イクリール！ 今日がお前の命日だ！

「さて。もろもろ終わったらこちらも捕食させてもらうよ、イクリール。調理を挟まないフレッシュな君をね」

しばらく色々待つことにしよう、と今日もタバコ休憩……のうえに酒まで入れている。

休日ないなら今を休日にしてしまえばいいじゃない。

「勿論」

足を踏み出す。処刑室まで真っ先に、今までのいつよりも早く。

「おめでとうに決まってる！」

「やったか！？」
投票確認！やってる！

「よ〜〜し！」

こんなに元気！今だけ。

「やってねーフラグじゃン」

なんと！ちゃんとやればやれます。

処刑室に辿り着く。もう足もしっかり治っていて、元気いっぱいだ。それがいいか悪いかはさておき。

「心臓か脳味噌ぶっ壊せば殺せッからァ。あ、首切り落としてもいずれ脳と心臓死ぬから死ぬ」

あっけらかんと条件を述べて。

「……避けたり、反撃したり、していーい？」

勿論、却下されれば大人しくするつもりはあるが……あるけど……おねだりみたいに周りを窺った。

甘やかしてもらえる気配を感知してそわそわしている。

これは処刑に乗り気な人間が気になって今日も見学に来た囚人。
処刑自体に参加する気はなく、部屋の入り口で大人しくしている。

（誰か、間違えてミンのことも殺してくれへんやろか）

……どころか、余計な期待を寄せている。もちろん、わざと処刑を邪魔をするような真似はしないが。

「何でもいいが絶対殺してくれよ、私は近づかないからな」

「今度は絶対に死なないぞ……」
皆（の戦闘力）を信じている。

少し遅れて兎が一羽。
全員の処刑は見届ける気で居る故に、処刑室まで漂い着く。

「…………、今日は、ナフか」

いつも通り、この傍観者は何もする気は無い。
静かにその全てを見届けるのだろう。

カメラの位置をちょっと気にした。この辺？この辺か？いい？よしよし。

「…………戦いの心得が無い者、そしてM-219に巻き込まれたく無い者は此方へ。
　俺は迎撃にのみ力を割く。看守の名に賭けて守ると約束する。囚人達が何人死のうと俺の知ったことでは無いが、あまり先輩方の手を焼かせては困るのでな」

　蘇生やその他諸々()から復帰した看守だ。
　刀と拳銃の動作を確認して、処刑室の一角を陣取った。巻き込まれたくない者がいれば全力で守り通す姿勢らしい。

カメラの位置を確かめたあと、しっかりと声を張る。
いつもだるそうな篭りがちの声が、少しだけ聞き取りやすくなった。マイクにも、拾いやすく。

「順番に、とかァ、一人一回限りとかァ、ぬるいこと言わねーからさァ……もーゲームオーバーしちまってるヤツだって参加していい。手に負えねェなんて万が一思ったらァ、麻酔銃だって使っていい。何したっていい、なンでもして、」

殺気と害意を肌で感じて咄嗟に銃を抜きかけた。軍人として染み付いた反射のようだ。

わらっている。

「良い子」と耳にして一瞬瞳を伏せるだろう。

周囲を見る。誰でも、合間にでも、不意打ちでもなんでも、寄越せとばかりに。笑いながら。

口元はそれでも笑っている。声に悦を滲ませている。

--ここからCM、5,6日目くらいのある日のこと--

「もぁもぁなんだよなぁ……」
考え込んでいるイクリール。
なんとところ。

「……そのままでは食感が最悪……触るのと食べるのではどうしてこうも違う……」
続いてこちらは。
揚げたり焼いたり挟んだりして、もはやラスクに近い食感。そこによく染み込むシロップで味をつけたもの、粉末状の調味料をかけてみたものの試作が並ぶ。デザートとして丁度いい甘さ。

「や〜〜……いや〜〜〜…………」
確かにこれは、おいしい。でも……この素材の肝は、ふわふわ感では？
口の中に入れると張り付いて最悪になることさえなければ……
以上、一生悩みイクリールの提供でお送りしました。

崩れ落ちた。

もう呼吸をしていない。鼓動もない。

処刑された。笑顔のままで。

「いやぁすごかったな！」
パチパチ、拍手。こころから。

「もっと大勢で叩かないと無理かと思っていたんだが。やはり狩りは専門家に任せるに限る。
楽しそうに死んでくれて何より。
おかげで頂けるわけだ」
と、ナフの方へと、用意してきた包丁や器具を手に進む。

　雷光が悪魔を射抜いたのを見届けた。
　血の刀を納める。



　苦々しく呟く。機械めいた顔は、ほんの少しだけ崩れていた。

　あれは自分が食えるものではない。
　無邪気なまでに真っ直ぐに、全力で楽しそうに悪と呼ばれる所業も行ってみせるあの男の表情が、たまらなく腹立たしかった。

　もっと罪悪感や苦悩などを抱いていればよかったのに。
　その無邪気さが腹立たしい。

　目が、焼けるようだ。

　処刑が終わったのでなんとなく賑やか(オブラート表現)な言い争いを眺めていたのだが。

「あの女もあの女で執念が凄まじいな……」

　顔こそ無表情だったがすげーな……って思った。すげーなと思ったので。そういや俺の時はどうなったんだろうとかも考えた。

「……。……うん？」

　そのままぼんやり思考を続けて、誰かと話した独占欲の話を思い出す。



　色々何かが繋がった気がしながら、そのまま所有権バトルを見ていた。

新人看守からの言葉には、
彼だけに見えるように緩く微笑みだけを返し、
大人しく、約束通り守られていた事でしょう。

その後は……知情意の雷鳴と、無邪気な悪童の。
辿り着く先を見届けて。

「…………、」

そうして始まる満腹所有権大戦争を眺めて……
兎も食べられたのだろうか。だとしたらなんか……うん。

そんな事をぼんやりと考えていましたとさ。

ダビーにお礼を言った後に、処刑室から去って行った。

ニアに簡潔に言葉を返して見送った。

アマノのことは不満げに睨みつつももう言い返さず。

　チャンドラ
「はぁぁ……分かったよ、帰る帰る。ナフ君以外の楽しみがあるからな、私には！」
くるっと方向転換し、機嫌の悪そうな足音と共に処刑室から出ていく。

詫び石の味付けは何がいいかなと考え始めた。

後始末を終え皆が退室する頃合いを見て自分も処刑室を後にしたことだろう。

　処刑を終えたあとの一幕。翌日。
　いつも通りの代わり映えしないメニューの食事の後。すぐには退席せず、端末を何やら弄っている。
　繰り返し調べているのはT-028──ミンの情報だ。

「……」

　"ミンが、『　　　　　　　』苦しむっていうこの刑罰は、理にかなってるんちゃうかなって ……"

　数日前に聞いた少女の声を頭の中で聞きながら、男は暫くの間ずっと液晶に無機質な視線を落とし続けていたことだろう。
　とある項目を、何度も繰り返し読んでいた。

　……それはそれとして。
　やっぱり懲りずにお菓子を貰いに行く。輸血パックが欲しいのだ。

「あの……一つ、いや、二つ……。ああ、いや、その……訓練するから、カロリー必要だし……糖分補給もたまには……」

　もにゃもにゃ言いながら鮮血^vilとバームブラック^vilを受け取った。

血だ！と立ち上がりかけたが、これ輸血出来なくないか？と静かに着席した。

すみっこの席で看守達の話を聞きながら蝙蝠のクッキー^vilを注文した。

ハロウィンらしいなぁと思った。

運ばれていくチョコやクッキーを見てますますハロウィンだな……となっている。

今日のおやつは蝙蝠のクッキー^vil。

ハロウィンって元々は死者が訪ねてくる祭りなんだっけな……今このゲームエリアにいる奴メサ以外一回は死んでんだよな……とか思いながらクッキーを齧り、看守達の話を聞いている。

あそこの2人は超能力者なんやろうか、という顔でトラヴィスとミズガネを見ている。

まだ、蘇生ポッドの中。

「　　…　」

結局今日の今日まで続いてしまった遠吠えだ。死ぬチャンスはいくらでもあったが結局この盤面まで残っている謎。

「……今日の処刑と襲撃次第ではゲームセット、だが。
　トム、処刑と襲撃の希望はあるか？　セファーはそこの盤面上に対象がいない恋未練を追加勝利させてやりたい気持ちはあるんだが」

いやだってそこが恋未練だと思わないじゃん、とメタセファーは思った。分かるけど分からない恋未練。

「恋未練ほんとなんなの？そこはさすがに考えてなかったよね」

ほんとなんだったんだろ……

「いいよ、任せ……」

目が泳ぐ。

「…………彼を、殺すのはやめないか。今更だけどさ。彼は、そのー、…………知性を。あー……私が彼の内情を口にするのはあまり……適切ではない……んだけど」

これはクッキーを食べ終えたところだが夕食をどうするか決めかねている囚人。

……そういえば、無礼講に参加してから無理していないかと心配されることが多い気がする。
自分は至って正気なのだが。

しかしただ大人しくしているだけなのも、無礼講の趣旨に反するだろう。少しは楽しんだ方がいいのかもしれない。
そう考えて、囚人は思い切って栗蒸しパン^foodとローズヒップティー^drinkと蝙蝠のクッキー^vilを注文することにした。

蝙蝠のクッキーが気に入ったらしい。2枚目を注文している。

「……彼は。その。もしかすると、『残り少ない』。ああいう……意識を持って生きていられる時間が。看守としてはそうだ、知性を持たせておけばああいう行動を起こすのだから、以降、封印が解かれることは滅多にない筈だ。……その、そう、思うとね」

こうして口にすることが哀れんでいるように感じられれば、『ルヴァ』は不快に思うだろう。しかし、それを発言することを止められるほど、やっぱり彼は、情を捨てきれない。

「だからメサにしない？」

（殺す難度とか態度の良さとか代替を即座に挙げる行為とか色々考えてあまりにも）最悪！

「ああ、そうだな。彼は……愛ごと『墓』にはなれないのだろう、と私ですら思う。……彼の知る完璧を、私も少しでも知りたかったが」

一度目を閉じた。元々この狼が協力したのも彼の知性と普段置かれた環境に由来するところも少なからずあるため、失敗の結果が凍土であれば彼にとっても好ましかったのだろうけど……現実は恐らく。

それから最悪発言に一瞬固まる狼。実は石だったかもしれん。

「……メサを……殺る……？
　いやまあ、そうなるか、そうなるな……？
　トム、諸々の申請を先に頼んでもいいか？　セファーだけで行ける気があまりしない」

「……いや……言いたいことはわかる……
　
　でもできるだけのことはしようじゃないか、その、なんだ、色々申請してみるから。麻痺薬とか睡眠薬とかそういう……そういう、あいつ潜水記録取ってたっけ……何分息止められるのかな……」

もう相当不安になってきたが全力は尽くそう。
お互い頑張ろうじゃないか、こう、予算の限界と、人の限界を模索しながら……

「……やっと終わったかこの✕✕✕✕✕！」
今度はきちんと治療が終わるまでじっとしていたが、蹴り開けて出てきた。ビーーー！！警告音。物は大切に使おう。

「昨日という日は本当に最悪の日だ、どいつもこいつもジャイアントノミモドキの酢漬けども……」
警告されようと知ったことではないので蹴りをもう一発。ビー！コラーー！

さっさと出ていこうとして、まだ使用中のものを見つける。あっ、ナフまだ終わってないんだ〜。
「……」
いや、開けられはしないが。起きたてのところを襲えば……可能性はあるのでは？

「よ……しじゃない、何も持ってないじゃないか、何か取ってこないと……」
しかし殺傷できる武器の一つでも取りに行こうと出ていけば、そこにはアマノがいたので、終わり。

「

おはよう死んでくれ

」
仕方がないのでアマノに愛想よく爽やかでにこやかな挨拶をして去った。

メモへのアンカーが上手くいっていない。すまない……

瞼の裏が白いな、と思ったのが、意識が途切れてからはじめての思考だ。そこから、瞼を持ち上げるのが酷く面倒な時間が少し続いた。
億劫だな。もう一度眠ってしまおうか。

ショーは、……自分からしたら失敗だなぁ、あんなに自分ばっか楽しんで。それだけで目を開きたくなくなる。存在意義を見失いそうだ。

あぁ、でも、そうだ。
起きなきゃいけない理由、あるな。いくつかある。
その中でもデカい理由は、きっと、今か今かと待ってんじゃねーかなぁ。


そこまで考えて、深く息を吐いた。
そうして、吸い直して。

蘇生ポッドを開けた。

「……死んでもらうしかないが……こんなに別の意味で気が重い襲撃も初めてだ……。
　もう少しメサについてデータが欲しい。万全の準備を整えて行こう」

本当にとても不安である。データを調べるのならメチャオモティウム……メチャオモティウムでできてるってわかるじゃんあの手枷……あの量であの重量なところに納得はできたんだけど……襲撃はセファーがするから……頑張るから……

「私もさすがに拷問のつもりはないかな。
　いや絶対怒ってくれると思うよ？私の手技をみて、初めてじゃないことを察してくれるとも思うよ？義憤に燃えてくれるかなって期待はあるよ？だけどさ、」

それは物理的に無理でしょ。
怒ったらメチャオモティウム破壊するパワーに目覚めるかもしれない…やだよ限界突破されるの……有給じゃ済まないよもう……

「本当にすまないこんな発案をしてしまって……私も精一杯頑張るから……頑張ります……許してくれ……許さなくていい……ごめん……」

今から調査頑張ろうね！ハム太狼！

「できた……」
スペース圧力鍋を以てしてもこの時間。ほぼ調理方法に悩んだ時間だったが。
今日のメニューはビーフシチュー（ビーフではない）と焼き鳥（鳥ではない）。

使える食材は色々使ったものの。
「普通に美味しい。……やはりの代用は難しい……あれがあればぐっと良くなるんだが」
できるだけ似た作用になるよう、調味料を混ぜたのだが。組み合わせを変えるべきか……。
しかし本当なら代用などしないほうがいいのだ。

「私もそろそろ真剣に考えてもいいのかもしれないな……」


とは口に出さないので、ただ神妙な顔をして美味しそうな匂いのするごはんを食べているだけの人になる。

食べ終わったので、一旦調理室へ寄ったあとどこかへ向かう。

ポッドからゆっくり身体を出して、まずは大きく伸びをした。
首をぐるりと回して周囲を見る。使用中の蘇生ポッドはなさそうで、だから誰が襲撃で死んでいたのかとかは分からなかった。

蘇生室から足を踏み出す。そして、　を見た。

「アマノ」

起き抜けの、いつもよりちょっと掠れた怠そうな声であなたを呼んだ。

やったぜ。

メモを貼った。

「くそっ投票権をよこせ！アマノに入れる！
というか入れろ！」

元気な私怨がもう発言できない場所へ向けてやいのやいの言う。
権利がないのだ。

「見下すな！ルヴァ君の役職は……割と嫌だし……」
イクリール的これが割り当てられたら嫌だなランキングで2位の役職だ。
実は……向いているが。

　これは静かに議論を聞いていた脱落者系看守。

「……えっ。アンタレス様、今なんて？ちょっと……あの、いつの間に何回死んで……？」

　ちょっと動揺した。慌てて端末を調べる。
　えっ、いつの間に……。なんで看守二人が死亡回数ランキングトップタイなんですか？看守だから？

トップタイって言ったけどちょっと数え間違えたかもしれないと思った。先輩何回死にました？

死亡数ランキングがまた入れ替わった可能性に慄いている。あの悪食女どんだけ殺ったんだ……ええ……

せ、先輩……。となった。看守長に先輩に特別手当出してもらうよう嘆願しようかな……。

　これは短時間に死にまくってほんのちょっと弊害が起きちゃった系看守。ルヴァの言う通り多分いつもはそんな死んでる訳じゃないと思う……。だからこそきついかもしれないけど。

（世の中、上手くいかんもんやなぁ……）

これは死にたくない人ばかりが殺されて死にたい自分がなかなか死ねない現状を悲しんでいる囚人。
とりあえず看守さんには強く生きてほしいと思った。

競うつもりはなかったんだがすまない……の顔をした。

「どうせ死なないしね！ハハッ↑！」

議論を眺めながらおやつ。目玉ゼリー^vilをもらいに。

緑がかった青の目玉はないのかと裏方におねだりしている。　貰った。

「そう、似合いすぎる皇狼だよ。墓下のみんな、みてる〜？」

「それもそうだな。……トム、セファーもトムに入れていいか？　率直に言うと死にたくない」

処刑で死ぬか生き残るかしかないんだけど……その……

「構わない。死なないし。」

死なないという事実がこのあまりにも強気な男を生み出しているのだ。

「イクリールはねえ、面白かったね。あとで録画を見せてあげようね。すごく嫌そうなイクリールってなかなか見られない貴重さがあったし、血は美味しくなかったけどかなり殺し甲斐があった！看守冥利に尽きる！最高だ！ああでなくては！…………言われた悪口はよくわからなかったが」

何だったんだろう。

＞＜

いや見ろよ

「俺は誰が処刑でも、処刑は参加するけどォ」

目玉ゼリーもぐもぐしながら。

「……………」

眉間に皺を寄せた。ちょっとヤダ程度だし、投票権はないし、確定したら処刑は嬉々として行うんだけども。

<○><○>

「ありがとう。なら入れよう。死なないし」

死なないからといって気軽過ぎやしないか？という疑問があるかもしれないが、この狼は憎むに憎み切れない腹立たしさみたいなものがある。そのため半分私怨に近いそれで入れてしまおうという魂胆だ。

「……トムの殺し方次第では遠慮させてもらうぞ。何故好き好んで拷問を見なければならない。嫌そうなイクリールは確かに少々見ごたえがあるかもしれないがね」

悪口に関しては色々素知らぬ振りをしているのでスルー。
墓下のほうにゆるゆると手を振る凶狼だ。どうも。生きています。

｜ω・)

「え？いや電源入れない剣でこうしただけ」

こう（上から下に振る仕草）。世界の発明、人道的な処刑法。ギロチン刑の再現である。

赤熱した剣、電源式らしい。

「あとは死んだ後の演出。あそこまでやるつもりは……最初は無かったんだけどね。食材扱いはイヤみたいだから、いっそ徹底的にやろうと思ったのだよ。他人にばかり押し付けてはいけない」

まじめくさった顔を作っている。

「ああなるほど。それならまあ見てもいい。演出は……」

にこ。なかなか皮肉が効いているなと思っている顔。

「よかったな、イクリール」

うわ！最低！

( ﾟДﾟ)

「顔じゃねーとこ殴ったらいーンじゃね？」

これは最悪の横槍。

「腹とか」

本当に最悪。

投票権と中指が足りない。

墓下のみんな！元気で結構！

イクリール！中指しまいなさい

「頭を叩き割ったら血は沢山出るだろうがそれではすぐ死ぬ！
体の末端からやれ！
というか投票関係なく今からやってもいいんじゃないか？じっくりことことやろうと思うなら時間かかるだろうし……ほら……！」

墓下アドバイザーのイクリール。

　こっそり要注意人物ランキング更新した。多分現状イクリール女史がトップです。

「大量出血の派手さを狙うなら額じゃね？首より死にづらいし何より映えるじゃン？顔の美しさも損なわンし」

「腹部も余程うまく刺さン限りは即死はしねーだろし……全体としてのインパクトはあるよなァ」

目玉ゼリーおかわりしつつ、もぐもぐしつつ処刑談義（？）に混ざっている。

「おい、私の役職察して露骨に場外狙ってきたぞあの女」

ウケてる。

「なんだあいつ」

「なるほど、しかし奴は傷をすぐ治すぞ。
額からいい量を出す練習をするべきでは？
メサ君とかが」

もう言うことがめちゃくちゃ。

「イクリール、半端なくやる気がすごいな……。
　あえて俗な表現をしようか。」

こっちもウケてる。中指立てられても知ったこっちゃない、高みの見物。

「あれを見ると私という囚人はまだ大分話が通じるほうだと思わないか？」

「マジであいつがルヴァの役職じゃなくてよかった。


処刑対象によっては昨日よろしく張り付きと拳銃の用意が必要になる。
叛逆者は、そう考えていた。

「そういえばどこが骨噛みだったんだろう。骨噛んだのかな？結局……気になるな……」

「骨噛みが骨噛まずだったら悲しいしできれば噛んでいてほしい気持ちもあるが……骨噛まずになっていたら本当に済まない……」

骨噛まず。

「それは悲しいな……どうなったんだろう……墓下のみんなー！噛んだことある？」

聞いてもしょうがないだろ！もう！

「残りの配役から考えると、」

私とアマノは知っての通り。

アンタレス→魔女
ルヴァ→恋未練

想定通りが想定通りだったとしたら、
残りは共鳴・賢者・狩人・無思慮・骨噛み……

「これは確かに……ちょっとわからないねえ。表面上わからないやつが多すぎる。うまいこと噛めたことを祈るしかないかも」

今日のおやつはかぼちゃ^vil。

「ふむ……誰が何の役職なのか想像もつかないな……知っている範囲以外」

知っている範囲って人外と魔女と恋未練と決闘者と叫喚者しかいなくないですか？と思って挙げたら意外といっぱいいた。ありがとう。

「骨噛み……骨噛まず……」

まだ思いを馳せている。日付更新が近くて落ち着かないので。
あ、ちゃんとメサにセットしてあります。安心してほしい。

メモを貼った。

気を取り直して今日のおやつ。スパイダーチョコレート^vil。

｢売られた喧嘩を買っただけでアレ自体は美味くもなんともないぞ。｣
経験者はそう語りながらキャンディーを頂く。

メモを貼った。

長引いたカウンセリングと聴取を終えた

「かぼちゃにはを詰めてすると美味い」

試してみてね。

お菓子が欲しい　<vil>

ていくつー　マフィン^vil

俺は輸血パックが欲しいとこっそり貰いにいった。タフィー^vilを貰った。

イクリールが何を言っているのかわからない。