に言い訳するように
　何となく出所を明かした。

　……やっぱりもう一回チャンスが欲しい。
　次は悩む余地なく 綺麗 と言って貰いたいなんて
　胸裡でそっと決意を固めて。　]