別に興味が全くない聖人ではないし。
一人部屋でもなくて兄も妹もよくくっついてくるから、
できるだけその手の方向に考えを持っていかないように
抑えておく習性があるくらいだった。

「なんかゴネるとこありました？」

今だって表にはあまり出ない。

「そうすね。
　学年別になるか消去法でこうなるかって感じだったし……
　……まあ大丈夫か」

一人明確に機嫌の悪かった先輩を思い返して、
ちょっと申し訳なくはなったが。

「飯すか。何食おうかな……」

メニューがわかりやすいやつならいいな、と思いながら
移動するならついていく。

「いや……そもそもねえっしょ。俺に声かけるようなの」

大多数からは対象外と認識している。
言われなくてもたぶんそうなる。

「何かと甘いすからね、先輩ら……」

自分もだいぶ甘い。棚に上げている。

「あー。無難なもん選びがちっつか……
　どこで食ってもハズレなさそうな……？」

選んだのはたぬきそば。
揚げ玉をのせたそばを想定して押したが、
関西圏だと別のものが出てくるとされています。

どこでも座れそうな食堂で、
向かいなり隣なりに陣取って食べ始める。

「すんませんね。妹の横で虫除けしかしてなかったんで」

「…………。ちゃんと断りますけど。嫌だし」

わざわざ妬かせて喜ぶ趣味はない。素直。

そうして出てきたそばは微妙に見覚えのないタイプ。
『京風』を見落としたのかもしれない。

「？　あんかけだあ……」

細かく切ったおあげと長ねぎが乗ったあんかけそば。
特に困らないので食べはする。

「特に聞いて……ねえすね。そういや。
　現地解散じゃあねえと思ってたんすけど」

「ねえすわ。
　…………なんで想像して勝手に腹立ててんすか。
　ねえっつってんのに……」

本当にないか、回りくどい言い方をされて
何が言いたいのか問い詰めて逃げられたとか。
わかっていないだけかもしれない。

「思ってたのと違えけど、ハズレじゃねえんでいいっす。
　手元にねえとか？　……長風呂なんすかね」

「何が……？」

恥ずかしがるポイントがわからなかった。
鈍感系後輩。

「どこのたぬきなんすかね。…………」

「……。
　明らか様子変ならバレんじゃねえすか。
　気まずくなりたかねえんで抑えて欲しいんすけど」

「そこそこしぶといつもりすけどね。
　体力だけなら、まあ」

主人公ではないが。
鈍いと言われたのはまあわからないでもない。
主人公ではないが……

ちょうどれんげであんをすくって口に入れかけたところで、
噴き出しかけてむせた。

「どこで何見てんだ……」

「……準備。いるんすか。めんどくせえなあ〜人体……」

れんげを置いてスマホを気軽に取り上げた。
下準備のあたりを無言で読んで、

「結構時間食いますね」

返す。

「イチャイチャ」

「……まず想像できねえ……かな……」

そもそもこんな感じになることすら不明だったので。
機嫌良く女の子と並んで歩く図が想像できない。

返してから淡々と椀を空にし始める。
健啖ぶりは相変わらず。

「できねえってことはねえすわ。
　揃えてもらってんならそれ使うんで。後で借ります」

「そんくらい先輩だって待てんでしょ？」

「誰にでも声かける方じゃねえっしょ。
　そうだったら……見境ねえなあ〜〜って思う」

妬くより呆れが勝つのはなんというか。
甘い。甘いのだ。
それで済ませられるくらい。

「ごっそさん。……今持ってねえすよね。
　渡してもらったら」

「…………。済んだら部屋ァ行くんで」

トレイを持って返却口の方へさっさと歩いていく。

「俺ァ怪我させてえ訳じゃねえんすよ。嫌だし」



どこかに置いておくタイミングもないといえばない。
部屋へ置いてそうならなかった時に見られる心配もない。
ないが。

「どーも。……勢喜先輩でも緊張するんすね」

戻ってきて、特に表情を変えず受け取った。
ビニール袋のがさがさした音がやけに響く。

「じゃ。また後で」

三十分。一時間。
焦れて探しに行かずには済むくらい待たせて、
ようやくノックの音がする。



声変わりはとっくに終わっている。
抑えた小声でも響く。

「疲れたっつーか、手間かかんだなあって感じすね。
　まあ大丈夫すけど」

首にかけていたタオルは見当たらないし、
上まで閉めていたジャージは暑いのか開けっぱなしだ。
中に着たややいかつい和柄のTシャツが見えている。

「……広」

物珍しげに部屋を眺める。
修学旅行で泊まるような二段ベッドを想像していた。

「爺ちゃんの趣味すわ。
　そろそろ着る齢じゃねえからって主に俺に」

そこで頓着しないのも怖がられる要因ではある。

「へえ。……財布、わりと多めに持ってきたつもりすけど。
　そんだけ安くなんならありがてえかな……」

敷かれたビニールシートの存在が目に留まった。

「…………殺人前の仕込み？」

ふと刑事ドラマ方面に考えが脱線した。
意味がわからない訳ではない。つい口をついた。

「汚す気なんすかァ？」

「……や。どうなるかわかんねえか。
　気ぃ使って困るこたねえ…………
　想定されてそうな気もするんすけど。まあ」

敷かれた方のベッドへ何気なく座った。

「自分で買わねえんすよ。選べねえから。
　先輩が選んでくれんならついてきますけど」

「そりゃあもう、付き合うとかじゃなくて」

「…………」

「……言ったなあ。そういや。
　いや……別に嘘じゃあねえし。本気すけど」

撫でられるのが好きだ。
小さく唸る。

「ちったあ加減して欲しいんすけどね。
　べっつに……今日だけってこともねえんだし……」

待たせた間も下がらなかった体温はあつい。

「く　すぐってえ…………」
唸る。

握りしめた拳を解く。息を吐く。
この距離まで近付かれたら顔狙いで距離を取れ、も
ナメた態度は潰せ、も喧嘩の頭だ。振り払う。

一番近いものに誤認するのは経験がないせいだ。
迷って、手をついて、代わりにシーツを握った。
少なくとも反応できない速度では手が出ないように。

「…………」

「ベッ……ドより先に、服。
　どうにかした方が……よくねえすか。…………」

我慢できるからこうなっている。
皮膚の薄いところを何度も触れられる不快感より
くすぐったさが勝つ時点で、根本的に気を許してはいた。

「…………」

「着……替え、あんま、持ってきてねえんで……」

シャツはやや湿って重たく手にはりついてくる。
明言するらしい否定と違って肯定は回りくどい。
伝わるだろうと信用しているのかもしれないが。

ぞわぞわする。
うまく拾えるほど感覚は育っていない。



少し考えて、裾を軽く引く。
服が伸びない程度。



自分一人恥ずかしいから、というよりは。
当然汚れるんじゃないか、の心配が強い。
視線は見上げも見下ろしもせずまっすぐだ。

腕が伸びる。
やや汗ばんだ硬い掌が頬に当てられ、そのまま上へ滑って
自分よりか長い髪をくしゃりと撫でた。

撫でる。まだ撫でる。



口を塞がれると頭に置いたまま固まった。
抑えてこれかと言いたげなやや渋い顔。

息苦しさが勝てば振り払うところを、
手は爪も立てずにそのまま。

多少なりと息を整えて、
返事を考えたところでまた塞がれたので、
ぐ、と力を込めて引き剥がした。



またべたべたと濡れている。



よしとでも言うように、剥がしたまま抑えていた手を離した。

一旦は受け止めてから、後ろに倒れ込んだ。
ぼふんとマットレスの柔らかい感触がする。



自分の方が多少体重があったとしても、
同じくらいの人間にのしかかられれば重い。
試しにそうさせてみたのは自分だが。

ため息が深い。



体力以上にやたらと精神的に疲れている気はするが、
目を瞑っていい範疇だ。



確認する必要もなさそうだが一応聞き返す。
好き勝手していた方が疲れるかどうか、
というのはよくわからない。
まだぽすぽすと背を叩いている。

とうとう聞きもせずに脱がせにかかってきたので、
片方の膝を立てるようにして腰を浮かせた。
寝転んでいるままよりは楽におろせる、はずだ。