「……今まで、さあ。１人も居なかったの？」

　　１人ぐらい。

　　だって、お前が叶える願いは１つじゃないんだろ？
　　３つもある。

　　３つあれば、１つぐらい、こいつの望む
　　"自由になりたい"
　　を叶えてくれる奴がいたって、良かったろうに。

　　まあ、こいつも多分、自分からは言わなかったんだろう。

　　欲しいものはあるのかと問われて初めて口にするような、
　　そんな妙なとこ控えめな感じが、こいつにはあるから。

　　……ちんちくりんのくせに。

心中渦巻く言葉は、腹の中に押し込める。

聞いたところでどうにもならない。
俺は魔神じゃないから、こいつの願いは叶えられない。

「あー……もう……っ」

片手の中、握り締めた自作のサイコロが擦れてカリコリと乾いた音を立てる。
乱暴に投げた風に放ったそれらは乾いた床の上、全てが６を上にしていた。

もう俺は、こいつが魔神である事を疑ってはいなかった。

「自由になりたい」と言ったこいつの眼は、そのくらいに本物だった。
ずっと自由じゃないところにいた奴の瞳だった。

────あの銀獅子と、おんなじくらいには。

「………………俺、さ」

長い沈黙の後、ぽつりと零れたのは、紛れもない本心。

俺達は１つの願いを奪い合う"敵"同士。
こんなこと思っちゃいけないのかもしれない。

そして勿論だけど、己の願いを引き下げるつもりも毛頭ない。

でも。
でも、さ。

「……俺、お前の願いも叶うと良いなと思う」

あーもー！
ガラじゃねーのになこういうの！

世の中勝つか負けるか白か黒かくらいに思ってた方が楽なんだよ色々と！
俺はずっとそうやって、折り合いつけて生きてきたってのに！

この！ちんちくりん！！

わけのわからない悪態つきで、魔神の前、俺はわしゃわしゃと己の髪をかき混ぜる。

「だから。だから、全力で奪いに来い」

俺も、負けねー。*

「えー…………それいつか、逆に死にたくならない？」

アールアレフの願いを知ったのは、昨日、彼女に呼ばれた豪華な自邸での事。己の願いを伝えた直後に、彼女の口から聞かされた。

「えー……」は、それを聞いた反応、第一声。

だってさあ。
しんどくない？"永遠"だなんて。
それは想像もつかないほどの遥か遥か先、蜃気楼のようなもの。

「俺は、早く大人になりたくてしょーがないのにさ」

ぼやいたところで、俺にこいつの感覚が理解できないように、俺の感覚はこいつには既に遠く過ぎ去ったものなんだろう。

仮に俺がすっげイケメンになるとして、いや、仮じゃなく確定なんだけどさ。

でも20歳の俺より25歳の俺の方がきっと"いい感じ"になってると思うし、30歳、40歳になるのが嫌だとか怖いとかも思わない。

何歳で死ぬかなんて知らねーけど、死ぬ時に悔いが残ってなきゃそれでいい。

だから俺には、こいつの望みがまったくもって理解できないのだった。

"勝負"は明日なんだって。今日は何をしてもしなくても良いらしい。

だから俺は、もやもやあれこれ考えながらアールアレフの家に押しかけた。

理解できないからくだらない望みだなどと一蹴するつもりはない。

今だって十二分に美しく、生きていくのにひとかけらの苦労もせずにいられてる風なこいつが。
化粧品とか、美容術とか、知らないけど金がかかるものが山とあるんだろ？
そんなのも使い放題やり放題だろう、こいつが。

それでもなお、"永遠の若さと美しさ"が欲しいんだ？？

今日は昨日よりも尊大に、ソファでぐてんと胸を張り。思い至った結論をぽそりと告げる。

「あんたの望み、さあ。"大事な人"が今いなくて、この先作る気もない望みだよね」

だってそうだろ？
時の流れの中、ひとりぼっちで留まろうとしている。

「この先、どんなに素敵な人と出会ってもさ、それじゃあんた、ずっと見送り続けるだけだ。……それって、虚しくない？」

言いながら気付く。
踏み込みすぎ？穿ちすぎ？それでも口は止まらない。歯に衣着せるなんて、俺にそんな技術は無い。

「────あんた、何に絶望してんの？なんでそんなに、"生きること"に希望が無いの？」

「俺は、さ。"今"を楽しんで生きてるあんたの方が、綺麗だし格好いいと思う」

　　なあ、アールアレフ。

　　あんたの格好いい生き様、俺に見せてよ。

　　んでおんなじだけ年を取ってさ。
　　イケメンに成長してく俺を見ててよ。

　　その方がきっと楽しい。

「だから俺は、あんたの願いを叩きつぶすよ」

絶対、負けねー。*

「えー、お前絶対どんくさいだろ。ぜーったい、人混みで流されて溺れて遠くでキャーとかワーとか言ってる系だろ」

だからめんどくせー、とぼやいたものの、夜市を歩いたことがないんだと眼を輝かせて言ってくるものだから、仕方ねーなと連れて行ってやることにした。

でもぶっちゃけ、いかにもな箱入り然としたこの"お嬢ちゃん"と歩くのは俺的には良い目眩まし。
俺一人が近づけば警戒されてしまうような輩でも、このちんちくりんをエスコートする素振りを見せれば相当容易に近づける。

「……っと、ごめんよ！」

人波を掻き分け彼女を助ける振りで、すれ違い様、財布をくすね。
おかげさまで、その夜の釣果も文句なしのものだった。

一応は、自分なりの流儀があるんだ。
何度も同じ店を連続して狙わないとか、通行人相手なら子供連れは標的にせず極力観光目当ての酔客（歓楽街目当てとか、まあ見ればわかるしな）に絞るとか。

今日は、場所が良いからと暴利気味の値付けをする、気に入らない青果屋台からひょいと林檎を失敬してきた。今日はとりわけ大きな林檎を狙ったから、２個だけ。
俺の分と、こいつの分。