あなたに宛がわれた部屋の扉の下に、一枚の手紙が挟まっている。

あまり上手ではない字で、短い文章がつづられている。



この手紙が置かれた日の夜から、彼の姿は再び見えなくなっていた。

「っ、は……嘘、じゃ」

ない、なんて。
本当にそう言えるのか？

耳元から入り込む言葉に、背筋が粟立つ。
心地の良い、考えないようにしていた優しい言葉が思考を蝕んでいく。

思い返せば、クライアントには金を貰いこそすれ褒められた事はない。
家族は、踊り手としての仕事の事しか知らない。
こんなに、苦しい思いをしても。誰も。

「…ぁ、う……は、あぁ…っ…」

薬のせいだ、そう思うことも出来るはずなのに。
じらされ続けた身体は解放を求めて、熱い息を吐いて鎮めようとしても、止まらなくて。

じわり、視界が生理的な涙で滲む。
解放されたい。苦しい。

「らくに、なりたい……たすけて、ほしい…っ」

それが、あなたの本心じゃなかったとしても。
心を偽って生きてきた子供は、苦しさから逃れたくて、今は。
言葉を、吐き出した。

「……っ…」

甘い甘い言葉が、麻薬のように脳を掻きまわす。
抱き締められて伝わる体温が、幼い頃を思い出させて　少年の心を否応なしに溶かしていく。
――――もっと欲しい。暖かい言葉が、自分を認めてくれる言葉が。

下着を下ろされて、背中に手を回し―――快楽と共に、体を委ねようとして。
目の前にいたあなたが、崩れ落ちた。

「――――ぁ」

時間だ、と。
毒の効果を目の当たりにして、頭が冷える。

「……あ、はは…危なく…仕事を、忘れるところだった…
　あんたの負けだ、バーナード」

震える声で、強がっている。
少年は、言葉の続きが欲しかった。
きっとこの場で解毒をすれば、良かったのだろう。



背中に手を回そうとして、少しだけ乱れた服の隙間から　一枚の写真がひらりとベッドの上に落ちた。
表を向いて　あなたの目にも入るだろう。

それは、見覚えのあるものだ。

仮面と共に隠されるように置かれていた、副船長の痴態が写された写真。
少年が回収していた、あの写真が　目の前にあった。

/* おのれ〜〜〜！！！！
　5000ドルも価値があったら従業員になんかなってないので当然ですわね！おほほ！

個人的な好みとしてはって感じなんですけれど、その3つから選ぶのであれば…3…ですわね…わたくし破滅人間、踊り手としても暗殺者としても致命的な損害を負ってほしいためですわ…

/*　肩甲骨！ということはもう腕とはおさらばということでございますわね！！
　わたくしは構いませんことよ！

飼い殺しにされようね、ナフ

/* 元の生活には戻れませんわねぇ〜〜！
かわいいナフ、お船で頑張って暮らそうね

/* おっほっほ
　それなると快感に変わる方がお客様にも喜んでもらえそうですわねえ？めちゃくちゃになってしまいそうですけれど！

　そういう方向性でよろしくお願いいたしますわ〜！kiss！

「……忘れるわけには、いかないから…な」

あなたの言った通り、暗殺は家族の生活のためのもので。
麻痺毒が回った今、それを為すのは目前となっている。

そして、写真を見た反応も、予想通りだ。

「……あんたは、この船の副船長と同じ目に遭ったことがあるはずだ。
　思い出せないか？バーナード・フェデラー」

自由になった手で、顔を挟んで　こちらを向かせる。
目を逸らすなと言わんばかりに。

反応が一変したあなたを、見通すように　が見つめている。

手紙をあなたが見た2日後、廊下の向こうから歩いてくる少年の姿が見えるかもしれない。
まだ、あなたの姿には気付いていないようだ。

「……！ゲイザー」

やっと会えた、と言うように　少年は駆け寄ってくるあなたの姿を見て微笑んだ。
随分、久しぶりに会ったような気さえする。

以前に見たよりも、顔色は悪く　少しやつれているようにも見えるだろうか。それでも、あなたにかける声は　前と変わりなく穏やかなものだ。

あなたが近くに来てくれたことが嬉しくて。
少年も、安堵で頬が緩む。

「おれも、ゲイザーに言いたいことが…たくさんあった。
　パイの感想も、直接話したくて―――」

ゲイザーの様子に、ふわりと首を傾ける。
袖から伸びていた、細い手首が見えない。

問いを耳にすると、少しだけ翳った表情を見せる。

「…これは……"お客様"が望んだもの、だ。
　一番人気の演目らしい」

踊り手であった彼が演じたのは、"天使"だった。
だから、羽は生えていて当然でしょう？

「ゲイザー…ゲイザーは、悪くない。
　おかしいのはこの船だ」

運悪く選ばれて、運良く逃げられて、不運に見舞われてまた呼ばれてしまった。
たとえどれだけ非道な行いであったとしても、客がチップを賭けてそれを望めば、実現してしまう。

少年は、これまでの生涯で大事にしてきたものを奪われてしまった。
生きている意味も、分からなかったほど。少年の心にも深い瑕を残している。

きっと少女にはどうすることも出来なかった。
今はそれが、目の前のあなたでなくてよかったと思う。
あなたが酷い目に遭わなくてよかった。

「ゲイザー。おれは、今…あんたが、そう言ってくれることが嬉しい。
　おれは…大丈夫だから」

肩にうずまるあなたを、慰められないことがもどかしい。
他人を抱き締めるための腕は、もうないのだ。

「楽しい話をしよう、ゲイザー。せっかく、また会えたんだから。
　話したかったことを、沢山」

顔から手を離して、少年はあなたの体をベッドの上に押し倒す。

形勢が逆転する。
今度は、少年があなたに馬乗りになる形だ。

きっと錯乱していても、催淫剤の効果は残っているだろう───似たようなことを、フラッシュバックした記憶の中でされていたかもしれない。

「あんたの居場所は軍じゃない、ここだ。
　この、船だ」

あなたのズボンに手をかけ、下着ごと膝まで下ろしている。

「……引き渡してから、また1から思い出すのも、キツいだろう。
　ここで、ある程度準備してから送り出してやる」

露わになった下半身のそれを握って、刺激を加える。
その手は慣れているようで、痛みのないように確実に快感を与えていく。
それでいてあなたの様子を時折確認しては、決して絶頂を迎えないように調整していた。

「………」

ここで手を止めて、毒が抜けるのを待つなんてことが　少年には選択できなかった。
したくとも、クライアントの意向に背くことで家族に被害が向く方が怖かったのだ。

普段の暗殺の方が、よっぽど楽だと思った。
人を生かしておきながら、逃げられないようにするのは少年には難しすぎるから。どうしても、情が出てしまうから。

その声を振り切るように、快楽を与え続け　錯乱と快感で混乱させた状態にすると。
少年は一度会場の様子を見に行くために部屋を出て行くだろう。
抽選で連れていかれる人間と一緒に引き渡すのが楽だろうかと思ったのだ。

しかし―――少ししたら戻る、と告げた後　少年が戻ってくることはなかっただろう。