それじゃ、また。

[子供を抱っこし、旦那ともう一人の子供と共に帰路につく
そういえば、珍しく。
帰り際にじっと、姉ちゃんの方をレナは見ていた。

うちの娘は、一人は人懐こいのだが
レナは本当にかんがつよく、
母や父から離されるとぎゃんなきした。
まるで今生の別れみたいに。]

レナ。姉ちゃんのいったみたいに。
これからどを綺麗なものを、見るんだろうね。

[娘は、きゃっきゃと笑う。
四つの影は、あたたかな家路へ向かっていくのだった**]

―　後日談：向日葵に君と　―

[祝祭の日から1年たって。
君が色んな所に掛け合ってくれたこと>>234
この体だ、伴侶を持つことを半ばあきらめていた身で
夫と2つの命を授かったこと
感謝してもし足りない、と思っている。]

　大丈夫だよ。
　これくらい、平気、平気。

[レナを抱っこし、土産を片手に持ちながら
自分が持つよという夫に笑って答える>>235
レナは、バラニとのやり取りをみて
きゃっきゃと笑い声をあげていた。

そういえば、この1年で君はゆっくり背が伸びて
最近目線が同じになったなというのを感じている。
もしかしたら、そのまま抜かされてしまうかもしれない、と
最近逞しくなった背に、思う。]

[ええ、どういう意味かなぁ？>>236
女装じゃない、ないからね？]

[レナだけでなく、人懐こいクリスも
イクリール姉ちゃんのことは好きみたい>>239
クリスの人懐こさや愛嬌は
絶対バラニに似たんだと俺は思っている。

そんな風に賑やかに過ごして、帰り道。]
　
　レナが手を伸ばしたあの花、
　どんな花なんだろう。

[白くて綺麗だったなぁ。と
此方も腕の中でうとうとしているレナを。
彼の腕の中で寝息をたてるクリスを
抱きかかえる、貴方を見ながらそう、呟いた。

それは、あの花を贈り物だと姉ちゃんが言っていた時
君が何とも言えないような顔をしていたから、かも。>>241
――それに、いつか巡り合えるという、君の呟きを
隣で聞いていたからかもしれない>>242]

[ポル、と君が呼ぶ>>243昔のように。
昔と違うのは、2人で帰った夕暮れ道と違って
今は、4人ということか。]

　なぁに？バラニ。

[と、訪ねると同時だったろうか。
俺は、君の腕の中。]

[ポル、と君が呼ぶ>>243昔のように。
昔と違うのは、2人で帰った夕暮れ道と違って
今は、4人ということか。]

　なぁに？バラニ。

[と、訪ねると同時だったろうか。
俺は、君の腕の中。]

　そうだね、皆で見に行きたいな。
　俺も、行商人であちこち回っていた頃に見た
　綺麗な景色を、美味しい食べ物を
　温かい人々を。2人にも、バラニにも
　見せたいし、味わってほしいし、感じて欲しいなって思う。

[大事なあなた。大事な子供たち。
何時か一緒に、君の案内で、俺の案内で。
訪れる様々な場所を脳裏に描き、
4つの影が家路に向かうのであった**]

　この世に金で買えぬものの1つには、
　人の心があるというけれど。

　なれば心で何が買えようか？
　なれば金で何が買えようか。

―　後日談：とある行商人は...　―

[その時、弟子は他の商品の仕入れに行っており、

王都の貴族とも繋がりのある行商人は
この街の大店の息子としてではなく、
弟子の”良い人”と時間を割いて話すことを決めた

弟子が両性なのは、親御さんから預かるときに聞いていた
それでも、選ぶとしたら女性だとばかり思っていたので
多少驚いたことは否めない。

少しばかり考え、問いかけを1つ。
それは弟子にも与えたものであった。]

[正解は？
――青年の答えを聞いて、行商人は大笑いした]

　ははは、青い、青いなぁ。
　
　いや、すまないね笑ってしまって。
　うちの弟子にもこれを問いかけたことがあるんだ。
　――ポルクスには伝えていないが。
　この問いに正解はあって、ないんだよ。

　それを自分の中でどういう答えにするか。
　それを信念として持てるか。

　俺が求めていたのは、それなんだ。

[ひとしきり笑った、商人は。眦の涙を指で拭いて]

　とはいえ、あって、ない。もののなかでも、
　俺の答えはこう、さなぁ。

　心で買えるものの1つが、人との絆だよ。
　行商人なんだ。売り手と買い手、一期一会でも
　また会うことがあっても
　そこに嘘や虚構を混ぜては、いけない。
　誠実にあれ。でもそれだけじゃあつかれる。
　自分の弱さを見せられる相手、
　自分がともに生きて支えたいと思う相手
　それらを得て尚、人と繋がる強さを持つ
　
　そういうものを買えるのが、俺は心と思っているんだ。

　馬鹿で不器用なうちの弟子を、宜しく頼む。
　お前さんがいるなら。もうあいつも一人前だなぁ。

[そういって、商人はまた、大笑いしたんだとか。**]

―　季節は巡って　―

[キエとシトゥラを誘って、パパのお話聞きに行く！と
我が家の娘2人は、『星集め　サダル』の子供さんらと一緒に
噴水広場に向かったらしい。

おっとりと未だ腕の中で眠っている末娘を抱っこして
久しぶりに行商人の格好をしようとして
……む、胸と尻がきつい。と断念した俺は、
何時ものゆったりしたワンピースと、
貝紅により唇を朱に彩って、娘らに遅れて噴水広場へ足を向けた。

さくり、さくりと音が鳴る。降り積もる雪が
靴に踏まれた音。新雪ではなく、踏み固められたものが
氷となってならされるもの。
あちこちに飾られた電灯は、どうやら出資者がいるのだとか。]

[息は白く。祭りの喧騒賑やかな中。
話を聞きに来た子供らを膝に乗せ
唄うように、話をしている君がいた。
お店の休憩時間、こうして話をしている貴方がいる
この景色は、自分にはとても輝いて見えているのだ。

ああ、いつも通りにお代は
ゲイザーのパイでいい、なんて言ってる。
今日はどんな話を、したのかしら？]

　　――　今日はどんなお話？　
　もしも終わってないのなら

　　　　　　　　　　　　　　
　続きをお語りくださいな。吟遊詩人殿？

[そぅっと後ろから近づいて声をかけ
もし、こっちを振り向いたら？

――きっときらきら、美しいものを刻むその唇に
朱色を移して、微笑むのでしょう**]