[まず準備するのは、赤ワインと無花果の甘めのソース。
　鴨のローストの注文を見越して、干し無花果を午前から赤ワインに浸しておいている。

　最初に、みじん切りにした玉ねぎをオリーブオイルで炒め、追ってにんにくのみじん切りを加える。
　それから無花果のワイン漬けを刻み、漬け汁の赤ワインと共に追加し、煮込んでいく。
　この状態ではソースは未完成。この後の工程は、鴨肉を焼き上げてから。]

[身の締まった鴨のむね肉は、仕込み時に薄膜は取り除いているものの、皮はつけたままの状態で。

　皮には格子状の切り込みを入れ、肉全体に塩と胡椒で下味をつけておく。
　それから、フライパンに皮側を下にして置き、ローズマリーとタイムも入れて強火にかけていく。
　加熱するにつれてしみ出して溜まってきた脂を、肉全体に何度も掛けながら、皮がパリッパリになるまで焼き上げる。

　こうしてフライパンから一度取り出した鴨肉は、今度は皮側を上にして、予熱していたオーブンへ。

　さて、ここで用いたフライパンの中に残っている鴨脂に、オリーブオイルととろみの小麦粉を入れて混ぜ合わせる。
　さらに先ほど煮込んだ赤ワインと無花果のソースを入れ、混ぜ合わせてさらに煮込んで――これで漸くソースは完成！]

[ロースト作業と並行して、付け合わせの方も準備を。

　ここで使うのはオススメ食材にも挙げられてた春人参と、パースニップ――「白人参」とも呼ばれるこの根菜は、セリ科ではあるが、実際はニンジンとは異なるもの。
　この食材は、以前、速崎が店長に「もし出回っていたら仕入れて欲しい」と頼んでおいたもの。丁度ここでタイミング良く出すことができた巡り合わせと、店長の厚意には感謝しなければならない。

　予め皮をむいて芯を取り除いたパースニップはぶつ切りにし、春人参も同様に皮をむいてからカット。
　ごろごろしたこの状態でソテーにしても良いけれども、ここは鴨肉を引き立たせる意味でも、やわらかくなめらかなマッシュにしておこう。
　人参とパースニップをやわらかくなるまで茹でてから水気を切り、再度鍋に入れて、細かく刻んだチャイブとバターを加えて、混ぜ合わせながら火にかける。
　あとは全体が滑らかになるまで潰して、潰して……。
　これにさらにバターを加え、さらっと塩と胡椒で味を調えればできあがり。

　赤白の根菜の混ざり合った淡黄色のマッシュには、微かな星々の如きチャイブの緑色が散っている。]

[オーブンから取り出してから休ませ、余熱で十分に火が通った鴨肉。
　スライスした切り口は、淡くやわらかな紅色に染まっている。

　こうして焼き上げた鴨のローストのスライスを、大皿の中央に重ねて並べていく。真っすぐにではなく、ゆるくS字を描くように。
　鴨肉の載っていない皿の余白部分には、対称形になるように、人参とパースニップのマッシュを。
　それから暗紅色のソースを螺旋を描くようにかけて、完成。

　ちなみに、鴨肉によって隠されている皿の中央部分には、赤いハートが四つ描かれている。
　その形は丁度、赤色をした四葉のクローバー。
　見ようによって、幸運のクローバーとも愛情のハートとも取れる、そんなデザインだ。]

[海老とじゃがいものオーブン焼きの到着>>124>>125からほんの少し遅くして、速崎はテーブル席のふたりへと>>179>>185、鴨のローストの大皿>>200>>201>>202をサーブする。

　大皿をテーブルに置いた後に、シェア用の小皿も共に差し出す。
　2枚の白い小皿にはそれぞれ、チェスのキングの駒とクイーンの駒のシルエットが描かれている。
　駒の色はどちらもピンク。赤でも白でもなく、その二色を合わせた色だ。]


　クリリン、カッチ、お待たせ。
　こちらロースト・ダック、
　赤ワインと無花果のソース和えに
　紅白にんじんのマッシュを添えて、召し上がれ！
　

[さて、調理の合間に、速崎はカウンター越しにテーブル席の様子を見守っていた。

　交わされる囁き声までは届かずとも。
　肘ついた両手で顔を隠す様だとか>>119、零れた笑みの形だとか>>182。
　相手だってはにかんだ調子だったり>>111、耳まで赤らめていたり>>140>>176で（多分、あのシャンパンソルベ>>85>>113の所為ではない）まんざらでもなさそうで。
　ここまで見たらもう、「誰と恋人になりたいのか」の答え合わせの必要はないだろう。]

　　


[先ほどまでのバースデー>>73>>74のように予め祝福を求められていない限り、自分からいきなり「お二人様」にこんな祝福を掛けることはないのだけれど。
　今回は栗栖に対し、「応援させろ」>>3:404……もとい「応援してる」>>3:353を暗に伝える意味で。
　そして貝沢にも聞こえるように、はっきりとした声色で。
　心からの笑顔でこう告げた後、キッチンへと戻っていった。

　――私、綺麗さっぱりフラれてきたから、安心してね。
　そこまでのネタバレは、そもそも貝沢が例の告白の件を知っているのか否か判らなかったが故に、ここで速崎から告げることはなかったのだけれど。*]

[さて、海老出汁の麺について――>>195。
　嘉数からのフォーへの一票>>207が入ってから、速崎も少し考える。



　その中なら私も、チエりんに同意して、
　あっさりめのフォーかな〜。
　トマトクリームパスタ……とかも考えたけど、
　鴨脂と海老マヨでもうだいぶ油多めだし。


[体重云々ではなく胃的な意味で、あっさりめを推し]


　フォーならパクチーめっちゃ欲しい気もするけど……
　パクチーがダメなら細うどんかなーという感じ。
　

[綺麗、の歓声が鴨のローストに向けられる>>213。
　貝沢が目を輝かせる様に――声まで輝いて聞こえた――ふっと目元が緩む。
　栗栖が鴨を取り分けた後の、皿の下の模様が表れていくのも目にしながら――。

　真っ直ぐにこちらの目を見て伝えられた、貝沢からの「ありがとう」>>215に。]


　どうしたしまして。


[変わらぬ笑顔で、そう告げた後――]

[少しだけ顔を貝沢の方に近づけて、囁く。
　別に栗栖に聞かれても問題はなかったのだが、なんとはなしに、ふたりだけの秘密にしておきたくなったのだ。]





[まるで戴冠式の場かと言わんばかりに、おどけて「女王様」と言おうとしたのだけれど――何故かふっと口をついて出たのは、「お姫様」。]