［　�W確認のための作業�Wのあと、
一応作業に携わったものとして聞くと、
ごし、と唇が拭われるのが見えた。］


　　　　───そう。
　　　うん、そうだね。
　　…とりあえず、確認できたなら
　　お役に立ててなによりだけど。
　　今後こんなことは人に頼まないように。


［　「心配するから」と眉を下げて笑って。］


　　　俺も、あんまり恋愛とか
　　　してきてないっていうか……
　　　転勤が多いとさ、なかなか誰かと
　　　付き合うとかってできないなって
　　　思ってて、まあ、人によるだろうけど。
　　　だから、誰かを特別に思うとか、
　　　思われるとか、そういうの、
　　　しないようにしてた。

　　　その、近藤さんの、恋心が
　　　わかんないってのもさ、多少
　　　そういうのもあんのかなって思った。
　　　わかんないけどさ。

　　　
［　だけど、それってあまりにも悲しいって。
俺はそれじゃ嫌だったんだって、やっと、
わかったから、向き合うようになった。

それは───］


　　　あ、雨宮、


［　友人の名前を口に出したのは
彼女と同時だっただろうか。
パーカーをかぶったままの彼が声をあげる。

一瞬、間が空いた。

　　　　　　　　今、返事したな、つまり、は。

ぐぐ、と眉が寄る。

　　　　　　　　聞こえてた、な？］


　　　……


［　なんとなく、複雑な心境に
もや、としたものがかかる。
だが、それを口にするのは憚られた。］

［　歪めた顔を緩め、短く息を吐き
歩みをそちらに向けて近づけば、しゃがんで。
そのまま、かぶっているフードをそっと
外そうと動かそうか。］


　　　吐き気するとか、ない？
　　　気分悪いなら良くなるまで
　　　ここで休んでても良いし、
　　　なんなら負ぶって宿までいくから。


［　とりあえず、顔色、見せて、と。］*
　

　　　──あ、ああ、うん、
　　　大丈夫、一応宿まで戻る。

　　　また倒れてもよくないし、
　　　ちゃんと一回休んだ方がいいだろ。


［　彼女の問いかけに頷いて、>>8
「肩、貸そうか？」と雨宮に問いかけつつ、
そのままそこを後にしようか。］*

　

［　近藤さんと別れて、雨宮と2人、
宿への道のりを歩いていくだろう。

心に渦巻いたなにかの名前を
つけることも躊躇われるまま。］


　　　───雨宮もキス、したんだ


［　なんとなく、そちらは見られなくて
目線はまっすぐ進行方向に向けたまま零す。
肯定されても、濁されても、「ふーん」と
流すだけで、ただそれ以上は聞くことはせず。

確認作業だ。
彼女のために必要ならばそれで構わないと
おもっていたし、今もそう思う。
だがそれは自分のことならば、の話で。
なぜだろう。この感情は今まで多分、
誰にも抱いたことのない、ような。］

　

　　　なんか、恋愛の話ってあんまり
　　　してこなかったなーと思うんだけど

　　　…雨宮はさ、好きなやつとかいないの…
　　　まあ、いないから協力したんだよ、な


［　問いかけておきながら、自分で
勝手に解決するように落として、
ふー、と軽く息を吐いた。

なんでこんな気持ちになるんだ。
たしかに、特別な人だった。
大切な、人だった。それはまちがいないけど。
友人であろうと思っていた。──だがそれは？

くしゃ、と後頭部を掻き、
短く唸って、また息を吐いた。］*
　

［　また伸びたんじゃないの、
なんて言葉には何も答えないまま。
しばしの沈黙の後、2人だけの森の中、
自分勝手に自分の問いかけだけを投げた。

答えに「ふーん」なんてなんてことない
顔をして返したはずなのに、支えようと
肩に回した手に心なしか力がこもった。
ふられた。委員長に。そうだな。
知ってるよ、その話は。
だけど、そのあとは知らない。

ちら、と彼の方を見遣る。］



　　　　…羨ましいとか思うの。
　　　俺のこと。キャーキャー言われて。



［　嫌な言い方をした、と口に出してから
気づいた。たぶん顔は意地悪く歪み、
眉尻が下がっていただろう。
］

　

［　女の子にいくらキャーキャー言われたって
甘ったるい声で「イチくん」と呼ばれたって
頬を染めてん「付き合ってくれませんか」と
言われたって、心が動かない。

特別な人を作りたいと思う。
誰かの特別になりたいと思う。

だけど、それはその子達じゃなくて。］


　　　　……ごめん、今のなし。


［　伏せた瞳。
彼の心の中など知らぬまま、
不躾に言ってしまったことを反省して、
また顔を進行方向に戻した。

ついさっき、交わした口づけ。
口内をあんな風に熱で犯せば、
生理現象的に多少興奮はする。
立派な男子高校生、だし。］
　

［　だけどだからといってそれが
彼女への感情に結びつくかと言われたら否で。
でもそれは、己だけかもしれなくて。

彼は、わからないじゃないか。

貸していない方の腕を曲げ、
親指で唇をぐい、と口端から拭う。

己と同じような口づけを、雨宮も彼女に
したのだろうか、と考えがよぎった。

ああ、うん、認めよう。
否定するつもりはない。］





［　風が吹いた。
その呟きは、聞こえたかどうか。］
　

［　見たくはない。
だけど、見ていた方が、いっそ。
いや、見ていたらそれはそれで後悔しそう。
そんな考えがまた過ぎる。
ちら、と彼の方を視認して、
その唇に一瞬、視線を落として、
深く息を吐いた。］



　　　彼女、欲しいとか思わねえの


［　聞きたいような、聞きたくないような、
いや、うん、わかってるけど。
そんな質問を続けて、投げて。］*