［ともかく……以前は好きなジャンルは？と聞かれれば
　ミステリーかな、と答えていました。

　血腹妖の官能小説を読んでからは魅力に気づいて
　色々…そう、本当に色々読み漁って。
　

　］
　　

［もちろんSNSだってフォローしています！
　通知をオンにして毎日欠かさず見ているんです。
　以前の推し性癖の企画だって参加しました！

　あの時の私は確か―――――。］
　　

［そんな、�W推し�Wのサイン会、
　行かないなんて選択肢は有り得ません！

　以前もあったようですが、
　私が血腹先生を知る前だったり
　バイトの都合がつかなかったり。

　巡り合わせが悪かったのか
　今までのサイン会は行けていませんでした。
　今回こそは、絶対に行きたい。
　　　　　　　　　　
　　

［頭の中はサイン会のことでいっぱい。
　前なんてろくに見ていないのに事故を起こさなかったのは
　この人が少ない時間だったからでしょう。

　誰かが見ていたら嫌な顔をされそうなくらいのスピードで
　自転車を走らせて、ようやくスーパーに到着。
　……帰ったら寝よう、本当に。

　若干ふらつきながらも店内に入って
　カゴをカートに乗せて売り場を回っていくのです。

　普段の食生活は……
　ずぼらでお金のない大学生を体現したような感じ。
　もやしとかよく食べるし朝は食パン1枚で
　済ませてしまうような、そんな生活です。

　とはいえ、お米だって食べますし
　あんまり食費を削ろうとしても
　いいことなんてないですから
　ほどほどにはしていますけれど、ね。
　
　買った荷物を送ってくれるサービスを当てにして
　お米なんかも入れて。
　紅茶のティーバッグも忘れずに。
　あと何か忘れてるものないかな……。］
　

　　　あ、卵忘れてた！


［卵を買えばあとは帰るだけ。
　早くご飯食べて寝よう、なんて
　それしか考えていなかったものですから。
　注意力散漫になっていた私は
　誰かにぶつかりそうになってしまうのです。］*
　　

［あの時は本当にうれしかったな。
　だって、応募者が多くて自分なんか選ばれるはずないって
　そう思ってたのに、私が書いたシチュエーションが
　採用されたんですから！

　いいようにも悪いようも解釈できるもので
　応募したつもりでしたが
　書いてもらった作品は私の予想を超えていて。］
　　

［コメント欄に残せばいいのに
　感想をわざわざSNSのDMに直接送ってしまうほど
　あの時は夢中になってしまって。

　恥ずかしい、でもどうしても直接お礼が言いたくて。
　鬱陶しいファンだと思われてしまったでしょうか？
　心の内は分からないまま、
　何度もその作品を読み返していました。］
　

［ぼーっとしてたせいで、
　男の人とぶつかってしまいました。
　ぶつかった拍子に落としてしまった
　スマホには気づかないまま、］


　　わっ……ごめんなさい…！
　　ぼーっとしちゃって、……


［ふらつく身体を支えてもらって
　謝罪を繰り返し、ペコペコと頭を下げます。
　だって悪いのは私ですから。

　―――――地面に目を向けると
　落としてしまったスマホが目に入って
　慌てて拾おうと手をのばすのでした。］
　

　
　見られる前にスマホを拾おうとした私ですが……。］*
　

***


［そわそわしつつ、1週間を過ごしてサイン会当日。
　
　あの後、バイトのシフトは他の人に
　変わってもらうことに成功したし、
　着ていくものだってちょっと背伸びして。
　ピンクのふわっとしたブラウスに
　レースの黒いスカートにブーツ。
　膝丈のそれは普段の格好を考えると
　ちょっと恥ずかしいな、なんて思うのですが
　こんな機会だから、服装にはこだわりたくて。

　受け取ってもらえるかは分からないけれど
　差し入れだって用意したし、
　サインを書いてもらいたい本……
　血腹妖のデビュー作、初版のそれも
　しっかり鞄に入れて、準備は完璧です！］


　　


［会場となる駅前の本屋に
　2時間以上早くついてしまった私は
　暫くは暇つぶしに店内を歩きまわるのでした。］*
　　

［執筆活動でお忙しいと思っていましたし
　DMなんて、読まれていなくても不思議はない。
　不特定多数から色々なメッセージを貰うだろう人なら
　なおのこと読まれてなくても仕方ない、
　お返事がもらえるなんて思ってもみなかったので］
　

　　　…………！？！？
　　　血腹先生からお返事来てる……！！！！

　

［思わず持っていたスマホを落とす程度には驚きました。

　

　

［このやり取りをきっかけに、新作が出る度
　かなり長い感想文を勝手に送り付けるようになりました。
　迷惑だと言われれば控えたかもしれませんが
　そうでなければ、返信の有無など気にも留めず
　感想を送るのはやめなかったでしょう。］
　

　　

［きっとこの人は優しさで拾ってくれただけで
　画面を見ようとか、そんなつもりはなかったはずで。



　……そう、文句なんて言えるわけもありませんし
　言うつもりだってありません。
　ただ、拾われた後の一瞬の間は
　もしかして見られたんじゃ……？
　と思わざるを得なくて。］
　

［まさか、作者に見られたとは思いもしない私は
　見ず知らずの男性に見られた、と思っていました。

　……それはそれで恥ずかしいので
　私は拾ってくれた人の顔をまともに見れず。］


　　　


［ぺこりともう一度頭を下げると
　卵の事なんて忘れてその場を後にしたのでした。

　誰に拾ってもらったのかわかるのは
　もう少し先、一週間後の事。］
　　

***

［当たり前ですけれど、サイン会みたいな場で
　作家やアイドルは正面からは出入りしません。
　裏口から出入りしているんだろうな、と
　予想はついていても、実際に見かけることになるなんて。

　早すぎたかな、と思いましたが
　一足早く姿を見れたと思えばラッキーかもしれませんね。
　とはいえ、一瞬の事だったので　
　しっかり顔を見ていたわけではないのですが。>>47］
　

［本を眺めつつ過ごして
　サイン会の開始が迫ってくれば
　私が来た時より人は増えていました。

　早く来たおかげで、一番乗りにサインが貰えそうです！
　想定より人が多いからなのか、　
　もう準備が整っていたからなのか
　予定より少しだけ早くサイン会が始まって。
　血腹先生の前に行き、顔を見て一瞬固まりました。］
　

　　

　　



　　　
［頬を染めて、震える手で持ってきた本を差し出して。
　一週間前の事には全く触れないまま振舞って。］
　　

　　　
　　　もしご迷惑でなければ受け取って欲しくて……。


［差し出したのは有名な焼き菓子店の紙袋。
　中身は紅茶に合いそうな甘さ控えめの缶入りクッキー。


　なんて、今更考えても仕方ないことですけれど。］*
　

　私？私はそんな感覚じゃありませんよ？］
　

　

　　

［受け取ってもらえたとはいえ、
　優しさに甘えた形になってしまったから
　申し訳なくて、謝りながらも
　彼の優しさに嬉しくなってしまう自分もいて。］
　

［満面の笑みを浮かべると
　差し出された手を見て、
　間を置かずにその手を握るのです。

　大好きな作家さんと握手出来てしまうなんて……！
　男性ですし、当たり前かもしれないけれど
　私より手は大きいな、とか
　ちゃんとハンドクリーム塗ってきて良かったなとか。
　一瞬の間に色々考えてしまった私ですが。］
　

　　　ありがとうございます！


［ぱっと手を離すと、　
　その場を後にして、列を離れるのでした。］*