大広間、まだここにいるクローディオに近づく。

「本当に、ユーが誰を庇ってるか……分からないなんて」
部屋に置いてある花瓶を掴む。さして大きくはないけれど、頑丈なそれ。
を、振りかぶって、クローディオの側頭部へ振り下ろした。

何が起きているのか、直ぐに理解することなど出来ず。
大きな声と、大きな音。

転がり落ちたものを瞳に映した瞬間。


震える声で、彼の名を呼んだ。

きっと端にいたから近くではなくて。
縺れる足で2人の元へと駆け出して。

これまで出したことがないくらい、大きな声だ。
落ちた赤には目もくれないで。
リディの声に耳も貸さないで。
花瓶を落とさないように持ち直し、もう一回振り上げて勢いをつけて、振り下ろす。

止める人はいる？
そのは？

「な─────」

気づいたのは、大きな音がしたから。
悲しみに溺れていた思考が、一気に引き戻される。






なんで。
なんで、という言葉しか出なかった。
だって、そんな。


「なん、で………」

出て行った二人を待っている間。
突然のノルの行動に。何をしたか認識したのは、大広間に鈍い音が響いてから。

驚きに目を見開いて、目を逸らして。すぐにまた見て。

それから座り込んでいたけれど、ふらりと立ち上がり、リーディエの後を追うようにして二人の元へと足を進める。



もしもリーディエがノルの邪魔をするのなら、それを阻むように立つだろう。
呟く謝罪の言葉は誰に対するものか。

クローディオを見る瞳は、それはもう様々な気持ちが入り混じっている。

>>4 タンジー

見えた全てに首を横に振り、叫ぶ。

いつもよりも荒い言葉で。
それが何をもたらすとしても。

やめて、嫌。私は、

モノオキは平穏が崩れ、恐怖が支配するのを見ていた。

「うう。」
いつもの掃除用具を持ちながらも、どう掃除すればいいのかはわからなかった。どう平穏を取り戻せばいつものようになるのかはわからなかった。
ちらり、見た。石を見た。

遅れたようにクローディオの側に行く。でも庇うことも攻撃を加えることもせず、何も言わずにただ立っている。

床に転がる赤い結晶に目を奪われる。
色は違うけど、似てるそれ。
だけど、今はそんなことを気に掛けている場合ではない。





叫ぶリーディエに(>>5)そんなに大きな声ではなかったけれど、ハッキリと告げる。
何をされようとも、近付けさせまいという意思がある。

クローディオはまだ、生きているだろうか。
いや、二回くらいでは死にはしない筈だ。だって、主人も何発も殴られていた。

真っ直ぐに二人の元に来たから、凶器に出来そうなものは何も持っていない。
三回目が花瓶が振り下ろされようとするならば、それを止めて自分がやるつもりだ。

ノルだけに、手を汚させるつもりはない。

零れ落ちる結晶は、命の色をしている。




「…………どうして、知らないままに」
誰かを傷付けることが出来るの？

震える吐息を零して。

「」

──…タンジー(>>7)へと掴みかかる。


ぽろぽろと零れ落ちる涙が視界を滲ませて。

自分を掴んだリディの手首を、包帯を巻いた手で掴み返す。
煌めきの効果がタンジーにも表れるのだとしたら、気付くのはもっともっと後だろう。

「何も、知らないわけじゃない。」

ユングフラウのあの手紙を信じるというのか。
何かを見て、誰かを庇ってると思わないのか。

「僕は、許されなくていい。」

リーディエからの瞳から溢れる涙を真っすぐ見て、ますます表情は苦しみに歪む。
だからといって近付けさせるでもなく、阻んだまま。

辛そうな表情で乱暴にリーディエの腕を払い除け、突き飛ばして。振り払った拍子に解けかけた包帯も無視して、ノルの持つ花瓶を手にしようとする。

それからはほんの僅かに躊躇ってから、先程見たのと同じように振り下ろす。
何事もなければ、花瓶はクローディオの頭部目掛けて落ちていくだろう。

自分より低いところに落ちてきた頭にもう一回、をしようとしたところで、手にした花瓶はタンジーに渡るのだろう。>>7>>9

それが新たな傷を作るところも見る。見ている。

>>9 タンジー
掴み返され、振り払う……ことはせず。



リディは信じるなどと、口にしていない。

誰かを庇っているとしても、それが彼だとどうして思うのか。
仮にユングフラウがクロについて口にしたのだとすれば。

「…………私は、クロを……信じているわ………っ」
苦しげに歪むタンジーの表情は、涙で見えない。

力で敵うはずもないから、この身は突き飛ばされ床に打ち付けて。


もう一度響くであろう大きな音に、嘆きの声をあげるのだろう。

物が割れる音に動悸がして、脳裏に過ぎるのは割れた酒瓶。
無惨にひしゃげた旦那様の姿。

転げるように走って、もう心の声が聞こえないように、引き篭ってるとか言ってられなくて。
それで、大広間まで駆け込んで。

目にした光景は、一番、いちばん見たくなかったもので。

〔＿何……〕

振り下ろした花瓶を抱えたまま、床に倒れるクローディオを見下ろし、眼孔から突き出たそれをじっと視界に映していた。
そして彼の表情をみて胸の内を襲ったのは、これで良かったのかという怯え。恐怖。どうして、笑っているの。

「──なにを……？」

何って、それは。
手にしていた花瓶をゴトンと落として、たったいま大広間に入って来た子(>>12)を見る。
殴った拍子に乱れて、今にも全て解けてしまいそうな手の包帯の下からは、灰色がかった透明感のある石が覗いていた。

そんなもの、今は誰も気に留めないだろうけれど。

「だって答えて、
クロ、初めて見た。顔を見て、きっと目が合った。
途端、開いた目から涙をぼたぼた零して。

>>12
声が聞こえた。来てしまった。
来ないでほしかった気がして、振り返って「あ」、と声を上げ……ただけ。

>>14 ノル

〔＿ ノール、なんで……なんでこんなことになってんの……ッ！〕

何故か、なんて。わかってしまった。
だって、皆を守りたくて嘘を認めたけど、
手紙を託した貴方は、貴方には、嘘をあげられなくって。

いや、そもそも、浅知恵に過ぎなかったのかもしれない。
きっと、を引いたのはだ。

〔＿ ぁ……あ…………〕

やめて、なんて‪言えない。だって、全て、貴方に託したのだ。
だから、貴方の凶気は、凶行は、己のものでもある。





失敗の責任の決着を自分の手でとることも出来なくて。
暴力を、貴方に負わせてしまった。

制止しないことで加担している卑怯者は、へたり、と床に座り込んだ。

〔＿ あ…………〕

どこまでも現実的な、思考が。


この場所を去ることも出来ず、へたりこんでいた。
目をそらすことも出来なくて、耳を塞ぐことはもっとできなくて。

こくり、ひとつ、頷く。
せめて、せめて、少しでも安心して欲しくて。

そんなことを願う権利は、ないかも、しれないけど。

>>15
返事は何にもしなかった。
その場に座って動かない様子なのを見て、目を背けて。


クローディオを見る。
君の怪我はちょっと分かりづらい。でもたぶん既に大怪我だ。

依然涙は溢れ続けていて、僕からかける言葉はもうない。
花瓶を拾う。みえない右手で軽く支えて。
瞬きもしないまま、額へ向けて、今度こそこれで終わるように。
花瓶の底を打ち付けた。

床を這いずるリディは、4度目の狂気がクロを襲う頃。
──…その動きを止めた。



ガリガリと床を引っ掻いて、小さな悲鳴を零す。



「………………皆、……、卑怯です…………ッ」




「謝るなら、……クロを………………」
泣くのも、恐怖するのも。

「…………貴方達は、……」
許されるべきではない。きっと、覚悟をしていたのでしょう。

覚悟をした上で、誰かに刃を向けたのでしょう。

〔▙ ▜▓▗＿怖い顔のまま腐ってしまう。壊れてるけど……腐らないものは戻してあげないと〕

何もしなかった。止めるタイミングがなかった、という言い訳が自分の中にあるし、子供の中では疑問なく成立している。

せめて腐らない結晶を集めておきたいと箒で掃いていく。他の人が取るのは気にしないが、放って置くと全てを集めきった子供はどこかへと歩いていく。

>>a18　リディ
「！うあ」
どうしたの、とかけよる。　クローディオに少し気を取られていた。ところがあった。

すこしだけ赤を手に持った赤を必要なら渡して首を傾げた。

ぽい。
何にも聞こえないみたいに花瓶を投げ捨てた。

リディの声もクローディオの声も1つも余さず聞こえていたけど、確かにそうなっちゃったし。
そうだねって返すのもめんどうで。
なんだかブルーベリー食べたくなっちゃった。

「あっ」


踵を返し部屋を出て、主人の部屋へと走った。くれぐれも転ばないように。
逃げたようにも見えただろう。

>>21 モノ
渡された赤を両手に乗せ、強く握りしめる。

泣く権利がないのは、きっとリディ自身。
それなのに、涙が止まらなくて。



「」
震える声で告げたお礼は、酷く弱々しいものだった。


逃げるように去っていくノル(>>22)の姿は、見えなかった。
言葉はきっともう、

『ひとごろしは、許されない。』

許されたくない。

事切れたクローディオのすぐそばに、力無くしゃがみ込むと今になって目から涙が溢れてきた。

足元にも結晶は散らばっていただろうから、誰にも見つからぬように一つ、手の中に握り込む。


ノルは何処かに行ってしまったから、いま、ひとごろしはここに自分ひとりだけ。
モノオキが結晶を掃除し終わってからも、暫くはそこで動かずにいるだろう。

「……僕、部屋にかえる。から」

ゆっくりと立ち上がり、誰に言うでもなく呟く。

間違えたことなんてしていない。はずだ。
そうじゃなかったら？

手を握り締めたまま扉を出て、一階の自室のある方へ。
これでクローディオへ直に、危害を加えた者は大広間から居なくなった。

大広間が静まり返って、随分な時間が経って。
ふら、と亡霊のように立ち上がる。

〔＿ クロ……兄…………〕

ふら、ふら、と近寄って、ぺしゃ、と貴方のすぐ側、血溜まりの中にまた座り込んで。

〔＿ クロ兄……こんな、顔、だったんだね…………。〕

袖口で、顕になった顔に付着した血液を何度もなんども拭う。

〔＿ 運……ばなきゃ……〕

このまま、ここに、寝かせたままでいる訳にはいかないと。
いつだって現実的に、目の前のやることを見据えていた貴方のように、抱き上げて移動させようとする。
だって、今ここにいる子たちの中で、貴方の次に力があるのは僕だから。

クローディオを見つめる視線はいまだに逸らされず。


「都合が、いい。…こんな時は動けるんですね」
どうせ思考は届く。だからこそ呟くように声にして。

「ユンが誰かのためになんて言って、クロに狂気を向けて。
そのくせ、逃げるようにユンをおいてどこかへ行く」
言葉を止めない。止まらない。例え何を言われようとも。

感情が溢れて。
結晶を握りこんだまま徐々に握る力は増し。



「…………」
吐き捨てるように告げた後、何処かへ向けて歩き出した。

体を引き摺るようにあるから、歩く速度は決して速くないが。

>>27　リーディエ

何も言い返せなくて、ただ俯く。だって、全てその通りだから。
制止することもなく、自分の手を汚すことも無く、何も自分が一番浅ましい。

謝罪すら、赦されることではないと思うのに、また声が零れ落ちる。

クロをそっと横抱きにしたまま、貴方を見送ろうとして。
その方角が庭であることに気がつく。

〔＿ 待って…………っ！〕


貴方が足を止めなかったとしても、来るなと言われたとしても、勝手についていく。
その歩調に合わせながら、抱きかかえたクロと一緒に。

「……いない」
大広間。できるだけ様子を見ながら誰かに会わないようにやってきて、ここに横たわっていた体がないのを見た。
欠片ももう全部掃除された後だろう。


誰かが運んだのかな。行き先をクロの部屋に変えて、歩いていく。

」

そのまま奥へと足を進めたものだからきっと。
きっと、リディの叫ぶ声は廊下にも響いたはずだ。

>>30
「……？なに……リディ？」
何かあったの。どうして叫んでるんだろう。
足取り覚束なくそちらへ向かう。


さして時間をかけずに部屋の入口に着く。
中の様子はすぐ分かった。

声は悲鳴にはならない。小さい呟きになるだけ。

フィラメントの背に触れ、「どうして、」と何度も呟きを落とす。
分かっている。触れても光が見えないということは、もう。

でも、それでも。この事実を認めたくなくて。

「フィル、フィル……ッ。どうして、こうなるの…………………」
触れる手は力が入り、フィラメントの服に皺を作る。
それはもはや、触れるというよりも掴むようで。

震える吐息を零し、その背に額を付けた。


ノル(>>31)の声には反応を返せないまま、暫くはそうして。

>>30　フィラメントの部屋

声に反応したのか、元からそこに行く予定があったのか。ほうきとちりとりを持ってモノオキは子供の速さで歩いてくる。
ドアの向こう側から、止められなければノルの隣で床へと流れ出る血を確認するのだろう。

万年筆をじっと見つめ、何かを考えるように暫し黙する。
そして緩りと、掴んでいた服を離しそれに手を伸ばした。


赤く濡れたペン先。

今度は視線をフィラメントの背に向け、目を閉じた。

その時、聞こえたモノオキ(>>33)の足音。
目を開け、制止しようと手をそちらに向けるけど。

既に血塗れた自身の姿に、果たして意味があるのだろうかと動きを止める。


代わりに、他にも何か手がかりは無いかと視線を向け。
本と、一枚のメモを視界に映す。

今度はそれに手を伸ばそうとして、赤く染まった指先を眺め。

「…………誰か、これを」
この場にいる人間に向けて、呟いた。

誰も手にしないようであれば服で赤を拭い、今度こそ手を伸ばす。
そうでなければ、読み上げて欲しいとその人に告げるだろう。

>>33　モノオキ
反応は遅れた。君がもうすぐ隣に来てから、そうだ、見せない方がいいんだって思い出し。

「モノ、中、見ないで。その方がいい」

腕を伸ばして目隠しみたいにするけれども、間に合わなかったかもしれないし、これじゃ不十分で普通に見えてしまったかもしれない。

>>34　メモ
「……？」
声を聞くと近づいて、それを拾い上げた。
文字を目で追う。

「……フィーが、書いたの。これ」

>>35 ノル
「………フィル以外に、……誰が出来るんですか」
手にしていた万年筆を握りしめ、冷静な声色で返す。

ペンであれば偽装も出来たかもしれない。

でも、電気が走ったように焼け焦げたこれは。
真似をしようとしても、難しいものだろう。

「………………フィルも、運ばなければ……」
体格差があるであろう彼を運ぶなら、引き摺るしかない。



「……クロの、隣に」
力仕事は得意でないけれど、眠れる場所を。

このまま放置することは出来ないからと、小さく呟いた。
まだリディとユンしか知らない、クロの眠る場所へ。

フィルも………。

>>36　リディ
「うん……そっか、そうだよね」
文字をじっと顔に近づけて見る。インクじゃなくて、ちょっと焦げたにおい。

「……ユーも、モノも、違うって。それで……」
その後に続く言葉を、読み上げない。
覗けば、あるいは紙を手から抜き取れば読むことは容易い。
握り締めてはいないから取るのは簡単。

「リディ、どこに連れてくの」
クロをどこへ運んだのか、僕は知らない。

>>37　フィラメントの部屋
汚れた血の跡を見る。遺体を見る。また死体が出てきてしまった。

「うぅ、」
子供は冷静だが、何も思わないわけではない。ただそれは言葉にならないままズボンを握りしめた。

焦げた跡が文字であることはわかったが、その内容はわからない。読み上げたところしかわからない。

自分が違うというのには「うん」と肯定するように頷いた。ユングフラウが違うことにも、自分ほどではないがバケツはうなずいただろう。
<xsmall>託されたから、多分ユングフラウも違うね。</small>

リーディエが遺体を何処かへとするのは、見送るだろう。

「………他の皆にも、見せてあげてください」
ノル(>>37)の顔を見ることがどうしても出来なくて。

そう告げて、椅子ごとフィルの身体を引こうとする。
どれ程時間が経ったのか分からないが、硬直はどうだろう……。

体が傾くなら焦るように抱きしめ、息を吐き出す。
更に血が自身を濡らそうとも、今更だから。

そして。ノルが読まなかった続きの言葉をリディは知っている。
その手紙に限らず、覚えているから。

奪い取る真似もしないし、読まないことに指摘もしない。


それをモノオキ(>>38)が理解できないことは考えれば分かる。
でも、託したからにはリディから口にするのは違うと思ったから。

問いかけには動きを止めて。

「……………屋敷裏です。詳しいことはユンに聞けばいい」
あるいは、時間をかけてでもフィルを運ぼうとするリディについてくるか。

とにかく、運び出そうと必死だ。止めるようであれば、止まる。

そうでなければ。もたつきはあるものの、ゆっくり。ゆっくりと。
事切れたフィルの体を引っ張り、屋敷裏を目指そうとするだろう。

>>30

叫び声の後。少し遅れて出たから着いたのは、きっとノルが手紙を読み上げている頃。
開けっ放しだっただろう扉を覗けば、部屋に漂う鉄の臭い、突っ伏して動かないフィラメント、集まっている他の子たち。



吐息のような微かな声を漏らし、既に良くなかった顔色を更に悪くして呆然と室内をみる。

そして覚束なくなる足元に体勢を崩し、ガタン！と扉に肩を打ち付けては、皆が此方を見たり声を掛けたりする前に廊下へと飛び出した。

この自分の行動がどう思われだろうとか、手紙を確認しようだとか、話を聞こうだとか。
全て何もかも考えずに、自分の部屋へ向かって行くだろう。

>>38　モノ
……どうしよう。少しだけ迷って、
「……これ。他のみんなに、見せて」
手紙をモノに渡す。半ば押し付けた。
これをみんなに言いに行くのは、僕はとてもできそうにない。

>>39　リディ
「僕もやる」
君がこちらを見ないから、僕も顔を見ない。
近くへ行き、やろうとしている運び方を手伝うだろう。
ほぼ片手の力だけでは大して力にはならないけど、ないよりマシだ。

肩を打ち付ける(>>40)音には、僅かに視線を向けた。
その頃には駆け出していただろうから、何を言うにも間に合わない。

出来ることなら、今顔の見えない子達にこそ。




手紙を託された(>>41)モノオキに視線を向け。

「……モノ、ごめんなさい。お願い、出来ますか？」
笑みを浮かべ、ひとつのお願い。

ノルの声には僅かに頷き、掛け布団とか……布を引くように頼んで。
そこにフィラメントを乗せて、この部屋を2人で後にする事になるのだろう。

>>41　ノル

「うん」
力強く頷いた。


運ぶあなたは見送るのだろう。

>>42　リーディエ

「！」
だからリーディエにも力強く頷いた。
いつも掃除を任されたとき掃除用具を持ち直すときのように、受け取った紙を右手で胸の前に掲げて。
大広間へとかけていった。