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人狼物語 三日月国

140 【身内】魔法使いの弟子と失われた叡智

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視点：人 狼 墓 恋 少 霊 九 全 管

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[――朝食の時間。

わあ、師匠が私の料理を
いつもよりたくさん食べてくれてる！
美味しくできたみたい…

…なんて、素直に喜べるほど
おめでたい頭はしていないので。


言われなくても、薄々理由を察し
恥ずかしくて俯いてしまった。

けれど、ルービナ様が残さず食べてくださったので
申し訳なく思いながらも、嬉しかったな。]
　
(2) 2022/04/08(Fri) 0:27:12
　

　　　　　　では、流れのない水は
　　　　　　澱み、穢れてしまうのでしょうか。

　　　　　　例えば、あそこの湖は――


　　　　　[少年だった時分、師にそんな話をした。]
　
　
[同じ石を持つ男は、かつてこう言った。]


『湖の底に、お前の望むものは無い。』



[泡になるなど幻想で。底に沈めば濁るだけ。


そうして娘を睨睥する男は、
人を避けるように生きていて。
身を投げた娘への態度も、初めは冷たいものだった。

迷惑そうに帰れと言い放てば、
そんな場所は無いと言い返されただろうか。

迷惑ならば何故助けたのかと、そう問われたのなら

『
光
に導かれたから』

と、短く答えただろう。]

　
　
[無理矢理追い出す事をしなかったのは、
若い娘がこんな場所での暮らしに
いつまでも耐えられるわけがないと。
そんな理由で。

身の上を知ったとしても、同情心を見せたりはせず
犬猫が住み着いたかのような態度を取り。

城が娘を受け入れたなら、
掃除係として置いているのだと宣って。

娘が料理を作ったなら、それを食べ。
子守唄を歌うなら、聞くともなしにそれを聞き。



それは緩やかな変化。

まるで、そこに居るのが当然だと言うような。]

　
　
[偏屈な魔法使いから
眉間の皺が消えた頃には、

〝現在〟と変わらぬそっくりな顔をしていた事だろう。]
　

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
―　出発前：朝　―

[い、言い訳なんて別に…別に、しないんだから…
という心の中の呟きは、
誰かの心の声に向けたわけじゃないのだけれど>>6


実際、できた料理をテーブルに並べる時も
何か言ったりはしなかった。
誰かと目を合わせることもしなかったけどね。]



　…私は、どうかな…
　師匠が身の回りのことに構わないから
　なんとなく、やるようになっただけで…


[家事のお手伝いを始めたのに、
立派な理由があったわけじゃないから。
その話をする時もやっぱり、
目を合わせられなかった。]
　
(17) 2022/04/09(Sat) 17:24:08

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[だからそうね、手元に集中して。

と言っても、簡単な朝食を作るのと
魔法薬を作る時の集中度合いは違うもの。

　　　　　…聞こえなかったわけじゃないのよ。>>7
　　　　　だけど、弁明する方が恰好悪いじゃない？


リアントの手際には敵わないけど。
いつもより少し、具材を切る手を丁寧に動かした。

料理を趣味と思ったことはないけど、
あらためて考えると、上達を実感できるのは楽しかったかも。
喜んで食べてくれる人がいれば、もっと違ったかもね。
…だからリアントの方が料理上手なのかしら？]

　
(18) 2022/04/09(Sat) 17:24:10

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[宝石を扱う者同士、
知覚しやすいものがあるのかも…>>8という話は
わからないでもなかったから、納得して。]


　…私の魔力が？そうかな。

　…そうかもしれないわね。
　隠し切れないのなら、堂々としていた方が…
　でも…少し、難しいな。


[魔力の強さについては、そう言って考え込んだ。
リアントの意図するところを
正しく受け取れたかはわからないけど。

ただ、被せられた言葉には思うところがあり…]



　…もしかして、昨日のことまだ気にしてたの？
　だったら、私はもう気にしてないよ。


[と、からかうような色の混じった
笑顔を浮かべて、リアントを見た。

彼の、ばつの悪そうな表情を思い出して。>>1:16
別に…なんて一言で終わらせてしまったのを>>1:9
悪かったかなと、今になって思う。]

　
(19) 2022/04/09(Sat) 17:24:12

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[彼に貶す気がないのはもう理解している。
だけど、魔力の強さがそのまま
自分の強さになるわけじゃないから。
私が弱いのは、事実でしかない。>>1:6


落ち込みを気取られてしまったなら、
そんな考えも見透かされてしまったかな。


…何にせよ、笑みが漏れれば
空気も変わったことでしょう。]


　実践で教えるの？
　そうね、機会があれば…

　でも、そんな魔法を使うとしたら
　身の危険が迫った時のような気がするけど…


[そんな事態になるのは、あまり考えたくないわね。
なんて話をしながら、朝の時間は過ぎて行った。]*
　
(20) 2022/04/09(Sat) 17:24:14



　　汚れはね

　　沈んで見えなくなるのよ



　　表面には綺麗なものだけが見える
　　だから表面だけの水を掬えば綺麗なの


　　───────それでも飲めるまでは綺麗になれないの


　
　

［　「私が本気を出せばこの湖を飲み水に出来るわ」
　　　そんな大見栄を切ったこともあったわね

　　　吃驚したのよ
　　　少年の貴方から聞こえた湖の話に。


　　　心臓の音が速くなる
　　　落ち着けと言い聞かせて。


　　　長年生きていると表情を作ること
　　　取り繕うことだけは上手くなるわ。
　　　だから私の動揺はわからなかったかしら


　　　そう、”例えば”の話
　　　偶然水の話をしていて
　　　見えるところに湖があったから

　　　浄化の話の一つとして、
　　　終わらせることが出来たと思うわ。　］


［　


　　　
汚れは沈んで見えなくなる


　　　その娘も沈んで眠ってしまえば
　　　きっと汚れとしていつまでも
　　　浮かんでこれなかったでしょうね。



　　　あの時の言葉が聞こえてくるわ。



　　　『湖の底に、お前の望むものは無い。』



　　
　その通りよ。

　　　望むものなんてここでは手に入らない。
　　　わかっている。わかっているからこれ以上
　　　現実を突き付けないで欲しかった。


　　　そこに沈めば濁るだけ。
　　　娘の冷たくなった心と体を凍らせるには十分ね。　］

　

［　どこまでもひどい人
　


　　　　　　　　　　　　ひどくて、正しい人。　］



［　助けたとされる人は
　　ひどくて、正しくて、偏屈で
、優しい人


　　悔しいから泣きたくなんてなかった。
　　この男の前では泣き顔なんて見せられないと思ったわ。


　　助けてくれたことはあの時は感謝すらできなかったのよ。
　　生半可な気持ちで自死を選んだわけじゃないもの。
　　他の人にはそんな理由でと言われることも
　　娘にとっては生きるより辛いこと。
　　簡単に死を選んだわけじゃないけれど
　　逃げるために選んだことには間違いはなかった。　］



［　光に導かれた
　　娘を助けた理由がこれよ。
　　人命は大事よね。わかるわ。
　　その娘もあの時のような絶望ななぜだか消えていたのよ。
　　貴方のおかげかしら、なんて思ったのも束の間

　　迷惑そうに帰れですって？！
　　
迷惑そうに！！

　　助けておいてよ？？？
　　言いなりなんてもうたくさんだった。
　　自分で生きる道を選びたかった。
　　帰る場所がないからは
　　ここに居座る理由にはならなかったかもしれない。
　　でもそれは娘が自分で決めたの。

　　死ぬことに比べたら
　　貴方の冷たい態度もなんてことないわ。
　　不思議よね、家では嫌われることを恐れていたのに。

　　開き直ったのかしらねその時の娘わたしは。　］



［　無理矢理追い出されることはなかったわ。
　　追い出されないだけでも有り難かった。

　　だからと住み着いて　　
　　慣れない掃除をして存在意義を出そうとした。

　　人間扱いは……されていなかったかもしれないわね
　　珍しいペットを置いているような
　　それなら愛想の一つでも
　　良さげにした方が良かったかしら？


　　あの時の私なら貴方が鳴けと言われれば
　　言う通りに鳴いたかもしれないわね。
　　今は鳴いてなんてやらないわ！
　　素直な乙女なだけじゃなくなったのだから。　］

　

［　料理を作れば食べてくれた
　　子守唄を歌ってみたこともあったわ。


　　その時の子守唄は
　　まだRequiemではなかった

　　家にいるしかなかった私の自作の子守唄。

　　機嫌が良い時の鼻歌も
　　元気になる掃除中の歌も
　　全部全部私のオリジナル。

　　外にはたくさんの歌が溢れていたのかしら
　　貴方は教えてくれた？
　　知ることができたのなら稚拙な私の歌より
　　立派な音色に惹かれたかもしれないわ。

　　私は貴方が追い出すまで居続けると決めたのよ。　］




［　貴方は

　　　　　ひどくて、正しくて、偏屈で、
優しい人。
　］



　

［　小さい貴方、
生まれ変わりである

　　ヴィスマルト・シェーンベルク

　　同じ蒼鉛を持って生まれた。

　　会いたかった、会えるまで生きようと決めた。
　　会えた時は声にならなかった。


　　　　　　　　　　　　よろけて、立っていられなくて
　　　　　　　　　　　　膝をついてしまったわね。
　　　　　　　　　　　　その時のこと貴方の記憶に残っていたのなら
　　　　　　　　　　　　恥ずかしいわ
　　　　　　　　　　　　突然だったもの。予告が欲しかったと思ったのよね。
　　　　　　　　　　　　アガーテはきっとわかっていての確信犯だわ。



　　何も覚えていない子
　　前世の記憶なんて
　　軽々しく持ってこられるものじゃないものね。


　　それで良かった。
　　
今の貴方の人生を生きて欲しかったから。

　　私は今の貴方と会えるだけで良かったの。　］

　

［　会えたら傍にいたくなってしまった。
　　私を弟子にしてくれる約束を
　　ずっと忘れられなかったから。

　　逆になってしまうけれど
　　貴方からもらったもの、教わったこと
　　返していきたかったのよ。

　　いつの間にかもらった以上のことを
　　教えてしまっていたけれど
……身体の使い方とか

　　利子よ利子。サービスしたの。
　　私をこんなに待たせた分のお礼よ。


　　羽交い締めの挨拶だって
　　鍛える為、だったけれど
　　最初は足が浮いてた貴方が成長して
　　足が地面に着くようになって
　　受け流せるようになって……。
　　成長が嬉しかった
　　このまま幸せになって欲しかったの。　］

　

［　歓迎の花に驚いた小さな貴方は
　　目を輝かせて可愛かったわね

　　貴方を歓迎した城は
　　お帰りなさいを伝えたの
　　だからリアントの時にはなかったわ。
　　その時は確か春風が体に向かって吹いてきたわね。


　　リアントと話せば
　　その違いに気付くことになるかしら？
　　それとも歓迎の仕方が違うだけだと
　　貴方は思うかしらね？


　　いつも花の咲いている場所
　　隠された場所を見つけるなんて凄いわ。

　　私と貴方の二人の時は賑やかではなかった
　　そもそも賑やかなヴィスマルトなんて
　　想像できないじゃない？


　　けれど安心できる、落ち着ける雰囲気は
　　二人の間に確かにあったと私は思うわ。　］　

　

［　貴方の前では泣かないと決めた。
　　だからどの貴方の前でも泣かないの。

　　城に来たばかりの頃
　　夜の静けさに紛れて

　　小さい貴方と一緒の頃
　　一人になった時に人知れず

　　大人になった貴方の
　　現在の顔を見た時の夜

　　誰にも見せない。この1000年余りの時間。
　　少なくとも見られていないと私は思うわ。
　　知られているか……はどうかしらね。　］

　

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
―　出発後　―


　そうなの…えっと、


[リアントの言葉を聞いて。>>9
あなたの中でしっかり根拠のある自信ならいいのよ、
なんて口にしかけたけれど。
なんだかそれこそ、嫌味みたいに
偉そうな口ぶりじゃない？そう思ったら言えなくて、
中途半端な返事になってしまった。]



　…それならいいの。


　うん…よければ、
　頼って、ください。


[頼らせてもらうと言われれば>>10
笑みは少し深くなったけど、
やっぱりどこかぎこちないまま。]

　
(27) 2022/04/10(Sun) 0:29:51

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[その信頼に応えられるだけの自信が、
私にもあれば良かったんだけど。


君にだから、なんて>>3:15
そこまで言われるような価値を、
私は自分に見出すことができないから。


だからこその心配でもある。]



　……ええと。何かというか、

　…自信があるにしても、あなたは少し、
　まっすぐすぎるんじゃないかって…

　悪いことではないかもしれないけど。
　不安はないの？　
もしもの時、

　
自分が悪かった、で全部済ませられるのかな…



[リアントの顔に浮かんだ疑問符を見て、
私はたどたどしく言葉を返した。]
　
(28) 2022/04/10(Sun) 0:29:52

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　

　私は…臆病だから。
　あなたみたいには、いかないわ。

　不快に思われたら申し訳ないけど…


[リアントに、貶す気がないのはわかったけど。
今の私を快く思わない親族がいるのは知っていたから

昨日の、
弱そう
という言葉とつい重ね合わせて
私はまた、俯いてしまった。


でも、すぐに顔を上げる。
少なくともあの時の私は、
ここまで話そうと思わなかった。

相手のことを、一目で見抜く自信はないけれど。
かけてもらった言葉の分だけ、
私も少しは声に出せるようになった。
そういうことかなって。>>1:33]



　…でも、あなたにだって怖いものはあるでしょう？
　傷つくことだって…辛くないはず、ないのに。


　　　　　　　[だからね。今は、
　　　　　　　　これも口にしてみようと思える。]

　
(29) 2022/04/10(Sun) 0:29:55

【人】 魔法使いの弟子 オペラ

　
[…今度は私の方が、色々と
答えにくい話をしてしまったかな。
そう思った私は、話を変えようとして。]


　な、なんだかごめんなさい。
　この話はおしまいで大丈夫だから…！

　そろそろ、花探しに集中しましょう。
　森も深くなってきたわ…


[言いながら、森の木々に目を向けた。

そんなやり取りをしたのは、
本格的に採取を始める前だったわね。]

　
(30) 2022/04/10(Sun) 0:30:00