148 霧の夜、惑え酒場のタランテラ
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視点:人 狼 墓 恋 少 霊 九 全 管
[命もない、魔法も使えない一人の子供が、
目的を果たすためには、ここに居る他なかった。
あれから5年ほど経つ、時が経てば経つほど、
運命的な再会を果たす可能性は低くなる。
正直、焦っている。
でも僕はこの店に運よく相手が来ることを願い、
待ち続ける以外に出来ることはない。
会いたいだけなら、探しに行けばいい。
世界中を探すのは簡単な事ではないけれど、
ただここで待っているよりは、まだ希望がある。
でも厳密に言うと、会う事が目的ではない。
僕が本当に果たしたいのは―――――……。]
[僕だって気付いている。
一寸先は闇。未来はどう転ぶか分からない。
問題の先延ばしをしているだけかもしれない。
運命を変えたはいいが、より悲惨な末路を辿るかもしれない。
知ってしまったからこそ、悲劇が生まれるかもしれない。
占い自体は当たっているのに、
それを伝えることで未来の展開にずれが生じて、
占いが外れてしまったような形になるかもしれない。]
| [困らせてしまっただろうか。 思案する姿にばつが悪く眉を顰める。 声だけは先に聞いていても、 実際会ったのはつい先程。名前も知らないくらいだ。] いきなり考えさせてすみません。 そう、じゃあ"大きなもの"にさせて貰いましょうか。 実際に悩んでいますので。 [続く言葉には首を傾げ] 残念ですが違います、けど近いとも言えるのかな。 逆ですよ。 (40) 2022/05/27(Fri) 23:19:40 |
| (41) 2022/05/27(Fri) 23:19:57 |
| 君 も というからには、 店員さんには逢いたいと思う人が居るのですね。* (42) 2022/05/27(Fri) 23:20:11 |
―
回想:僕たちの船が沈んだ理由
―
[ウルティマ・トゥーレへと向かう途中に、
僕たちは救援信号を出している船を発見した。
近づいて双眼鏡を覗けば、
船の甲板にがりがりに瘦せ細って、
最早服とは言えないぼろぼろの布を纏った青年が、
膝を抱えているのが見えた。
勿論、僕たちは救助に向かった。
父さんをはじめとした乗組員たちが船を移り、
青年に気をとられている隙に、
僕たちの船に待機していた賊が侵入した。]
[初めに人質に取られたのは、僕より幼い乗客の少女。
そして少女を盾にして、人質は増えていった。
当然、僕もその中に含まれた。
「私たちはどうなってもいい。
どうか乗客の命だけは助けて欲しい」
最後まで懇願する父を無視して、
下卑た笑みを浮かべながら、父の首を撥ねる光景を、
僕の瞳はしっかりと映した。
それを皮切りに、大人の男性は乗組員・乗客を問わず、
一人残らず命を刈られた。
僕はもうこの時点で、
後生だからいっそ今すぐ僕も殺して欲しいと思ったよ。
けれど、地獄の宴は終わらなかった。]
[次に狙われたのは女性。
「クルーの皆さんが噂しているのを聞いたの。
貴方がとってもお料理上手だって。
プロのお料理も良いけれど、
貴方の作った料理も食べてみたいわ」
どこかで僕の境遇を知って、
優しく接してくれた乗客の奥さんが……。
「私は途中で下船して、恋人の元へ行くの。
二人暮らしが安定したら、結婚するわ。
ハネムーンで、再会できると良いわね」
幸せを約束されていた筈の、乗客のお姉さんが……。]
[他にも船に乗っていた花は一輪残らず、
海賊どもに踏み荒らされた。
奴らが何をしたのか、子供には分からない。
彼女たちが何をされたのか、子供には分からない。
でも、死んだ方がマシな事をされているだろうことは、
分かってしまった……。]
[こんな所に最高にイイ女など居ようものなら、
どんな酷い目に遭ったことか、子供の僕にも知れたこと。
既にこの世に存在しないものを盗むことは出来ない。
だから僕は心の底から、
母さんが生きていなくて良かったなどと、
罰当たりなこと思ったんだ。]
[希望と愛を乗せていた船から、
幸福は残らず奪われた。
最後に僕たちの船は油を撒かれて火をつけられ、
夕日みたいに沈んでいった。
僕たち女子供は、そのまま海賊のアジトへ拉致された。
最早暴れて抵抗する元気を持つ者も、
泣き叫ぶ元気のある者もいなかった。
アジトには他にも何処かで僕たちのように
拉致されてきたのであろう、
女性や子供たちが沢山いた。]
[そして今度は、僕たちを奴隷として売るために、
船で奴隷市場のある場所へと移動する。
不衛生な船室には、絶望に塗れた子供たちが、
ぎゅうぎゅうに犇めき合っていた。
一日に一度、魚に餌をやるように、
パンくずが僕たちの押し込められた
船室にばら撒かれる。
それをわれ先にと、奪い合いながら貪った。
最早、人としてまともに生きているとは、
到底言えない有様だった。]
[いつしか狭い船室内で、しきりに咳をする子供が出てきた。
人数はどんどん増えていき、死者も出始める。
海賊は子供がこと切れているのを確認すると、
面倒くさそうに船室の外へ運んでいった。
まともに葬ってくれるような連中じゃない。
船外へと子供たちの屍は投げ捨てられていたのだろう。
当然医者が診ることなどありえないから、
これは僕の推測だけれど、
あれは恐らく肺結核だったのだと思う。
生きているだけで満身創痍な子供たちに、
病は翼を開く様に軽やかに蔓延した。
当然僕も、同じ病気を患った。]
[高熱に、止まらない咳、血痰……。
最初はすし詰めだった船室内に、
ぽつりぽつりと穴が開いていく。
「助けて」と、声にならない叫びをあげた時、
僕の瞳が捉えたのは、幸せだったころの幻。
助けて欲しいのは、皆の方だったと思う。
僕は今の今まで、のうのうと生きてしまった。]
[高熱で痛む節々に無理をさせ伸ばした手は、
何も掴むことなく沈んでいった。
を叶えることもできず、
を守ることもできず、
に一矢報いることもできなかった。
悪寒で震える体に、熱に浮かされ燃える憎悪。]
[その最期は、さながら沈んでいった僕達の船の様だった。**]
私が行動を起こして、もし未来が変わっていたならば
セシリーが、生きている未来があるならば。
一つの国が混乱に陥っていたかもしれない。
二人が幸せになる未来
が招くのは
大勢が不幸になる未来
。
私は、選んでしまったの。
未来を変えないことを。
| [遠く離れてしまった人なのか、 もしくは既に亡くなってしまった人なのか。 彼の言葉 >>55に思案する。 ゴーストとなったからには一度死を経験している身 何か並々ならぬ思いでもあるのだろうか。 ここで死者の想像はしたものの、 俺の悩みに関する人物があまりにも濃すぎて 考えが別の方向にいってしまったのは もし後に気付く事があれば顔を赤くして 空に逃げたくなるものだ。] (93) 2022/05/29(Sun) 5:35:34 |
| ( "そちらの世界"とは……!?一体何ですか!? ) (94) 2022/05/29(Sun) 5:35:53 |
| いえ、それは……それだけは 勘弁願いたいです 。 仰る通り、肝に銘じておきます。 心当たりがあるのなら、 貴方のほうは、その"誰か"に逢えると良いですね。 内情は知りませんが、貴方自身が忘れなければ いつか、があるかもしれませんし。 (95) 2022/05/29(Sun) 5:36:49 |
| [ゴースト事情も知らずに、 軽い返答をしてしまったかと内心謝罪もしつつ。] はい、ありがとうございます。 料理どれも堪能しています。 [仕事に戻る彼の背をぼんやりと見送り、 その通りだと小さくため息をはいた。 店内は人とゴーストが入り混じる奇妙な光景。 不思議と居心地が良いような、 そのまま何処かに迷い込んでしまいそうな。 ちょうど料理を運んで来てくれた 少年の満面の笑みに応える。 >>2:139 これも霧の夜にしか出逢えない特別な味わい。] (96) 2022/05/29(Sun) 5:37:09 |
セシリーが殺されたと聞かされた時
私は涙を
流さなかった。
流せなかった。
絶望に心が麻痺したから、とかならよかったのに。
どこか、受け入れてしまった私のせいで
私は泣けなかったの。
セシリーはもういない。
何処にも、いない。
目をそむけたくなるほどの
残酷な現実。
涙ひとつ見せず。
その時、教えてくれた兵士に向かって
微かに
笑
いさえした私は、
間違っても妹になんて見えなかっただろう。
泣いたのは夢の中でだけ。
[生きている間に、終ぞ叶えることが出来なかった。
―――
復讐
を果たすことが出来る。]
[この五年ほどの間、
憎い奴らの顔を忘れることはひと時もなかった。
全員しっかり覚えている。
……残念ながら、未だ巡り会えてはいないんだけどね。
僕が知る限りお客様たちは、基本良い人ばかり。
それが世界中の善人比率が高いということの証左なら、
それはそれで良い事だとも思うけれど。
流石に僕も良い人相手に悪さをすることはしないよ?
あんな死を遂げたからこそ、
良い人が理不尽に不幸な目に合うのは、大嫌いだし。]
[復讐は何も生まないとはよく言ったもので。
確かに生まない。
僕が悪党の魂をその身から引き抜けば、
悪党から生まれる筈だった被害者も
生まれなくなる
。
だからといって、自分の行いを正当化するつもりはない。
命を奪う事は、例え相手がどんな人間であろうと、
それが正しいなんてことは、決してあり得ないと思う。]
[運命の再会を果たし、
内心で
「ここで会ったが百年目」
なんて
ほくそ笑む日はきっと来る。
それが僕の持つ、強くて暗い願望。]
[霧の夜に惑い、一歩でもこの店に足を踏み入れたら最期。]
| [まだ店員の姿が見えているうちに、 テーブルの会計を済ませる。 全て支払うが、後にお金を置いてくれるようなら >>156 少しだけ貰って、あとはお礼ですからと伝える。 気付かれないように、のつもりだったが 少年の視線を感じる。 >>46] (188) 2022/05/29(Sun) 23:31:55 |
| おや見つかってしまいましたか。 先に済ませておくべきかと思いまして。
今宵はお世話になりました。 クラムチャウダーにお刺身にブイヤベースに…… そういえば海鮮物は主に貴方が作っていたと聞きました。 流石は船乗りさんですね。どれも美味しかったです。
それと――…… (189) 2022/05/29(Sun) 23:32:15 |
| 申し遅れましたが、私の名前はエアハート。 愛馬の名前はアリアです。
私はプロテア在住ですので、 いつでもここには飛んで来れます。 私には貴方達の姿は見えませんが、 愛馬は気付いてくれるかもしれないので もしその場にいたら呼んであげて下さい。
そうだ。店の中には入れなくても、 手土産くらいは置いていけますよ。 何か欲しい物は無いでしょうか…… (190) 2022/05/29(Sun) 23:33:06 |
| [無いなら花でもと冗談のように言いながら。 次の霧の夜になっても、 またここに入れるとは限らない。 もう言葉を交わす事は出来ないかもしれない。 なのでせめて最後に伝えておきたかった。]** (191) 2022/05/29(Sun) 23:33:31 |
置いていこうとする仲間には拒絶を
俺を受け入れてくれるやつには
仲間だと言って
そしてまた俺は置いていかれることに怯える **
| ―― 会計時 MiraggiO ――
カイルさんですね。 此方こそありがとうございます。 覚えておきますね。
[ここまで来て警戒心が薄れていたのは本当。 思わぬ攻撃にきょとんと目を丸くした。]
はは、完全に油断していましたね。 カイルさんが悪い幽霊じゃなくて助かりました。 (265) 2022/05/30(Mon) 19:14:47 |
| そうですね――… 「それはお渡し出来ません」 と言って命乞いをします。 まだやりたい事も見たい景色もあります。 それに、アリアは扱いが難しいから、 私がいないとその後どうなるか心配です。 それで処分でもされようものなら 自業自得の自己嫌悪で未練しか残らないでしょう。 勝手ですが、カイルさんの事もきっと恨み続けますよ。 出来れば、そういった関係にはなりたくないので 勘弁願います。 (266) 2022/05/30(Mon) 19:15:52 |
| 土産話でしたらお安い御用です。 日常の些細な事件から任務で出逢ったモンスターまで 我らが天馬騎士団の幅広い活動は、 話のネタには事欠きません。
それにプロテア自体が、 人と情報の入り乱れる町ですから この酒場のような面白い話もあるかもしれません。 (267) 2022/05/30(Mon) 19:16:16 |
| ありがとうございます。 またお邪魔しますね。 [お辞儀に対し軽く敬礼をする、 胸に淡く通う気持ちに、自然と笑みが零れた。]* (268) 2022/05/30(Mon) 19:16:45 |
[一目見た瞬間に、ありもしない心臓の高鳴りを感じた。
電撃が走るように鮮烈な、運命の出会い。]
[やっと
会
いに来てくれたんだね!
ずっとずっと、僕はここで
待
ち焦がれていたんだよ。]
[そ知らぬ顔で近づいて、注文を取り料理や酒を提供する。
最初はビールを飲んでいたけれど、
「お薦めはあるか?」と聞かれたから、
オリンピックとブラッディマリーを出してやった。
その意図に気付くこともなく、美味しそうに飲んでいたよ。
滑稽だね。さてはこの人、教養がないな?]
[
子供らしい笑顔で、話を聞いた。
その裏で、賢しさと殺意を研いで。
この日は他が疎かになってしまったけれど、
どうか許して欲しい。
何年も待ちわびた、千載一遇のチャンスなんだ。
「海賊は格好良い!」「僕たち海の男の心は一つ」
そんな虫唾が走るような嘘も、平気で吐いた。
店員が、お客様に嘘を吐くわけにはいかない?
奴はお客様じゃない。憎い仇だよ?]
[ブラッディマリーでの宣言通り、
霧が晴れる前に僕は無念を晴らした。]
[一人の未練を抱えたゴーストは
そのまま、光と共に
溶けて、消えた。
その表情は、幸せそうに笑いながら───── ]
[ 命とはどれだけ鍛えたとしても
永遠になどなれない。
人はいつかこちら側へやってくる。
きっと俺は未練が多かったんだ
迎えにきて欲しかった
(亡骸を見つけて欲しかった)
死を悲しんで欲しかった
(弔って欲しかった)
みんなで力を合わせて逃げたかった
(一緒に戦って欲しかった)
逃げたアイツらを殺してやりたかった
(後悔をして欲しかった)
どれも
正解
。
そして今はどれも
。 ]
| ― 夜明け ―
[長いようで短かい夜に終わりの時が来た。 薄らと柔らかな光が降り注ぐ。 あの深い霧がまるで嘘のように 窓の外は視界が開けている。
ふと気付けばゴーストの姿は無く、 華やかな宴のあとには 何処かしんとした寂しさが沁み込んでいた。] (304) 2022/05/30(Mon) 21:27:03 |
| カイルさん、また来ますね! 約束通りお話を沢山持って来るので 楽しみにしていて下さい。 ええと、前髪をあげたワイルドな店員さん、 私は確かに偶に人誑しだったかもしれませんが 仰る通り、誉め言葉として頂いていきます。 青い薔薇の店員さん、 アドバイスありがとうございました! すぐには変えられないかもしれませんが、 貴方の言葉がきっかけになるのは確かだと思います。 それと…… 私の愛馬が好きそうな雰囲気を漂わせた 垂れ目の店員さんに、 長い髪で大人しそうな店員さんも、 皆さん、お世話になりましたー! [人間だけが残ったように見える空間で 響くように礼を伝える。] (305) 2022/05/30(Mon) 21:27:19 |
| [そんな中、近寄ってきた男性の声に答える。]
伝票……ですか? 会計は先に済ませましたが、 そういえば頂くのを忘れていましたね。 えーと、飲み物は結局何杯だったかな。
[メニュー表を見て悪戦苦闘する彼に 役に立ちそうで立たないアドバイスと、 応援はしていた。
そして店を後にした。]* (307) 2022/05/30(Mon) 21:27:41 |
[ 魔法の使えない人の子
君のおかげで和らいだ子もいたんだったか
料理長の不在は重たいけれど、なんとかしよう。
海に持っていくには熱すぎる炎の行先
仇
は無事に見つかったようでよかったね?
幼子が背負うには大きな傷だ
もし次来る時があれば
今度こそ最果ての地を見てくるといい
今度は幼子なんて言われないよう、成長してね。 ]
[ 誰よりも不真面目なように見えて
誰よりも真面目だったのかもしれないね
次もお客さんとして来てくれる彼には
きちんと指輪は返しておくよ
一度覚えた
絶望をもう一度
目の当たりにすることになっても
選ぶと言うなら ただ祈ろうか
君が愛した人の
生
を
次は夢でなく、現実に見るといい
まだ見ぬお酒も、出会いも 幸せも
きっと君をこの世で待っているよ。 ]
[ やっぱり君は光だったと思うよ
自らを燃やし尽くしてしまう光
話していなかったけれどね
僕の道は照らされているんだ
最愛の人は ここへ居るから。
僕に君の道を照らしてあげることは出来ないけれど
そうだね、もし戻ってきても望むなら
この世から、
消
してあげようか。
…なんてね 燃え尽きてしまう前に
灯りを見つけることを願っているよ
休暇の後
見つからなければ、帰っておいで。 ]
[ 君とはまだ長い付き合いになりそうだね
この先もずっと、かな。
失う痛みを知りながら
与える痛みを知っている
君の未練が永遠に晴れる日が来ないのだということも
気づいているから、目を瞑る
終わらない時も退屈なんだ
そろそろ
互
いの話でもしてみるかい?
───冗談さ 僕たちには必要のない話だ。 ]
| ― いつの日か ―
さて着いた。 アリア、誰か居そうかな? [まだうららかな陽光がさす昼下がり。 会いたくないあの人を避けて空の上まで。 同情もするものかと思ったけれど、 押されると弱いので手っ取り早く逃げの姿勢だ。
その後に辿り着いたのは、 誰もいないように見えるいつもの店の前。 ノックしても当然のように扉は開かない。] (316) 2022/05/30(Mon) 23:29:39 |
| [覗くように周りを見てから、 アリアの鬣を撫でる。 何を言いたいのか、何を思っているかはわからない。 でもその表情は長い睫毛の目を細めて、 少し得意気に感じた。 >>264 店の壁に背をつける。] (317) 2022/05/30(Mon) 23:29:56 |
| ……そう。
じゃあ今日はどんな話をしようか? まずはあれだな、任務で訪れた場所。 (318) 2022/05/30(Mon) 23:30:16 |
| [今日も町の外れでアリアと話す。 傍から見たらこれも不思議な光景だろう。 活気溢れる城下町での 町を彩る愉快な噂、 少し怖くて奇妙な噂。 きっとまだ見ぬ景色に出逢える。]** (319) 2022/05/30(Mon) 23:31:07 |
「セシリー……ごめんなさい。
私にとっての正解は、選べなかった。
世界にとっての正解を、選んでしまった。」
ずっと、後悔していた。
それでも、
そんな私が祈っていいのなら、届くのなら…。
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