アリアちゃんは、
　　わたしに付き合うんじゃ……なく、て
　　アリアちゃん自身が、
　　一番良いと思う道を……選ぶべきだ、って


　　──そう思う、のに

　　これから先も、ずっと
　　わたしの傍に……居ても、　欲しくて…………


[ ぱたぱたと、足元の薬草に雨が降った。

　彼女にしては珍しい類の話をしたからか
　アリアちゃんの視線は面映ゆげに逸らされている。
　それを良いことに、雨は地面を濡らしてゆく。]
　

　　もし、世界が壊れることになってしまっても
　　わたしは、この世界に残る　……よ


[ 箱庭には、行けない。そうはっきりと口にする。]
　

[ 本当にいいの？　後悔はないの？
　どうしてそこまでしようとしてくれるの。

　それを改めて問う勇気はわたしにはなくて
　わたしは臆病で、狡くて、淋しがりで ]



　　　　──最後まで
　　　　　　　傍に居て、欲しい、の。



[ あなたを開放すべきなのに解放してあげられない。
　あなたが拒まないのならば、

　その手は、神様にだって譲れない。]**
　

[ それから、小さく笑って話してくれる彼を、
　じっと見つめて。

　生きててほしいのはお互い様で、
　私もフォルが箱庭に行くなら止めないし、
　彼が望むことは叶ってほしいって思ってる。

　でも…]

　…そうよ、ひどいわ。

[ そう責める言葉を吐いたら、
　約束のことだと思うかしら？
　もちろん約束を破ろうとしたこと、
　考えると胸が痛むけど。]

　私は、フォルにシャルって呼ばれるのが一番好きなのに、あなたは他の誰かに任せようとしたの？ひどいわ。

[ 誰でもなくあなたに。
　
　いつもの軽口に応える時の、拗ねた振り。今のあなたが、どう受け止めるかはわからないけれど。]

[ そしてまた俯くあなたを見つめながら、
　私は立ち上がった。
　思い詰めた表情をしてしまったかもしれない。
　それからあなたの隣に座って、そのまま抱きついた。]

　…ずっとこうしてみたかったの。

　

[ 違和感があるのは、体勢的に無理があるせい。
でも、一度くっついてしまったら、
もう離れたくなくなったから、
彼が動かない限り、不自然に抱きついたまま。

　約束は、まだ有効？

　なら、付け足したいことがあるの。
[今まで当たり前すぎて、あえて口にしなかったこと。]

　死なないで。
　私より長生きして。
　ほんの少しだけでもいいから。
　私のすぐそばで生きて。離れないで。

　…最期まで一緒にいてほしいの**

[ どうしても寝付けずに、わたしは日記帳を取り出した。
　文字と文章の練習を兼ねて書き始めた日記帳は
　早数冊目になっていた。

　日付が新しくなる毎に字が整い、文は長くなり
　アリアちゃん記録で埋め尽くされていた日記に
　記されるひとの名前が増えてゆく。

　編み上がったセーターを、
　フォルスさんに見せに行ったときのこと。

　売店奥のスペースで
　あまいカフェオレをいただいたこと。

　タナトスさんに、字を綺麗に書くには
　どうすればいいか尋ねてみた日のこと。

　マドカさんとユグさんに、おすすめの本を
　教えてもらいに行ったときのこと。

　エーリクさんに初めて会った日のこと。

　キュリアさんに、編み物以外の
　お裁縫を教わりに行ったときのこと。

　カルクさんに慰めてもらった夜のこと。]
　

[ 植木鉢を運ぼうとして落としてしまったこと、
　包丁で手を切ってしまったこと、
　クッキーを焼こうとして焦がしてしまったこと、
　お皿を洗おうとして割ってしまったこと。
　話そうとしてくれた誰かが居たのに、
　泣き出してしまってうまく話せなかったこと。
　
　失敗も後悔も懺悔も詰め込まれたそのノートは
　同じくらい楽しかったこともすべて呑み込んでいる。
　言わば成長の記録。眺めていると少し落ち着く。
　
　不意に、窓を開けてはいないのに
　カーテンの裾が揺れたような気がした。
　窓の外を見上げれば冴え冴えとした月が
　柔らかな光を放って、こちらを照らしていた。

　……もしかしたら、誰か起きているかもしれないし
　この景色を見るのも最後になってしまうかもしれないし
　夜の散歩に、出かけてみようかな。

　そのひとの後姿を見つけたのは
　廊下を歩き始めて、すぐのことだった。>>3:3]
　

[ 悲しむひとが少しでも少ない方がいい。

　そう思った時点で、答えは出ていたのかもしれない。
　わたしの選択は最初からほとんど決まっていたし
　神様を前にしたいまも、答えは変わらない。




　襟を正し、長い上着の裾をぎゅっと握った。]


　　…………、
　　わ　わたし、

　　……わたしは──── **
　
　

［続く言葉に、あ、と声をあげそうになる。>>5

自分たちのことをいらないと言う神に。

やがて神は別れを告げ、倒れた。］

［離れがたく叫ぶのは、運命の輪だろうか。

混乱の初期に死んだ運命の輪は、悲しい崩壊を見ていないからか、神を慕ったままだった。

無意識に涙が一つこぼれた。

けれど、それと同時、すっと自分の一部が消えてしまったような感覚。涙と一緒に出ていってしまったように。>>n1］


…………。


［はぁ、とため息を一つ。**］

[ 言い表せない、天地がひっくり返るほどの
　多幸感を味わった事、少し後悔している。

　離れがたくなってしまう。だが、こうなると
　知っていても尚、僕は貴方様の胸にすり寄って>>0
　いただろう。

　そっと御手が、肌に触れる。
　途端に、溢れ出した涙は

　久方ぶりに、悲壮や悲観、不安からではなく
　幸せの色をしていた。


　言いたいことも聞きたいことも山ほど
　あったはずなのに。今この時、
　それらはすべてどうでもいいことのように
　思えた。

　さようならを口にしたことすら、悔いている。

　その背を追いたい。やはり間違っていたと
　手のひらを返したい。

　それでも
　呼び止める声は出なかった。 ]

[ ぽたり
　ぽたり

　素足に落ちる頃に、涙は温度を失って
　冷たくなっている。

　ついていけたなら、きっと楽なのだろう。
　己の抱える苦しみなど、塵のような些事に
　様変わりするのだろう。

　それでも、崩壊かなしみを願わない
　誰かがいる。

　では、その誰かのために？

　――否である。 ]

[ 苦しみを捨てることよりも、
　苦しみと共に生きることでしか、

　なし得ないなにかがあると、
　身をもって教えてくれた人がいる。

　苦しみを乗り越えること、罷りならずとも
　苦しみを伴っていたからこそ、

　過ごせた時間がある。

　それらを全部なかったことにしてしまうには

　この生命を、謳歌し過ぎた。 ]

[ 壊れてほしくないものがある
　　　　

　なくしてほしくないものがある。
　　　　

　実にシンプルな答えを得てしまった故に、
　

　涙に彩られたまま、夜の散歩へ
　戻るとしよう。なにせ今夜は、月が綺麗に
　見える夜だ。* ]

[ どうしてだ、と問うような声に、
　返す言葉は持ち合わせていない。

　きっと、何を言ったとしても、
　選択が覆る事はなく、また

　貴方の思いも変わることはないのだろうと
　思った故に。 ]

　……共が必要ならば
　そう言えば良かったのです。

　――けれど、全員でないと、
　きっと貴方は満足しないのでしょうね

　誰でもいいなら、
　一人でいいなら、僕などいかがです

[ そうすると思わなかったからこそ、
　口にした言葉を誰かに咎められる事は
　あっただろうか、あったとしたら
　バツの悪そうな顔をしてみせた。 ]

　そうですか――………

[ いらないと神が言う。
　ずきり、と心の奥で破裂音がする。

　こころがいたい。
　けれどきっと、貴方のほうがもっと痛いの
　ではないだろうか。

　やがて貴方がさようなら>>7、を口にする。
　昨晩己も言った言葉であるというのに、
　貴方からそう言われると、身を引き裂かれるような
　心地がした。 ]

　――ああ！！

[ そうして彼の体が崩れ落ちる。
　側近くにいれたなら、その体を支える手伝いを
　申し出た事だろう。* ]