……ふむ？
　　一体どこから私の研究への姿勢を仕入れたのでしょう。
　　メディウム、フランクル、それとも他の構成員？

　　まあ、構いませんが。
　　目的が更なる新人類創造の確立であるのなら
　　私に特段不都合もありませんからね。


[　博士は目の前の個体の言葉を聞き>>1:242
　 物珍し気に見つめて口角を上げた。
　 ずけずけと研究所のデータを欲しがるということは、
　 彼ら機械側にも完全な技術は未だ無いに近いのだろう。

　 緋雁は、彼を作ったのは旧人類だと言っていた。
　 AIに仕込まれたデータやプログラム、知識は
　 旧人類でないならば一体誰がアップデートするのか。

　 自分の足で集めに来た個体を思いながら　]

　

　

　　私の頭上のこれは、私にとっての世界樹のようなもの。
　　データ記録、保管、共有、果てには光合成も担います。
　　この研究所内に張った通信システムの一部を繋ぎ、
　　クラウドを作ってそこに保存している…が近い。


[　管理権限は博士にある。
　 専用のフォルダを作り、彼にアクセス権限を付与すれば
　 データの共有自体は難なく可能になるだろう。　]


　　しかし、お客様。
　　貴方たちの新人類、随分と適応を果たしているのでは？

　　私のデータが有益になるとは、あまり思えませんが。*

　

　　いいえ？
　　ただ──貴方たちにうちの子はどれほど近付いたか、と。
　　……気になりましたので。


[　ここの研究員、患者、被験者は。
　 基本的に外界を知らず、記憶すら朧な者も多い。
　 彼らに何かを教えるのはウキクサであり、
　 それはつまり情報統制を行えるのとほぼ同義だ。
　 一滴違う味を知った彼らが、どんな反応や行動を見せるか
　 博士には興味の尽きぬ噺である。

　 円環という言葉を博士は好んでいない。
　 植物を愛する博士にとって、己の一部を例える言葉は
　 当然"　世界樹　"の方がふさわしい。
　 ──頭に螺子をつけようという発想に至ろうと

　 博士はあくまで、人と植物の博士なのだ。　]

　

　

　　貴方たちもご存知かと思いますが。
　　メディウム──こちらの新人類である彼女などは、
　　植物が身体に強く根付き、日々痛みを訴えています。
　　薬がなければ生活も難しいでしょう。

　　人間の臓器移植のように、
　　あれは植物に対する人体からの拒否反応のようなもの。

　　そもそも、身体の植物と共存できるか。
　　単なる栄養素の媒介になっていないか。
　　……適合とはそういうものです、ここではね。


[　紡いで、博士は何かを思い出すように目を伏せた。*　]

　

　

[　博士のルーティンはいついかなる時も変化がない。

　 予期せぬ場所へ居ることなど滅多に起こらず、
　 その時その時で必要なことを随時行う。
　 患者の診察。時に同伴した研究員へ種をやったりだとか
　 フランクルの螺子を締めてやるのも博士の業務だ。
　 ついでに日々何かしらの花を渡している。

　 緋雁に逃げられて以降も、
　 相変わらず擦れ違えば微笑んで通り過ぎることもあり
　 また逃げられたなら、やはり追い掛けることはせずに。

　 しかし。
　 博士とて、いかに客人を放任する性格であろうとも、
　 仮にも施設の所長を名乗る人間である。

　 堂々持ち歩かれた槍を見過ごす訳にはいかなかった。　]

　

　

　　────ごきげんよう、緋雁。
　　槍を持って病棟をうろつくのは御遠慮頂けますか。
　　研究員や患者が怯えてしまいますので。


[　その姿を捉え、声を掛けたのは>>127
　 ちょうど彼が病棟から出てすぐのあたりだ。
　 外は間もなく夕暮れに近い時間帯であり、
　 瞬きの間にでも夜の帳が降りるだろう。

　 ただでさえ暗くなる時間になにを、と
　 呆れ顔の博士は、そのまま動向を窺った。*　]

　

[　博士はその言葉にこそ虚を衝かれた。>>156
　 目を伏せているおかげでその素振りは見せなかったが、
　 その受け取り方が、AIらしからぬと思ったからだ。　]


　　愛ですか。
　　……さあ、どうでしょうね。


[　──博士は。
　 その時、己を頼る患者や研究員のことを考えた。

　 彼らにとって、博士は自分を愛する者なのだろうか。
　 否、恐らくそれは正確ではない。

　 情がないといえば嘘になり、
　 しかし適した言葉が見つからないまま浮いているような
　 ──そんなもの。　]

　

　

　　……お客様の頼みであれば。
　　またとない機会でしょうから、ね。


[　踵を返し場を辞そうとする個体を追うことも、
　 答えを返そうという様子もなく、博士は頷いた。

　 それから、続きの言葉を耳に入れ　]

　

　


　　──────それはそれは。
　　随分と面白い個体ですね、彼は。

　　頭に留めてはおきましょう。
　　保証はしませんよ。
　　草木にとって、果実にとって、或いはそれ以外にも
　　"　なにが風になるかは分からぬものです　"。


[　下手な約束など結ぶ方が危なっかしい。
　 博士には危機管理能力というものが備わっているが、
　 しかしまた、好奇心を殺せぬ研究者でもある。

　 曖昧に答えて、その背を見送り
　 己もまた研究室へと足を運んだ。*　]

　

　

　　……なら構いませんよ。
　　なおさらどうして持ち歩いているのか分かりかねますが。


[　今まではそもそも持っていなかったはずだ。>>169
　 ここへ来た時だけは彼らも武器を所有していたけれど、
　 以降は控えている個体もいた。
　 彼はその一人──いや、一体だった。

　 何か命令でも変化したのかと思ったが、違うらしい。
　 戦意がないのを示すような挙動に目を細め、
　 それ以上は咎めずに、唐突な問いへ首を傾いだ。　]


　　どうして人は自殺を選ぶのか。
　　なかなか難解なことを気にしますね。


[　ふむ、と博士は暫しの間考え込む仕草を見せ、
　 間を置いてからまた口を開いた。　]

　

　

　　単純明快なものとしては、死にたいからでしょうね。
　　苦しいことや辛いことからの逃避手段として最適です。

　　或いは成したいことのために、その通過点として、
　　あるいは"　命すら惜しまぬ　"ことの証左とするように
　　死を選ぶ人間もいます。


　　本来の生存本能に反してその道を選ぶのは、
　　心が枯れるか、心の欲求に従いすぎるあまりか、
　　……概ねそんなものでしょうか。

　

　

[　もっと細かく挙げることならいくらでも出来るだろうし
　 人類の生命構造に寄せて、
　 脳内物質や脳神経の話でも解説は出来るのだろう。

　 しかしそんな知識こそAIは知っている筈で
　 論文をなぞるようなものだ。

　 故に博士は、やはり心を持ち出した。
　 それが博士にとっての思考や理念の基盤であり、
　 語るに外せぬものだからだ。**　]

　

[　機械にも"　お守り　"というものが必要とは。>>184
　 通常それは心がある生き物に特有の文化であり、
　 博士は少しばかり面白そうな目でその個体を見た。

　 日が経ち冷静にでもなったらしい。
　 否、お守りを引っ提げた時点で完全に冷静ではないのか。
　 彼にとって、己の中のなんらかが揺れた時、
　 システムではなくお守りがセーフティに成り得るなら
　 ──その構造は非常に人に似ている。　]


　　同族殺しの最中に自死をも厭わなかったのか、
　　自死のために同族を連れ立ちたかったのか……
　　いずれにせよ、自殺とはいえるでしょうね。


[　自分の命も顧みぬなら、それは自殺と呼んでいい。
　 ひとりで己を傷付け死ぬのか、
　 殲滅されるひとりとして死ぬのかの違いだ。　]

　

　

　　………………なるほど。
　　貴方の設計者を貴方が殺したということは、
　　特定の人物に対するセーフティーロックも無いのですね。

　　能動的な自殺か、受動的な自殺か。
　　或いはもっと別の──
　　己の命すら研究の完成パーツとする思考ゆえか。

　　どちらにせよ、自殺の意識があるかはともかく
　　そうですね……貴方の仰る通りかと。


[　やっと正しく動いたな、が最期の言葉なら>>185
　 研究者にとって彼の完成は喜ばしいことだったのだろう
　 ────そして、そこがきっと頂点だ。

　 通過点ではなく終点。
　 生み出した個体がその後どうなるかを見る道を選ばず
　 己の道を閉ざす、というのは。　]

　

　


　　それで。
　　貴方は己に刻まれた使命を、存在意義を
　　"　正しく動く創造主を殺す　"ことで果たしたなら


　　貴方はそれを、嬉しいと思うことはあるのですか？


[　博士が気になるのは、
　 彼がわざわざお守りを携えてまで
　 "　人の自殺　"について訊いてきたことだ。

　 いうなれば親のような存在の、
　 遠回しな自殺に思うところでもあるのだろうか。
　 興味を探るように、博士は首を傾げた。*　]

　

[　そもそも、"　設計的に望ましくない　"とは、
　 一体どのような線引きで決められたことなのか。

　 旧人類に敷かれたレールを護りながら、
　 旧人類を殺し続けるAI。
　 博士にはやはり彼らを理解することは出来ないけれど、
　 その在り方自体を見てみたい、とは思っている。

　 ああ、残念だ。
　 かの設計者が存命であるならば、
　 ぜひとも一度話を聞いてみたかったというのに。


　 ──この個体が、
　 "　こうある　"ことは貴方の設計通りなのかを。　]

　

　

　　精神、ですか。
　　壊れかけて、しかし貴方は今も稼働を続けている。
　　殺したなら貴方を修理したのは別の者？

　　まるでテセウスの船のような話ですね、それは。


[　これだけ会話を続けていて>>272
　 彼の言う精神が、人の精神を指すとは思わない。
　 比喩めいたものと理解し、ふむ、と考えて
　 博士はひとつのパラドックスを思い出した。　]


　　旧人類の罪ならば、
　　貴方たちが擁する新人類の罪に親殺しは無いと？

　　ふふ、そう──旧人類の罪を犯して混乱するなんて
　　まるで人の罪が貴方に仕込まれているみたい。
　　だって、旧人類の罪は、機械の罪じゃないのに。


[　"　たった一人しかいないみんなの親　"なんてもの
　 機械にそこまで大切だろうか？　]

　

　

[　そも、親だろうと何だろうと、殺人は等しく罪だ。
　 人間の世界における倫理観はそうやって出来ていた。

　 興味と関心を隠さず、彼の補足を耳に入れ>>273
　 博士は続け様の質問に首を傾いだ。　]


　　おやおや、質問の多いお客様ですね。

　　バベルの塔という空想話、ご存知ですか？
　　人間が神の領域に手を伸ばそうとし、塔を作り、
　　けれど怒りを買って破壊されてしまう話です。
　　驕った者が堕ちていく時に用いられる。

　　貴方たちにとっての殲滅対象罪人は
　　いわばその話によく似た認識であるはず。


[　頭上のデータベースから出力した過去の会話は>>1:111
　 利と興の優先、罪、といった単語が出されていた。
　 ゆえに殺さずにいられないと。

　 ──罪深き存在は消さねばならないのだろう。
　 世界、そして新人類のために。　]

　

　

[　しかし。
　 博士にはどうにも分からないことがある。　]


　　旧人類は罪を犯し、結果として貴方たちに殺されている。
　　使命として。必要なこととして。
　　──機械が描く世界の為に。

　　それは、
　　旧人類の罪と、どう違うのですか？


[　それが正しいことだから、と返されるのだろうか。

　 博士にとっての人の心の可能性は。
　 あらゆる事象への疑問を、思考を常に巡らせる自由があり
　 それらへどのような感情を抱くことも正解であり。

　 そして、──。*　]