―　少し先の時間：年越し直前　―

　皆さま、いよいよ年が明けます。
　準備は宜しいでしょうか。

　カウントダウンは皆様是非ご一緒に


　　　　　　　　
　

　
　皆さま、
　よい一年となるようお祈りします。
　引き続き、夜空の旅をお楽しみ下さい。


［　花火の音は暫くは響いているだろう。
　　外にちらつく小雪がまっさらな新年を祝うようだ。　］**
　

　―　展望車両　―

［リエも一緒に待つみたいなの。>>1:210



　ええ、そうしましょう。
　あ、いいわよ。そっちのお話も聞かせて頂戴


［一旦部屋に戻るユーリさんを見送くれば、ガールズトークタイムなのよ。
　席は彼女の隣にいいかしら？　って聞いて移動するつもりよ。］


　私が食べたのはカルボナーラにパエリア一口貰ったくらいなのよね。
　でもどっちもとっても美味しかったわ。
　カルボナーラはクリームのソースが程よい濃さの味わいで癖がなくてとろみが癖になりそうだったわ。いい牛乳使ってるのかしら。
　入ってるベーコンも柔らかくてソースの味と合っててね

　パエリアは一口だったから詳しく言える程じゃないけれど
　でもすごい美味しい、ってすぐわかったわ

　デザートもいきたいのよね。
　リエは何か甘いの手つけた？

　　

　
［
　それからちょっとしたショーをした事もお話してみるのよ。>>0:388


　そんな話の合間にふっと思いついて一つ。］


　そういえばリエは年越しの時はもう予約あるかしら？　折角なんだし予定ないなら一緒に年越ししない？


［なんて提案してみるのよ。
　勿論他に一緒に居たい人がいるならそれでいいし、無理にとは言わないわ。思い付きの提案だもの。
　ただ同じ年越しするなら知り合いと一緒の方が楽しいと思ったの。］
　

　
［そんなお話をしていたらになるかしら。ユーリさんが戻ってくるのよ。>>1:243］


　お帰りなさい。


［そう出迎えて、リエに行きましょって目配せしてソファーの方に向かうの。
　そこに広がる地上の宝石を一つ一つ見せて貰うの>>1:243］


　わぁっ……！



［思わず出たのはシンプルな言葉。手を合わせて瞳を輝かせるの。
　クリーム色のパールのイヤリングは金の細工がよくあってて。
　白いパールのネックレスは王道でしょうけれど、だからこそ良し悪しが問われると思うの。
　それは凄く綺麗な物に映るのよ。
　黒いジェットは大人びた色。銀の箱がその色を引き立てるようで、フレームの細工が良く出来ているのよ。

　他にも色々。バラ色珊瑚なんてリエに似合いそうじゃないかしら？

　どれもどれも、素晴らしい一品なのよ。］
　

　
［暫く黙ってじぃっと見ほれるの。
　その中にある、なぜか紙製の小箱は>>1:216ちょっと目立って目を引いたわ。］


　これは何かしら？


［許可が出るなら開けさせて貰って、中の六花を見ることが出来たのならそれにも感嘆の声をあげたでしょうね。］


　凄い、どれも美しいです。
　それ以上の言葉が上手く出なくて申し訳ないですけれど


［まずは素直に賛辞の言葉を。
　リエの反応はどうだったかしら。］


　リエには髪の色と合わせるのが合うかしら？
　それとも薄い色がいいか、あえて黒か……


［なんて、まずは彼女に合いそうなのを見繕うの。］
　

　正直自分のとなるとどれも素敵すぎて選べる自信ないわね。
　そうだ、ユーリさんなら私にどんなの選びます？


［ここはプロの視点を聞いてみたくなったのよ。
これは本当に一つ、手にしたいわ。

　どこかから、さっき歌った曲が聞こえた気がして顔をちょっとあげたの。気のせいだったかもしれないけどね。>>1:245］**
　

[風呂場から上がり、長い髪を乾かそうと
持参した乾燥用器具で乾かしたのち


もうすぐ花火が上がる頃かと、
思い出しながら向かうは
先に行ったデッキでありました。]

[花火が上がる直前、暗い夜空のデッキに
果たして車掌さんはいらっしゃったのでしょうか？
どこからともなく流れるアナウンスに>>n1>>0>>n2]


　　（もう、年が開けるのですねえ）


[月日が経つのは何と早いことか。
打ち上げられる花火を眺めながら>>n3>>n4
ストールを羽織り暫し佇むのでありました。]

[花火に彩られ、一瞬明るくなる空と
色とりどりの花火の色彩。
一方歓談車両では>>1:243>>1:244
これまた色とりどりの地上の星を思わせるような
宝石達が並んでいることには未だ気付かぬうちに。]**

　……うむ、そろそろ行こうかの。


［
　水の中は落ち着くのじゃ。
　せっかく空を飛んどるというのに
　少し勿体ないことをしたかの。


　身体の水分を飛ばして再び服を着こむと
　今度はしっかり案内を確認する。］


　展望車じゃな、展望車。
　今度は間違えんぞ！


［そう念を込めながら、扉を開いた。］

　
―　展望車両　―

[部屋に戻るユーリを見送ったあと。
アンジェが隣に来てくれるのは>>2
ってお迎えしたよ！]


　おおお…
　アンジェって、グルメリポーターの
　お仕事とかもやってるの？


[食事の感想を聞けば、
お腹はまだ満たされていたはずなのに
じゅるりとヨダレが出そうになって。
アンジェの意外な才能？を発見した気持ちになり。]


　わたしはねー、
　分けてもらったプリンが今のトコ優勝候補！
　プティ・ガトーもおいしかったケド。
　あっ、でもアンジェはゼッタイ
　ペンギン・スノードーム好きだと思う。
　


[と、デザートはスノードームをぐいぐい推した。

　

　アンジェも旅先の出会いを楽しんでるねぇ。
　メニューたくさんあって迷っちゃうから、
　こういう時分けっこできると捗るよね〜！


[お互いにヒトから分けてもらった話が出れば、
そんな感想も言いつつ。年越しの提案には、
やったー！とノリノリでお返事する。]


　年越しの予約？全然ナイよ！
　もちろん、アンジェと一緒に祝えるなら
　

　じゃあ、時間が近くなってきたら
　歓談用車両に集まらない？
　おせち頼んで、ワイワイつつきながら
　ニューイヤーを祝いたいな〜って思ってたの！
　アレ、一人じゃちょっとムリな量でしょ？


[メニューにずらりと並んだ、おせちの品数を見て
パーティー料理みたいなモノかなって思って。
わたしからは、そんな提案をしてみたんだ。

　

　
[そして、ショーのお話なんか聞いちゃったら]


　


[と、わたしはめっちゃくちゃ羨ましがったのだった！



　年越しミニ第九コンサートとか…
　アリですか…？ナイ……？


[そういうのアリならわたしも聞きたかったなぁって、
物欲しげ〜な顔で、控えめ（？）にオネダリ。

　

　
[そうして、話も一段落した頃カナ。
ユーリにお帰りするアンジェの隣で>>4
わたしもそっちを向いて手を振りつつ。
目配せを受ければ、ソファーの方に移動して。]


　わ〜、スゴイね！　


[見せてもらった宝石の光が反射したように、
わたしも目を輝かせて、それらを覗き込む。>>1:243
歓声をあげるアンジェに、うんうんと同意しつつ。
まだ開いてない箱が気になるのもわかる、わかる。
それを一緒に見るコトができたなら>>1:244]


　雪の石？今の季節にぴったりだネ！


[って感想を言ったと思う。


　

　
[アンジェがわたしにも見繕ってくれるので、>>5
わたしは買えないんだけど〜、と言いつつ
満更でもない反応。自分の髪色は気に入ってるし、
黒を合わせるのも、洋服ではよくやるし。


でもそうだな、好みを主張するとしたら]


　


[と効果音が付きそうな勢いで言った。]


　あ、じゃなくて。いや間違ってナイんだけど。
　も好きだよ！って言いたかったの。
　あと、とかも好きカナ。




アンジェがどれを選ぶか悩み始めたら>>6
ユーリはどんな提案したかな。]
　

　
[わたしはわたしで、宝石を覗き込みつつ]


　うんうん、わたしもパールが似合うと思うナ！
　あ〜でもピンクも捨てがたい。
　淡い紫と組み合わせてもいいかもネ！


[なんて、聞こえて来た声に乗っかって>>11
そう言ったんだけど。その声の出所は…]


　　オトヒメ！！
　遅かったね〜、どうしたの？


[やっと現れた声の主を振り返って、
笑顔で迎えつつ、素朴なギモンを投げ掛けた。


　

　　ペンギンさんペンギンさん、
　　紅茶をホットのストレートでお願いします。
　　あと、テーブルと椅子を一つずつ。


[やがて頼んだものが来たのなら
「本当に貴方がたは賢いですねえ」と穏やかに笑い
またいつものようにチップにコイン1枚、
差し出すのでありました。]

[ゆるゆると紅茶を飲みながら
花火や景色を眺め、1人の時間を満喫。]


　　そういえば、こんな風に
　　1人でゆっくり休んだのは
　　久し振りかもしれません。


[お側のペンギンさんにそんなことを語りながら
また一口、紅茶を啜ります。

　　ねえ、ペンギンさん。
　　人は誰かの輝きに照らされて輝く人と
　　自ら光を放つ人に分かれる
　　この2通りがあると思うんです。


[唐突のことなので、
例えペンギンさんに聞かれなくても
それはそれで構いません。
ただの大きな独り言というだけです。]


　　前者はそれなりに多いですが、
　　後者は希少なのですよねえ……。
　　幾ら世界を回っても、
　　自ら輝きを放つお人は本当に
　　数えるほどしか見たことがありません。

　　ペンギンさんは見たことがあります？
　　そういった自ら輝きを放ち、
　　周りに影響を与えていきそうな、そんな人。


[思わずペンギンさんを撫でながら
私は問い尋ねます。]


　　私はねえ、知ってますよ。“3人”。
　　名前も知らない旅人殿に、
　　シュナイゼン王国の王子殿下。
　　この“御二人”は不動の、どっしりとした
　　凄い存在感の輝きと光を感じましたよ。

　　それでいて、何故かどことなく優しいような
　　ダウナーも持ち合わせた不思議な“方々”でした。

　　もう1人はね、オトヒメ様。
　　知ってます？タツミヤ王国の中でも
　　有名人な方だと思いますよ

　　私のお得意様で、明るいお方。
　　無邪気という言葉が似合いそうなお方。
　　近くにいるだけで周りを幸せにしそうなお方ですねえ。


[素敵で尊敬出来る御方だから
貴方に紹介したかったです、とそっと耳打ちして]


　　私が見た限り、彼の方がダントツで
　　自ら輝きを放っていらっしゃった。
　　きっとダイヤモンドもあの輝きには敵いませんよ。


[ですが、あの輝きは星々というよりは
真昼間の太陽が似合いそうです。
星の輝きはむしろあの“御二方”が似合うような？>>21]

　　なんて、いつか御本人にお会いしても
　　私の話は内緒ですよ。



[お約束、と人差し指を己が唇に当て
悪戯めいてペンギンさんに笑えば
再び黙して、紅茶の味わいと星の煌めきに
ただただ五感を広げて堪能するのでありました。

[自ら輝きを放つ人は非常に少ない。
これは私の経験則。
気付けばペンギンさんについつい長話。]


　　自ら輝ける人は本当に希少ですが、
　　光にベールを纏って輝きを抑えているのか
　　光り輝く要素が沢山あるのに
　　気付いてらっしゃらない方なら、
　　大勢いらっしゃるんのに、不思議ですねえ。

　　前者であれば今、この列車にもいらっしゃいますよ。
　　──アンジェ様とキュリア様。


　　アンジェ様は帽子を目深に被った御婦人。
　　真白のオーガンジーで
　　光源を包むかのように。


　　キュリア様は闇で光を包むかのように。
　　噫、ボンネットを被った御婦人です。



[あくまで私の個人的な感想ですが、と呟いて。]

　　アンジェ様は自ら無意識に光を包み、
　　キュリア様は自ら望んで
　　光を包んでいるように見えるのは
　　私の勘か、それとも妄想なのか。


[お会いしたら貴方はどう思うでしょうねえ？
なんて言いながらもふもふ、ふかふかですね。]


　　貴方は光というより癒しですね。


[ペンギンさんを撫でながら、
「それもまた貴方の価値と魅力です」と
大いに肯定し褒め称えたのでありますが。]

　　タカノさんという御方も、そうですよ。
　　物静かそうな、黒っぽく見える髪の御方。
　　

　　彼の方も、ふとした時に
　　黒いオーガンジーに覆われたような
　　布越しの光が時折、チラチラと
　　光が覗くように感じるのです。



[その瞬間はとても美しいのですけどねえ、と呟いて。
「普段は穏やかな光か、泉の静寂を携えているような
　そんな方ですが」そうお話ししました。]





　

　　ええ、ええ、これも内緒のお話です。
　　貴方と私だけの秘密、秘密。
　　例え御本人にお会いしても、
　　決して私の話をお伝えしてはなりませんよ？


[シー、と人差し指を再び唇に当てて。]


　　引き止めてすみませんね、
　　お仕事があるでしょう？
　　貴方の羽毛の手触りに癒されました、
　　どうもありがとうございます。


[最後に少し多めのチップを差し出して見送れば、
無言で　頭を空っぽにして　この雄大な星空を眺めます。]　

　　（いいえ、詮無きことですね）


[そう、結論付けて。
すっと、己の人差し指をタクト代わりに
星を繋いで星座を紡いで遊び始めるのでありました。]**

　


　

　

　　　




　

［　悪魔Liluだからと理由に使うのは>>1:235
　　全然可愛くはないな。

　　俺はなりたいものになろうとしている奴を尊敬するぜ



　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　



　　この言葉を伝えることはあるだろうか


　　

　　　　　　　　　

　　─　歓談用車両　─


　　へぇ？
　　明日までのご縁な俺の名前を
　　覚えてくれるとは
　　

［　優雅な笑みには>>1:236
　　対抗するように社交向けの笑顔を向ける。






　　

　
［　宙を飛んだみかんは>>1:237
　　無事に目的の手に収まり>>1:176
　　その様子を見て手を上げてお誘いを>>1:156　］


　　……そうだよ。初対面も初対面
　　はじめましてだな

　　探偵か。よろしくなデリック
　　俺はルキ。旅人だ

　　アンタ、不思議な感じがするな
　　存在感がないというか
　　

［　デリックに向けてはその存在を不思議そうに>>1:176
　　でも面白いとまじまじと見ながら
　　
　

　　



　

　
［　こたつでのひとときに満足すれば
　　今年もあと数時間と残り少なくなった頃だろう。　］

　　
　　展望車両にでも行ってくるわ
　　

　　二人ともこの汽車は初めてか？
　　素敵な年越しを


　　じゃあな　デリック

　　　　　　　　　　　　そしてジブリール


［　>>1:171
　　



　　

　

　

　―　展望車両―

［お隣は大歓迎ー！　されたから（だからそういうとこなのよ、可愛いのは！）>>12］


　美味しそうって伝わってよかったわ。
　流石にそういう仕事はやってないわね。


［流石にほめすぎよ、ってふふって笑ったの。
　才能あったかしら？　なら調子に乗っちゃうわ（ふふん）］


　へぇ、プリンもやっぱりいいわよね……
　って、え、ええ？
　わりと強めのお勧めなのね？


［ぜ〜たいなんて強調されればちょっとたじろぐの。確かにあのメニューは気になっているのよね……。


　
　そうね、可愛らしい子にシェアして貰っちゃったわ。
　色々食べたくなっちゃうしシェア作戦もありなのよね、本当に。

　

　
［彼女の年越しの予約はどうやらまだだったみたいなの。>>13］


　やったわ。ふふ、ありがとう。

　あ、それいいわね。
　そう、お節ね。食べきれないと思ってても気になっちゃうわよね。


［中身が仮にちょっとずつの量だったとしても、結構なボリュームだと思うのよね。一人分じゃないわ、あれ絶対。
　ソバも気になるけれど……小さなお椀で頼められないか試してみようかしら。


　そうしてショーのお話には、期待通りの反応が来てくれたの。>>14］


　そ・れ・は………──────
　

［たっぷり勿体付けちゃったわ。
　お休みとはいえこういう場ですもの。
　盛り上げるのに異存はないの。
　それにほら、そんな可愛い顔でおねだりされたら断れないじゃない？］


　いいわよ、楽しみにしていてね。

　

　
［そうこうして、ユーリさんを出迎えて。
　


　買えなくても見るだけでも楽しいからいいじゃない


［なんて言いながら、あれこれリエに似合いそうかどうかを想像するの。
　唐突に主張された明後日の方向の好みに……ちょっと固まったわ。］


　……う、うん。それは


［つい真顔で返答しちゃったわ。
　いや、可愛いけれどそこで食い気が出てくるのね。ついふふっと声が零れたの。］


　成程。確かに可愛らしい色ではあるわよね。


［そう言いながら、ユーリさんの反応を待ってみたの。］　
　

　
［そうこうしていたら、見知らぬ同乗者がやってきて声をかけてきたの。>>11］


　あら、それは私にです？
　ピンクなんて、可愛らしいものを選んで貰えたわ。ありがとうございます。


［発言的に私な気がしたけれど、勘違いでリエにだったら失礼、って謝るだけだわ。
　でもパールのイヤリングは確かに惹かれるのよね。
　どうやらリエとは知り合いみたいね。>>17
　リエの反応にまんざらでもない顔でありがとうって返すの。

　そうしてオトヒメさんと呼ばれた人に顔を向けたわ。］


　初めまして。
　私は歌手のアンジェと申します。
　よろしくお願いします。


［にこり、と笑って挨拶したわ。］*
　

　
―　閑話：秘境の花　―




　

　
［こたつの対面に入る紳士の満足げな様子に、>>1:211
　そうだろうそうだろうと頷く。
　
　思いの外コミカルなキャラ設定に
　軽く吹き出しながら、>>1:212
　と、ぬいぐるみでやり取り。

　話が彼の正体の確信に触れれば……。
　明らかに動揺している様子だった。>>1:213
　ボクにとっては
　


　　そうです。
　　ボクの父が貴方の依頼を請け負ったと。

　　……ああ、ごめんなさい。
　　誰にも秘密な事柄ではないようなので、
　　ボクは父から聞いてしまいましたが、
　　父も吹聴して回っている訳ではないので。


　　　　　　　　［
　　　　　　　　　そのように、一応フォローもしておいた。］
　

　―　デッキ　―

［　ミズナギはそこで、夜空を見上げていた。
　　アアニコがやって来ればお辞儀をする。>>2:8
　　ここまで長年やってくるお客様は彼くらいだろうか
　　随分大人になったものだと感じる。　］


　　こんばんは。
　　冷えるので気を付けて下さいね。


［　そう言って、ペンギンにブランケットを
　　用意して貰ってよかったら、と差し出す。
　　遠慮されれば引っ込めたし受け取られれば
　　使い終わったらペンギンに渡してくれればいいと］
　　

　

　　先ほど流れ星が見えましたよ。>>1:172
　　空を見ていればまた見えるかもしれませんね。


［　そう告げて、彼はお辞儀をして中に戻っていった。


　　その後の話にペンギンはしっかり付き合った。
　　どんなお話にもうんうん、としっかり頷いて。　

　　この場にいるお客たちを、
　　ペンギンの彼？も思うのだった。　］**
　

　
［件の彼と隣同士のまま会話が続けば……。>>36

　ボクはペンギン君を呼んで、
　とを注文した。
　お願いしたものはすぐに、こたつの上に。］


　　少しお行儀が悪いのですが……失礼。


［そう断って、スプーンでミルクアイスを丸ごと掬い、
　アイスコーヒーの上に浮かべた。
　さ！
　因みにアイスにホットコーヒーをかけて、
　アフォガートにするのもありなんじゃないかな？

　ミルクアイスはコクのある、
　けれど跡を濁さぬさっぱりした味わいで。
　アイスでもよく分かる珈琲の香りも味も芳醇だ。
　次第にアイスが溶けだし、コーヒーと混ざりまろやかに。
　温かい室内。
　
　

[…ぼんやりしていた記憶がふと、蓋を開けることがある。
──少年法に守られていた頃の話だ。


父と、父が雇ったであろう探偵の二人が>>0:261
のカクテルグラス同士をコツンと当てる。
それが僕の眼にはとてもカッコよく映った。]

　僕も飲んでみたい。

[父は応えた。]



[年齢制限のことを言われたのだろうか。
同伴の探偵が微笑んだように見えた。]

………

[長じて、カクテル言葉を知るに至ったが
その時の探偵の笑顔の印象が重なるのか、
ギムレットには“さよなら”というよりは
“また明日”という意味を当てるのがふさわしいと
僕個人は思っている。]**

　
―　少し前：展望車両のガールズトーク　―

[グルメレポはやってないというアンジェに>>39
そうなの？と首を傾げ。
もったいないような気もするけど、
確かに歌とは関係ないもんね。と納得した。


わたしの強めのオススメに、
アンジェはちょっと戸惑ったようだけど。
とナゼかドヤ顔のわたし。



シェア作戦に同意されたのもうんうん頷いて。
アンジェはわたしより胃袋小さそうだもんね。
きっと、注文するのもいっぱい悩むに違いない。]
　

　
[年越しの約束にアンジェが微笑めば、>>40
わたしも同じく笑顔を返して。]


　こっちこそお誘いありがと！
　年越し、楽しみだね！

　そうそう、豪華三段重ねのおせち
　気になっちゃってさ〜。
　お酒のお供にしてもよさそうカナ。


[なんてグルメの話を広げつつ。




　


[そして、
リクエストへの答えに、
テンションの上がったわたしは…]
　

　

　やったーーー！楽しみにしてるね！！
　


[なんと、兎の姿になって
座席の上でぴょんぴょん跳ね回ってしまった！



ユーリが戻ってくる頃には、
また人間の姿に戻っていただろう。


　

　
　　ルキさんですね。>>35
　　なるほど、旅人の方でしたか。
　　初対面なのに親し気に見えたのですが
　　これも旅先各地ですぐに馴染む手腕というわけですね。
　

［本当はツッコミたい場所もありますけどね。
　
　『

Out of the mouth comes evil.

口は災いの元』
　私ほど説得力のある者は他にそういないでしょう。

　
　
　］
　

　
　　ああ、お父様でしたか。>>44
　　そんな偶然もあるのですね。
　　その節はお世話になりました。

　　同じ仕事をするご家族なら内容の共有はするでしょうし
　　私も他に吹聴しているなど思っていませんので
　　大丈夫ですよ。


［嗚呼、恥捨てたい、免れたい。
　消し去りたいあの黒歴史。
　隠したい、この脳内。
　私はしがないただの死体。

　表向きには二度目で体裁を取り繕えたと思いますが
　内心動揺で激しく韻を踏んでいました。

　コンプライアンスは大事ですからね。
　リルさんもその情報はどうか胸の奥にしまっていてください。
　でないと共感性羞恥が貴女を襲いかねません。
　］
　

　
　　……でしたらつまり。
　　私が既に亡くなった者であるとご存知ですね？

　　ルキさんも何かお気づきのようですから言いましょうか。
　　
　　お見苦しいのでこちらからは見せませんが、
　　気になるようでしたら、
　　このヴェールの下を覗いてみてください。
　　証がありますので。


［これはカミングアウトのチャンスです。
　流れるように言ってしまいましょう、ええ。
　私は転んでもタダでは起きたくありません。］


　　何も危害を加えることはありませんのでご安心ください。
　　私はただ、この年越しツアーを
　　楽しみに来ただけですので……。
　

　
［言いました、ノルマ達成です。
　そして私はリルさんのコーヒーフロートを見て
　林檎ジュースにチーズケーキアイスでフロートを試みました。
　初めての組み合わせでしたが、好奇心と調査です。
　意外と美味でしたね。］*
　

[商品に対して感嘆の声をあげられるのは嬉しいもので>>4]

　ありがとうございます。

[思わずにっこり。
ほんの僅かに、営業スマイルでないプラスαも混じる。]

　こちら側にある箱群は、まだ加工をしていないもので。
　特にこれはほんの試作品…つまらないものです。>>5

[しかし仮初にでもここに持参したということは…


ちょっとモジモジしていたが
リエブルがアンジュの視線を追うのに気づいて>>15]

　お二人とも見たい？見たいですか？
　がっかりしないでくださいね…開けますよ？

[もったいつけるような仕草で、ゆっくり箱を開けた。
特殊製法まほうで固めた六花が覗く。

……それから、リエブルの手元が胸元に動くのを見た。
一言言葉をかけようとしたが、『人参』という言葉に
]

　……橙色ですかね。こちらにありますよ。

[オレンジ色の宝石の箱を開こうとした前後だったか。
新規顧客様、もとい、
小柄で可愛らしい女性が展望車両に入ってくる>>11

ひょこっと現れて脇から覗き込まれるも、直接の面識がなく。
女性が防寒着を纏っていなければ、
服装からお国への連想が向いたかもしれないが。]

　皆さん、センスがよろしいですね…！
　どうぞ、一緒にご覧になりませんか？

[僕はこういう者です、と、いつもの名刺を差し出す]

それからアンジュに向き直って>>41]

　僕もバロックパールのイヤリングが
　お似合いになるかと思います。
　アンジェ様の髪色なら、目立ち過ぎず、沈み過ぎず
　控えめな輝きが髪色の美しさを柔らかく引き立てるでしょう。

　ピンクの石もお似合いかと思いますが、
　これよりもう少し淡い色合いの方が、
　よりお似合いになるのでは。*

　悩んでいる様に見えたからの。>>42
　まぁどんな石も其方の輝きには
　かなわんじゃろうて！

　しかし宝石の即売会イベントなんてものが
　あったのじゃな？


［受け取った名刺>>57を眺めながら
　案内に書いてたかのぅと首を傾げる。
　彼も乗客であり突発的なものだと知れれば
　と吃驚したじゃろうな。

［こちらに気づいたリエブル殿>>17には
　にぱ、と笑顔を向けて］



　間違えてデッキの方に出てしもうたのじゃ！


［展望車がある汽車になど乗ったことがなくてのぅ。
　と言い訳をしながらさっきぶりであろうと
　再会の喜び？を分かち合う。

［名刺に書かれた店名を確認すれば
　同じような魔力の残る石にも納得を示し、］


　ほぅ、歌手をしておるのか！
　それは凄いのぅ。


　妾はオトヒメじゃ！
　に住んでおる。

も知っておるぞ。
　以前姫様に見事な加工をされたバロックパールの
　ペンダントを見せてもらった。
　時折我が国の民もバロックパールを持ち込んで
　世話になっておるはずじゃ。




［アンジェ殿>>42に続き、ユーリ殿にも向かって
　自己紹介を。］

［たった一刻の旅仲間とて、どこで縁が繋がるか
　わからんからのう。
　タツミヤの名前もしっかり出しておくのじゃ！


　違っていたら申し訳ないのでもう少し様子見じゃな！］*

　―　回想：ガールズトーク　―

［首を傾げられてもそうよ、としか答えられないわね。勿体ないのかしら？　よくわからないわ。>>2:49
　

　戸惑う私にリエはそれでもドヤ顔。
　自信満々にされちゃ仕方ないわね。



　そうして年越しの約束は交わされる。>>2:50］


　ええ、楽しみだわ。
　ふふ、そうね。お酒のお供にもいいわね


［私もソバは食べ慣れないから自信はないのよね。
　とりあえずチャレンジあるのみよ。］
　

　
［ドゥルルルル……なんて効果音がついてそうだったとはつゆ知らず。>>2:50
　テンションが上がった様子の彼女を微笑ましく見ていたら……>>2:51



　目が丸くなったわ。
　いや、だって私その姿見た事なかったんだもの。>>0:125普通にビックリするわよ！

　車内マナーなんて私の中では吹っ飛んでいるわ
　ペンギンさんがどう出たかはともかく。
　あまりの可愛さに私は衝撃を受けたのよ……！］


　か、か……




［いきなり抱き着くなんて真似はしないわ。
　でもそうっと撫でようと手を伸ばして。
　その体を優しく撫でてみるの。……心地いい、可愛い……かわいい……

　最終的には半ば無意識に抱っこして

　と（駄目よね、わかってるわ）考えていたのよ。］
　

　
［時は戻り。
　ユーリさんは私の反応に満足したのかにっこり笑うのよ。>>2:56
　あら、可愛い笑顔じゃな〜い？
　なんていうのは心の中だけに。男の人に可愛いは喜ばれないの知ってるもの。

　続いた言葉にちょっと眉をよせたの。
］


　がっかりしないわよ。



［活を入れるようにびしっと言ってやったわ。
　え？　相手のが年上？　気にしちゃいけないわ。

　中身はがっかりなんてとんでもない。
　普通に綺麗な物だったわ。］


　素敵じゃない。


［そうまずは感想を。
　そうして橙色の物を取り出すのを横目に眺めるの。］
　　

　
［そうしてそこにもう一人加わって
　自己紹介をすれば、と言われてとしたの。>>2:60］


　ふふ、有難うございます。
　オトヒメさんですね。
　タツミヤ王国……ああ、あのロマンスがあった国ですね。


［噂くらいは知ってたわ。行った事はまだないけれど。
　

　よろしく、と言われれば此方こそ、と返したの。

　様子見されてるのに何となく視線で気づいて>>2:61
　なんですか？　と首は傾げておいたわ。］
　
　

　
［そうして、私の方にユーリさん視線が来るのよ。>>2:57］


　成程。確かにこれいいわよね。
　……つけてみて良いのかしら？


［ほら、お試ししたいじゃない？
　勝手には流石に触らないわよ。
　許可が出るならそれを耳に飾って感嘆の声をあげ事になるのでしょうね。

　私はひっそりユーリさんにだけ聞こえるよう呟やいたの。］**
　

　
［なにはさておき。
　買う、買わないにしても一通り楽しんだら一旦個室に私は戻る事になるのよ。

　年越しの時間まで少し休んで体力温存しておかなきゃ。歌う事にもなったしね。］**
　

　

　
　　親しげ……？


　　すぐに視線をデリックに向けて。　　］


　　片目だからそう見えたんじゃねぇの
　　見間違いだわ
　　俺は人付き合いが苦手でね

　　不躾なやつって思われて終わりさ

　　アンタみたいに物腰が柔らかい方が
　　世間受けしやすいと思うぜ

［　危険回避力がなければ
　　色々と大変なものでね。
　　

　　　　　　
　

　　　
　　見てもいいのか

［　そのカミングアウトを聞けば>>54
　　目を輝かせて興味深いと
　　そのヴェールの中を覗こうとする。

　

　

　　不思議だな。アンタ
　　




　

　

　―　展望車両　―


［　展望車両に着くとそこには
　　誰がいたかを確認する間に



　　


［　扉の前でよろけて
　　倒れそうになったところを





　

　





　

　

　
［それは宝石関連のお話が終わってから。
　丁度出て行こうとしたタイミングだったのよ。
　その人にぶつかったのは。>>74

　よろけたように見えたから、ひとまず心配が先にたったのよ。］


　すみません、あの大丈夫ですか……
　　　　　　　　──────って　


［声に出たわ。
（大事な事なので二回言ったわ）
　なんで、あの口が悪い失礼な人がいるのよ！？

　って思ったけれど、様子が変なのは見ればわかったのよ。］
　

　
［……口があれでも助けて貰ったのは事実なんだし、そうじゃなくても見捨てるのは流石に目覚めが悪いのよ。］


　いいですよ、それより座った方がいいですよ。
　こっち。


［近くの座席になんとか誘導しようと、支えようと近くを歩くのよ。


　上手く座って貰うことは出来たかしら。
　一先ず顔を覗き込んで、声をかけるの。］


　あの、車掌さんとか呼びましょうか？


［医学の心得なんてないもの。
　そういう時は人を呼ぶに限るわ。］*
　　

　
[アンジェにモフモフを提供したあと。>>63


ユーリの宝石を見てわいわい声を上げていたら
いい笑顔が見られたものの、>>56
なんだかモジモジし始めて…]


　あはは。


[って、アンジェのつよ〜い！言葉の後>>64
わたしは囃すように笑いながら、二回そう言った。




　

　


二人の反応に、エヘヘ、と笑いつつ
橙色の宝石も見せてもらって。]
　

　

　

　
[わたしのアンジェへの見立ても
反応を見ると、悪くなかったみたい？>>42
お礼が返ってきたら、エヘヘと笑った。

と言うオトヒメには、>>59
と軽く言って。


それから三人の自己紹介タイムを見守り。
なるほど、パールは海の宝石だもんね〜とか>>60
やっぱりロマンスの話有名だよね〜とか>>65
合間にふんふんと頷きながら。

わたしからすると、ユーリのセンスもすごいなって
すらすら出てくるトークを聞いて思ったけど、>>57
やっぱりプロだから鍛えてるのかな？

アンジェが試着をするんなら、>>66

ってわたしもはしゃいだと思う。]
　

　
[そんなこんなで、即売会（？）は
そろそろお開きになるのかな。




　あ、見て見て、


[ふと顔を上げると、暗くなってきた車内からは
それがよく見えて。>>1:172

わたしが願い事思いつく前に、
その星は駆け抜けて行ってしまったけど。
みんなは見るコトできたかな。]
　

　
[個室に戻るというアンジェに続き>>67
わたしはどうしよっかなーと考えていると、
>>74>>77

どうしたのー？と首を伸ばして、
わたしもそちらを窺ってみる。


　

　
［　勿論、人の姿で席の上で飛び跳ねるのは>>2:51
　　ペンギンたちがきゅーっと止めることになる

　　それが兎なら。
　　ペンギン判定：小動物なら仕方ない。

　　という判定に彼らの中で至ったようで
　　彼女たちにペンギンが割り込む事はなかった模様

　
　　なお、お蕎麦をお椀サイズで、というのは>>40
　　頼めばそのように出てくることとなる。
　　サイズも大盛からサイズダウンまで
　　お気楽にご相談下さいませ。　　　　　］**
　

［綺麗という言葉にはドヤ顔が返ってきたの。>>65
　自分に自信を持つことは良いことじゃて！
　いや、自信というよりは誇ってもいいかもしれんの！



　事情が知れればそんな宣で……
　話も出来たのに残念じゃあ。］

［様子見に気づかれてしまったら］


　あぁ、いや。
　最近我が国で話題になっている歌手が
　其方のような名前じゃった気がしてのぅ。
　その歌声を聞いてみたいと思っただけじゃ。

　年明けワンマンシークレットライブとかやる
　予定はないかの？



　妾はそんなことを聞いてみるのじゃ。

　年越しでも年明けでも、開催されるのなら是非
　聞きに行きたいの！と楽しみが一つ出来るのじゃ。］

［会話が途切れたタイミングで］


　時にユーリ殿。
　この六花は本物か？
　魔法の力を感じるのぅ。
　まるで大事に大事に閉じ込められるように包まれておる。





　話をしていればあっという間に空の色は移り変わる。
　リエブル殿の言葉>>83に視線は無色透明の天井へと
　向けられた。
　その尾っぽくらいは捕えられたじゃろうか。］

　

［夕食は何にしようかとそんな思考に入る頃。
　個室へと向かったはずのアンジェ殿に何かあった様子。>>77
　体調不良者かの？と様子を窺えば知っている顔じゃったから
　驚いた顔を見せて］


　ルキ―――


　仮名を教えてもらってない妾はそこで止めるのが正しいと
　知るはずもなく］


　其方、大丈夫か？
　　水でも飲むか？？
　　　吐くか？？？


［
　と内心はらはらしとったのはいうまでもない。
　アンジェ殿の背中越しに矢継ぎ早にそんな質問を飛ばして。
　水が飲みたいようなら出すことが出来るが
　はたして返事はどうじゃったか。］**

　


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　

　
　

真珠

光
　


　　　　　　　
　　　　　　　
　

　
［ボクの心は伝わったようだね！>>34嬉しいよ。］


　　うふふ。
　　誤解されやすい質ですが、
　　

　　まぁ、明日までと言いだしたのはわたくしですけれど、
　　

　　　　　　　　　　　　　　


［変わらぬ笑みを湛えた。お揃いだね！

　




　
　

　
［デリック殿と、ルキ殿の会話も>>52
　こたつの温もりにふにゃりと相貌を崩しながら聞く。


　探偵殿のの疑問が迷宮入りしないように、
　ルキ殿の「親しげ……？」>>69の言葉に、
　と笑顔で、少し身を寄せてみた。
　


　　いえいえ、お世話になったのはこちらの方で。
　　ボクも人には言ってませんから、ご安心を。
　　　　　　　　


［人が困っている姿を見て楽しむ趣味はないけれど、
　脳内で刻まれているらしいライムは拝聴したかったね。>>53

　

　
［ボクは勿論、彼がリビングデッドであることは知っている。

　そしてボクも好奇心に負けて、
　ヴェールの下は少し覗かせて頂いた。
　


　　別に心配なんてしてませんよ。
　　色んなお客様が来ていますが、
　　どの方も皆それぞれ個人的に旅行を
　　楽しまれている方ばかりですから。

　　折角のご縁ですし、どうぞ宜しくお願いしますね。

　　


［最後はおどけて、ペンギンぬいぐるみでのやり取り。
　
　因みに「兄弟だろう？」と言っておいて、>>1:179
　とは？と、
　早くもペンギンのキャラがぶれているのはこちらも同じだよ？］
　

　
［因みに、「皆それぞれ個人的に旅行を楽しんでいる」
　と言っている最中だろうか……。


　そしてデリック殿が試していた、
　アップルジュースフロートも美味しそうだね！>>55
　折角食を楽しめるんだから、
　出来ることを謳歌するのが良いさ。
　
　

　
［こたつでのトークが思いの外盛り上がった所で、
　ルキ殿が立ち上がった。>>37
　
　


　　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　

　
　―　展望車両　―




　　ぶつかった時に聞こえた声は
　　どこか聞き覚えのある声で>>77


　　それにしても　　とは酷いだろ
　　


　

　






　　大きく深呼吸をして呼吸を整える
　　礼を言おうと声を出す前に
　　聞こえた言葉には>>2:78　　］
　

　……仕事納めに休暇を取ってまして。

[正確には、母の実家での法要帰り。
親族の中に宝石を見たいという人がいたからだ。
三年も経っていれば殊に近しい者でなければ、そんなもの。
ましてや、母は十数年来…いや、もっと前から既に精神を病んでいたのだから。
ほっとした親族もいるらしい。]

　この列車の切符を頂いていたので、直帰せず。
　ええ、商売鞄を持ったままで正解でしたよ。
　こうして即売会ができましたからね>>58、>>83
　
[ニコッと笑う。今度は営業スマイルだ。

御新規様とリエブルはどうやら知人のようだ。
なんてことを思っていたら、自己紹介をしてくれた。>>60]

　……あ！タツミヤ王国の！
　お目にかかるのは初めてですが、
　オトヒメ様のお噂はかねがね伺っておりますよ。
　いつもお世話になっております。
　
　そうそう、後で父から伝え聞いてびっくりしました。
　あれは僕が初めて加工を手掛けた作品の一つなのですが
　まさか、王族の方の手に渡るとは、光栄でした。

　こちらこそ、今後ともどうぞよろしくお願いします。

　
　　いや、いい
　　おそらく一時的なものだ

　　柔らかい声だなアンタ
　　ありがとな


［　もう少し聞いていたいような声

　　あの時の声とは>>0:63
　　違うように聞こえたのは気のせいか？

　
　　そちらに目をやった時に
　　帽子が見えたなら
　　あの時の、か……
　　最初の言葉の意味が理解できた。　］
　

　
　　とは酷いな

　　嫌な奴とは一緒に居たくないだろ？
　　

［　力なく笑って
　　寄りかかった体を離そうとする。

　あ、ええー……
　そ、そうですね！
　
[ビシッと言われれば、半ば気圧される様に身を少し引いてから
二つ返事。>>64
──紙箱を開けた。

[それから、オレンジ系の宝石も、2〜3点展開する。
スピネルやオレンジ・サファイヤ等。
いずれも小粒の石をあしらった、指輪やブレスレット。]

　
［　後ろから聞こえた自分の名前>>2:90
　　何だここ結構人いたのな
　　なんてまた笑いが出てくるけれど



　　
　　一時的なものだ
　　少し大人しくしていれば治る……はず
　　楽しいんでたとこ悪いな
　


　　これ以上周りに心配をかけるわけにもいかない。　］
　

　勿論ですよ。アンジェ様へのお勧め商品ですから。
　試着OKです。手を出して下さい。

[箱から取り出した二粒のバロックパールを
許されるならば、アンジェの掌の上へ。

アンジェがそれを耳に付けたのなら、一言>>66]

　……とてもお似合いです。
　ついでにいうと、
　そちらのイヤリングも私が手掛けた作品です。
　さっきオトヒメ様にお話しした同じ頃に作った物です>>99
　
[そう言ってから、こちらも囁きを返した]**

　
　　ほら、お前らもう直ぐ
　　今年も終わるから
　　
　　


［　しっしっ、と追い払うように
　　手を動かして

　

[とりあえず冷えを温めようと湯船にだけ浸かり>>0:161


]


　　（…………）

　　おや、キュリア様。
　　またお会いしましたね。


[ご婦人はまだコーヒーフロートを
楽しまれている最中でしたでしょうか。>>47
もしその光景を目にしていれば「良いアイディアですね」と
あとで真似しようかな、などと考えたりしたでしょうが。]


　　歓談車両はやはり、


[「暖かいですねえ」と続けようとした、矢先。]

[有りえぬ亡き恩師と
雰囲気も姿も面影を感じる紳士に、
思わず視線を凝視し硬直してしまう。>>55]






　　噫……失礼。
　　10年前に亡くなった
　　恩師の先生とよく似ていらっしゃったもので。

　　申し遅れました
　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　一夜の旅路の縁ではございますが
　　以後、お見知り置きを。



[恩師によく似た>>55御方に
己が無礼を詫び脱帽し一礼したのでありました。]

　　

　　　

　―　展望車両：オトヒメさんと　―

［美しくあるのは素材だけじゃなくて、努力もあるもの。勿論誇っているわ（ふふふーん）>>86




　あら、そうなのですか。
　ついさっきそこの彼女に年越しコンサートを約束したばかりですね。
　そういう訳で、歓談車両で歌う予定がありますので興味ありましたら是非。


［第九ミニコンサートを宣伝しておいたわ。>>87
　タイミングがあえば是非とも聞いて貰ってほしいものね。新規ファンは獲得して損はないもの。

　そう伝えれば楽しみにして貰えたようで
　笑顔で楽しみにしててくださいって伝えるの。］
　　

　―　リエと　―



　買い物がお開きになる頃
　の言葉に私も空を見上げたの。>>83
　展望車両だったおかげでよく見えたわ。］


　……
　うん、見れたわ。綺麗だったわね。
　ありがとうリエ。


［星がおちるのは地方によって吉兆が違うんですって
　私の方は……



　

　
［そうして起こったエンカウント。
　リエやオトヒメさんもこっちの様子見をしてくれるから心強いわ。］


　この人具合悪そうなのよ。


［それ以上はその時は私もわからなくて。
　それだけ告げたの。］
　

　―　ユーリさんと　―

［耳飾りは試着許可が出たのよ。>>104
　それなら、と素直に受け取っておいたの。
　そうして耳につけたわ。
　持ち運んでいる手鏡でチェック。うん、いいわね。］


　ふふ、それはよかったです。
　へぇ、そうなのですか。


［耳に飾られたそれを軽く揺らしてみつつ
　似合うじゃない、なんて自画自賛。
　リエも可愛くはしゃいでくれたし>>82割と気に入っちゃったわ。

　一通り楽しんだところで、後はお値段次第ということもあり一度それは返しておいたの。
　お高かったとしたらお金貯めて、になるわね。］
　

　―　具合が悪い人と　―

［で済んだんだから>>97




　かけられた体重になんとか踏ん張って耐えたのよ。>>98
　当たり前だけど成人男子の体重重いわ……！
　座ってもまだ寄りかかられるのに逃げる訳にもいかずに、仕方なくそのままでいるのよ。］


　そうです？
　無理はよくないですからね？

　……どう致しまして。


［一時的なもの、というのに心配をにじませつつ>>100
　声を褒められれば調子が狂ってひとまず普通にお礼を言うのよ。

　
　

　……口で損するタイプって言われません？


［減らず口に思わずため息。>>101この状況で喧嘩を買ったりしないわよ。体が離れても一先ず動けないままなの。


　水を用意するかどうか、も迷って
　なんて言葉は側にいた私には聞こえるに決まってるでしょうが。>>103

　しっしっ、とするけど>>105
　これ、立ち去れないわね。］
　

　
　ごめんなさい、リエ、オトヒメさん。
　歓談車両いけるかわからないから



［ルキ…みたく呼ばれていた気はしたけれど
　名乗られてないから］


　ここで一人に放置するほど薄情じゃないので。



［好き好んで残る訳じゃないわよ？　と圧で伝えておくの。］
　　

　



　

　　おや、車掌さん。こんばんわ。


[デッキに向かえば、車掌さんが
お空を見上げておりました。>>45
お邪魔をしてはならないかと思った矢先、
私の気配に気付かれたのか礼を返してくれました。
私も脱帽し一礼すれば]


　　噫これはこれは、お気遣いありがとうございます。


[なんと、有難いことに
ペンギンさん経由で
ブランケットをお貸しくださいました。>>45]

　　有難うございます、車掌さん。
　　先程デッキに出た時は
　　少し寒さに堪えていたものですから
　　これは有難い。


[有り難くブランケットをお借りし
受け取ってのちに車掌さんが仰るには
流れ星が見えたそうな。>>1:172]

[流れ星のことを聞けば>>46>>1:172]


　　おやおや、それは良いことを聞きました。
　　流れ星など暫く見ておりませんから。


[良い情報をありがとうございます、と>>46
戻る車掌さんを見送れば
「貴方もありがとうございます」と
ペンギンさんに感謝し、頭を撫でたのでありますが。]

　
［歓談用車両のこたつの中で、
　ペンギンぬいぐるみを抱えた男女が向かい合っているという、
　中々面白いであろう絵面が展開しているかもしれない中。
　新たなお客様がお見えになった。>>107
　
　
　意外な組み合わせにチャレンジするのも良いんじゃないかな。



　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［そんな状況で頭は動かさず、
　目線だけがデリック殿と
　ベルジュラック殿を行き来している。


　
　


　　あ、わたくしはお部屋に荷物を置いてきますわね。
　　どうぞ、ごゆっくりお過ごしくださいませ。



　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　

　
［宣言通り、一度個室に戻る。
　展望室もまだ利用していないけれど、それは個室も同じ。
　荷物を置いたり取りに来ただけなので、
　折角のお部屋も堪能せねばと、うーんと伸びをする。

　折角だから、出来るだけ起きていようとは思っているけれど、
　それでもお風呂には入りたかったからね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［浴室に入ると、浴槽傍の魔石に触れて、お湯を張る。
　
　
　
　
　
　


　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　


　　　
　　　
　　　生まれ変わったみたいに、すっきりした！］
　

　
［もう日付変更まであと数時間。
　夕食は個室でとることにした。


　とてもよくお出汁がきいているね。
　複雑に溶け合った旨味成分が、染み渡る。
　つるつるとお蕎麦を啜れば、
　適度にコシがあって喉越し良好。
　かき揚げはさくりと解け、玉葱の甘さが美味しい。
　海老天はプリッとした歯ごたえで、

　　　　　　　　　　　　　
　

　
［食事を終えれば、個室の窓に視線を。
　すっかり暮れて、星が瞬いている。
　見遣れば連続してが。］



　　　　　　　　
　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　
　

　
―　回想：巣穴を持たない兎の話　―




　

　



　

　

　

　







　

　




　

　
―　現在：展望車両　―

[大丈夫かなってアンジェの方見てたら、
やっぱり具合悪そう？な答えが返ってきて。>>115

頭を押さえてたような気もするから頭痛かな？
なんて考えてたら、オトヒメも焦った様子。>>90


大人しく様子を見てたけど、なんかダメそう？
アンジェの言うコトはもっともだと思った。>>119
>>120
この状況じゃ、ほっとけないよね〜？

ひとまず、ごめんなさい、と謝るアンジェに
大丈夫、と頷き返してから。]


　おにーさん頭痛？で合ってる？
　とりあえず横になったらどうかな。
　その方が楽じゃない？


[なるべく静かに、声を掛けてみたけど
彼の腕がぱたりと落ちて。>>105
そんなんじゃ、返事をする余裕もなかったかな。]
　

　
[ココ展望車だもん、
座席倒せるようになってたりしないかな？って
ちょっと見てみて、できそうならゆっくりと。

そうやって、楽な体勢取らせようとした。

それから、アンジェやオトヒメが
様子見ててくれたかな、わたしは少し離れて。]


　ペンギンさん、
　頭痛薬か痛み止めの常備薬置いてない？
　あったら欲しいんだけど。
　あと、ブランケットとか持ってきてもらえるカナ。


[ってスタッフにお願いした。


とりあえずブランケットだけ、
問答無用で掛けちゃおう。てい！

　
[そうして、少し落ち着いたあとのコト。
わたしはあらためて、アンジェの近くに行って。]


　さっきの、歌の話。
　わたしはココでも全然かまわないよ。
　星空コンサートっていうのも素敵だしね？


[って、笑いながら言って。
曲も第九じゃなくたって構わないしネ。


オトヒメはどうかなってそっちを見たら、
どんな反応が返ってきたかな。
でもとりあえず、]


　アンジェは大丈夫？　


[って、わたしはそっちも気になって
少しおどけてみたけど、本当にいるなら兎になるゾ！

　

　
［
　を危惧していたリルさんも平気そうです。
　私の警戒し過ぎだったのでしょうか？

　ヴェールに手を伸ばされれば特に抵抗することもなく
　どうぞ、と中を見せます。
　別に脅かしたりもしませんよ。
　これなら骨100%を見せても良かったかもしれませんが、
　あの状態だと少し滑舌がですね……。］
　

　
　　生と死の狭間とは面白い表現ですね。>>72
　　ええ、仰る通りかもしれません……。

［生と死の狭間で、どちらにも属さず
　何処にも行けない私。

　それでも今、落ち着いていられるのは
　きっと居場所があると思えるからなのでしょうね。
　］
　

　
　　怖がられてしまうかと思っていましたが、
　　受け入れてくださってありがとうございます。

　　

［ぬいぐるみトークもお返しします。
　生き別れの兄弟設定でいかがでしょうか？］
　

　
［そして暫しコタツを満喫した後、
　先に席を立ったルキさんに手を振り返し見送ります。］

　　ええ、こちらこそ出会えて良かったです。
　　オススメもありがとうございます。
　　またお会いしましょうね。
　　
［コタツは素晴らしい魔力を秘めているものですね。
　］*
　

　
［　リエブルに声をかけられたペンギンは>>2:137
　　ルキを心配してうろうろしていたとか。
　　声をかけられてキュウッ！　と鳴いて
　　てってけてー！　と走り出す。

　　そうして言われた通り、頭痛薬に痛み止め
　　そしてブランケットを用意して来た。


　　キュッキュッ！　と鳴いて
　　リエブルに手渡すのだった。　　　］**
　

私の、呟きと>>109
キュリア様の沈黙と行き来する視線。>>126

　　え？ええ、お気をつけて……







　　　　　自室にお戻りになるキュリア様を
　　　　　困惑の視線のままお見送りし、
　　　　　再び私は目の前の人物へと
　　　　　顔を向けることになるのですが……

[何だかまるで気遣うようなキュリア様の態度に>>126>>127
私何かしてしまったかなと内心で気にしつつ、

　
［　なお、椅子は倒そうと思えば倒せるようだ。>>137　］**
　

　
［リエは落ち着いて、的確に動くの。>>136>>137


　ペンギンが持ってきてくれた薬がどうなったかはさておいて。
　ブランケットがかけられたりするのを見つつ
　一先ず落ち着こうと深呼吸するのよ。


　そうこうしていたらリエが近くに来るの。>>138］


　そう？　ありがとう。


［約束が叶えれるか大分あやしかったから、その言葉は嬉しくて、安心出来るものだったの。

　

　

　え？　


［唐突に聞こえてびっくりしたわ。>>138




　今はいいわ。
　でもありがとう。



　基本はちゃんと元気だからありがとうね。］**
　　

　
　
　
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　
　
　

　
　

　
　

　
　
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［家族でボク以外の鍵魔法師は父だけ。>>0:197
　それは今現在の話で、本当は過去にもう一人いたんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　妹も、に食われた子供の一人。
　めきめきと頭角を見せ始めるボクに対して、
　妹は鍵魔法師であったけど、
　空を飛ぶことしか出来なかった。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　　　　　　
　　　　　　　
　
　

　
［昏い瞳で拒絶されたのは、
　緊急招集でハルモアに戻り、>>1:230
　裁判みたいな追及が終わったその後のこと。>>1:231
　


　　　　


　あの事件をきっかけにすっかり心が折れたらしい。

　修行を終えて実家に挨拶に行ったとき、
　そこに彼女は居なかった。
　魔法師の道は諦めて、異国の普通科の学校に留学したらしい。


　

　
［まぁね、ボクが何をしたかって客観的に考えたら、
　正直そこまでの過失はないと思うんだ。
　……それは分かっているさ。




　ボクが犯罪に手を染めた訳ではないのに、
　
　
　

　








　

　
　
　
　
　　
　　　
　

　

　

　―　展望車両　―


［　腕が落ちれば
　　

　　涙を流す感情など今はないのに

　　

　　
　　

　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　



　　

　

　　無理は良くないという言葉を聞けば>>117

　　「無理なんてしてない」


　

[すぐにお買い上げとはならなかった様子。>>2:116
それでも、気に入ってはもらえたのだろう、という感触はある。

セールスとは、押してダメなら引いてみな。
どこかの誰かのように、
スマートに波紋を残すようにはいかないけれど。
──なんて、つい先刻の記憶が頭を過ったりして。

小さく一言二言付け加える。]**

　
　　口で損か……


　　　　　　　　　　

［　王子の時は思ってもないことを言うことが
　　多くて自分が嫌になった。
　　だから旅人の時くらい
　　口は自由にさせてみようと……解放したらこれだ
　　これが本当の俺かと思うようなぶっきらぼうさで


　　

　

　　　へぇ、お前が、歌を……ねぇ

　　　　　　


　　そんな挑戦的な言葉が出たけれど
　　予定があることを知れば
　　なおさら俺を気にしている場合では
　　ないだろうと思うわけだ。　］

　　予定があるんだろ
　　俺に構わなくていい

　　……今ここで俺を放置したとしても
　　それで俺が死んだとしても
　　俺は唯の旅人だ
　　誰も気にしないだろうさ
　

　　それでも圧がこちらに来れば>>119　］


　　好きにしろ　　
　　

　

　おや、わかりますか？

　さすが海の魔女、いや、
　海陸ロマンスの魔女？とお呼びすべきでしょうか？
　伝え聞いておりますよ。
　お褒めに預かり、光栄です。

　>>88

[視線を球体の中の六花に向けて。]

　どれ一つとて、同じものはないという、雪の結晶を閉じ込めました。
　あまり大きなものは閉じられないのですが。
　掌の上に載るサイズの物であれば。

　この手に光を閉じ込めたいと思ったこともありました。
　……それはまだ実験に成功していません。
　どなたかの魔法の協力があれば、とも思っています。

　でも、列車の中では……多分、実験できないですよね。
　夢物語ですが、精進する価値はあるかと思ってもいます。**

［　同乗者か>>118
　　その言葉を聞いて目を向ければ
　　聞こえた声>>2:136　］

　　ああ、頭だな


　　寄りかかってれば問題ないだろ




　　

　

［　ブランケットが体にかかれば>>2:137　］
　　


　　　

［　ブランケットに顔を潜り込ませる。



　

　
　　悪かったな。心配かけた



　　ありがとよ
　　……もう少しで新年か

　　折角だからみんなで見ようぜ
　　新年の始まりをここで

　　

　　

　
［折角の新年だからね、個室に籠っているのも勿体ない。
　ボクが向かったのは、食堂車。
　コック姿のペンギンさんは、確実にいるからね。］


　　うーん、ボクは未成年だからね。
　　シャンパンっぽいスパークリングウォーターか。
　　酒と名のついている甘酒か……。

　　乾杯するなら、スパークリングウォーターかな。


［そう言って、ペンギンさんにお願いすれば、
　カウンターに流麗なグラスに注がれた炭酸水が。］
　

　
　
　　

　　　　　

　　　　　　　

　　　　　　　　　　


［もし誰かいたなら、グラスを掲げて乾杯をして。
　そうでなければ、ペンギンさんと。

　　　　　　　　　　



　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　

　皆さん、
　

[──この一瞬は、夜空の宝石も花火に負ける。]


　どーも、さっきぶりです。
　ルキさん、モテますね…？

[いつの間にかルキの傍に来て、その顔を覗き込み>>174]

　僕は、何もお助けできませんでしたが、
　感謝は有難く頂きます。
　
[いい笑顔を向ける。
とはいえ、具合の悪そうな様子を心配していないわけではなかった。
腰を折って囁く]*

何にせよ、やがて歓談車両を離れ
個室で髪を洗った後>>7
打ち上がる花火を眺め、>>8>>9
ペンギンさんにお話を聞いて貰いながら。>>19~>>29]







[お借りしたブランケットを膝にかけ>>121>>122>>123>>124
椅子に座りながら、夜空に祈りを捧げ
商会と従業員の息災も同時に願ったのでありました。]　　

　　　　　　────あっ。



[ふと顔を上げた、刹那。
瞬時に流れる。

[箒星が流れ、一息つけば。
華やかな1杯であるアレキサンダーを>>0:6
ペンギンさんに頼み、いただきます。
頼めるのであれば、ブランデーベースで。

― 少し前：展望車両 ―

［どんな話の流れで即売会に至ったのかは知らぬが、
　その営業スマイル>>99を見れば
　商人魂が垣間見えた気がしたのじゃ。］


　おぉ、知っておったか！
　こちらこそいつもお世話になっておるのじゃ。
　タツミヤでは真円が至高とされておるからの。
　個性的なバロックパールも唯一無二の装飾品に
　なれて嬉しいじゃろうて。

　そうか、あれはお主が手掛けたものじゃったのか。
　ふふ、姫様も大事にしとるようじゃぞ。



［こちらもにっこりと笑顔を返すのじゃ。］

［六花はどうやら本物らしかった。>>171
　中を覗き込みながら興味深げに話を聞き］


　……ほう、光をか。
　儚く消えてしまう雪もこうして閉じ込められるのじゃ。
　もしかしたら出来るかもしれぬの。

　きっとキラキラして綺麗じゃろうて。



［"さすが"などと言われてしもうたが、
　知恵の出しあいならともかく、
　光となれば直接的に協力は出来なさそうじゃ。

　挑戦の意思を見せるユーリ殿にエールを送ったのじゃ。

― 現在 ―

［水は必要なさそうであった。>>103

　一時的な物といわれても、その後に「はず」なんて
　つけば安心できるはずもなく。



　そんなもの気にしなくて良い。






　素性がバレてしまう為声には出せぬまま、
　後ろの方で一人何かいいたげな顔をしていたのじゃ。］

［涙まで流すとはよほどのことじゃと>>164


　リエブル殿が迅速に薬とブランケットを
　頼んでくれたらしい。>>137>>143


　なんだか水は任せられてしまったので
　薬を飲むのに必要ならば水の玉を２つ３つ作り出す。


　


　抗議が出たなら再びペンギン殿にご足労いただく
　ことになったじゃろう。］

［薬がどうやって飲みこまれたにしろ、
　主張通り>>172ただの頭痛であるならば］


　　　　　　　　　　　　


［ブランケットに潜った彼>>173に向け、
　密かに小さく唱える。
　阻まれでもしなければ、
　

　　　　　　　　　

　道案内の礼を出来たかどうかは、ルキアス殿次第。］*

　
[あ、どうやら病人さんの意識はあったみたい。
アンジェの声に反応するのが聞こえて>>169
ほっとしつつ。とりあえずわたしは控えて、
会話の中には入らなかった。

ちらり、もの言いたげなオトヒメを見る。>>186
そりゃ、友達があんなコト言ってたら
文句を言いたくもなるよねって。
そんなコト考えて。




　

　
[拗ねた声と。>>170
それから、痛む場所聞いたわたしの声に
返ってきた答えを聞いて。>>172




わたしは訳知り顔の笑みを浮かべつつ。]


　いいからいいから。横になる。
　ハイ、倒すよ〜〜。


[相手が抵抗できないのをいいコトに、
ゆっくり、頭に響かないよう座席を倒した。




　

　
[そして、ペンギンから薬を受け取ったら
（ありがとネ！ってお礼を言った！>>143）]


　一回起きてお薬飲める？
　頭痛薬と痛み止めあるけどどっちがいい？


[って聞いて。何やら思うコトがあったみたい？


また座席を起こしたり、倒したりするのを手伝いつつ
オトヒメがで飲ませようとするのを>>187
生温かい笑みで見守った。

　

　
[その後、ブランケットに顔まで隠れちゃった
でっかい子に向かって、>>173]


　はいはい。オヤスミ！
　早く元気になってね。


[てい！と掛けたブランケットの端を整え
ちゃんと直しながら、そう返事した。
最後にポンポンって、ブランケット軽く叩いて。




　

　

　

　
[そしてアンジェに話しかけた時のコト。





コンサートは元から、無理にとは思ってなかったし
アンジェが難しそうなら、いつでもどこでも
わたしは全然大丈夫。

だから、ほっとしたようにも聞こえる
お礼の声に、にこっと笑った。]
　

　
[でもなんでそうなったかって聞かれると>>152
なんでだろうね？？難しい質問〜！





わたしは上手く言葉にできなかったから。]


　なんとなく？
　でも平気ならいいんだ。

　アンジェも看病お疲れ様！
　えらかったねっ。


[アンジェはちゃんとできてたよって、
笑顔で褒め言葉を送った。]**
　

　―　回想：ユーリさんと　―

［お値段を知らないまま買います！
　なんて宝石相手に言う程考えなしじゃないの。>>167

　それでも気に入っているのは本当よ？
　未練がある顔をして戻したのよ。ちゃんと　］
　

　―　リエと　―






　空気とかは出てなかったとは言わないから>>195
　それを感じ取れたのはリエの凄いところと思うのよ。

　その言葉が聞こえれば　胸がつまったの。　］




　

　―　名知らず相手と　―

［腕がおちて、その時はまだ近くにいた私には
　その涙が見えてしまって。>>164］





［ハンカチ（え？　渡した？>>0:265　予備くらいあるわよ）で静かに拭っておこうとしたの。




　無理してない、なんて減らず口がまだくるからもうこれ、。と慣れは出てきたのよ。］


　その顔色で言う言葉じゃないってくらい自覚しなさい。
　……頼る時は頼るのも大人ですよ。
　いい年してるんですよね？


［具合悪い時に無理して本当に駄目になる方が迷惑なのよ。……］
　

　
［あら、口があれでそれなのは自覚あるのかしら？>>168
　という言葉は飲み込んであげたわ。私優しいじゃない。］


　口はそれでも、態度は悪い人じゃないのですし
　本当単なる損すぎますよ


［そう、行動はね。行動。
　口調やらなんやらで人の印象は確かに変わるけれど、行動や発言の中身とか、人柄はそういうものにちゃんと出るものなのよ。


　点数をつけてやっても、という上から目線。>>169
　いいわ、］


　あら、それは是非。
　どんな点がつくか楽しみです。


［予定は突発的なものでここのメンバーしか知らないし場所を選ばないから別にいいのよ。］
　

　




［この旅行の間だけの関係でも、死なれたらそれは間違いなくひきずるわよ。何をあほ言ってるのかしらこの人（ジト目）

　結果拗ねたように好きにしろ、と来るから>>170
　好きにするわよ。って返しておいたの。］


［世話やかれてる態度と思えないお口を聞き流しつつ>>173
　他の人が世話をするのは大人しく見守るの。
　寝転がる時には流石に体は離れていたわ。


　

　
［新年が近くなるころ。彼は起き上がって（無理してんじゃないわよ）この場が一瞬七色に。
　あら、魔法使いだったのね。］


　わぁっ……！


［思わず声をあげて見とれて
　そうしてカウントダウンが始まったの。>>0

　大人しく聞き届けて、花火の明るさと音に目を思わずやって
　新年が来たのね。なんて思うの。
　
　なんかバタバタしたわ。
　ユーリさんの挨拶にお辞儀を返して>>179

　周りが落ち着いたのを見計らって。
　凛と通る声を出すの。］


　皆さん、新年あけましておめでとうございます。
　それでは、約束通り一曲。


［あの人も無理してでも起き上がれる位に復活しているみたいだし？　しんどい時はむしろ気をまぎらわす方がいいでしょうし。いっちょ歌いましょうか。
　ばっちり採点して貰いましょうか？］
　

　




［あえてゆったりと。静かに。
　この場にゆっくり波紋を広げるように。

　新年の訪れを祝って、

　歌い終わればにこりと笑んで、一礼を。］
　

　
［そうして、もう限界。］


　ごめん、お腹空いたからちょっと
　食べてきていいかしら……？


［夜中に食べるのはＮＧだけれど、空腹に限界がきたのよ。］**