─仄暗い地下の奥から─


　…───あぁ、来たね？


[慇懃無礼に出迎えれば、
盗人君の短剣が俺様に向かって伸ばされる。

ひっでぇなぁ。
普通は宝の守護者たるガーディアンがいるくらいで、
ダンジョンの主たる俺様に出逢えるのは
冒険者的には超絶ラッキーなんだがなぁ。

まったくイマドキの若者は、
礼儀って奴がなってやしない。


まぁ、俺の顔を知ってて生きてる奴なんざ
精々同業者くらいのもんではあるが]

[なんて嘆息している間にも
その切っ先が俺様に届く事は無く。

先程起動しておいた
元気いっぱいの蔦触手ちゃん達が
その腕を、脚を。

ぎゅるぎゅると締め上げていく]


　そ。俺様がこの館の主。
　通称魔王様ってな。


　獲物を手放さないのは立派だが、
　変に力を入れるのはオススメしないどくなー？

　君もさぁ、折れたり千切れたりしたくないっしょ？


[朝顔に釣瓶とられてもらい水ってのは、
どっかの異界のポエムだったか。

その言葉の通り、腕に巻き付いた蔦の先端が
短剣を握り締める青年の指の一本一本に
巻き付き、拡げさせていって]

[やがて地面に落ちた短剣を、
よいしょと屈んで拾い上げると]


　俺様の噂は知ってっかなぁ？

　人体実験してるとか、人殺しだとか。


[ペチペチと峰の部分で、
目の前の魔法剣士君の頬を叩く。


胴体の部分だけ自由にしつつも、
反撃とかされたらほら、嫌だからさぁ。
手足の拘束はしっかりと。

半ば天井から宙吊りにするような体勢で持ち上げて]

　────あれな、なんだよねぇ。


[にやりと嗤って、上から下へと。


　


青いマフラーと、その下の黒の着衣を
臍のあたりまで切り裂いて]

[うっすい胸板のあたりまで切っ先が入って
肉を裂いちまったが……

これくらい、後ですぐに治せる。


念の為服の切れ目に指を突っ込み、
血に汚れるのも構わず横に引っ張れば]


　……んだよ、やっぱ野郎かよ。


[中性的な面してやがるから、
一縷の望みをかけたんだが……

貧乳ちゃんという訳では無かったらしい]

　なぁ、お前名前なんつーの？


[俺様が手を引き抜いたその切れ目に
何本かの蔦が集まって来る。

ある一本は疵口を舐める様に這い回り、
もう数本は着衣の更に奥────…


　早い話が、尻穴と性器に群がっていったのだった。


精々腰を引くくらいの抵抗ならできるだろうが……

それもただの時間稼ぎ]

[やがては俺様の見ている目の前で
蔦達は青年の下の装束を半ばずり降ろし。

剥き出しになった前の竿と後ろの孔。
両方を、指先程の蔦が責め立てはじめただろうか。

膨らみのある根本から
雁首へと向かい螺旋状に巻き付いていき。
辿り着いた蔦の先の細い部分が、
そうやって無理矢理立たせた亀頭の先端を
押し潰す様に弄くりまわす。

尻は尻で、つぷりつぷりと
蔦触手が人ではなし得ない柔らかな抽挿を繰り返し]


　お前を俺様のモノにしたくてな？
　んでちぃとばかし、その身体イジらせてもらうんで。


[まぁ、拒否権はねーんだが。

蔦達が兄ちゃんの身体を好き放題にしてる間。

俺様は実験台の準備をしながら
その様子をじっと観察していたのだった。

　

　　　魔王、だ、と……ぐぅ。


[　目の前に現れた男は魔王だと名乗る。

　　一体何の冗談なのか。

　　しかしそれに異を唱える余裕はなく。

　　男が言葉を述べてる間にも
　　蔦はさらに身体に絡みつき固く締め上げてきて。

　　指の一本一本に巻き付いてきたかと思えば
　　強引に固く握った指先を広げていく。

　　得物を離して堪るかと
　　指に力を入れるも抵抗虚しく。

　　カラン、と乾いた音を立てて短剣が地面へと落ちた]
　

　
[　男は地に落ちた短剣を広い、
　 此方へと向き直っては剣の峰で頬を叩く。


　 軽口めいた口調で告げられるのは
　 何時ぞや聞いた、魔王と呼ばれる男の噂。

　 まるで自分の事のように語る言い草に
　 最初は何を言っているのか理解出来なかった。


　　　
　　　　　　


　 こんな辺境の地に、あの、人々に恐れられる魔王が
　 存在したなどど、信じられる筈もなく]
　

　
[　けれど、身体を宙吊りにされるように
　 蔦で天井の方へと持ち上げられた後。

　 その氷のような冷たい笑みに、向けられる刃に
　 背筋にぞくっとしたものが駆け抜けた]


　　　


　 内心驚愕を浮かべるものの、
　 表情は努めて平静を保ち。

　 こめかみから冷や汗がぽたりと滴り落ちる。


　 滴る汗が地面へと到達した、───その直後。
　 短剣が目の前で振り下ろされる。

　 ちくりと皮膚に走る痛みと共に
　 マフラーと黒の着衣が
　 胸の辺りから臍に掛けて切り裂かれた]
　

　
[　露になる己の胸元。

　 筋骨隆々というほどでもないが、
　 引き締まった胸筋が形作るそれは
　 明らかに男のものだったであろう。

　 それを見た男は何処か不満そうな顔で
　 身勝手なその言い分に片眉を上げては
　 睨みつけるもそんなものはどこ吹く風。


　 名を問われても
　 射貫くような眼差しは変えぬまま]


　　　聞いて…どうするんだ。
　　　貴様にはどうでもいい事だろう。


[　人間を物のように扱う男が人の名を聞くなどと。
　 全く理解出来なかった。知ってどうするのかと]
　

　
[　何本もの蔦が開いた胸元に伸びてきては
　 服の中を蠢き、這い回り。

　 傷口を舐められる度じくじくとした痛みを覚える。


　 それだけならまだ良かった。

　 蔦は胸元だけではなく下腹部の方へと伸びて
　 着衣ををずり下ろしては下半身を
　 男の眼前に曝け出す]


　　　っ…！　あ、アシュレイ、だ……。

　　　な、何を……ぐ、ぅ……ぁ、あぁ……！


[　屈辱この上なかった。

　 手足を拘束され、下腹部を、陰部を
　 敵の前に曝け出すなどと]
　

　
[　それだけに止まらず、眼下では蔦が己の陰茎に這い
　 背面では不浄の穴にまでそれは伸びては蠢いて]


　　　は、ぁ゛……ッ、…やめ……ん、ぐぅ……


[　蠢く蔦から齎されるその感触に
　 目を閉じ、唇を強く噛んで堪えるものの。

　 堪えきれない声が唇の隙間から零れ落ち。

　 自然と下腹部に血が集まり肉茎は大きさを増して。
　 浅ましくも無意識の内に腰は前後に揺れる。


　 そのうち、蔦の動きが止まらなければ
　 鈴口から白く粘ついたものを垂れ流し。

　 身体をびくびくと小刻みに震わせた後
　 全身をくたりとさせただろう]*
　

　ほいほい、アシュレイちゃんね。


[青年の鋭い眼光が
驚愕に見開かれるのを楽しく眺めながら、
蔦に絡まれたその全身を観察する。

均整の取れた良い身体だ。
肉の付きっぷりも悪くない。

下のサイズは────
これくらいなら、射精は一度で良さそうか。

頭の中で、オペレーションプランを構築する。


いやしかし、こいつぁ良い声で鳴きやがるな……

先に味見をとも食指が動いたが、
鈴を着ける前に近寄って
引っかかれるのも阿呆らしい。

此処は我慢だバルトロメオ]

[そんな葛藤をしている間にも、
垂れ下がった蔦はまるで
熟練の娼婦の指先の様に青年をもて遊び。

若さに溢れたその肉茎に
絡み付き、大きく育てあげていった]


　おぅ兄ちゃん、腰が揺れてるぜぇ？

　なんだよ相手が触手だろうがなんだろうが
　全然イケる口かよ。
　

[……まぁ、そうでなけりゃ困るんだが。

誂う様な俺様の一言は、
同時にアシュレイちゃんへの合格通知で。


一際強く、蔦触手が熱の塊を擦り上げる。
容赦も遠慮もない、捕食するかの如き陵辱に
捕らわれの青年はひとたまりもなく気を放ち。

その身を弛緩させたのだった]

　さぁって、準備完了だな……


[両手両足を絡め取られたまま
ぐったりとしたアシュレイを
触手達が実験台へと寝かせていく。

仰向けに、大事な部分だけを露わに露出させて。


そういや胸元に着いた傷が
いつの間にやら塞がりかけている事に。
後孔を穿っていた蔦触手が、
不浄の物を喰っていた事に。

こいつは気が付いたんだろうか？


……そんな余裕は到底無かった気もするが]

[無数の実験体の血を吸って、
赤黒く変色した実験台。

その上に、
まさに大の字型に拘束された青年に
俺は下からゆっくりと近付いていった。


その腕に、灼熱の鋸を手にして]


　よいしょ、っと……

　これで切れば疵口が焼けるからさ。
　出血死はしないですむと思うんだよねぇ。

　だから、さ。


　　────痛みで狂わないでな？


[、と。
鋸の刃が触れた睾丸の付け根から
人肉の焼ける嫌な匂いが漂ってくる。

あんま暴れると、手元がブレて更に痛いだけだぞー？]

[そうして。





真っ赤に焼けた鋸のギザギザの刃が、
白の飛び散った青年の性器を切り裂いていく。

切り裂くっつーか、焼き千切る？
当然既に縮まってるだろうから、
そこは蔦触手ちゃんに引っ張ってもらって、な]

[俺様が一仕事終えた時、
奴さんの意識はまだあっただろうか。

これで、第一工程は完了だ。


焦げた血と脂にまみれた鋸を
俺様は床に置き、そして────]

[アシュレイが気が付いた時、
部屋は静寂が支配していた事だろう。

それこそ、自分を拘束していた大量の蔦も
幻の様に消え失せて。

誰もいない地下研究室の実験台上に、
一人寝かされていたのだった。

先程までの事が嘘だったかの様に
全身に痛みは無く。


────けれど、ズボンや下着は未だ膝下近くまで
引き下げられたままであり。
視線を下げれば違和感に気付いた事だろう。


黒の着衣の切れ目から、
零れ落ちそうな程に膨らんだ胸元に。

そして、茂みの下の
あるべきものが無い部分に生じた
後孔とは違うもう一つの、孔に*]

　
[　ぐったりとした後、何時の間にか
　 何かの台に寝かされている事に気付いた]


　　　はー……、はー……


[　荒い呼気が唇から漏れる。
　 胸郭が呼吸に合わせて上下に動く。

　 未だに手足は蔦に絡め取られたまま。

　 身動きも出来なければ逃げられそうもなく
　 まさに、まな板の上の鯉といった状態であった]
　

　
[　暫し、深呼吸を繰り返していれば
　 視界の端で何かが動くのを目に捉える。

　 この悪夢の元凶たる男。
　 そいつが足先の方から近付いてくる。


　 睨みつけるのは今出来る精一杯の抵抗。
　 怯えた表情を見せないのは己の矜持故。

　 けれどそんな強がりは長くは続かず
　 すぐに視線は別の場所へと引き寄せられた]
　

　
[　男の手にしている金属、鋸。
　 鋸は部屋の照明を受け、冷たくギラっと輝く。

　 それを目にし、認識した瞬間。
　 目を大きく見開き、恐怖に顔を歪ませて]


　　　っ……！　や、やめ、ろ……！


[　必死に蔦から身体を自由にしようと藻掻く。

　 けれども、蔦は頑丈に絡みついており
　 己の力ではそこから逃れる事など出来もせず]
　

　

　　　っ……！　あ、ぁ、　───────っ！！！！


[　肉の焦げる匂い。足の付け根に走る
　 今までに一度も感じたことの無い、地獄の痛み。

　 思わず、口から声にならない叫びが迸る。
　 あまりの痛みに背筋を海老ぞりにして全身を硬直させる。


　 刃が進む度、己の口から
　 悲痛な叫び声が飛び出していく。

　 それでも男の手が止まることはなく
　 ただ押し寄せてくる
　 強烈な痛みを享受する事しか出来ず。

　 そのうち限界を超えたのか意識は薄れ始め
　 最終的に真っ黒に塗り潰されたのであった]
　

　
[　それからどれだけの時が過ぎたのだろう。


　 闇に沈んだ意識は浮上し
　 薄っすらと目を開ければそこは知らない天井。

　 頭は霞がかってぼんやりとする。
　 自分はどうしてここにいるのだろう。


　 記憶を辿っていけば、浮かび上がってくるのは
　 悪夢のような出来事。
　 思い出すだけで全身にじとりとした脂汗が湧く。

　 目を閉じ、あれは夢だ、夢なんだと
　 胸に手を当てては己に言い聞かせるように
　 内心呟く。

　 ────と、その時であった。
　 自分の身体の変化に気が付いたのは]
　

　

　　　な、なんだ…これは…！？


[　胸のたわわな膨らみ。
　 それは本来男である自分には存在しない筈のもの。

　 そして下半身の妙な違和感に
　 思わず上半身を跳ねるように持ち上げ。

　 己の下腹部に目を向ければ、
　 剥き出しになった足の付け根、
　 本来あるべき筈のものがそこにはなく]
　

　

　　　な……なんで、いや。
　　　俺は……一体、何を……？


[　手を伸ばしてもそこには何もない。
　 最初からなにも存在しなかったというように。

　 すぐに現実を拒絶するように
　 目を閉じては首を大きく横に振る。

　 だが、そんな事をしても何も意味はなく。

　 ただ時間は残酷に過ぎ去っていくだけであった]*
　

　

[　透明な薬をワインに一滴落とし込み、呷る。
　 真夜中に目覚めたのは悪夢の所為。
　 野営中の軍幕では見る事がまるでなかった故に、
　 煉獄に墜ちる夢はやけに生々しく、耐え難かった。


　　　　　 身を灼く痛みに目を見開いた時、夢は醒める。
　　　　　 荊に抱かれ、氷海に沈められ、雷に打たれ、
　　　　　 刺客に刺され、謀反人の弩に貫かれ……
　　 　　　舞台と場面を変え、死の瞬間を繰り返す。　]




　

　

[　眠る度果てしない苦痛に苛まれるか、
　 夢も見ないほどの深い眠りへ無防備に落ちるかの繰り返し。

　 悪夢が仇を滅ぼせと戦火に追い立てる中、
　 名も知らぬ感情が日に日に募っていった。　]

　


[　淡く酔いが廻ると共に、瞼が降りてゆく。
　 呼吸は深く長く、次第に規則性を得て
　 月が傾けば同じ様に意識も揺らいでいった。

　 効用の強すぎる薬に頼り続ける訳にもいかず、
　 健康上の問題で使用を控える夜もあった。
　 そんな日な伸びた襟足を留めていた金の髪飾りを外し、
　 代わりに薄い色の髪紐を緩く結んで眠る。


　 彼が得たことも無ければ、口に出したことも無く
　 蓋をされた儘、言葉に出せないその願いの形は、　]


　

　

[最初からそうするべきだと自分から決めていた癖に、実行すればするほどに愛したかったものたちが指の隙間から滑り落ちていく。
他の誰かの手に渡るのを良しとはせずに、奪って、壊して、捨ておいて。
この手は見えない血に染まり、酷く汚れているような錯覚さえ覚える。

　　
　　
　　
　　

日に日に下がっていく自身の体温と、満月が来るたびにやってくる飢えは年月を経るごとに平凡だった筈の精神をすり減らす。現実逃避をするように、対獣化薬の摂取量も増えた。
苦い良薬を飲み干しても尚追い詰められる焦燥感に、とうとう注射器にまで手を伸ばす様はまるで麻薬中毒者のようだった。]




　

[傷だらけに咲くの散り際を喰らって手折り、]
　　　[優しく吹く校舎のに背を向けて、]
　　　　　　　　　[溶けかけのを浄化し、踏みにじる。]





[縋りつくように胸の中に抱え込めば、温度などしない筈なのに胸の中にほのかな熱を感じた気がして自然と瞼が落ちていく。
泥のような、深い闇の中にたった一人で落ちていく感覚は恐怖しか湧き出てこなかったのに、この時だけは何故だか酷く安息感を覚えていたのは何故だろう。…………分からない。]

　

[重みを増していく痛みの中に引っかかるように、芽生えていくのは不安感。
甘味を採りすぎる傾向にあった誰かを気にして小言を言うのと似たようなものだ。いつの日か受け取った無事の報せは随分と昔のことのように思えていた。

　　傷を負ってはいないだろうか。病に伏してはいないだろうか。
　　他のだれかに首を狩られてはいないだろうか。
　　……煉獄のような世界で、息苦しくしていないだろうか。

どこか大袈裟にも捉えられる心配性は、母親のそれと酷似している。
彼女に残った微かな情が、夜空に願うように疼いていた。
届く筈もない癖に、遥か向こうへ───言葉にならない思いが唇から零れ落ちる。]

　

　

─スリーピングビューティー─


　おぅ、目が覚めたか。


[革靴が石造りの階段を叩く音を響かせ、程無く。
俺様は扉からひょっこりと顔を覗かせた。

最初に出くわした時と違うのは、
着衣に赤黒く乾いた
血の染みがいくつかこびり着いている事。

それと大きな緑色の宝石が埋め込まれた
ガントレットを片腕に嵌めている事だった。


さって、お互い一晩休んで気分爽快──
と行きたいところだが、
やっこさんはそういう訳にはいかなかったらしい]

　ふん……
　訳が分かんねーって顔してんなぁ？

　お前さんは俺様の館に不法侵入した盗っ人で、
　それがあえなくとっ捕まったのはおーけー？


[よしよし。
溶けても死んでもいないっつー事は
無事改造魔導手術は成功したとみて良いだろう。

邪魔なブツを取り払い、
仮死状態にした身体から魂を取り出し
本人の細胞と精液で培養した
女性体ホムンクルスに定着させっつーな。


いやー、やっぱ今までの失敗の原因は魂だったか。

しかし今回はなにせ原材料が本人だからな。
性別が逆な以外は、100％人間と変わりゃしねぇ。

とはいえ……
何せこいつ見て思いついての突貫工事だったからなぁ。

よくまぁ成功したもんだ。

余程素材と俺様の腕が良かったっつー事だな、うん]

[そんな訳で俺様は、実に機嫌よく
やっこさんの元へと歩み寄ったのだった。

実験台の前に仁王立ちとなり、
アシュレイを見下ろすと]


　


　……つまり。
　何されても文句は言えねぇよなぁ？


[ぐぃ、と、ガントレットを着けた右腕で
虚空の何かを引っ張り上げる。

魔法の素養のあるこいつなら
ガントレットに着いた宝石から伸びた
魔力の鎖を俺が握っているのが判っただろう。

その鎖の先は、アシュレイの首筋に。


────透明な魔力の首輪が、その首に嵌っていた]

　他の奴らは豚どもの餌になっている。

　お前は……


[鎖を引き、無理矢理見上げさせたアシュレイに
言い聞かせるように宣言した]


　

　
　判ったかい？
　・・・・・
　お嬢ちゃん？


　　……しっかし………　

[愉しげに眇められた俺の視線が、
剥き出しのままの奴の秘所に注がれる]