……問題ありません。
　　最初から何も期待してませんから。


[腕からすり抜けて彼に背を向けながら、制服に落ちた塵を床に払い落とした。
そう簡単に僕を服従させられると思うな。


これが世に言う『壁ドン』か。
こんな物騒なものに心踊らせるなんて、世間の女性陣はどうかしている。
身に迫った危機感をときめきと錯覚しているだけだろう。

所謂吊り橋効果。
これは防衛本能から来た生理現象だ。

――と、
早鐘を打つ心臓を抑えつけながら僕は思っていた。


かつての僕がもし今の僕を知ったなら、
「どうかしてしまったようですね」なんて言うに違いない。

今の僕は、かつての僕にこう言いたい。
「」と。]

　
　　　ありがと……でも、そうじゃなくて。

　　　ぼくには何もないことが分かったから、
　　　それをぼくは理解したからもう怖がる必要がない。
　
　　　つまりあなたの望むことを、
　　　今なら何でも出来る気がするってことだよ。


［　怪物と自認する彼が、
　　人を怖がった子供に返す言葉に瞬いて、
　　己の語彙のなさに眉を寄せながら言葉を落とす。

　　人との繋がりなど、求めてはいなかった。

　　今、目の前にいるのは夜の怪物で、
　　人と変わらないと訴えはしたものの――
　　その価値観を、現状、揺るがすことが出来ないならば　］
　

　
　　　ただ怖かっただけなんだ、
　　　ぼくには何もないのを認めるのを。
　　　貴方にも、全て知られてしまうのを。

　　　夢を見るのも恐る恐るだったし、
　　　怯えて逃げて、ただ生きただけの子供に、
　　　歩み寄ろうとしてくれたのは、嬉しい。

　　　でも、ぼくが歩み寄るべきなんだよね、


［　見下ろす視線に応じて顎を上げながら、
　　落ちて来る言葉の一つ一つをゆるりと噛み締めて。
　　
　　嫉妬、の言葉に瞬いて、首を傾げる　］
　

　　
　　　何もかも、かもなだったのかな……
　　　大切なものを持ってる貴方を羨ましいと思う。
　　　
　　　その大切なものに繋がった根源が……
　　　セレスが、眠る場所へ行ってぼくが会うのは、
　　　貴方の大事なものを土足で踏み荒らす気がして。
　　　

［　顔を上げたまま、掌を上げて眼前の胸板へと添えた。
　　冷たい夜の鼓動は触れた掌に伝わらないのだろうか。
　　それでも指先は心悸を促すべく、トン、と柔らかく叩き　］
　

[確かに共寝はしたい。が、今同じ布団に寝たら
朝まで寝かせないコースになっていたと思うんだ
などと、供述している。閑話休題

食欲があるのは良いことだ、と
緑茶を啜りながら、君の旺盛な様子を眺める
自分の方が先に食べ始めたのに、遅く食べ終わるのも
いつものことで、ある]


　ふむ、君の知っているまんがのもの、というと「
　……名探偵？くらいではないだろうか。


[体は子供頭脳は大人、だったか
とはいえレイシフトした時期はその映画が封切りになった頃だ
きっと大勢の人込みとキッズたちであろう
よりかは、リバイバルのこの2本がゆっくりと
見れるのではないだろうか。身長を気にしないで
と、考える保護者の図である

いいんじゃないかな？2人楽しめれば]

　
　　　彼女の墓所への鍵を教えてくれたことは、
　　　墓荒らしへの道標だと思ったんだけどね。

　　　貴方が人のように生きたいと願うなら、
　　　その人の心が痛むようなことはしたくなかった。

　　　それに、ほんの少しだけ。

　　　日誌の彼女を読む限り、
　　　会えばあなたを殺せる勇気が挫けそうかなって。
　
　

　あい、わかった。ではこの電気鼠のものを
　見ようか、クガネ。

　……着替えは1人でできるか？

[腰は大丈夫かな、と
ご飯を丁度食べ終えた、椅子に座る君の背を
一度すっと撫でる
椅子までは歩けていたが、やはりどこか
ぎこちない気がしたものだから

さて、電気鼠がげぇむの世界の出自と知って
げぇむに手を出す様子が、後のカルデアでみられたなら
さぶかるちゃぁとはすごいのだな、と感心しながら、
小説で付き合うのいろはをお勉強する
私がいることでしょう

さて、午前はゆっくりベッドの上
ならばとふわふわの雰囲気な巨人さんのお誘いに
たまには朝寝も良いものだ、と
ころんと隣に寝転がる

眠気はこないものの、こうしてともにいられる幸せは
何にも代えがたい、ものだ]

[指が君の前髪を撫でれば、
茜色がゆるく巻きつき、離れて

そのことに小さく目を、細めた**]

　
［　眇める眸に笑ってみせるもぎこちなく、
　　笑顔ってこんなに難しいのかと自覚ののちに。

　　暫し思案の間を置いて、視線を泳がせ窓へ向く。
　　陽が落ち夜の帳に包まれた闇を見通すことは出来ずとも、
　　けれど方向は、子供を切り売りする村の方角だった。

　　彼の古城に贈られた子供たちがひと時の故郷とする、
　　闇深い――村の名は興味がなかったせいで憶えてないが　］
　

　　　ニクスさまはセレスやぼくたちの村を……、
　　　住んでた場所のこと、あまり知らなかったんだよね。

　　　なら、ぼくらの住んでた村を、
　　　夜の間にこっそりと見に行くのはどう………？

　　　案内はできるよ、貴方が興味があるなら。

　　　ここに来ることが決まった子供のお墓があるし、
　　　どういった場所で育ったかもぼくの言葉より伝わりそう。
　　　順番がくるとお墓がつくられるとか、
　　　どういう場所だったかなんとなく分かるかもだけど。
　

［　彼が移動する手段を持つか否かで、
　　散策に出るにしても今すぐか明日か未来か。
　　その選択の権限は己にではなく、彼にあるのだろうけれど］
　
　　

　　　それとも、日々を変わりなく、
　　　陽と夜を越えて恙なく過ごす方が互いを知れる？

　　　でもそれだと結局、
　　　他の子供たちと変わらない気がするから。

　　　　
［　結局の所、伝えたいのはひとつだけ。
　　綴る言葉の逡巡を夜に融かして躊躇いを脱ぎ捨てて　］
　　　

　　――ひと月。

　　区切らないと貴方もきっと苦しいだろうから、
　　知る為に過ごすひと月後にもう一度だけ聞かせて。

　　それでも、ぼくに、殺してほしいのか。　**

　

[レギュラー争いなんてどうだっていい
彼女は普段からよくそんなことを話していた

限られた練習時間で周りを見ることはできなくて
戦えるのは常に過去の自分だけで
今日はスタメンで使ってくれた
次の日はすごい投手からヒットを打てた
その達成感が1番の楽しみだった





]
　

［どうやら男の杞憂であったらしい
　しかし何もないことが怖がる必要がないのは
　一体どういうことなのだろうか］

　　失うものがないから何でも出来る――そういうことかな。

［それならばこの男こそ当てはまるような気がしたが
　確認の為の問いかけ一つを投げるだけに留めた］

　　どうして知られることが恐ろしいと思う？
　　失望されるかどうか、期待を裏切るかどうか。
　　人ならばそんなことを思うんだろうか。

［少なくとも男にとって知られることはそういったものではない。
　人に憧憬を抱くだけの男は
　人との違いを感じることを嫌悪したに過ぎなかった］

［男は一度も彼女があの部屋にいると正確に語ってはいない。
　日記や男の言葉から弾き出した可能性ならば大したものだと思う］

　　俺からの言葉も何もないまま、客観的な視点で見て欲しかっただけだ。
　　ここまで語っては今更だけれどね。


　　それに、狂気に囚われた化物だと思われた方が都合がよかったんだ。

［あっさりと手の内を明かせば言葉で笑んでみせ］

　　君は思った以上に詩人のような人だったから
　　まあ、失敗してしまったな。

　　死んだ少女を着飾って傍らに飾る男なんて
　　人の命を愚弄していると裁いてもらう為の手筈だったんだけどね。

［カードの裏表を明かせば
　意味のないことだったと手を組んだ］

［彼の視線の先を辿る
　子供を贄に捧げる村のある方角に目を細めた］

[ なんと！シロさんったら大胆！

　ある意味憧れなシチュエーションではあるが、
　それはまたの機会が良いだろう。
　朝まで寝かせてくれないなら、日中ごろりとするのも
　また良き哉　]


　　あァ、あの名探偵か！
　　確か"死神"の異名を持つ……


[ その"まんが"もまた、非常に国民的であるが
　妙に失礼な知識に寄りがちな巨人さんである。

　それに、公開したばかりで賑やかな劇場よりは
　ゆとりある映画の方が落ち着くというものだ　]

　　……なんでだ？
　　オレ一人でもできるぞ


[ どうしてそう問われたか
わからなそうに首傾げる。

　――実際、彼がかなり紳士的だったお陰で
　腰と尻の違和感はそう痛いものでもない。
　ただ、"違和感"自体はあるので、歩行や座る時に
　ちょっと覚束なくなってしまうだけだ。

　シロさんってげぇむできるのかな
　"機械音痴"なるものじゃなければ、共にやってみたいものだ]

　　へへ、シロさん！


[ 昨夜できなかった共寝を、真っ白なシーツで

　貴方が転がってくれるなら、己より小柄な身体を
　がばっと抱きしめにかかるだろう


　前髪を指で遊ばれれば
　満更でもなさそうな笑みで、うつらうつら　]


[ そうして、幸せな二度寝を

　――目が覚めれば、漸くふわふわモードが解けて
　腰の痛みを真面に自覚したことで
　ちょっとあわあわする巨人さんがいたとかいないとか？

*]

[少しぐらいは、愛しい君に大胆でもよかろう？

流石に初夜の明くる朝まで寝かせぬ状態にするなどは
どんな鬼畜生だと何処かから突っ込みがきそうなので
今日のところは、午前中に君と白の海に包まれ、休もうか]


　そう、確かそんな感じの。
　高校生の探偵もいるらしいが、
　生憎私は見たことが、なくてな


[尚、その高校生探偵は青年？になった新しりぃずが
連載されたこともあるんだとか

大丈夫だ、問題ない
そもそも知識が乏しい私もいるのだしな！

ゆっくりとした空間で、の方が
君とのんびりできるだろうし
映画というのは、恋人同士でみる定番だと
アンネに借りた小説のはるひちゃん（♀）も言っていたし

そんな午後も楽しみだとばかりに]

　……いや、君が不便でないならば良いのだ。


[無用の心配だった、のだろうか
それともクガネの回復力がすごいのか、と
私は少しばかり考えつつ、首傾げる君の可愛さに
思わず頭をなでなでするのであった

とはいえ、歩行や座位時に
少しばかりふらつくようであるなら
そっと支える様にするだろうけれど

げぇむは、どうだろう機械？なにそれおいしいの（ぼかーん）]

[真っ白なシーツの海に君と、私
包み込まれるのは君の腕の中で

少しばかり驚いた、顔だ

　うつらうつら、する君に油断したのだろう
　私も温かな君に包まれて、夢の中
　幸せな二度寝だ。





さて、目が覚めた君が少しばかり慌てるならば
私は手を伸ばして。今度は抱きしめ返してしまおうか

君より早く起きているとはいっても、
此方も少しばかり、寝ぼけているわけで

ぎゅうっと抱きしめ]

[なんて言ってふわっと笑って――――　はっとする
恥ずかしさで顔を赤くしてくるーっと後ろ向きになろうとした
そんな一幕も、あったやもしれぬ*]

―　それから午後だよ！　―

　ええと、大人2枚で。

[ところ変わって、映画館
幸い泊っているホテルから近い場所にあったため
のんびり歩いて十分間に合う距離でよかった、よかった

さて。鑑賞のおともに、ぽっぷこぉんと烏龍茶
序にパンフレットも買って準備万端である
来場者特典に電気鼠のきぃほるだぁを貰った。これどうしよう]

　何々、携帯獣の逆襲。
　クローン、か……。

[子供向けと思えば中々に、重いテーマだなと
パンフレットを開始時間まで読む。私はそんなタイプだが
クガネの方はさて、どうだったか

映画の開始前のCMとか、照明とか
そういったのにはしゃぐタイプかもしれないし
或いは映画のおとものフード類をほおばっているかもしれない

パンフレットをチェックしながら
ぽっぷこぉんにキャラメルソースをかけたものを頂く
隣には、君がいる
こんな贅沢な午後。幸せだなぁと思うひと時である*]

[　彼は何が為に笑うのだろう。
　彼は誰が為に笑うのだろう

　怪物は一人思うが問いかけはせず
　村の実態と彼の提案を天秤にかけた　]

　　そうだね。
　　一度足を運んでみようと思う。
　　明日の夜に出かけよう。

　　道案内を頼むよ、セレン。

[　選び取ったのは彼らの生きてきた場所を知ること。
　村から旅立つその日に墓石が飾られるなど
　正気の沙汰だとは思えなかった　]

[　ひと月後への約束

　男はただただ笑みを浮かべるばかりで　]

　　分かった、約束しよう。
　　ひと月後の夜に。

[　彼にあてがった部屋の出口へと向かう。
　そのまま扉の外まで向かうと一言だけ
　彼に背を向けたまま呟いた　]

　　君を飾り立てた村の大人達の方が
　　よっぽど化物じみているね。

[　ただそれだけ。
　振り返らずに男はそのまま立ち去る。
　握りしめた拳など無自覚のまま　]*