【食後】

さてと。

[いやあ今夜は楽しかった。
　アマノも混ざってきてくれたし、このままシャワー浴びて寝たいな。
　なんて心地よい満足感で逃げかけた。
　酒盛り自体は楽しみだったけど、ほら、アマノと雑談の席を囲むという当初の目的は達成したわけで。あの酒の役目はもうないといっても等しく。

　――けど、話しておくことは、ある。
　それが彼の耳に心にどう聞こえるかはわからなくても。]

アマノ、ちょっとシャワー浴びてくるね。部屋で待ってて。

[食堂で軽く片付け等々を手伝ってから、そう切り出す。
　何だか言葉尻だけ取ると若干色めいてる気がする響き。
　まるでそんな話ではない。

　そして、自室で酒を回収する時間も含めて数十分。
　改めて研究室を訪ねたのだった>>199。]

【そして展望デッキ>>202】

あー。わかる。床のほうがいい。

[なにせ今朝も座ってた。
　ほんの僅かとはいえ高くなるドームの空。宇宙の大きさに圧倒されながらも包まれているような、吸い込まれるような感覚。
　それは魅了に近い。酒にも宇宙にも酔える。

　アマノの隣に座り込んで、星空を眺めた。]

――――…………、

[ずっと見ていられる。そんな沈黙が苦じゃなくなる。
　それに任せて、酒だけ飲んでいたい。
　喉を焼いて喋れなくなったらいいのかな、って思うけど。
　それが逃避でしかないのもわかる。]

んー、うま。

[酒そのものに舌鼓をうつのは忘れずに。]

昼間の続きだけど。
先に、最後の質問していいかな。

[バーナード、それはお前のことを言っているのか>>119。
　そんな質問の回答から逃げてここに来たくせ、まだ答えず。]

アメーバ様微生物が寄生済みの身体組織を一部採取ないし切除して再培養し、もとの人間と同じだけの培養体を生成する場合、最低限どれくらいの量の組織と、DNAが必要だろう。

あと、効率の良し悪しとか。
例えば血液、髪、爪、何なら指の一本。どこがいいか。
……内臓、は、ちょっと大変そう。

[思わず自分の腹を見てしまった*]

[腹を見てしまったのが失策だったのはわかる。
　なるべく自分から切り離したように、単なるifの話にしたかったのに、急に関連性が出てしまった。

　アマノの心の温度が冷めていくのがわかる>>231。
　ああ酒盛りの時間まで引っ張っておいてよかったなんてズレた感想を抱く。]

…………

でも、例えばナイフで指を切ったとして。
血は失われるし肉は削げるかもしれないけど、傷は治る。
削げた肉も時が経てば戻ってくるかもしれない。
それだけで、もとの人間から変わったわけじゃないだろ。

なら、どれくらい、どこが、

[>>232脳は。脊髄は。
　相手の想定と同じことを聞きかけて、それは無理だと思い至る。
　基本的には、生きてるつもりなのだ。脳や脊髄を抜いたら戻れない。
　半分以上が必要と言われたら、結局同じ。]

【展望デッキ】

――――…………　　、

[>>243望みを聞かれて、沈黙は深くなる。
　だけど夜は話すと言ってある。今の沈黙はただ逃げでしかなく、時間を消費するのみという点において悪手だ。
　重い口は、けれど先に望みではない言葉を紡ぎ出す。]


……僕、は。
Tb35星群L-545、通称"ノイギーア"にある研究所で生まれた、全身が培養体で出来ている、強化実験体と呼ばれる生き物だ。
僕の身体のすべては、シャーレで発生した。それをつなぎ合わせてる。
親もいない。子も作れない。あんまり、そういう感情もない。

[酒の席での告白にしては、なんて色気のない。
　でも、言わずにぼかしたままは、もう無理だろう。]

隠してたのは、ごめん。
知らないでいてほしかったから、みんなには黙ってた。

[知られれば、今まで通りではいられなくなる気がしていた。
　最初から知っていたラサルハグの態度が、他のクルーに接するのと変わらなかったことを思えば、それは杞憂なのかもしれないと、昨日僅かに思ったけれど。]

……僕の、望みは。
本音を言ってしまえば、僕以外の全員がコールドスリープに入ることだ。

活動にエネルギーがいらないわけじゃないけど、僕は普通の人間よりは組織が弱りにくいから、長く生きられる。
最後に残ったとて、僕が生きているうちに救助が来る確率が、他の人より高いと思ってる。

[別に率先して死のうとしているのでなく、生きる目を見ていることは、前置いて。]

けど、もしそうなるのなら、僕を有効活用してほしいとも思っていて。
例えば、今の間違いなく生きているうちに、僕の右脚を誰かのポッドに一緒に眠らせてもらえたら、目覚めたラサルハグに継いでもらえるかもしれない。
それにはチャンドラの助けが必要だから、彼女が起きてる間に。

それと、万一に備えて。
僕の組織を追加で採取しておいたら、眠れなかったクルーも再生して、10人全員生還の記録に、なるんじゃないかな、って――――

[言えば言うほど、空気の冷え込むのを感じる。
　こんなに展望デッキって寒かったっけ。

　違う。たぶん、やっぱり、怒らせている**]

【展望デッキ】

[せっかくの酒盛りのはずなのに、グラスを持つ手は完全に止まっていた。
　床面に吸い付いたみたいに、動かない。

　>>260人体組成には詳しくない。
　そう言われてしまえば、黙る他なかった。
　専門家でない相手に聞いているのは、事実。]

…………わかった。
チャンドラにも聞いてみる。

[とはいえ、諦めはしていなかった。]

けど！
アンテナだって、僕のことを知らないわけじゃない。
結論に逆らうつもりじゃないけど、何も死のうって言ってるわけじゃないんだ、生存確率が高い方を残すんじゃないかって、思ってる。

[>>263却下の声に噛みつきはするが、これは希望的観測でしかない。
　望みは伝えたが、聞き入れられたかどうかの反応はなかった。]

……そりゃ、生命力的には、ちょっと減るかもしれないけど。
もし、もしさ、救出されずにだめになるかもしれないって考えたら、少しでも自分の身体を有効活用してほしいって思うのは、そんなに悪いこと？

万一のために、自分のスペアを残そうって思うのは、そんなに悪いことなの。
死んだ僕に使うんじゃなくて、時間はかかるかもしれないけど、血液とか他の組織からDNAと細胞とアメーバを抽出して一から再培養すれば……

[脚ごと綺麗に持っていけ。
　そこに続いた"馬鹿"に、また表情を曇らせる。]

みんな馬鹿馬鹿言うんだよなぁ……

[みんなと言いつつ、面と向かって言われたのはあとはチャンドラだけだが。
　ふたりに言われたら充分だ。]

前のアマノのほうが、よかった。

[よろしくと任されたかった。
　そんなふうに不貞腐れてみたら、また馬鹿が降ってくるんだろうか。
　どうしたら互いに納得できる答えを出せるんだろう。
　袋小路に追い詰められてる気がして、アルコールで喉を焼いた**]