【夜】

[ルヴァと別れてから、そのまま眠ってしまうか、考えて。
　なんとなく落ち着かなくて、部屋の外に出た。

　足を止めたのは、医務室の前。
　そこに、いないとはわかっている。
　けれどよくいたことを思い出す。

　それとは別の用事があったけれど――何もしないまま、その場を離れた。]

あれ、サダル。

[そんな折だ、艦を支えるもうひとりの医師がそこを訪れたのは>>8。]

ポッドの方、行かなくていいの？

[なんとなく、精神の支えといっても医学方面の人物だから、立ち会う側なのかと思っていた。
　それ以外の他意はなく、問いかけて。
　チャンドラがいないはずの時間帯にここに立っている自分こそ変なやつかもしれないなと頭の片隅で思う。]

あ、あのさぁ。
聞いておきたいことがあるんだけど。

[これはカウンセラーに聞くことなんだろうか。
　いやしかし、人付き合いの話だし。]

見送りって、何をしたらいいのか、わかる？

[なんとも周回遅れの発言だ。
　ほんとうはルヴァのときに知っていたかったが、ルヴァと話してようやく得た疑問だからしかたない。
　これから見送る立場になり続けるなら、知っておいて損はないと思った。]

[さて、実になる回答はあったろうか。
　あっても、なくても、はぐらかされても、「そっか」と一言。
　あまり医務室前に長居することなく別れるだろう。

　次のスリープ対象者を知るのは、その後>>1。]

――――……

[ゾズマとダビー。
　ふたりの名前を見て、ただ、黙る。

　深く、静かに、息を吐いた**]

【朝・自室】

ふぁぁ。

[眠りにつくのが少し遅かったのもあって、あくびをひとつ。
　一晩寝て起きても、示されるスリープ対象者は変わらなかった。]

[ゾズマ、ダビー。メカニックとパイロット。
　このふたりが眠る、活動状態から救出後に対する保護保全に回るということは、状況に対する修繕や位置補正、運行系等、"艦を動かす"ための対処が終わったということにほぼ等しい。
　いいや機関士長を最初に眠らせる判断をするAIだ、もっと違う理由で人選をしているのかもしれないが。
　しれないが、何にせよそうした類の"仕事"は止まっていくだろう。

　残されるのは管制官――他の艦との通信役と、減っていくクルーたちに適切な処置を行える医師、それからデータ解析役の研究者。
　"万一の人手"という捉え方もできるが、いち調査員が残っているのもやや不自然な並びになってきたとバーナードは考える。
　（なにせド素人>>50だ。）]

[つまり、勝手な想像だがアンテナの人選にやはり自分を残す方向の思考修正がかかっているんじゃないかと思うのだった。
　自分以外のすべてのクルーの生還を。思想を口にしたことは少ない気がしているが、犠牲の精神はしっかり機関士長にバレていた。ならば艦長だって望みを汲み取ってくれるに違いない。

　あと二日。
　あと二回の選出をくぐり抜ければ、バーナードの望みは叶う。
　"全員"の生還を叶えられる。]

[――ところで。
　バーナードにはそれよりも目下直近の悩みがあった。
　一晩眠って目が覚めて、たった今産声をあげたあたらしい悩みだ。


　]

[もちろん、約束をした昨日から捉えれば今も「明日」。
　だが、バーナードがアマノにしたかった話は、ちょっと朝のおめざにするにはカロリーが高い気がしている。
　かと言って、夜酒の肴にするには味が悪い。
　それにアマノの返答次第では、別のクルーに話を持ち込みたかったのだ。酒精に酔った蕩け顔で相談になんて行ったらしこたま怒られそうだと思っている。]

ゔ〜〜……

[悩む。
　低い唸り声を挙げながら、回答が出ないまま艦内をうろつき……まずは展望デッキで、いつまでマップを出しているか聞いてこようと思い立つ。]

【展望デッキ】

[が、その"用事"はデッキに着けば、不要とわかった。
　マップはすでに投影を終えており、そこから見えるのは狭くて広い宇宙だった。
　吸い込まれるような黒、黒、黒の中にいくつもの星たちが散りばめられている。一昨日座標を拾い上げた星たちが、いくつも見える。]


――――……


[今更ながら、ここにぽつんと漂流するのだという実感が滲み出てきた気がして、息を吐く。
　展望デッキの真ん中に胡座をかいて座り込み、じっといつまでも変化のない空を見ていた*]

【思い返す昨夜のこと・医務室前】

[「どうしてこんな時間に？」ともし聞かれたって、「ルヴァはよくここにいたなと思って」と、訪れた理由を素直に話しただろう。
　今は聞かれなかった、それだけのこと。]

そういうものなのか。

[チャンドラの邪魔になると言われれば、そうかとただ納得して。
　コールドスリープの手順なんて知らない（講習はあったが頭から抜けている）なぁ、と思った。]

[気のいいカウンセラーのお兄さん>>53は、唐突な問いかけもきちんと考えて、答えをくれた。
　更に見送られる側の心得もと。]

聞けるなら、聞きたいな。

[自分が眠るときの心得に、とサダルには聞こえたらいいな、と思っている。事実、そうならないとも限らないので間違ってはいない。
　が、バーナードは「見送られる側はどんな心持ちでいるのか」という参考として、聞こうと思っていた。

　答えは得られたか、簡潔に「そっか」と締めたあと。]

…………？

にゃあ。

[何の要求>>56かわからなかったが、迷い猫は素直に鳴いた*]

【そして今・展望デッキ】

覚えていてほしい顔。

[それはとても難しい話だった。
　くろぐろとした空を見上げながら、バーナードは悩む。

　本当の意味での全員での生還が叶ったときは、そこにいる己の顔を見ればわかるだろう、と思うし。
　バーナードの思う意味での"全員"生還のときは、自分の顔などみんな忘れてしまっていればいいと思っていたからだ。]

[猫は死に顔を見せない、なんて言い伝えがある。
　研究所ではコンタミ懸念のある動物など当然飼育されなかったし、訓練期間も含め長期航海を生業とするようになってからはバーチャルペット以外の猫の姿を見ていないので、それが本当かどうかは確かめるすべがない。

　が、今の自分の思考回路と、昨晩よくわからずにさせられた猫の鳴き真似を思うに、なんとなく猫はこんな気持ちなのだろうかと思った。
　仲間に、大切な仲間に、朽ちゆく自分の姿など記憶に留めてほしくない。
　遺したなどと、責任を感じてほしくない。

　昨日から犬だの猫だのさんざん言われるな、と思ったが、思考が理解できてしまってはいよいよそちらに近いのかもしれない*]

【展望デッキ】

[ぼんやりと空を眺めて、知らない星座を(17)¹⁰ⁿ²⁰個ほど作ったころ。
　ふたつ思いついたことがある。

　ひとつはルヴァとの約束>>511を、もっと確実にする方法。
　これは画期的だ。まずおそらく、了承が得られさえすれば、これは全生還の可能性をかなり高める。

　ふたつめは、ここでただ座っていても諸々の悩みに解決の兆しは見えないということだ。]

[まず、アマノに向けて通信を入れる。]

『どうしよっか』

[本当にたったこの6文字だけ。
　敏い研究者なら意図を読み取る気もしているし、読み取れなかったら言葉足らずを叱る文面とともに対話がはじまるだろう。
　まずはそれでいい。]

[次はスピカに対して。]

『昨日、なんか話そうよって言った話。
　ぜんぜん時間も決まってないけど、アマノがたまには人と酌み交わしたいというので、ご同席どうかなと思ってみた。
　1対1がよかったり、今日は都合が悪いなら、そのつもりで調整する』

[前者6文字に対して、きちんとした文章が飛ぶ。
　なにせ、メカニックとパイロットが眠ると決まったのだ。
　管制官の仕事やいかにと思うので、「今暇〜？」とは言いづらかった。]

[3通目。]

『昨日ルヴァと部屋片付けてたら、埃かぶってるコーヒーサーバーいらなくない？って言われてさ。
　改めて考えたら、起動方法もメンテ方法もわかんなくて。
　そのまま無用の長物でもいいんだけど、なもったいないし。
　よかったら、ちょっと状態とか見てもらえたら助かるなあ。
　そして使い方教えて』

[ゾズマ宛だ。
　今夜には眠らんとしているメカニックに頼むことじゃないが、逆にもう今日までしか頼めないのだ。言わざるを得ない。]

[4通目……は、やめた。
　直接会って言おう。]

よし。

[ひとりの展望デッキ、誰に言うでもなく立ち上がる。]

[最後にそれだけ声を張って、デッキを出る。
　それはそれは晴れやかな顔、軽やかな足取りで。

　さて、朝食とりに食堂にでも行こうかな*]

【食堂】

[6文字に対する返信はすぐに来た。
　ポトフよそってる間くらいにもう来た。

　席について通信を開いて、返信が早かった理由を知る。
　なにせ3文字だったので>>91。]

『ひどくない？　せっかくこっちが相談してるのに。
　いつなら時間空くの、アマノ』

[6文字は相談とは言わない。
　今度こそ少し長め（と言っても合計でまだ2・3通目の文字数にすら足りない）の返信をする。]

む。そうかぁ。

[>>94 2通目には至極真っ当な回答があった。
　しかしそれでは、酒でアマノを釣った意味がない。
　お茶会でも来てくれるかは、当人に聞いてみないとわからなかった。]

『OK。
　とりあえず、僕がスピカと話したいから、お茶会はしよう。
　酒の勢いに任さないアマノが参加するかは……聞いてみる』

[文面通りの理由だけ読み取り、スピカの内心は推し量れない。
　単に忙しいのだろう、申し訳ないという気持ちで返信した。]

[ちなみに、どこかで言葉足らずの頂点のような扱いをされているが>>91、加えて曲解王であることも追記しておこう。

　アマノは人付き合いが苦手な自分を顧みて『変わりたい』とは言ったが、『たまには酌み交わしたい』などと一言も言っていないし、『酒の勢いに任せて』なんて話もしていないどころか、酒を持ち出したのはバーナードだ。

　直前のアマノとの会話とだいぶ軸がズレた流れになっている>>97ことで、スピカには大変ご迷惑をおかけしている。]

[2通目の返信を受けて、アマノには彼の返事を待たずに、もうひとつ通信の追撃がいく。]

『ところでスピカとお茶会するんだけど、参加する？』

[その話は『いつなら時間空くの』>>95に含まないのかよと問われれば、さっき聞いたやつには入ってなかった、という返事になるだろう。
　さっきのは、僕の話と飲み会の話のアポた。]

[バーナードは心の中で入れ違いを詫びた>>a28し、ラグを生むメッセージはアマノの呼吸器を深く震わせた>>102が、しかし結果論、曲解王の前で先の返信を茶会の誘いの前に差し込めたのは、アマノにとって幸運だったと言えるだろう。]

『そっか、残念。
　じゃあ、別々に。
　とりあえずポトフ食べたら、先にアマノのとこ行こうかな』

[『夕方はキッチンに行く』と『茶会は難易度が高い』が内容として切り離せるからだ。
　今送った返信のように、よしんばひとつの返信に2通分の返事をしたためるようなことをした場合、『茶会は難易度が高いが、夕方はキッチンにいるので、適宜巻き込め』と読み取らないとも限らないからだ。
　人の話を聞くのって大事だね。]

ごちそうさま。

[二日目のカレーよろしく二日目のポトフも旨味を増すのだろうか。
　栄養学の方面には詳しくないが（何なら本当に味が変わっているのかもよくわかっていないが）、何にせよ雑種犬ならびに通い猫は朝食にあたたかなポトフを平らげた。

　機嫌よく食事を終えたところで、スピカに打診>>98の結果を連絡しておく。]

『初心者のアマノにはお茶会は荒療治みたい。
　なので、別々。
　夕方ごろとか、スピカの都合つく時間に、食堂で』

[難易度が高いとは言われたが、本人のいる前で茶会をしてはいけないとは言われてない。
　この世には見学という学びの手段もあるのだから。]

【研究室】

アマノー、いるー？

[すでにいるとの言質は取っているが、何らかのきっかけで離席することもあるだろう。
　研究室の前に立ち、中に向かって声をかける。

　ドアロックがかかっていないなら、声かけておいてそのままずかずか入っていくが*]

【研究室】

いたいた。
お。コーヒー。やった。ありがとう。

[>>107格別おいしいと知ったコーヒーが、なんと手渡された。
　これは喜ばしいことではないか。かのアマノ氏がコーヒータイムを共に楽しもうとなさっている。]

アマノ朝ごはん食べた？
二日目のポトフもおいしかったよ。

[>>2:429これまで通りでいてほしい。
　そう聞いているので、まるで昨日のやりとりなんてなかったかのように、食事の都合を口にする。]

[希望があれば、食堂との往復は苦にもせずポトフとパンを持ってきたろう。
　断られるなら、それまで。
　通信に乗らなかった何か>>104を読み取ったわけでは、ないからだ。]

……ん。
えーと。

[どうしようかな。どこまで話すか。
　話しにくい雰囲気とは感じていないが、今夜の酒をまずくしたくもなくて、少しの迷い。]

生物学者としてのアマノヒロミ氏にお聞きするんだけど。
人体組織の促成培養・強化に一般的に使用されるアメーバ様微生物を利用して培養した組織を、他者の非培養体に対して接合したとき。
非培養体同士で接合する際と比較して、拒絶反応を抑制して微生物の働きで癒着させられる可能性は、どれくらい？

[つまり、一般的な人間に対して、を接合したときの成功率の話だ。
　医療は発展し、この術式はリスクはあるものの認められはじめている傾向にある。
　とはいえ、もちろん100%拒絶の起きない当人のクローンとの接合に比べれば失敗もありえ、最悪のパターンを引き起こすこともあるのだが。

　まずは、学者の意見を聞いてみたかった*]

環境と条件次第で70。じゃあ、勝率は大いにあるなぁ。

[現環境は決していいものではないだろうが、その低下を加味しても聞こえのいい数字だ。
　70でも充分驚きだったので、まさかそれが裏で90に跳ね上げられようとしているとは思わない。
　秘められたそれを聞いていたら、アマノってすごい技術者だったんだなあって間の抜けた声で感心しただろう。
　すごい技術者だから、長期航海艦なんかに乗っているんだけど。]

じゃあ、質問を変えるね。

アメーバ利用の強化培養体の一部組織をに置いたとき、組織としての長期生存は可能かな？

[もしかすると、何をしようとしているか察せられてしまうだろうか。
　いずれ数日以内にわかることといえ、今夜の酒の味は変えたくない。
　――いや、僕の体の資料はきっと、アマノのところには届いていないだろう。このまま切り抜けられると信じて、質問を重ねる*]

【昨夜・医務室の前で>>116>>117】

前を向いて、か。
そうだね。見送る側としても、前を向いていてほしいし。

[大事なことだ。後ろ向きになって変な石ころに躓いて、転んでほしくはない。
　いい話を聞けた。やっぱりサダルは、とてもいいカウンセラーのお兄さんだ。]

あはは。
サダルも鳴いてみたら？　にゃーん、って。

[その行為に意味なんてない。
　求めた理由もない。
　そもそも自分が何をさせられたのかもわかっちゃいないから。

　気のいいカウンセラーの猫には会えたかどうか、その場はそれで終い*]

【研究室】

[疑問符付きの音>>118。
　そこに次いで語られる、質問への回答。
　うん、問題ない。想定の範囲。
　そうであってほしかった。そうでなくちゃ。
　欲しかったものを聞けて頷いていると、おもむろに名前を呼ばれ>>119。]

お。

[これは。バレたかもしれんぞ。
　ちょっと質問が具体的すぎたなって、失敗を悟る。]

ん。

続きは、今夜にしよっか。

[質問はもうひとつあったが、これ以上ここで話を重ねると今夜の宴会がなくなりそうだ。
　せっかく酒瓶をくすねてグラスも用意して、真っ暗な空が見られる展望デッキと条件が揃っているのに。
　せっかくアマノが同餐を試みようとしてくれているのに。
　バーナードの愚かな思想ひとつでそれを壊すわけにいかない。]

ありがとう。聞きたいことは聞けてよかった。
早くしないと、ポトフなくなっちゃうよ。

[後で食堂で食べると言っていたのを、利用する。
　嘘のつけない男は、そのままそそくさと研究室を出ようとした*]

【研究室】

[思うも何も、明らかに逃げた。まごうことなく逃げた。
　一番聞きたかったところは聞けたからとりあえずは充分だ。
　戸惑いがちの質問>>129には、若干貼り付けたような笑みを濁らせて。]

ん〜〜……秘密、って言おうと思ったけど。
まあ、今夜なら。一応。いいよ。
おいしいお酒は口を軽くするしね。

[続きは今夜と言ったのはバーナード自身だ。
　そこには誤魔化しの意図はなく、単に、昼間のうちから機嫌を損ねたくないなと思っただけ。
　いや、彼の反応はわからないのでもしかしたらものすごく喜ばれてたいへん盛り上がる酒宴になるかもしれないけれど、その可能性は低く見積もっている*]

【研究室から逃げ出して】

さてと。

[どうやって時間を潰そうかな、と考える。
　スピカとの約束は夕方、アマノとは夜。
　ゾズマへの整備予約は『2分で済むからすぐ行く』と、食堂出て研究室行くまでの間に、怒涛のスピードで終わってしまったし。
　ダビーに会っておきたいが、忙しそうな気もしているし。
　まだ"覚えておいてほしい顔"の準備が出来てない。

　メカニックが「ないわ」>>132と零す量の業務が肩にのしかかろうとしているとはつゆ知らず。

　サダル、チャンドラ、どちらとの用事を先に済ませようかと、呑気に艦内の廊下を歩いていた。]

ん。

[そんな折に、通信>>144が入る。
　――引き継がなくていい業務って、何だ？]

えーっと。
コーヒーサーバーのメンテは済んだけど。
多分そういう話じゃないな。

[すでにラーニングが済んでいて、再履修しなくていい業務という話だろう。
　たまには察することもできる雑種だ。]

『ルヴァほど勤勉じゃないからなぁ。
　昨日の作業もあって、アマノのところの解析機の作業はだいたいわかる。けど、これから使うかどうかはわかんないね。
　あと、調査で使う範囲の機材の操作とメンテナンスは大丈夫だと思う。
　基幹系の操縦とか、管制まわりの通信操作は流石に、わかんないな。

　こういうことでいい？』

[自分の読み取り違いの可能性があるので、一応確認を入れながら。
　こうしてリストアップしてみると、そんなことまでやるのかぁと思わざるを得ない。
　でも、残る気ならこれもひとつの覚悟のうちか*]

聞いておきたいことかー。
なんかあるかな。

さすがになー。残していきたくない人誰なの、はなー。

[>>148業務的でなくても構わないと言ってるし、気になるか気にならないかで言えばすごく気になるけど。
　聞いたところでうまく気を使えるタイプじゃない。
　ならまあ、出歯亀するだけしてもかわいそうだ。]

『とりあえず、通信が最後っていうのも悲しいから、後で会いに行く。
　それまで仕事しといて。スリープ前に倒れないようにね』

[当たり障りのない言葉を通信に乗せて、送った。
　最後に見せたい顔が思いつくまで、面会は保留のつもり*]

【夕刻】

[さて、チャンドラかサダルには会えたっけか。
　医務室とカウンセリングルームの前をうろうろしてたらどっちか片方に見つかったか、あるいは両方か。
　結果だめでも構わない。言い方は悪いが、明日がある身同士。

　時計を見て、頃合いかなぁと食堂に向かう。
　太陽の光届かぬ暗闇の中、日の傾きを知ることはできない。
　待つことになったっていい。そんなつもりで歩いていく。]

【食堂】

あれ、スピカ。
早いね。

[残り少ないのんびりした時間を味わおうかと思ったんだけど、待ち人はすでに来ていた。
　今日こそ彼女をひとりにしたくない人は多そうなのに。]

なんかよくわかんない呼び出ししてごめんね。
話したかっただけなんだけど。

[そろそろ今夜の晩餐は作られはじめる頃だろうか。
　スピカの向かいの席に座る*]

【食堂】

お。やった、ありがと。
なんにも持たないで来てごめん。

[>>156飴玉が机に広がる。
　甘いものは心にもいいとよく言うじゃないか。
　ひと粒ころんと、口に放り込む。
　普段、こんなふうになる前の"お茶会"に参加したときも、よくお菓子のご相伴に預かった。]

忙しいかぁ。
ほんとはさぁ、最後……っていうのも、ちょっと違うけど。
眠る前の一日くらい、ゆっくり出来たらいいのにね。
みんなワーカホリックが過ぎる。

[お前が働かなさすぎる、とルヴァあたりには叱られそうだが。
　その声も今は聞こえない。]

一応さ、ほんとのほんとに用事がないわけじゃないんだよ。
スピカ、手出して、手。

[手、とこちらも両手を机の上に出してみて、スピカの行動を誘導する。
　彼女の両の手が出てきたら、自分のそれで包み込むように握った。]

[>>1:322側にいる。
　手を握って体温を分け与える。
　バーナードにもできることだと、教えてくれたカウンセラーがいた。]

サダルがさ。
こうするだけでも心が楽になるって、言ってたから。

スピカはいろいろ、大変じゃないかと思ってさ。
これくらいしか出来ないけど、ちょっとは足しになるかなって。

[もう、一昨日の涙と混乱のさなかにいるスピカではないことはわかっている。
　それでも、まったく効果がないわけじゃないだろう。
　言葉を尽くすのは下手くそだが、それでも手を伸ばしたかったのだ。]

ほんと、用はこれだけなんだけど。
でもいきなり手握らせてって誘うのも変だし。
それだけで終わるっていうのも、寂しいしさー。

それで、なんか話したいみたいな誘い方になったわけだ。

[なーんてやってるうちに、糖分>>157がテーブルに追加される。]

お。
どしたの。混ざってってもいいのに。

[両手を握り合わせた男女の中会話に混ざれるようなら、とうに初心者卒業どころか玄人ものだが。
　この手のつながりに男女の関係性のような色めきはないと思っていたから、アマノの静かな気遣いにもフックを伸ばしたがる*]

【食堂>>170】

残念、何にもあげるものはなかった。
きれいな石でも持ってきたらよかったね、女の子なんだし。

[とはいえバーナード基準のきれいな石は、金属純度が高く、研磨して色を出した宇宙ゴミたちでしかないけれど。
　彼女が眠るときにはとっておきのひとつをスリープポッドに入れてあげようかと思う。
（金属を同時に入れられないことを、バーナードはまだ知らない）]

そう？　それならよかった。
元気ないとね、判断力も鈍るらしいよ。わかんないけど。

[>>170手を握ったら思いの外慌てていた。
　もともとそのつもりだった自分からすればまったくなんてことのないセラピー行為だが、急にされた方からすると驚くのかもしれない。]

だいじょーぶ、だいじょーぶ。
なんとかなるし、するし。

[根拠が無い話に聞こえるかもしれないが、別に気休めのつもりもなかった。
　お互いひとり残ろうという気持ちがあることには、気づけないまま。]

[>>171手を離したがるなら、無理に掴んではいない。
　縛るのはセラピーとして逆効果だろう。

　ただ、内線が使えないと聞けば一度きょとんと目を瞬いて。
　理由を察すると、途端に深く息を吐く。]

だからぁ、みんなワーカホリックが過ぎるんだよなあ。

[そうは言ってられない状況なのを、わかってはいるけど。
　それにしたって部屋に戻らないみたいな話は看過できない。]

チャンドラに告げ口しとく。

[半分本気の半分ジョーク。
　スピカがどう受け止めるかはスピカ次第だけど。
　普段であれば医者嫌いはわざわざそのためにチャンドラに会いに行ったりはしないが、今は生憎とちょくちょく用事がありそうなのだ。]

【カウンセリングルームの前>>167】

[不審者がうろついていたのは、何も入るのを躊躇っていたわけではない。
　正確には、迷っていたのだ。
　どちらに先に話をしに行くべきか、どちらもするべきか。
　うろうろしているくらいならとっとと入ってしまって両方と話すべきだろうと思われそうだが、直前の『研究室から逃げ出す』をいうミッションのほうが重大すぎて、そこ以外の部分の判断力が完全に抜け落ちていた。

　まさか20分も観察されるとは思ってなかったけど*]

【昼ごろ・カウンセリングルーム>>167>>184】

[20分後。観念したのか捕まったのか、そのままカウンセリングルームの中で、サダルと会った。
　しばらく、うーんとかあーとか繰り返したあと。]

もし、もしだけどさぁ。

[ようやく切り出したくせ、この後も(1)^1d3分黙りこくって。
　何度も、何度も、頭の中で聞くことを書いては消す。
　とにかく人に相談したくて、それならサダルが一番だと思ったのだが、どう切り出してもカウンセラーに聞くような相談じゃなく思えてくる。
　何を言っても「ともだちにきらわれたらどうしたらいいですか」「それでは自分の行いを直しましょう」みたいな、子供と先生のやり取りみたいになりそうだった。]

……サダルが、何か悩んでる、として。
その解決法が、あって。

けど、それが、知り合いの犠牲――とは、少し違うな。
知り合いが、肩代わりすることで解決する、ってなった場合。

サダルは、どう、感じる？

[いつだったか、臓器くじの話をした。
　それには、賛成派だと答えたはずだった。
　今回はそれとは少しだけ違って――けれど、実質やることは同じ。
　ひとりの犠牲で複数人を救うか、自分を救うために人を傷つけられるかだ。]

[これは、今夜直接切り出すアマノの心理もだが、どちらかというとラサルハグが目覚めた時どう思うか、ということの方が主だった。
　おそらく、本人に面と向かって言ったら、氷の目で睨まれるどころではすまなかったと思う。
　だからこそ、昨日までは思いついても頭の中に閉じ込めた。

　けれど、やはり。
　バーナードはこの船のクルーを、なるべく助けたい、と考えてしまっていた*]

【食堂で】

いーにおい。

[スピカと話をしていると――夕食の煮込まれる香りが食堂内に満ちはじめた。
　ハヤシの香りはカレーとは違ってスパイシーではないけれど、代わりに深い甘い香りがする。]

おなかすくよねぇ、こういうの。
アマノが料理できてよかったな。

[目の前の彼女がハヤシライスに特別な思い入れがあるとは知らず、そんな他愛もない雑談。
　程なくして、通知>>160。]

野菜も取れってさ。
料理は人を変えるのかもしれない。

[好き嫌いはあれど選んで食べる情熱のなかったアマノ>>2:321が、野菜の不足を気にしてサラダを追加するだなんて！

　なんだかおかしくてうれしくなって、勝手に顔が笑った。
　スピカがいの一番できたてのハヤシに飛びつくのなら、お茶会延長戦、そのまま僕も夕食にしてしまおうかな*]

【夜】

[夕食後。
　人として生きる以上欠かせないシャワーなりなんなりを終えて、自室に戻る。
　昨日くすねた酒瓶とグラス。肴になるようなものはあいにく持ち合わせていないのだけど、まあ、食料減らすわけにもいかないし、仕方ないだろう。]

アマノせんせー。
飲みに行こ。

[行こ、という以上移動をする。
　展望デッキ、くろぐろと澄んだ宇宙の下飲む酒は、きっと研究室の壁を見ながら飲むそれよりずっとおいしいと思うから**]

【食堂>>206】

うんうん、そーしなよー。
あ、余裕がないって自己判断するの、だめだからね。

言ったよ、元気がないと判断も鈍るってさぁ。

[余裕があればベッドで、というスピカに、及第点を下す。
　働かない方の2割のアリは、働きアリを良しとしない。]

一応、ダビーがさ。
僕とかにもできるようにマニュアル化してくれるらしいし。
お互いに起きてる間は交代とかもしようよ。

[8割が休むと、2割が働き出す。
　蟻が5匹くらいまでなら成り立つ構図だ。
　では、アリが最後の1匹になったらどうするか。
　意図的に、考えないようにしていた。
　最後のひとりのオーバーワークは想像に難くない。
　それがスピカにならないようにと祈るくらい。]

[それからは、彼女の意識を逸らすみたいになるべく関係のない雑談を>>207。]

へぇ。その星では発音に気をつけないと。
コーヒーのつもりでコーヒーンが出てきたら、たぶん驚いて飲めなくなる。

甘いものは脳にいいって言うけど、何事も行き過ぎはよくないよね。

ところで、甘いものといえばこのあいだサダルのところでマシュマロをもらったよ。
あれも不思議なお菓子だよね。どういう発想で生まれたんだろう。
そもそも、あれは何が原料……？

[なお、長期航海における"こないだ"は月単位で前のことがままある。
　そのうちに、とっくに賞味期限が切れ、昨日ルヴァの胃の中でおかしな影を落としていたことは、知る由もない。]

おお。

[ハヤシライスに両目を輝かせるスピカを見れば、好物だったんだなぁとちょっと驚く。
　こんな勢いのスピカは、対ゾズマ以外ではなかなか見られない。]

みんなのぶん足りなくなったら、また作ってもらお。

[なんて無責任なおかわり推奨。
　アマノの労力のことは意識の外だ。
　なにせ水面下でばたつく水鳥>>200を見ていない。見なかっただけだが。
　とはいえ無事にアマノからも許可が出れば、よかったねぇとこちらも少し多めの量を完食した。
　今日もとってもおいしかったし、丁寧な仕事を感じていた。]

いらっしゃーい。

[ハヤシ会に作者が混ざるなら、それはそれは歓迎した。
　巻き込む位置で、会話が聞こえるくらいはいいと思っていたが、自主的に混ざって来てくれるとは思ってなかったからだ。]

ほんとにおいしいよ、これ。
たぶんさ、作り方があっても、僕にはできない。

[手際が悪いのに加えて、レシピの指示がわからなければ拡大解釈を自由にして、破滅的な料理を生み出すだろう。
　指示されたものを正しく作るのは技能だ。]

でも、アマノばっかりに作らせてるのも悪くなってきちゃったな。
僕も挑戦してみようか、料理。

[などという間もスピカの食は進んでいる。
　スピカがこんなに喜ぶなら帰港後も食べられたらいいなと、そんな気持ちで作り方を聞いてみれば、レシピの出処はぼかされつつ、たいへん手間のかかる工程を示されて、呆気にとられたりした*]

【食後】

さてと。

[いやあ今夜は楽しかった。
　アマノも混ざってきてくれたし、このままシャワー浴びて寝たいな。
　なんて心地よい満足感で逃げかけた。
　酒盛り自体は楽しみだったけど、ほら、アマノと雑談の席を囲むという当初の目的は達成したわけで。あの酒の役目はもうないといっても等しく。

　――けど、話しておくことは、ある。
　それが彼の耳に心にどう聞こえるかはわからなくても。]

アマノ、ちょっとシャワー浴びてくるね。部屋で待ってて。

[食堂で軽く片付け等々を手伝ってから、そう切り出す。
　何だか言葉尻だけ取ると若干色めいてる気がする響き。
　まるでそんな話ではない。

　そして、自室で酒を回収する時間も含めて数十分。
　改めて研究室を訪ねたのだった>>199。]

【そして展望デッキ>>202】

あー。わかる。床のほうがいい。

[なにせ今朝も座ってた。
　ほんの僅かとはいえ高くなるドームの空。宇宙の大きさに圧倒されながらも包まれているような、吸い込まれるような感覚。
　それは魅了に近い。酒にも宇宙にも酔える。

　アマノの隣に座り込んで、星空を眺めた。]

――――…………、

[ずっと見ていられる。そんな沈黙が苦じゃなくなる。
　それに任せて、酒だけ飲んでいたい。
　喉を焼いて喋れなくなったらいいのかな、って思うけど。
　それが逃避でしかないのもわかる。]

んー、うま。

[酒そのものに舌鼓をうつのは忘れずに。]

昼間の続きだけど。
先に、最後の質問していいかな。

[バーナード、それはお前のことを言っているのか>>119。
　そんな質問の回答から逃げてここに来たくせ、まだ答えず。]

アメーバ様微生物が寄生済みの身体組織を一部採取ないし切除して再培養し、もとの人間と同じだけの培養体を生成する場合、最低限どれくらいの量の組織と、DNAが必要だろう。

あと、効率の良し悪しとか。
例えば血液、髪、爪、何なら指の一本。どこがいいか。
……内臓、は、ちょっと大変そう。

[思わず自分の腹を見てしまった*]

[腹を見てしまったのが失策だったのはわかる。
　なるべく自分から切り離したように、単なるifの話にしたかったのに、急に関連性が出てしまった。

　アマノの心の温度が冷めていくのがわかる>>231。
　ああ酒盛りの時間まで引っ張っておいてよかったなんてズレた感想を抱く。]

…………

でも、例えばナイフで指を切ったとして。
血は失われるし肉は削げるかもしれないけど、傷は治る。
削げた肉も時が経てば戻ってくるかもしれない。
それだけで、もとの人間から変わったわけじゃないだろ。

なら、どれくらい、どこが、

[>>232脳は。脊髄は。
　相手の想定と同じことを聞きかけて、それは無理だと思い至る。
　基本的には、生きてるつもりなのだ。脳や脊髄を抜いたら戻れない。
　半分以上が必要と言われたら、結局同じ。]

【展望デッキ】

――――…………　　、

[>>243望みを聞かれて、沈黙は深くなる。
　だけど夜は話すと言ってある。今の沈黙はただ逃げでしかなく、時間を消費するのみという点において悪手だ。
　重い口は、けれど先に望みではない言葉を紡ぎ出す。]


……僕、は。
Tb35星群L-545、通称"ノイギーア"にある研究所で生まれた、全身が培養体で出来ている、強化実験体と呼ばれる生き物だ。
僕の身体のすべては、シャーレで発生した。それをつなぎ合わせてる。
親もいない。子も作れない。あんまり、そういう感情もない。

[酒の席での告白にしては、なんて色気のない。
　でも、言わずにぼかしたままは、もう無理だろう。]

隠してたのは、ごめん。
知らないでいてほしかったから、みんなには黙ってた。

[知られれば、今まで通りではいられなくなる気がしていた。
　最初から知っていたラサルハグの態度が、他のクルーに接するのと変わらなかったことを思えば、それは杞憂なのかもしれないと、昨日僅かに思ったけれど。]

……僕の、望みは。
本音を言ってしまえば、僕以外の全員がコールドスリープに入ることだ。

活動にエネルギーがいらないわけじゃないけど、僕は普通の人間よりは組織が弱りにくいから、長く生きられる。
最後に残ったとて、僕が生きているうちに救助が来る確率が、他の人より高いと思ってる。

[別に率先して死のうとしているのでなく、生きる目を見ていることは、前置いて。]

けど、もしそうなるのなら、僕を有効活用してほしいとも思っていて。
例えば、今の間違いなく生きているうちに、僕の右脚を誰かのポッドに一緒に眠らせてもらえたら、目覚めたラサルハグに継いでもらえるかもしれない。
それにはチャンドラの助けが必要だから、彼女が起きてる間に。

それと、万一に備えて。
僕の組織を追加で採取しておいたら、眠れなかったクルーも再生して、10人全員生還の記録に、なるんじゃないかな、って――――

[言えば言うほど、空気の冷え込むのを感じる。
　こんなに展望デッキって寒かったっけ。

　違う。たぶん、やっぱり、怒らせている**]

【展望デッキ】

[せっかくの酒盛りのはずなのに、グラスを持つ手は完全に止まっていた。
　床面に吸い付いたみたいに、動かない。

　>>260人体組成には詳しくない。
　そう言われてしまえば、黙る他なかった。
　専門家でない相手に聞いているのは、事実。]

…………わかった。
チャンドラにも聞いてみる。

[とはいえ、諦めはしていなかった。]

けど！
アンテナだって、僕のことを知らないわけじゃない。
結論に逆らうつもりじゃないけど、何も死のうって言ってるわけじゃないんだ、生存確率が高い方を残すんじゃないかって、思ってる。

[>>263却下の声に噛みつきはするが、これは希望的観測でしかない。
　望みは伝えたが、聞き入れられたかどうかの反応はなかった。]

……そりゃ、生命力的には、ちょっと減るかもしれないけど。
もし、もしさ、救出されずにだめになるかもしれないって考えたら、少しでも自分の身体を有効活用してほしいって思うのは、そんなに悪いこと？

万一のために、自分のスペアを残そうって思うのは、そんなに悪いことなの。
死んだ僕に使うんじゃなくて、時間はかかるかもしれないけど、血液とか他の組織からDNAと細胞とアメーバを抽出して一から再培養すれば……

[脚ごと綺麗に持っていけ。
　そこに続いた"馬鹿"に、また表情を曇らせる。]

みんな馬鹿馬鹿言うんだよなぁ……

[みんなと言いつつ、面と向かって言われたのはあとはチャンドラだけだが。
　ふたりに言われたら充分だ。]

前のアマノのほうが、よかった。

[よろしくと任されたかった。
　そんなふうに不貞腐れてみたら、また馬鹿が降ってくるんだろうか。
　どうしたら互いに納得できる答えを出せるんだろう。
　袋小路に追い詰められてる気がして、アルコールで喉を焼いた**]

【展望デッキ>>270】

――そう、だね。期待してる。アンテナには。
バーナードにします、残りは眠ります、ってみんな言ってくれたら、嬉しかったけどさ。
それでも、その意見が尊重されるわけでもないし。

[アンテナに従うのは絶対命令で、みんな納得してる。
　ここでアマノに訴えても仕方のない部分だ。デッキの会話をアンテナは聞いているかもしれないけど。
　選定基準はわからないが、選んでくれるなと訴え続け祈り続ける。この部分に関してできるのはそれだけ。]

スペアに拘ってる、っていうか。
全員生還、の可能性をなるべく上げるにはどうしたらいいかと思って。

アマノは別個体だって言うけど、僕は元からクローンみたいな生まれ方をしてる。
そしたら、一部組織からクローニングしても、他のみんなよりは同一個体性が高いんじゃないかって、さっき、思ったから。

せっかく思いついたから、実現可能性を探ってる。

[>>271ルヴァのようなもの、ラサルハグのようなもの。
　会いたいか、と言われれば、たぶんNoなのだけど。
　でもほら、彼らは生きるのだしと、例え話を切り離してしまう。]

……ルヴァに、言われたんだ。
『スリープが明けたとき、そこに僕がいなかったら嫌だ>>2:511』って。

僕がスリープするなら、まあ、叶う。
僕がアンテナに選ばれてひとり残った場合でも、生還率が高いと思ったのは、さっき言ったとおりで。
だからうまく行くかな、って思ったんだけどさ。
あくまで可能性は高いだけだから、確約はできない。

それで、考えて。
僕が外に残りつつ、誰かのポッドで一緒にスリープも出来れば、10人揃うっていうのはどうだろうって。

[訥々と拙い考えを吐露すれば、何やら"教えてやる">>272と。
　俯きがちだった顔を、上げ。]

[ものすごく不満を述べた。
　感謝されるならいいじゃない、とはならないんだろう。負い目を抱かれるのは僕も嫌だし。]

もうチャンドラにお願いする気満々だったんだけど。
残ってる間もさぁ、義足のリハビリ兼ねてだったらさぁ、案外退屈しないかもとか思って、人生プランも建ててたのにさぁ〜〜。

アマノの脚切ってもくっつかないかもだよ？

[アマノがそういう話はしていないのは、もとから動きの甘い思考回路と酒精が相まって、理解していない*]

【展望デッキ】

[脚や生命がはした金>>234というつもりはないけれど、自分にとってはリスク少なく払えるものだと思っていた。
　だから同じ痛みだとは思わない。

　けれど、その犠牲が本当に必要かどうか>>238。
　わざと本人のいないところで口にしてみたら、本人でないところからすら"要らない"と言われてしまって。
　やっぱりサダルは慧眼を持っているなぁ、と思うのだった。]

【少し前・カウンセリングルーム】

[心身は持つつもりでいたし、みんなが幸せならそれでよかった>>237。
　なんなら今日相談していなかったら、たぶんチャンドラの眠る日なんかに直で彼女のところに行き、右脚を切ってくれないかと笑顔で言い放つところだった。
　それが避けられたのは、ひとえに彼のこの言葉があったからだ。

　まあ、それでも話には行くつもりなんだけど。]

何かに困ったり、悩んだりしない……
どう見ても、困ってるのに？
これで助かるかもしれないのに？

[なんだか似たような相談が別方向からサダルに来ていることは知らない。
　コーヒーのおかわりは、ありがたくいただくことにした。
　甘いミルクのコーヒーは、カウンセリングルームに来るときしか飲まない**]

【展望デッキ>>288】

ええだって今あいつの右足は俺のものだって言ってぇ……
僕のはつけないって言ったからぁ……

そうじゃん。

[地を這う低音に返るのは、アルコールに蕩けた頭が導き出す、比喩をまるで理解しない結論。
　また馬鹿カウントが増えた。誰かと比較して少なくたって、言われてることには変わりない。]

また馬鹿って言ったな……

[むぅ、と唇尖らせ、そこにグラスを運んでいく。]

いいことした気とかじゃなくてぇ、できることをしたいだけだってば。
捨てられるなら切る意味ない。

それ、切れないと思って言ってるでしょ……

[事実、切れない。
　死ぬのは怖くないけど無駄に痛いのは嫌だし、うまくやらなければ体力生命力を失うには違いないのだ。それだと、バーナードが残る意味がない。
　使えない脚を切るつもりもなかったから、どうしたって可能性を確認してからがよかったし、医師の力が必要だ。

　>>291誰にも言っちゃいけなかった、助力を請わなくてはいけない時点で失敗。
　そう言われてしまうと、返す言葉もなかった。
　たしかに自分ひとりで実行できることであれば、強行できたのだ。
　俯いた視線があげられない。]

わかった。
ラサルハグの足のことは諦めるよ。

アマノはひとりでやれるって言うなら、任せる。

[強行できる、というのを止める意味もないし。
　僕は学者と医師の力がなければ何も成せない。
　確実そうな代案が目の前にある以上、こう見えて成功率を重視している男には、悪魔は囁かない。]

アマノの言うように、ひとりでやれない以上僕のほうが愚策だ。
けど……

や、やっぱなんでもないや。

[託すからにはやり遂げろ、なんて、たぶん言われなくてもやるつもりだろうから、やめた。]

乾杯して、乾杯。

[へら、と笑って、グラスを傾けたがった。]

[組織を少し残す方ならひとりでもできるかな、なんて少しだけ過ぎったが。
　やっぱり痛いことは嫌だなぁ、と酒を飲み干した*]

【酒を干したあと・いつだか】

あ〜〜……

[アマノとの酒宴は、楽しくはあったが出鼻をくじかれたような気持ちもあり。
　芯から酔えてはいないような、けれどアルコールは効いているような、そんな心地。
　ふわふわとした足取りで、個室の前を通り。
　ガラッといくのも申し訳なくって、一旦踵を返す。

　今日は不審行動の多い男だ。]

『どお？　ちょとくらい手空く？
　顔だけで揉みたい』

[酔いのせいか誤字脱字誤変換の目立つ通信をダビー宛てに送って、しばし酔いざましで通路に立っている*]

何それ。
止めるために言ったの。

じゃあやっぱり、チャンドラに頼むけどぉ？

[>>298どこか楽しそうなアマノに、こちらも冗談めかして返す。
　成功率が高い手段があるならそこに託すことに何ら異論はないから、もう右脚についての未練はない。
　ひとりでやれるという研究者が、施術を受ける側とともに眠り未来に目覚めるなら、そこには信頼できる結果が伴いそうだと予測できる。

　懸念があるとすればアマノがひとりで残ることになった未来でのことだが――そのときこそは、まだ己が起きていたら再度相談しようか。]

なんだ。
じゃあ血でもなんでも抜けばいいじゃない。
いっしょに眠ったら確実だよ？

ついでにそのまま培養して僕のこと再生してよ。

[>>299そういうことじゃないんだろう。
　けど、言いたくて。押し付けたくて。
　冗談めかして、酒に乗せた。]

――ま、いいよ。
"戻ったら"好きにして。

[戻ったら。
　さて、叶うだろうか**]

【昼間のカウンセリング>>304>>305>>306】

悲しむ、かぁ。
……そうだね。望まれるんなら、こんな相談はしてないよ。

[困ったように、眉を下げた。
　望まれたならどれだけいいだろう。宇宙を自由に飛び回るためにお前の脚を寄越せと言われたら、多分僕はもう義足になっている。]

使いどころは、間違ってないつもり。
可能性とかチャンスとか選択肢のひとつになれるなら、それで充分、だと、思う。

[せっかく誰かさんとぼかしてくれているのに、すっかり自己に投影しながら。
　最終的に決めるのは自身、との言葉をもらって、ありがとうと会話を締めくくった。
　今や贅沢品となった甘いミルクコーヒーを飲む**]

【展望デッキ】

ええ〜……本心じゃなくてよかったのに。
アマノのばか。

[意趣返しのつもりで馬鹿をプレゼントするけど、拗ねた酔っ払いの悪態なんて大した痛手にはならないだろう。
　しかも、返した分だけ追加が来た>>309。

　組織採取が痛いと聞いて、少しだけ背筋が冷えるけど。
　下手に切って痛いだけで移植用に使い物にならないのが出来るとか、僕の体力だけが無駄に失われるとか、捨てられるとか。
　そんな、無駄な痛みじゃなければ耐えられると思う。

　どこまでも利己的>>299に求められて、嬉しかった。]

んー、戻ろっか。
ありが……おっと。

[ありがとう、と言いかけて、足元が覚束なくてよろめいた。
　アマノの服掴んでどうにか体制を立て直す。
　ふわ、ふわ、千鳥足。

　望みは叶わず、心の全部がすっきりしたわけではないけど。
　まあ、いつもどおりの関係には戻れた、と思う。きっと**]

【深夜】

……ん。

[端末に通知>>316。
　スリープルームに向かうなら、この通路を通るだろうと特に返事もせずにその場で待機継続。

　待つ間、緩んだ頬を吊り上げるように引っ張ったり揉んだり。
　ひとり百面相をしていたのを他の誰にも見られてないといい。]

お。

[そして、来ると思っていた方と反対、艦長室側から戻るダビーを見かけて、そちらに視線を向けたが。]

――――……お邪魔？

[意図せず聞いてしまった、"残して行きたくない人間"の話>>155。
　想像通りの人物だ、とか、何とか。
　バーナードが知る限りのダビーの交友関係の中で、想像できる相手はひとり>>2:207くらいしかいないのだが。
　そのひとりが、後ろをぴったり、ついていますけどぉ？>>a87

　約束していたとはいえ、ふわふわの酔っぱらいがご挨拶していいものだろうか？]

[とはいえ、時間がないのはこちらも同じ。
　大変申し訳ないが、手短に済まさせてもらおう。]

なんかさ。サダルから『見送りは最後に覚えていてほしい顔を見せるもの』って聞いて。
ゾズマにはまあ、それを聞く前だったけど、挨拶はしたからさ。

君には何を見せようと思ったんだけど、改めて考えても、僕に特別最後だからって取り繕ったりはできないってことがわかった。

[なにせこの期に及んで酒を入れているような見送りだ。
　なんだか酔っ払ったまま見送るのもなーと思った記憶もあるのだが、結果論もう飲んじゃったのでしかたない。]

[だから、酔い顔を最大限ゆるゆるに緩めて。]

なもんだから、なんにも取り繕わない僕を見せることにした。

それと。
これもサダルの受売りだけど、見送られる方は前を向けってさ。
後ろばっかり振り向いて、転ばないように。

だからさ。
この言葉だけ、言いたかったんだ。

[まさか、スピカ>>a90もいる前で言うとは思ってなくて。
　後ろの方にちょっとアイコンタクトして、耳塞いで、なんてジェスチャーをする。]

[さて、塞いでもらえたか、伝わらなかったか。
　手で蓋をするくらいじゃ、漏れ聞こえたって不思議じゃない。

　それでも、時間がないダビーの前で、手短にすると決めたので、そのまま告げる。]


　　　　　　　


[本来は、スピカも眠ったら言うのがいいんじゃないかと思っていたけど。
　不器用なこのクルー友人には、本人にも直接言ってやらないと、伝わらない気がした**]