バーナード！ 今日がお前の命日だ！

処刑室に、今日の処刑対象はほんの少し遅れてやってきた。

それはあの日のイベントのような鮮やかなのドレス。動きやすいように今回は過度な装飾がついておらず、又、彼女が一人でも着やすいようなセパレートタイプのものを選んだようだ。

こうなることとわかっていた。だってそう進めたのだから。

「遅れてすみません。」
きっこっそり着ようとして戸惑ったのだろう、ちょっと遅れたことに申し訳なさそうな表情をしつつ、でもちゃんと着られたスカートを少しひらひらさせながら。


そして処刑室のとある武器──拳銃を手に取って、参加者に向けて問いかける。

「ええと、教えてもらったのです、使ってもいいですか。」
処刑対象の自覚が足りていなさそうな発言をした。
断られたら使わないだろう。聞き分けのできるいい子だ。

発言に、丁寧に返していく。処刑をするもの、眺めるものたちを見回す。

　シェルタン
「そうですか？ありがとうございます、ちゃんと着れてよかったです。良いことを教えてくれて、ありがとうございます。」
この舞台を提案してくれたのは彼だ。自分ではできなかった発想に、お礼を言う。

　クロノ
「ええと、します。ええと、攻撃は、しないので、ええと、でも反撃は、ええと止められないと思うので、気を付けてください。すみません。はい、ありがとうございます。」

自発的な攻撃はしない。
ただし処刑であっても攻撃してきたら反撃はしてしまうだろう。とのこと。

付き合ってあげるの発言に、やはりしっかりとした礼を返した。

　アルレシャ
「ええと、時間がなかったので、自分で選びました、変でないなら良かったです。」
ちょっと、間違えたら怖いなと思っていたのだ。写真の通りに着て、間違ってないようで安心した。

「はい、よろしくお願いします。」
そのドレス姿でもう一回、お辞儀をして。

準備はできているようだ。

メモを貼った。

彼女は処刑前にすら言い忘れていたが、彼女に特殊な死亡条件はない。


「……。」
彼女は蛇が自らの首へとやってくるのをただ見ている。避けるという発想がないのかのように。

「ネックレス、忘れていました。きれいですね。」
それが生を阻害するものだとはあんまりわかっていないのか。そう、攻撃ではないなら避けようとはしないで、受け入れるだろう。左手、銃をつかんでいないほうの指が蛇に少しだけ触れるのみだった。

それは始まりの合図かもしれない。

主人に続き入室すれば辺りを、そして処刑対象を警戒するように見渡す。
普段通りの主人に対し一方こちらは手に包帯を巻いて。

「……やはり女子、となるとそういった事にも気遣うのですね」


いつでも身を守れるよう様子を窺いながら、後方に控えている。

次は……あっちだ。

　バーナード
次の弾の元へと振り向く。続けざまの銃弾を避けきることはかなわなかったが、その時に大きく立ち上がったことであなたの弾は右の足を削り、使い物にならないという程ではないが

赤

が流れ出す。

「……。」
引き金をひいたまま戻すのを忘れていたのを、今また引いた。３回ぐらいは引いた。次の攻撃者に向けて。
セミオート。

今宵の処刑は銃撃戦、となれば。
目を伏せ、一度深く呼吸をする。

「―――命ずる。堅牢なる盾となれ」


あの日に見せた使い捨てではなく、より硬く。より広域に。
琥珀の文様が花咲くように広がれば自身と主を守れる様に障壁が展開するだろう。

勿論、すぐに至ることはない。戦闘は天才的だ。でも銃は難しい。照準を合わせなおす時間を不思議に思うも、それでも反射的に引き金を引くばかりだ。

　バーナード

その時

はちゃんと、あなたが言い放った直後に起きた。

彼女が引き金を引いても、銃弾が発する音は聞こえなかった。ただかちゃりとした、さっきまでとは違う小さな音しか聞こえなかった。

「、…あ。ああ、え、と、」
少女はそれが何を意味するかはを遅れて理解した。それが何かはわかっていたが、それがどれぐらいで起きるのかを把握するまでは習得できなかった。そして、弾切れの対処法は一度教わっていたが、今勿論替えの弾を持っているわけでもない。そのような準備をするほど、銃に慣れているわけではない、すぐに処刑室を見渡すほども聡明でもない。

傷をかばうように少し傾いた姿勢のまま、それは攻撃をやめる。銃撃はもう起こらないだろう。
銃撃は。

/* 同陣営のみんなへ　ご協力ありがとう、と襲撃対象からお便りを頂いてるわ！アタシもありがとう！！

「…………、」

一方これはロビーでマグカップを手に机に突っ伏している男。

「…………、ﾑﾆｬ」

あったか〜いココアをぼんやり飲んでいたらいつの間にやら処刑の時間になっていて、人が減ったのもありそのまま寝落ちしたらしい。
もうスヤッスヤよ、スヤッスヤ。

ｽﾔ………………

段々と動かなくなっていった。その頭も体も呼吸も心臓も。

その姿勢のままやっと止まった。もう動かない。

メモを貼った。

処刑者が動かなくなるその時までを見届けて。
漸く障壁を解除するだろう。

「…終わった、のか」

「…………ん！？」

飛び起きた。
多くの人の揺れが動き出したのでビックリして起きたらしい。

「…………んう、……ンン……」

いつも寝起きが悪い男。

何れ、起きただろう。機械の中蘇生機で目覚める。

暫くしたら外に出る。機械の外に出ると、いつもの服が置いてあった。

めちゃくちゃうるさい。

轟音に耳を塞ぎながら、文字で会話。
今晩聞こえる予定のなかった音。

『ミラージュは失敗したようですね。
　……いえ、狩人の健闘を称賛すべきでしょうか。』

メモを貼った。

『どうもそのようだ。少しこの展開に納得もしている。
処刑を嫌がっていた、とはこういう事か』

『ミラージュが満足して帰ってくるといいが。次も襲撃担当を望むだろうか』

……という気は全くないがチョコチップマフィン^vilとぎりぎりちょこ^vilとおしるこ^drinkを頼んでみる！

ビートを刻んだ。ぎりぎりちょこは、ぎりぎりちょこ。

Yeah！

こんなに話題になっているならでないだろうと、チョコチップクッキー^vilと材料用チョコレート^vilを頼んだ。

やっぱり若干運に不安を覚えた。

いつもの服で、少し浮かない顔で席についている。看守長チョコはまだ食べきっていない。今左足
残さない主義だからね。

看守長チョコの一つを半壊させた。傾いてきたかも。

チョコチップクッキーは食べ終えてしまったので、材料用のチョコレートをぱくり。

「…調理、苦手なのですよね」

だったらそのまま食べてしまおうの顔。これはこれで食べれるから問題ないかもしれない。分厚いけど。

テンガンの期待どおりにきれいなヒゲを作った。でも美味しいのでほっとしている。

つられて「ママ」と口に出した。特に意味はない。

平和なやりとりに目を細めた。背後からの刺客には気付いたので声を掛けた

シトゥラがママではないことをちゃんと分かっている。

グリグリされた。口の周りがスッキリした。

「…………、ﾓｸﾞ」

またあの二人か〜という目でお喋りしているテンガンとシトゥラを眺めつつチョコチップマフィンをモグモグしている。
もっもっ……

メモを貼った。

襲撃終了直後のこと。


「ごめーん、失敗した」
普段通りに音声を発し。

「狩人がついてた。そんな都合よく犬の犬が狩人なことある？
もし狙って殺すならそっち先だな」

あっけらかん、と。

「お疲れ様、ミラージュ。楽しめましたか？」

それは失敗を咎めるのではなく、心底労る声。
もとよりこの宴は、勝敗を争うものではないのだから。

「そうですね……狩人を殺してから、彼の目の前で悠々と主人を屠って差し上げたら、きっと彼は感涙するのではないでしょうか？

　どうです？興味ありません？」

返事をしたのは、結構後になってからのことだろう。

「あはは、……うん、そうだな、すっごい手強かった。
楽しかったし、概ね満足もした」

「でも俺だけ楽しむのもよくねぇとも思う。
ダストどう？」

「熱が冷めない内に君が向かいたいというなら構わない。
俺の番はさらに次、でも。俺の殺したい人間は彼ら以外だ」

「殺せていないから『概ね満足』、という結果になったのだろう。
主従揃って殺してみたいだろう？俺はその様子を教えて貰えればそれで良い」
概ね、だけではよしとせず、大満足したいならそれを止めない、という事だ。

「お前の殺したい相手が他にいるなら、じゃあアイツらは俺が貰おうかな……」

「とはいえ、即また俺が狙うと狛犬に止められやすそうだ、って懸念もある。」
凹みます。しょぼんってしちゃう。

「向こうを冷静にしたい、俺も冷静になりたい、ってのもまぁ、ある。
……ちなみに、次ダストやるとしたら誰？」

「丁度いい。狛犬なら知っている。昨日の晩は俺の所に来たからな」

「そして、殺そうと思っているのもその犬だ。ミラージュを邪魔しないよう伝えておくこともできるが……殺してしまった方が早いか」
名前はまだ明かさない。

「しかし、いいのか？機会を譲ってしまって。君は2人に正体を知られたということだろう。今回や次回で票が集まってしまう可能性もある」

「あぁ、そうなのか？いや……邪魔するなって言うのも野暮だ、お前が殺したいなら殺した方がずっと面白いだろ」

明かされない名前を聞き出すことはしない。
死んだときにはわかるだろうし。

「まぁ、そうなったらそうなったときだ。
向こうも俺も、回復期間があった方が絶対に楽しいだろうからさ……今殺しに行ってもなぁ、みたいな気持ちがある」

「おはようございます」

時間など関係ない、貴方にとっておはようならばとおはようを返して。
ジャンドゥーヤを手に取って頂いております。運の絡まないおやつも良いものですね。

「おはようございます。」
全然おはようの時間じゃないが、おはようにはおはようと返しちゃう。

「そろそろ、看守長チョコレート食べきれそうです。」
今右足。

相談用の通信をぼんやり聞いている。自分はもうゲーム上では死んでいるので通信できないことをなんとなく知っている。

「ミラージュを告発しないところを見ると……向こうも再戦を望んでいそうですね。
告発されたらされたで、村人にとっては利用価値がある。
……飼い殺しておけば、うっかりことが無いわけですから。」

「今宵ダストがやりたいことがあるのであれば、御心のままに。」

「どうだろうな。黙って投票するつもりかもしれないが。
現時点では……投票はクロノかシトゥラがいいか、と思っていた。
シトゥラはで強い。
クロノも武器の扱いはともかく。予想外の行動をしてくれそうだ。
とても派手にやってくれそうな2人だと思っているが……、悩むな」

「俺はバーナードよりも、恨まれるならあっちの方だと思うからなぁー……」

あっちとはすなわち、話し合いに顔を出してない方。

「その二人だったら、敢えて言うならシトゥラを先にがいいなぁ。理由は、」

理由、碌でもない。
でもあのトリッキーに、同僚はどんな反応をするのか見てみたくなったのだった。

これはまさかの方向の吊り勧誘に咽せた狼。

ロベリアの声色からガチっぽい音を感じ取った。

「投票がどこへ転ぶか全く分からなくなってきたな。面白い。困る」
どっち？

通信を聞いている。

あんまりにもあんまりな理由である。
おまけに口調崩れまくりだ。

「とりあえず上手いことシトゥラに押し付けておきましょうか。」

とりあえず厄介事はシトゥラへの図。

「」

ぽいぽーい、の姿勢。

声、いまいち切羽詰っていない。

「クロノに声をかけておくか。どこへ入れるつもりか分からないが」

「」

そこかぁ。尚更処刑で潰したいな。

「シトゥラ、兎さんだったりしません？

　ちょっと罵詈雑言でも流してみましょうか？」

「罵詈雑言より、おねだりしてみよっかな俺は」

はいはーい、うさぎさんこっちよこっちー。

ピチねばに触れてみている。スライムの感触、面白いですね。

「成程、話しかけてみよう。聞こえるか？
俺はまだこの宴を盛り上げようと思っている。。
兎さんよ、君のことは大変高く評価している。君は強い。鎮圧することは容易だろう。
しかしここには蘇生装置があり、俺には根気がある」

おねだりに続き、長々とした脅しだ。

ピチねば俺も触りたい！

ポルクスにもどうぞした。

ナフに「成程…？癒し効果があるのですね」

わーい！触る！……ふにふに、ぷにぷに。

服の袖ちょっと濡れた………………………………

唆されてたのかと気付けば大人しく止める。でも自分は触る。

タオルを申請してポルクスへ。

これはってしてる人形師。

ちょっととか言ったくせに水槽から手を引いた瞬間に床に水がベチャチャチャー！になった。

ので、ムルイジから受け取ったタオルで床拭いてる。アリガト！

ポルクスが手を引いた時に思い切り濡れた。

「流れで吊られたら、ダスト頑張ってね」

まぁこればっかりはどう転んでも仕方ない。

「では、ワタシも何か贈りましょうか。

」

床拭いたタオルでムルイジを拭こうとしている。

←これは『お前がかーちゃん』で噴き出すのを堪えてる図。

「 …ああ、ポルクス、大丈夫だ自分で出来る」

濡れた服が気持ち悪い。近くに女子はいなかっただろうと徐に上だけ脱げば追加申請したタオルで体を拭くだろう。

「ミラージュが吊られたら俺がLW宣言しなければいけないのか？」
かーちゃんが選ばれてくれたら助かるのだが……。

シトゥラ様からいただいたタオルもありがたく使います。

「そうなるよね……俺らには三票しかないけど、手を貸してくれる人はいるかもね。
……ロベリアはシトゥラに入れてくれなさそうだけど」

「割れないかな、俺とシトゥラとナフあたりでいい感じに。今10人だし、ワンチャンなんとかこう」


現実は、非情。

「うぇーーー……ゴメンなー……ムルイジ……」

これはしょんぼりになってるびしょ濡れのドアホ。
袖がべしゃべしゃなので自分も上着だけ脱いだ。

「アリガト！」とお礼を言いつつシトゥラからのタオルも受け取り、べしゃになっている腕を拭き拭き中だ。

「一先ずクロノは返事なしだ」
本当に読めない投票になりそうだ。

「俺が選ばれる可能性もないではない。」
でも現実は、平等。何かのキャッチコピーみたいだね。

「…気にしないでいい。それにしても、ここまで濡れたならいっそ風呂にでも行った方が早いかもしれないな」

あらかた体も服も拭いたものの。どうせ洗わなくてはいけないのならと呟いて。

「…一緒に行くか？」

お風呂。

おお、現実。現実よ。非情で平等な現実よ……。

これはべしゃな服をどうしたらいいか分からず、しょんぼりのまま服の袖とにらめっこしていたびしょ濡れのバカヤロウ。

「……んう、風呂？」

べしゃ服から思考を移すためにちょっとフリーズ。

「…………一緒に行く！」

からの笑顔を浮かべ快諾！　一緒に行こうか、お風呂。

はァい！！！！！！！

いってきます。

ぴろん、と端末に入った通達を見。

「LW宣言しなくてよさそうだ。よかった」

一安心の声。死ぬより大事なんですかそれ？

「それは死ぬ可能性より大事な話か？」
現実は、ちょっとだけ、やさしい。何かのキャッチコピーみたいだね。

「ギリギリ宣言する羽目になるかもしれないって」

また新しく届いた通達にぽつり。
現実は、やはり、きびしい。

隠すとこは流石に隠している。

そして今、交渉中。

「ほんっと頼もしいなダスト……」
ダストとか名付けてごめんねって思う。

こうして頼もしい顔をしているが、初っ端やらかしているのである。
ごめんねって思う。いいや、ゴミ自身はそんなに思ってないけど……

あー！マカロンドロボー！って言いたいけど風呂だから言えない。

「シトゥラ様……」

歪んだ気遣いがまだマシな扱いだなんて……コヨーテのご主人様、大変そうだなあ。
ピチねばも結局押し付けられてるし。

「…………。」
難しい話してるなあと思いながら通信を聞いている第二弾。皆真剣に話しててすごいなあ。スピカの感想である。

パフェを欲しそうな眼で眺めている。頂いて……いいやつですか？

「襲撃と投票の申請は大丈夫ですか？」

ダストの番だとちょっと心配になる。

「大丈夫ですか？」

頼もしいけど。

「完璧にでき……」
一応確認した。

「完璧にできている」
できていない人の発言に見えるなぁ。

チョコチップクッキー^vilを…頼んでも大丈夫でしょうか。

これはチョコチップクッキーに安堵する男。

それでも時刻が近づけば落ち着かない様子で、紅茶を飲む手が度々止まっては時計を確認している。