[　去り際に掛けられた言葉>>2:169
　この時点では、悩むつもりはあまりなかったのだけど

　今、結局、秋月の言葉が身に沁みている
　未だ悩んでいる途中で、答えが出ているとは言い難いけれど
　後悔のない答えなんて、見つけることが出来るんだろうか　]
　

　



　

　
[　「いつでも聞くよ」の言葉を本気にして良いのなら
　今まで散々無視してきた助けの手を、まだ取ってもいいのなら　

　――あたしが「打ち明けたいと思う人」に、
　今からでも、なってくれますか*　]
　

―　放課後　―

[　その日結局授業に出たかは……置いておくとして
　己が放課後にどこにいたかというと、2-Aの教室の前だった　]


　　あの……天ヶ瀬先輩って、いますか？


[　近くの生徒に声を掛ける
　名前を聞かれたら嫌だなと思ってしまうのは、簡単には変えられない
　天ヶ瀬は出てきてくれたか
　それとも、教室には居なかっただろうか？　]


　　……青葉先輩

　　えーっと…………一緒に、調理室まで、行かねーすか


[　もし顔を合わせてくれたなら、そんな提案を
　今日は料理部の部活はあっただろうか
　なくても、行くつもりだった

　態々教室まで来たのは……
　調理室以外でもどこでも来ていいと言われたから、で
　……調理室に向かう間だけでも、天ヶ瀬と話す機会が欲しかったのが、あった**　]
　

　
[　スマホを手の中に置いたまま、昼下がりの中庭でぼんやりしていた
　秋風に流される雲は、昨日の朝中庭に居たときと同じように流れていく　]


　　え？


[　空を見上げていたから、近付いて来た相手には声を掛けられて初めて気付いた>>459
　あの夜の参加者で、絵音の隣にいた人、>>1:420
　あと秋月とも知り合いそうな感じで、
　それからここ数日挨拶だけは交わしている人
　己にとっての認識はその程度で、恐らく相手もそれは同じだろう
　名前すら、グループメッセージの参加者一覧と一致していない　]


　　…………あー

　　……そう、すね


[　一瞬遅れて、言葉の意味を理解する
　昼休みと違って、今は人もおらず静かな中庭
　スマホの時計に目を落とす
　とっくにチャイムの鳴っている時間だった
　つまり……サボった意識すら、なかった

　普段の己を知る者ならば、その反応にそこまで違和感はないかもしれないが
　「真面目な風紀委員の女子」と認識しているならば、些かぼんやりしているようには見えたかもしれない　]
　

　

　　先輩もサボり、すか


[　風紀委員の時とは違う、気怠げで雑な口調で
　お互いサボりの相手に、咎められるとは思っていない
　昨日の午前中、盛大にサボった人を知っているから、この先輩がサボっていることも、特に違和感はない

　と、同じことを考えながら、ふと、思い出したことがある
　まだ昼休みだった時、切羽詰まった顔で走っているこの人を見た気がする>>231
　旧校舎方面に行っていたことまでは、中庭からは分からないし、
　その時は己も絵音からのメッセージでそれどころではなかったから、何か思うことはしなかったけれど　]


　　……何かあったんですか、昼休み


[　ものすごく唐突な問い掛けだったかもしれない
　己にとっては、それがサボりの原因なのだろうか、という単純な疑問なのだが

　絵音の隣に居たから二年生だろう、と認識していたし、友人なのかもしれない、までは推測は出来る
　絵音に対して働きかけた何かがあるんだろうな、という推測もあったけれど>>357
　ひとつひとつの考えは繋がっておらず、
　絵音の事を聞いたつもりは、全く、なかった*　]
　

―　昼下り・中庭　―

[　己が話し掛けて身構えるのは、むしろ真面目側の人間だ
　……というと目の前の先輩が、少なくとも真面目側の人間には見えないと言ってしまってるようなものだが
　苦手側の人間と話すよりは、幾分か気楽だったのは確か　]


　　あー……そーなんすね

　　千葉先輩、ですね


[　昼飯食いそこねたってサボる理由に値するんだなあと、
　実は学校での素行はあまり悪くない中途半端な真面目さが顔を出す
　だがそれよりも思い出したのは、昼休みのことだった　]
　

　
[　名乗られた名前を呼んで、クラスが絵音と同じだったことに納得した>>497
　己だって絵音のクラスを知る訳ではなかった。つい最近までは
　けれどあの日の夕方に、絵音が居た教室が、己と学年だけ違った同じものだったことは覚えているから
　……否、正確には分からないけれど、それは今はたぶん重要ではない　]


　　あたしは、……

　　………………………白瀬秋緒、です。1-C


[　名乗られたら名乗り返すべきとは分かっている
　しかしこの名字を口に出すのを躊躇する思いは、未だ消えていない
　かと言って名前だけ名乗るのも、難しいから
　たっぷりの間の後で、フルネームを告げた　]
　

　
[　さて、思い出して口にした昼休みの事
　苦笑から始まった言葉は、……最初の方はちょっとよく分からなかった
　本人もそう思ったらしく、もう少し分かりやすい説明になる>>498　]


　　その人と仲、いーんすね


[　地雷。それは己にも沢山あるもの
　地雷……触れられたくない部分は多かれ少なかれ誰にでもあるのだろうが
　踏む覚悟をしたということは、そのクラスメイトが大切な人なのだろうな、と
　素直な感想が、口から出た、の、だが

　クラスメイト、という言葉に引っ掛かる
　地雷を踏み抜く必要がある、2-C生徒クラスメイト……
　]


　　……え　絵音、くん？


[　それは、千葉に聞いたというよりは、思い付いた名が口から出てしまった、という感じだった　]