1/2/3/2日目 / 45 【R18】雲を泳ぐラッコ

45 【R18】雲を泳ぐラッコ

　レモン？

[横顔を見ていたら、彼の提案の意味をつかみ損ねた。
私を表す名前は教えてあるのだからそれでいいのに。
彼が呼んでくれたことは一度もない。
中庭の住人と認めてくれないみたいで悔しいのだけど、
――シャーリエと呼ぶのは、お姉さまと区別しない人たちだ――
それより、リフルの視線の先のすっぱい果物が気になった]

　レモンはあなたの名前だと思うんだけど……
　私でいいのかな

[金の髪に若い果実の黄緑の瞳。
甘い柑橘の仲間なのに、甘さを見せてくれないとんがり具合。
でも毒は持っていない、少しで料理の味わいを変えてくれる、
レモンの人。

レモンの人にレモンと呼ばれてしまうのも面白くて、
硬い手を温めながら、うん、と頷いた]

　お気に入りの、クッキー！

[デートが始まってすぐ、恋人の話を曲解した。
彼はお気に入りの店と言ったのだ。
ここが諜報スポットだとか、ここでバイトしてたとか
そんなこともあったかもしれない（ない）のに、
もう口がクッキーの口になっている。
リフルのお気に入りのクッキー食べたい。]

　好きなものを一緒に見る、　見るデート。
　……うん、楽しい

[ゆっくりと回っている間に、いつの間にか
チョコチップクッキーのビンを抱えている私が、
彼の左手にくっついている。
レシピを読んでふんふん覚えた後、
「小麦粉が入っていたんですね」とのたまう。
空になった試食のお皿をクッキーで出来てると勘違いする。

ビン入りは大きいですよと店員にたしなめられている横で、
リフルはどんな事を思っていただろう。
手はしっかり握って離していない。
離したら迷子になりますからね]

　私は二色のクッキー好きです。
　バニラとココアのマーブル模様の～

[レモンを食べて酸っぱい顔になった彼とケースに立って、
気に入ったクッキーを選んでいく。

まず私がマーブルクッキーを選んで、
次にリフルが選んだクッキーを入れてもらい、
後は興味の湧いたレモンクッキーを一枚追加して、
私が出します！と鞄からおサイフを取り出した。

これでもリフルと街にでているのだ、
お金は使えるんですからね。]

[子供のお使いのように得意げに
クッキーの紙袋を抱えてお店を出た。
これで両手がリフルとクッキーで埋まってしまった。
デートとは手が足りなくならないだろうか。
鞄が肩掛けで良かった。

通りの二人連れを見て、紙袋を片手に２つ持っているのに　なるほどガッテンしていたけど、
荷物は増やすと良くないものと連れから聞いた。]

　食べ歩き……は、はい

[食べ歩きは少しだけ経験があった。
人の多いところで歩きながら食べたらわたわたしたので、
今日は一度止まって口にクッキーを詰める。
三枚のチョコチップは一枚ずつ食べた。
おまけのレモンは私のにして、チョコチップを譲った。
一枚入りのマーブルは彼が割ってくれた]

[たのしくておいしい。
　　うれしい。
人にぶつかりそうになったらリフルの方にくっついた。

もしお姉さまと出かけられたら
食べ歩きを教えてもらっていたのだろうか。
そしたら彼と自然に歩けていただろうか。

クッキー屋で注目されてしまった自覚はあったから、
歩いてる間はちょっと大人しくなった。]

　ご飯、はお酒のおつまみよね？

[クッキーをちゃんと飲み込んでから話すのが、
躾の行き届いた娘っぽかったかもしれない。
ディナーはコース料理を想像して、
一品料理はお酒のお供と思っている]

　前はそうじゃなかった？

[立食パーティーみたいな、料理が最初に出てるやつ、
と説明を試みながら左側の店を覗く。

キラキラした宝石はふぅん、って素通りした。
リボンを売ってるお店は、興味ある？って彼に聞いた。
画商に浮世絵が飾ってあるのを見て振り返った。
その先のお店で。]

　あ……

[お客のいないお店の中に、
ピアノが飾ってあるのを見つけた。
ピアノがある家は多くないだろうが、
貴族のお嬢さんが嗜んでいることがあるからお店がある。
お店があるから、音楽家が来ることもある。
普段は客の入らない楽譜のお店だった]

　ひとつ、一つだけ探し物してもいいかな……？

[多分リフルは興味がないだろうお店だ、
「デート」じゃなくなってしまうかもしれない。
ささっと用事だけ済ませてしまうつもりで……]

　荷物になっちゃうかしら

[食べられない楽譜を思って恋人の顔を見た。
表紙と裏表紙を含めて４ページの紙だから、
折ってしまえば鞄に入るかも……と少し悩み。]

　お願いっ

[本日三度目のお願いをした**]

［アキナは、小柄な女の子。
　トップは何度も持ち上げてもらうから、小柄な方が、有利だ。
　体は引き締まっているけど、背が低くて、体はしなやかで。
　男子にも、トップが一番モテていた。

　色んな感情がごちゃまぜになって、私はアキナの名前を借りた。

　ユウ君に隠し事をしてしまうのは、卑屈、じゃなくて、臆病。］**

　
［俺の言葉を聞いて
　表情が柔らかく変化していく。

　まるでその様は
　雲間から光が差し込んで
　七色の橋が架かる瞬間を目の当たりにしているようで

　目だけでなく、心も奪われた。］
　

　
［彼が生きているからこそ
　見ることの出来る、嫋やかな変貌に
　感嘆のため息が止まらない。］

　　　ああ……、本当に凄いな

　　　先程まで在った最上を
　　　易々と超えて
　　　更に高みへと昇って行ってしまう

　　　今の、その顔、　堪らなく綺麗だ…

［青いふたつの泉から
　零れ落ちる雫に
　どうしても触れてみたくなって、
　金色の房をそっと降ろすと
　両方の掌で濡れた頬を包み込んだ。］*
　

──鈍色の記憶2──

[怯えた者たちも立派に努めを果たし、
兵達は戦果を上げて帰郷した。

家族があるものは、再会を喜んだ。
友や恋人、知人を持つものも喜びを顕にした。
無愛想な少年を待つ者は普段はいない。
だが、伝えたい事があるのだと、妙齢の女性が少年に近付いた。]

『シグマ！わたし、結婚することになったの！』

[世話になったし言っておこうと思ってと、幸せそうに笑う女。
祝事に少年も喜びを浮かべたが、
同時にズキリと痛む頭を押さえ。
“おめでとう”と言葉にはして幾つか話したが、
すぐに回復しなかった少年は体調が悪いと言い、
日を改めて祝儀を持って行く約束をして、女と別れた。

あの人が幸せで、嬉しい事に偽りはない。
全部忘れて、きっとそれで正解だった。

あの人に呼んで欲しかった存在を捨て去っても。

[裏口で言われた「ごめんね」は、呼び出した事や食堂で目立ってしまった事だろう。
何でも許される立場なのに、きちんと謝ってくれるその姿勢は好きだった。
隣を歩いてくれていたら、締まりのないその顔を見てきっとこちらも笑って、もう少し空気も和んだ事だろう]

　　着替えてますよ。

[着替えてないと言われたけど、ジャケットを羽織ったんだからこっちの認識としては着替えてる、の部類だった。
確かにお嬢様に比べたらきがえたレベルは雑魚だが。
何か後ろでくすくす笑い声が聞こえたのは、
着替えてないと笑われたんだと思ってちょっとバツが悪くなった。

更に突飛なお願いを持って来られて、
多分今迄生きて来て一番間抜けな顔をしたんだ。

彼女が飲み込んだものも、
不安を抱えたその胸も気付く事さえなく、
一つしか持たない答えを差し出して、
それから、あくまでも彼女の意思に従うと左手を差し出した]

　　………

[変な間があった。
この間の解説を彼女から聞ければきっと笑ったんだろうが、まだ主従の気持ちが抜けていなかったものだから、問う口を持ち合わせていなかった]

[義手を、こんな風に優しく握った人なんていなかった。

生身の右手だって、よく考えればそんな感触は覚えていなかったけれど。
感覚のない筈の機械の手でも、触れられた事はわかるし、握られた事もわかる……検索に忙しかった訳ではないが、関節をなぞられたとは気付かなかった。力加減は器用なもので、決して彼女に痛みを与える事はなかった]

　　オレの名前？

[レモンという名を気に入らないという顔はしていないが、
彼女は何故かこちらにレモンを投げて来た。

彼女の頭と心に浮かんでいるレモンは感性に富んでいたのに、己は「髪の色が？」とはてなの顔をするに留まる。
まぁ、彼女は心から良いと思ってくれた様に見えたから、
うん、と頷かれたら、うん、と、同じに返して、
隣に歩く彼女と空気を分かち合った]

[「お気に入りのクッキー」は……まぁ、間違ってはいない。
屋敷では澄ましている事が多いのに、
今日は子供の様に目を輝かせている。
そのきらきらの瞳にあてられると、ふっと笑みがこぼれる。
多分、うちのパティシエが作ったのの方が美味しいぜ、とは言わないでおいた。
店員の前じゃなければ言っていたかもしれないが]

　　楽しい？　よかった。

[聞いた事をふんふんと覚えようとする姿も珍しくて、ついじっと見た。楽しい、と言われれば、ほっとする様な、嬉しい様な気持ちになる。
片手が塞がれて不便ではないだろうかと少し心配したが、彼女は問題なくついて来た。
と思ったら、瓶を抱えていて思わず噴き出した。
いやそんなに買わねぇよと笑った。
店員にも声を掛けられている姿に、
こちらが楽しませてもらってしまっている事に気付く。
レシピをすらすら読む彼女には、「小麦粉が入ってたんだすげえな！」と合わせてみたら自分でおかしくなって肩を震わせた。
試食の皿もクッキーと勘違いした彼女には感心した。
流石頭の出来が違うなぁとおどけて言ったが、
なかなか良いアイデアじゃね？と店員に振って店員を困らせた。

ちょっとうるさくしてしまったけれど、
ずっと彼女の手が離れなかったのは、
ただ真面目なだけではないと思う。
きっと嫌ではないと汲み取れて、己は終始笑顔だった]

[彼女の好きなクッキーと、自分の好きなクッキーと、
レモンと甘い香りが詰められていって、
小さなしあわせぶくろが出来上がった。

こちらが財布を出す前に鼻息荒く彼女の財布が飛び出して、ええと、と言い掛けたけれど、まぁこのへんはいいか、と苦笑した。別に悪い訳じゃないし。淑女はこうはしないイメージだが、オレに恋人を教えろって言ったんだから、平民のデートでいいだろ、多分。
小さく驚いた振りをして、ありがと、と呟いた。
店員に、女に払わせるのが当たり前の男に見られるのが嫌だという、格好の悪いただの見栄]

[見栄を張った後は、増えた荷物に失敗した、と思った。
上手くリード出来ないのが悔しくて、
すぐに対処法を捻り出した。
流石に抵抗があるかと思ったけれど、
食べ歩きも彼女は批判しなかった。

それでもやはり育ちがよいせいか、
立ち止まって食べる事になった。
そこで感じた差を、割ったクッキーを二人で食べて埋めた様な気持ちになった。

クッキーの袋に集まる様に少し身を寄せて、
再び歩き出したらまた少し離れて、
時々人を避ける様に彼女が身を寄せて来たり、
逆にこっちが彼女の方へ寄ったり……]

　　ええと……

[ご飯が酒のつまみだと言われて、
説明もしてもらったが、「まぁ後で行けばわかる」「食べきれなかったらオレが食べるから」と手抜きな回答になった。

心や身体や立場や知識や経験が寄ったり離れたり、
また寄ったりしながらデートが続く先に、
彼女が心惹かれる店があった様だ]

[リボンは別に、と通り過ぎたが、
彼女の入りたがった店にはじっと視線を向けた。
ピアノ。
彼女の得意なそれは、何度か耳にしている。
音楽がよくわからない己でも、
聴けば落ち着く曲もいくつかあっただろうか]

　　勿論。
　　一つと言わず、気が済む迄。

[言った後、
ピアノをまさか買う訳ではないかとちょっと過ったが、
彼女のお目当ては楽譜の様でほっとする。

興味が薄いものでも、
恋人と一緒なら楽しめるところもあるかもしれない、とか意見を述べるタイミングは逃して、荷物も大したものじゃないだろう、お願いっておおげさだなぁと笑った後、

二人きりになると、
彼女がどこか屋敷のシャーリエの顔で話し出した]

　
［それは例えば寝癖で一束だけ跳ねた髪を
　見つかってしまったときや
　声を上げて笑ってしまったときに
　吐き出された溜め息とは
　質が異なるものだ。

　温かい吐息と彼の言葉が
　開かれたワイシャツの間の肌を撫ぜ
　熱を持つ二粒とその奥の心を震わせる。］

　　　……、……

［脂汗を噴き出させる痛みは
　相変わらずあった。

　けれど、味わったことのない幸福感が
　次から次に溢れてもいて
　痛みによる辛さと綯い交ぜになる。］
　

　
［新しい自分に変わっていく。
　けれど、不思議と怖くはない。

　

────かの男も、復活を遂げる前には

手足を貫かれて磔られ、痛みを伴ったものだ。

　生まれて初めて吸った空気は彼の――、
　　　　　　　　在原治人の、匂いがした。］
　

　
［濡れる顔を包むように触れられれば
　混ざり合ったそれらはいよいよ
　結合してしまったのだろう

　嬉しい、正の感情だけが残り

　とろりと蕩けた瞳で
　彼の左目、……右目、…また左、と見つめ
　頬は血色を取り戻し淡く色づいていった。

　同じ色の唇を、ゆっくりと動かす。］

　　　……、……

［けれど、饒舌になった彼とは裏腹に
　僕の口からは言葉が出てこない。

　貴方のことをもっと知りたい。
　僕のことを知って欲しい。

　そんな欲が確かにあるのだけれど
　音に換えることが出来ない。
　頬に伝わる温もりに、声を奪われてしまって。］
　

　
［七週の間、
　何度焦がれ、何度妬んだことだろうか。

　あの標本を作り上げたこの掌に。］

　　　（あったかい……）

［安くはない代償を払って
　危険な海の外に出て
　最期には泡になって消えてしまうだなんて
　馬鹿のすることだと思っていたけれど

　＂声を犠牲にしてでも逢いに行きたい＂

　その気持ちが少しは理解出来た気がする。］
　

　
［言葉で教えて貰うのではなくて
　この世界一の職人の掌を通じて
　教えられたい。

　贅沢にも、そう願ってしまう。］

　　　……。

［唇を結び直せば、緩く弧を描かせて
　ふ……、とただ微笑みを浮かべた。

　貴方に仕上げられることを
　　　　　　　　望むだけの作品だ。**］
　

［図書室は相変わらず色んな音があった。
　参考書の棚でひそひそと話しているのは、三年生かな。

　目をつぶって、赤い瞼の裏を見つめる。
　カーテンのはためく音。ひそひそ声が、消えた。
　心ばかりのメイクは、勇気を出すおまじない。きっとユウ君には見えない。］

　──　ユウ君？

［一番奥の本棚の前で、その影に向かってぺこっとお辞儀した。］**

【人】 Cucciolo アジダル

　[ 暗色の目元や体格をじろりと確認したが、その人物は
　　事前に把握していた面々の内に存在しなかったはずだ。
　　けれど自分たちが踏み入ったのは、人里離れた森の奥。
　　ハイキングの一般人が偶然立ち入るような場所でない。

　　一見して堅気で無さそうな体躯の男が
　　銃口を向けられて平然としている様が
　　場馴れかそれ以外の理由なのか、
　　力量を推し量る事も出来ない程度に
　　未熟な頃の青年には読み切れず。　]

　　　Sigma？　……何だそれ、コードネームか。
　　　浮浪児でももっとマシな言い訳するぜ。
　　　僕は「どうしてここを知っている」って聞いたんだが？

　[ 聞きなれない響きの名を舌先で転がした。
　　偽名にしては疑わしすぎる音と、毅然としながら剣呑な瞳、
　　降伏の両腕が紐づかない。

　　無暗に牙を剥く幼さは見抜かれやすかった。
　　奴もまた青年の青さを察したのかも知れないと
　　勝手に奥歯を噛み締める。　]

　

(62) 2020/10/02(Fri) 6:46:19

【人】 Cucciolo アジダル

　[ 目撃者は処理するのが通例。不運にも通りかかった人や
　　動く事なかった家無したちが片付けられるところは
　　幾度となく見てきた。
　　けれどどこか甘さの捨てきれない青年は
　　その理不尽さに都度眉根を寄せていた。 ]

　　　どうあれ、そのまま帰すってわけにゃいかないな。

　[ 明らかに疑わしい人物を相手にしてもこの時もまた。
　　添えるだけでトリガーの指を曲げる気にはなれず、
　　無表情の奥底にある策略を探りながら
　　まだ重く感じるグリップを握り直した。

　　軽く上げた顎を傾け後方に声を投げようと、した時だ。

　　
　　背を向けていたブロンドの女はライターで目当ての紙を焼き
　　"空虚"に武器を構えていた彼の背後に近づくと
　　その項のあたりでフリントホイールをジャッと回す。　]

　　

(63) 2020/10/02(Fri) 6:46:49

【人】 Cucciolo アジダル

あﾞっッづ、ぁ！？

　　なにしやがんだあんた！！？？

　[ 飛び散った火花に纏わりつかれ、項を押さえて飛び上がった。
　　まだオイル入ってるだろなんてことしやがると、
　　愕然とした顔を披露する。

　　銃口の狙いを一切ブレさせないまま振り返るも、
　　犯人は寧ろ顔面の傷跡を歪ませ怪訝な顔をするばかり。

　　　それもそうだ。
　　　記憶の中に存在するボスは彼を知らず、
　　　その姿を見ること等なかったんだから。　]

　　　は？　何と話してるって、ここにいるこいつとだけど
　　　……いるよ！？　違う、ほらここ、
　　　違う違う、キメてもないしトんでもないってば！

　[ 薬はご法度だが、と重低音で吐きつける眼の冷たさが
　　そのまま背筋を這い上がったようだ。
　　血と体液に塗れているのはこちらの方だというのに、
　　青年はその赤く塗られた爪の色に臆して喉を鳴らす。

　　彼女の眼ともう一人の眼を何度も視線で往復し、
　　とうとう額に掌底を押し当てて唸り声をあげた。 ]

(64) 2020/10/02(Fri) 6:47:02

【人】 Cucciolo アジダル

　[ なんでもいいが医者には手前でかかれよ、
　　そう告げたボスが部屋を出る背中を見た時の顔面は
　　幽霊を主張する子供のように不快を示していた。　]

　　　ひ、拾った命だからってあんにゃろ……！

　[ 呟いた途端、空間の一部にノイズが走る。

……思い出した瞬間、記憶の一部が混ざりこむ。
　　　抱えた借金を片付けられず逃げ回った父親　　　　　
　　　　→を、吊るされて揺れる様を笑った暴漢　　　　　
　　　　→を、撃ち殺した背を踏んで一家を見降ろす集団　
　　　　→に、啖呵を切って縋りつく少年……自分　　　　
　　　　→の、首根っこを掴んだ女……ボス　　　　　　　
　　　　→が、踏み割った英雄のフィギュア。　　　　　　

　　　　　　　稼ぎ手を無くした家の、家族を守るためには
　　　　　　　それしかないように思えていた。

　　　

　　だから万が一にでも彼女の背中に向けないよう、
　　射線をずらしなが青年は彼を睨みつける。　]

　　

(65) 2020/10/02(Fri) 6:48:59

【人】 Cucciolo アジダル

　[ 八つ当たりめいた声色で喚き散らせど、
　　英才教育を受けた銃口はぶれないまま。　]

　　　意味がわかんねえ……che palle.
　　　どう見ても堅気じゃないよな、あんた
　　　ボスのことやけに見てたが……
　　　……あの人にやられた霊の類？

　[ 入口を背にした彼は光を浴びて影を伸ばしているというのに、
　　これすらボスは見えなかったんだろうか。

　　靴の裏に着いた血をこそぎ落とすように
　　警戒した足取りで少し近づけば
　　そろりと銃口をぶつけようとした。

　　　　接触の感覚があれど、なかれど
　　　　靴跡残るから外に出ろと告げる。 ]

　　

(66) 2020/10/02(Fri) 6:49:16

【人】アジダル

[ それからしばらく後でも、直ぐでも。
　外に出たのなら思い出と体を取り戻すし、
　　なんなら項垂れかける男の姿だってあるに違いない。 ]*
　

(67) 2020/10/02(Fri) 6:52:55

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視点：人狼墓恋少霊九全管

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