「え？そりゃあ……予行練習、みたいな？」

誤魔化しているが、今考えた感がバレバレ！
鳥は武器なので生き血を啜る……
なんて事はなく、特に食事はとらないが、食べてるフリ自体は出来る。エネルギーにはならないが適当な廃棄物に変換するらしい。

「いや、違うんだって。あってるんだけど。
一応寿司ってさあ、俺の文化圏の食いもんだったらしいんだけど……俺の星、環境破壊とか地形変動で実は大半が食えなくなってな。

つまりは、マグロ食った事ないけど噂だけは当時散々聞いてたわけ。……まー……期待してた味じゃなかったわな。……昔は大爺さんが『最後にもう一度食ってみたい』とかうるさかったんだが」

コツ、コツ、と。ヒールの音を鳴らし歩く。
宴で一緒になったものの、未だ一度もまともに言葉を交わせていない君を探している。……ようには、きっと見えないのだが。

君はどこにいるだろうか？　君の姿がサルガスのに入れば、きっと見つけられるのかもしれないが。

あなたの眼の範囲内。恐らくこの男は、普段通り。何処かの壁に凭れかかって腕を組んでいる。
もしもあなたが、そのヒールの音に気付く程近付くのならば、そちらの方に視線をやる事だろう。

「嘘つけ」

おちょくりたいだけだろ、とじっとりとした視線。
鳥に対しては、餌を必要としないのならば特にそこらの米などの餌をやったりはせず、一回つん……としてから指を離した事だろう。

「……あ？いや、そうか。お前、名前的にもそっちの系統か。……あー、結構過酷な所から来てたんだな。
　にしたって寿司食った事が無いって結構……ここ、給料はいい筈だが。そんなに切り詰めてんのか？」

この眼の範囲内に君を収め……その様子から、手は空いていそうだろうかと判断すれば、コツ、コツ、と音を鳴らし近付いていくだろう。視線を向けられたら、軽く片手を上げて。

「メレフ・アンソフィア。……どうしたんだ？　こんな場所で」

探していたことはまだ口にせず、少しの疑問を口にした。

組んでいた腕を解き、そちらに軽く片手を挙げるのを返す。

「サルガス看守か。……いや、特に何も。この体制の方が落ち着くだけだ」

実際、宴の外でもこの様な姿勢で佇んでいる事は珍しくない。

「そちらこそどうした。何か用が合ったんじゃないのか」

「落ち着く。……成程？」

体制、確かにいつも通りだという認識はあったものの、理由を聞けばそこで一度頷く。

隣、いいだろうか？　と。
サルガスも同じように、壁に凭れかかろうとするだろうか。断られたら、近くに立ったままに。

「用。そうだな、宴が始まってから君の姿をあまり見ていなかったのでな。……君は楽しんでいるのだろうかと、少々気になったのと、」

「それに続いて……何故、君のような真面目な子がこの宴に参加しようと思ったのだろうと。疑問が生まれたので、聞きに来てしまった」

隣を示されれば「ああ」と、返事。特に断る事は無かった。

「楽しんでは……いるのだろうか。物事に関して、もう少し楽しんだ方が良いとは、他の看守にもよく言われている。
　俺としては、別に楽しんでいない訳では無いのだがな……」

次の質問には、暫く考える姿勢。

「……。一つは。休暇を取れと言われていた為、
　もう一つは前述の通り、楽しむ為。
　あと、もう一つは…………。」

そこで口が噤む。

「私が言うのもなんだが……君は表情の変化があまりないからな。他人から見ると楽しんでいるかどうか、見当もつかないのだろう」

なんて、向こう側の壁を“見”ながらぼんやりと君の話を聞く。


休暇、楽しむため……まあ、理解はできる。
あと、もう一つ。止まった言葉に、君の方へと視線を移した。

「……ああ、すまない。
　別に無理に聞こうなどとは思っていないよ。
　…… ……言いづらいこと、だったのだろうか？」

「だろうな。どうにも、感情を表情に出すのがあまり得意ではなく」

感情が無い訳では無い。一部を除き、表情に出にくいだけだ。
もしも感情を見抜いていたのならば。酒を嗜んでいる際、会話をしている際、確かに楽しんでいる様子は見受けられる。一番多く、そして分かりやすいのは、アマノに雑な扱いを受けた時の怒りかもしれないのだが。

「…いや、別に構わん。人に寄っては、軽く言えるような事だが。
　貴方は、囚人に対して案外情を持っている様子に見受けられたもので、と思ってしまってな。」

「こんにちは、看守さん。お話しでもしませんこと？」
一つ目の処刑の前、すれ違った際に普段通りの声色で話しかける。

「簡単な話です。ニアは処刑の投票先を決めかねているので、と思いまして。あぁ、他の方を推薦する事も認めましょうか」

声を掛けられ、そちらに振り返る。

「ああ、お前か。N-121…………。」

いつも通りの声色で話しかけられた内容に、軽くうわあ、としつつ。

「……命乞い、ね。別に処刑されるならされるで構わんがな。
　強いて言うならば、俺は処刑されたとて抵抗も何もするつもりはない。そんな相手を処刑したとて、面白さも『盛り上がり』も無いんじゃないか？と思うが。」

「表れないから情報が少ない。私も君の“眼”を見ていないと、判断できない時が多くある」

“目は口程に物を言う”……近くでないと、見抜く精度はどうしても落ちてしまう。ロビーで雑談していた君の楽しさや怒りは、辛うじて汲み取れたくらいだろうか。

「ああ……情が無い、と言えば嘘になるだろう。
　私は人、国、そして法から爪弾きにされてしまった彼らを。
　……救いたくて此処監獄に居るのだから」



「だがそれは囚人だけに限った話ではない。
　壊れてしまっている人間だらけだ、此処は。な。
　それを違えるのは、法を犯したか、犯していないかのみで」

淡いが君を見る。いつも通りの澄んだ色のまま。

「嘘って言った！本当に嘘かわかんないのに！」

嘘です。
鳥は一度首を傾げた後、皿の周りに降り立って中身を覗いたりしつつうろちょろしている。いつもの事なので放っておいても平気だ。

「そう……どう……？
いや言うて文明の発達自体は割としてたんだよ。したからボロボロになったともいう皮肉ね。カナタﾁｬﾝも似た文化圏だけど、俺んとこのほうが100年以上は進んでた星みたいだし。ソフィちゃんとこはどうよ。環境破壊、悩まされたりを乗り越えた後の星？」

「……
　あ、そうそうそんな感じ〜俺って健気で〜」

この間は寿司について問い詰められた時の反応。
先ほどの見え見えのウソとは違い、言われてから暫し考えたあとの肯定は、違和感を覚えるかもしれない。

「取り繕う理由もありませんもの」無礼講の場だ、面倒を被る必要はない。加えて、投票までの時間も迫っている。
「極論を言えば、この場でなら突然に殺傷する事も不問のようですが…ニアは別段猟奇殺人者ではありませんし」
そも、問われたとてそれをやめる理由にはならないけれど。

「そう、貴方も…命への頓着が少ない方が多いみたいで、あまり殺し甲斐がありませんわね。敵意でも頼まれたからでも、理由があれば処刑もしやすいのですけれど」
しやすい、というのは興が乗る、という意味だ。
丁度いいおもちゃを探すような調子で。

「……ああ、そういえば貴方は元々弁護士だったか。その思考はそれがきっかけか？」



「…………。
　もう一つの理由は、殺し殺されという狂った宴を息抜きとする様な、奴ら囚人共を見ていたかったので、な。」

そうする事で、自分の立ち位置が彼等よりもマシなものであると再確認したかった。それだけだ。

取り繕う理由がないと言われれば、それはそうだと肩をすくめる。

「貴方も、という事は他にも聞いて回ったのか、それ。
　そもそもこの宴に参加するとなれば、殺し殺されを了承する事になる。命への頓着が少ない者が多いのもまあ頷けはするが、それにしたって多いのは確かだな。

　……一つ気になったのだが。お前は何故この宴に参加しようと思った？」

「成程、発達が広がったお陰で、と。S-459は……まず死が不可逆なレベルだったか？
　俺の居た所は……どうだったかな。環境破壊の問題は挙げられていたが、聞いている限りだとお前の所よりは軽いもので済んでいた様に思えるな。」

普段の分かりやすい嘘ではない肯定に、少し違和を覚え此方も少々考え込む。

「……。健気かどうかは言及を拒否するが、普段給料を何に使ってるのかは気になる所だな」

「そうだな。……いや、半分正解で、半分間違い、だろうか？」

問いかけには一度肯定した後、曖昧に返して。


「……成程な。
　私も囚人を、ありのままの彼らを、近くでたかったのだ。
　理由の、その更なる理由は……君とは違うのかもしれないが」

「彼らを見て君は……今はどう、感じた？」

「半分……それが全てではない、という事でいいのか。
　ああ、あまり深堀されたくないならすまなった。あまり気にしないでくれ」



「そうか。……そうだな、貴方とは違う理由だろうと、俺も思っている。

　今はまだ、何とも。ただ、思っていたより随分大人しい奴が多いなとは思った。」

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PL連絡失礼します。
こちら狛犬なのですが、本日そちらに吠えるのは大丈夫でしょうか？という旨でご連絡させていただいております。
吠えられると困る役職であれば、お伝えくだされば他の方に変更いたしますので、是非遠慮なく言ってくださいませ！

「いや、いい。君が謝ることではない。
　その認識で合っているし、深掘りを嫌う理由も私にはない。
　そもそも弁護士になったのが、……幼馴染の影響だからなあ」

遠い、遠い、過去の話だ、と。


「大人しい。……そうだろうか？
　結構やんちゃなのが多いと思ったのだが。
　……まあでも確かに、大きな問題は未だ起きていない、か」

小さく首を傾げ、その次に頷きを。
同じ制圧/鎮圧を担当する看守として、肯定の意を示した。