小柄な体躯の囚人が、二人の看守に挟まれるように護送されて来る。
猛獣用を思わせる金属の口枷。手足はミトンと長靴のような防護具で覆われ、その上から更に重い枷が嵌められていて。
長い鎖で繋がれているにも関わらず、囚人は機嫌良さげに跳ねるよな足取り。鎖の先を持つ方の看守は戦々恐々。

やがてエリアに到着した囚人は、もう片方の看守に何事かをしつこく言い含められる。素直に頷いた後、口枷だけを外された。
自由になった口を開く。

｢えへん……んっと……U-926番、シャト・フィー、です！

ご飯が美味しくて、沢山食べられて、あと遊んでいいって！
ので、来た！よろしく？ です！｣

最初の名乗りは練習したのを思い出すように。
にっこりと無邪気に笑えば、幼い顔立ちの淡い唇から鋭い犬歯が覗いた。

元気よくお返事！思ったよりでっかい声が出て自分でびっくり。



加減してみた。

｢てだま？｣

聞きなれない言葉にむむと考えたあと、ぴこん！

｢しってる！ポンポンなげる遊び！｣

脳内でバラニとアマノ、メレフ、サルガスがポンポン投げ上げられてはキャッチされている。
想像の中の看守さま達を目で追うように、左右に首が揺れる。

勢いよく手をあげようとして、拘束がじゃらりと音を鳴らす。

と、ぼうしパン(>>24)が目についた！

>>32 ミズカネ

｢しんせー？たんまつからするやつ？｣

入室時に渡された端末を操作しようと試みたが、手先を覆うように嵌められたミトンのせいで持つのがやっと。当然画面は反応しない。

｢しんせー……できなぁい……ぅぅ……｣

しょんぼり、泣き出しそうな雰囲気になったのはつかの間。

｢かくなるうえは……狩るしかない…………！｣

キリッ！と何かを心に決めて、食べられそうなものを探して室内をきょろきょろ。

>>35 レヴァティ

｢ごはん、よこどり、わるいこ！
収穫、おっけー？ また生えてきてる！さすてなぶる！｣

マーブルチョコみたいに賑やかな彩りの布を見上げて、味を思い出して、じゅるり。

>>36 バラニ
>>41 ミズカネ

やさしい人々のおかげで、初手狩猟は免れそう。
2人を交互に見て、申請をお願いしよう、

｢んっとね、おいしくて、たくさんある、おいしいの！｣

ふわっとしたリクエスト。何せ料理への知識が少ないのだ。
沢山食べるからね。2人ともに申請してくれても、全部食べるつもり！

>>52 あたまにアイアンメイデン生やすヒト

｢とってないもん！おちてた、ひろったもん！
あいあんめいでん、また生えてくる、収穫。 ヒトはそれを栽培とよぶ？｣

頭のグルグルの名前が確定した瞬間である。

>>53 ミズカネ
>>54 バラニ

｢ありがとー！ えへへ、たのしみ！
ボク、ごはんたのしみに来たの！助けてくれてありがとう！｣

満面の笑みを2人に向けて、お礼をのべる。
程なくして注文された品々は、はらぺこの元へ届くことになるのだろう。

>>a35 ニア

皿を置かれた意図を解して、ぱぁあと笑顔に。

｢たべていいの？ ありがとう！｣

申請してもらったご飯が届くまでの間、コリコリと豆菓子感覚で齧って待つだろう。

>>67 アイアンメイデン培地

｢生えてこない……？ そだてた……？
アイアンメイデン農家さん？
農家さん、ごはんそだてる、すごいヒト！ すごーい！｣

唐突な尊敬の眼差しへ移行。会話の軌道は修正されるどころか、彼方へスイングバイ。

>>76 最強のアイアンメイデン農家さん！

｢さいきょー！！さいきょーは、いちばん、つよい！
農家はえらいから、さいきょーの農家は、世界一かも！｣

褒めてる褒めてる。少なくとも当人は心の底から。
おめめも尊敬でキラッキラだ。

｢？｣

貴方が首を傾げたなら、意図を汲みかねてお揃いで首をこてん、と倒した。

やがて申請してもらった食事(>>53 >>54)が届いたなら、だ。



目の前にずらっと並ぶ、くるみパン、ほうとう、握り寿司、鶏飯！
どれも初めて見るものばかり。テンションぶち上がり過ぎて逆に感嘆の溜息だけが零れる。

｢これ、ぜんぶボク、たべていいの？？ いただきます！！！｣

あつあつの麺類は冷めないうちに、と。
まずはほうとうの丼に、。

>>84 いよっ！宇宙ソラに君臨するアイアンメイデン農家！

｢宇宙いちばんのさいきょー農家よりすごいこと？？ すごい！！！｣

すごいって言い過ぎて、なにがすごいのか分かんなくなってきた。
ついでに頭のグルグルも、今は捕食意識から外れているようだ。
他に沢山美味しいもの、あるしね。

どっとはらい。

>>89 ニア

｢うれしい！！ おいしい！！
かた、もむ？ お礼になる？｣

カリカリ、サルミアッキの見た目もあって、皿から直接食う姿はかなりワンコっぽいかも。

｢おててのこれ、外れたらでいい？ そしたら、もむ！｣

ミトンと枷が嵌った手では、肩もみも満足にできやしないから。

>>128 ニア

｢なんでひだり？｣

左団扇、知らないので首を傾げてる。

｢ごはん、欲しくなったら、くれるの？
ボクは感謝、おてつだい？｣

それならわかりやすいと、ぴこんと幻の電球が灯る。
群れ社会には馴染みがあるのだ。

｢わかった！ ！｣

仔はおめめキラッキラさせて貴方を見上げることになるだろう。

獣の仔はちっちゃくて、積み上げた椅子の上からでは届きづらかろうと。
意図を解したなら、自らにょっ！と背伸びをしてその手に撫でられに行くだろう。
多分このやりとりは、ほうとうに顔面ダイブキメる前。ので、安全な頭。
乾いてる髪は、表が硬いような、内側はふわふわなような、獣毛特有の手触り。

｢むふん……えへへ……！｣

その心地良さにご満悦で、目を細めたろう。

>>149 メレフ に隠れてる(隠れられてない) >>153 アマノの鳥

愛らしい外見に躊躇……なんてことはなく、むしろ食欲と狩猟本能を掻き立てられている獣の仔が一匹。
獲物を狙う猫のように、身を屈めて背中を丸くし、全身にバネをつくる。

だが、鳥にとって幸いだったのは、多分その瞬間に見事な弾道(>>133>>139>>152)が観測されたこと。



飛び交う抱き枕に大興奮！した獣の仔は、真似をした！

鳥のために溜めたバネを解放して跳躍、サルガスに向かって頭から突っ込む！
枷のせいで両足揃えの踏み切り、重みも加わり、本調子とは言えないが、襲撃とみなされても仕方の無い勢いだろう。
なにより、貴方に向かうだ。でこにネギ、張り付いてる。

>>162 サルガス

貴方の懸念通り、獣の仔は着地とかなーんも考えてなかった！
だってノリと勢いで方向転換しただけだし、何よりね。

そんなわけで、貴方の眼は仔にとっては幸いなことに……そして貴方にとっては不幸なことに、正しかったのだろう。



野鼠を追う山猫くらいの速度で貴方に突進した獣は、抱き枕と同じようにキャッチされて、腕の中から貴方を見上げてご満悦だろう。
受け止めた貴方にどれだけのダメージが入ったかは不明。ただ、服は確実に汚れただろうな。

>>173 サルガス

｢はい？ いいえ？ つまり……はい！……？｣

相反する短い返答に、きょとん、きょとん、と首が傾く。
その度にだし汁香る髪からの被害は増大するが、最早誤差だろう。

｢あい！ふく！

貴方の提示した条件を満たしたならば、もっと遊んでもらえると理解したならば。
イイお返事をしたあと、大人しく拭かれるだろう。その手つきが乱暴なものだったとしても丁寧なものだったとしても、触れて構って貰えることが嬉しいという風にご機嫌で。

>>177 サルガス

｢あい！｣

いいお返事！の後大人しくなった。
大人しく拭かれながら、目を細めている。

｢しるもの、ダメ？ 呼んだら、いい？ わかった！｣

素直なので、今後食卓に汁物が上がった折には毎度声を掛けることになるかもしれない。


それはそれとして、綺麗にして貰ったなら、もぞと身動ぎするだろう。
無理に抜け出す程の力ではないから、捕まえて大人しくさせておくのは容易な筈。
解放して貰えるなら、今度はがつけられる位置へ移動しようとするだろう。

>>187 サルガス

｢えへへ~｣

いい子だと、褒められれば褒められただけ嬉しそうに綻ぶ。
それから、言い聞かせはちゃんと真面目な顔をして聞くだろう。
なにせ、看守さまはえらいので。

｢わかった！ ゆっくり近づいてから、しとめる！｣

看守の心、仔知らず。哀れ鳥。
狩りのコツだと、真面目に明後日の方向に受け取った！
看守さまは強いので、きっと正しいアドバイスなのだ。


それで、解放されたならそそくさと、部屋の角っこ、いちばん遠い所まで移動して、そこで前脚……ならぬ両手を地について四足走行の構え。



両手両足同士が繋がれて可動域が狭いから、前脚の設置に後脚を引き寄せる、ギャロップに似た走り方で助走をつけて。
54くらい勢いで飛び込むだろう！

>>199 サルガス

高らかなヒールの音を合図に、幼獣は床を踏み切り、弾丸のように貴方に飛び込む！
相変わらず着地のことは考えず飛び掛る姿は、まさに躾のなってない大型ののごとし。



それでも貴方にキャッチされたなら、満面の笑みだ。
貴方が後方に吹き飛んだのすら、遊びを楽しくするためにわざとやってくれたのだと思っている。

｢もっかい！！ もっかい！！！ する？？？｣

貴方が床に倒れ込んでいるなら、その胴体の上に乗っかったまま胸元に前足をついて、ぴょこぴょこと興奮で揺れている。
が、いい加減やめさせてくれて構わない。

>>262 サルガス

｢あい~……｣

残念そうな鳴き声でお返事。
だけど、約束は守るいい子なので、それ以上ねだりはしないだろう。
優しい腕の中が心地よく感じられるのも従順な理由のひとつかも。

｢シャワー！水あび！｣

どうやら水を厭う性質ではないようで、むしろ嬉しそうに。
というわけで、大人しく連行されたことだろう。

>>261 >>270 ミズカネ レヴァティ

それでこれは、きっと洗われて戻ってきたあとの話だろう。
時系列は都合よく解釈してね。

収穫されたアイアンメイデン()が投げられたなら、飛びつくように口から迎えに行くだろう。
ひらひらの中央を狙ったけど、途中の妨害でずれたなら、布の端を咥えて残りは垂れ下がるような状態になるかな。

｢~~~！｣

ちゅるちゅるっと麺類みたいに啜って、アイアンメイデンは口の中へ消えていくだろう。全部収まる前に端っこ掴めれば、救出は可能かも？