「うん。」
頷く。そしてバケツの似顔絵の口に自分の人差し指を持ってくる。

秘密ね。

「んー……んふふ。ううん……」
あなたがまだ笑顔でないなとは思った。
上手くかけなかったのかな。いや、伝わっているはず。自分の似顔絵を自分でも見返してみた。伝わっていそう……。
じゃあ、やっぱり怖いのかな。やっぱり教えるのは駄目だったかななんて。
だから代わりに似顔絵を丸めて捨てた。自分が隠した虫の形をした小石などと共にゴミ袋へと入れた。

「んふふ」

なんてあなたの声に出さない疑問に子供が答えることはない。その代わりにあなたの言葉へのお礼の笑い声を出した。

「う？」

モノオキに？子供はこくこくとバケツで頷く。
お願いはお掃除？箒を指しながら真剣にあなたに向き直った……ように見える。

「うん。」
良くないことが起きている、に大人しく頷いた。誰もが怖がっている顔をしたりしている。もとに戻って欲しい。
「……うあ。」
その次は少しバケツを掻いてから頷いた。


言葉を喋れないので、この声に頷くことしかできないし、しなかった。

「うあ？」
それから首を傾げる。どうしてモノオキにそれを伝えたの？と聞きたい。

「うふ」
そう、聞きたかった言葉を言ってくれたことに喜びながら頷く。そして理由を真剣に聞いている。
確かに事件の夜、モノオキはなんにもしていない。いつものように歩きながら掃除をしていたり、だろうか。

「ふふ」
胡散臭い電球、には笑いながら首を横に振った。胡散臭いとは思っていないけどフィラメントはなんだかいつもどおりに見える。嬉しい。

「う」
お願い、聞き遂げたよの頷き。だからフィラメントもいつもどおりでいてね、と言う言葉は言えなかったけど、伝わるといいなあ。

「ふふふ」
きっとモノオキの力が役に立つ……モノオキもそう言われると嬉しい。
幼いから託されないよりはずっといい。モノオキは任されるのが好きだと思う。

そうやって大広間へと見送って、彼もついていく。続きを知る。

その後もなく、まさかそれが最後になるなんて思いもしなかったけど。

「んふ」
開けられたことが嬉しくて、それだけで声が漏れる。

そうしては先に箒を持って床を履いて行く。棚の下やベッドの下も箒で掃いていく。

「ん〜ん〜」
少年はおのずから言葉を話すことはできない。あなたの話を聞くことはできるが。

「ううん。」
やってきたのはもう部屋主の帰らぬ部屋。ここに石を少しでも返しに来たくてやってきた。
でもあなたの死体は置き去りに。

もし扉が閉じられているなら無理に開けずにドアの前へと置いていくだろう。扉が開いていたらあなたの机の上か、なければベッドの上。
そこにおいて暫くはパズルを遊ぶように組み立てようとしている。勿論結晶は組み立てられるものではないのだとモノオキも少しはわかっているのだが。

「うん？」
ちゃんとあなたの言葉に振り返る。
この平穏な空間が心地良い。

どこか掃除したいところあるかな？といつも聞くように首を傾げて。

「おおあ」
あなたの部屋に感嘆の声が漏れる。石に、骨に……



机もそのように眺めていたので、置く場所はベッドとなった。ベッドに一緒に乗ってガチャガチャと手を動かしている。

「ううー」
あなたの結晶は人の形すらしているわけではないのだろう。それでも暫くは顔になるように組み立てようとして。

諦めて、一番か二番に大きな結晶をいくつか頭にして、『あなた』をベッドに『寝かせる』だけとなるだろう。『あなた』の『頭』を撫でて、布団をかける。ベッドに寝ているということはおやすみなさいだから。



「んー」
しかし、この部屋もゴチャゴチャしている。掃除しがいがありそうだね。なんて『あなた』に話しかけるようにしてほうきを持った。

暫くこの部屋を壊さないように掃除をして、特に何もなければ満足して去っていくだろう。

「あお！」
おやすみ、のような声を石にかけながら。

「う？うん」
モノオキもここにいるみんなが好きだ。この平穏な生活が好きだ。だからみんなが好き。そう頷く。

「うん」
そう答えるとあなたのそばに近づいていく。撫でられ待ちの猫のようだ。
モノオキは撫でられることがいいことだと知っているし、あなたは撫でてこないなと思っていた。

モノオキに今、怪我はない。だからそれは見た目に大きく変化を及ぼさないのだろう。　壊れたものを治す力か、それともバケツにあたる不慣れな撫でか。少し暖かく、くすぐったく感じる。
悪い気分ではない。

「んふふふ。」
穏やかな笑い声。少しだけいつものような時間。モノオキはこんな日々が好きだ。

あなたに首を傾げた。

「うん、ふふ」
あなたの痛みはわからないけれども、子供は笑顔が好きだから、笑い声を出した。バケツのほっぺたを触って揺らしている。それだけで幸せを表している。

「あー、ふふ。」
満足したからこそまた掃除に戻る。ピッカピカとはいわない、いつもの部屋になるはずだ。モノオキが好きな平穏とともにあった部屋へ。

子供にとっては石になるのが怖いのは、自分の気持ちの拒絶と同義ではあった。


でも、それでも自分を怖がらないでくれるのは、とっても嬉しいことだとも知っている。

「あ、がとう」
怖くないでいてくれてありがとう。そう言いたかったが、うまく伝わったかわからなくて首を傾げた。

「おあ」
初めて見た肌の下の石をみて、わあと、少し嬉しそうな声をあげる。壊れてないままちゃんとあることが嬉しい。

「ふふ」
秘密ね。にはっと小声になって、頷いて。
その石になったところをそっと小さな手で触ろうと。その石はどんな表情をしているだろうか。笑顔でいてくれるかな。なんて



何れモノオキは掃除をし終わってこの部屋から出ていくだろう。見送られながら。

次の犠牲者が出た後。あなたの部屋にまたモノオキが戸を叩く。

それはいつものような掃除用具を持ったモノオキだ。

モノオキはあなたの言葉に、首を横に振った。

あなたが今回の事件について何が知っているのか聞きに来た。

それはそれとして、お掃除は始めた。家具も汚れもなくとも、それが必要というように。

「ううん、うあー。」

首を振る。そんなことはない。死んで良いことは一つもない。



「ううー。」
首を振る。あなたが言い聞かせるたびに。
伝わるかはわからないけれど。もう伝わらないのかもしれないけど。

「……ううん。うん、ううん。」

否定して、肯定して、否定する。



「……あ、と……」
首を振っていたが、その顔が笑顔なのに気がついた。
首を降って否定するのをやめ、涙をそっと手を伸ばし、拭おうと。

「ううあ！」
首を振る。涙を拭けば、そこにあるのはあなたの笑顔だけ、だろうか。

「ああ、う！」
モップで床を拭く。あなたから離れるようにあなたの部屋を拭く。



そうして掃除もそこそこに、逃げるように離れていくのだ。この瞬間は。