お行儀悪かもしれないけど、
　　これが美味しいのよね。



[台所でファラリスが野菜を切ってる間、
私はフライパンで２人分の卵とベーコンを焼き、
ヤギのチーズを温める。



　　貴族令嬢が料理なんて驚かれるかもしれませんけど、
　　何せ実家には使用人が10人もいなかった貧乏時代。



　　　　　　　　屋敷の料理人だけでは追いつかず
　　　　　　　　私も簡単な手伝いをするうち、
　　　　　　　　料理を教えて貰い覚えたのです。



それもあり、朝はファラリスと共に
料理をするのも最早日常茶飯事。]

[ライ麦のパンを厚めに切って
上に温めたチーズを乗せ、
皿に目玉焼きとベーコンを……

何てお上品なことはせず
パンにチーズと焼いたベーコン、
目玉焼きを乗せて塩胡椒を轢いたら
そのまま豪快にガブリ！が
私達の通常運転でございます。]



　　あ、今日はお給料が出たから
　　上にパンをもう一枚乗せて
　　挟んで食べちゃいましょうか。



[贅沢だわー、とご機嫌に鼻歌を歌いながら
食べる前にもう一枚パンを切って。
ファラリスの分も追加で切っておきました。

安定した収入を得て、メニュレーが豊かになってからも
貧乏根性というのは案外染み付いたままのようですわ。

一応男爵令嬢の端くれではありますが、
まるで　らしからぬこの行為。

]

[後は白インゲン豆と野菜、ハーブのスープと
ファラリスが切った季節野菜と
無花果のサラダを果実酢のドレッシング。

デザートはフライパンで薄く焼いた
林檎のパンケーキを添えて。]



　　今日は演奏があるから
　　しっかり食べておかなきゃね。



[平台の演奏は代謝を消費するから
食べる量が少ないと途中でバテてしまいますもの。
しっかり食べて、しっかり練習しなければ
演奏の質にも差し障ってしまうから。

食材を生み出してくれた各々の恵みに感謝して。
楽士ご飯の小噺────これにておしまい。]**

［　宮廷の庭園には昨日のような大勢の
　　人だかりは無く、私が心を、体を、
　　酷く震わせたあの光景はやっぱり
　　まるで夢だったかのよう。

　　それでも耳を済ませば、やはり風に乗って
　　微かに此処まで運ばれてくるのは、
　　人々の希望を抱いて響く、清らな音。　］


　　　　あの、私。
　　　　この子たちを、音楽祭が行われている
　　　　宮廷内へ連れて行きたいのです。


［　意を決して、隣に立つ方へ>>83
　　そう伝えましょう。

　　昨日私を夢の舞台へ上げて下さった方と
　　同じかは、顔をきちんと把握出来ない
　　距離でしたのでわかりませんでしたが、
　　コンペ裏方、の腕章を付けた方が整理券を
　　配っていらっしゃるのが見えました。　］
　

［　人数分の整理券を頂くために、
　　その方のところへ歩み寄るのも、
　　随分と時間がかかります。
　　それでもなんとか近くへ行くことが出来れば、
　　たくさんの子供たちを連れて宮廷内へ
　　入っても良いか尋ねてみたでしょう。

　　問題が無いようなら、お礼を伝えて。
　　はしゃぐ子どもたちに、しぃー、と
　　人差し指を唇に当てて、笑んで。

　　会場内には、私が案じて止まぬ方が
　　いらっしゃったのでしょうか。>>128

　　もし、お顔を目にすることが叶うなら、
　　その揺るがぬ意志を宿した瞳が見つめる
　　光を、向ける眼差しの意味を、
　　どうか失っていませんように、と
　　心から祈ったことでしょう。

　　また、手首の番号札がかさりと鳴いて、
　　無意識のうちにそっと包むように触れました。　］*
　

[余談ですが、宮廷内で子供を連れての入場は
目を離さないように・はぐれないようにと>>164
裏方に注意を受ければ問題なく入れることでしょう。


審査員達の考えは、老若男女関係なく
音楽に触れる機会を奪ってはならないと
いうものなのですから。]

[夕方の演奏はもう残り二人。>>110
後は暫定夜枠の挑戦者を残すのみ。


夜枠の彼らの準備は大丈夫かと
少しばかり案じながら。


向こうからの要請や変更が無ければ
残り2人の演奏後、司会の発表により
30分の休憩時間が挟まれることでしょう。]**

［　少しの注意を守れば子供を連れて行っても
　　問題ない、と教えて頂ければ>>165、
　　私はお礼を伝えて頭を軽く下げました。


　　また、そよぐ風が私の髪を揺らし、
　　先程と同じ>>75甘い香が鼻腔を擽ります。

　　す、と視線を泳がせてみれば、そこには今日も、
　　小さくて可愛らしい花束がたくさん入った
　　籠を抱えて、それでも他の露店や大道芸人>>2
　　のように商売に勤しむというよりは、
　　まるで散歩でもするように歩く、
　　お花屋さん>>1:291の姿が目に入ったでしょうか。

　　丈の長い作業着>>1:295の、変わらない柔和な笑み。
　　その手抱えられた籠には、鮮やかな色。
　　昨夜からずっと、色が失せた世界を彷徨って
　　いるような気がしていた私に、それは本当に
　　眩しく輝いて。

　　暫くじっと見つめた後、小さな花束を幾つか
　　買う為に声をかけたことでしょう。　　］
　

　いつかのお花屋さん　

［　いつだって教会に飾るお花は、
　　細い路地にひっそりと佇むお花屋さん>>0:12
　　にお願いしていました。

　　私はお花のことをあまり詳しく知りません
　　でしたが、店主の方が見繕って
　　束にしてくださる花々は、
　　季節によってその種類を、色を、
　　また香まで変えて、色彩のない日常に
　　鮮やかな煌めきをもたらしてくれるので、
　　私はお花屋さんの御使い事は
　　決して嫌いではありません。


　　…店主の方は、不思議な雰囲気を
　　纏う方でした。>>1:26 ］
　

［　穏やかに笑む表情は柔らかく。
　　花々に触れる指先の動きは舞うように
　　滑らかで、眼差しは深く、澄んでいて。

　　なんとなくその瞳で、私の濁った心の中までも
　　見透かされているような気がして、
　　何度訪れても視線を上手く合わせることが
　　出来ずにただ花束をお願いし、
　　帰るだけの私。
　　そんな妙な私にも何と声を掛けて問うこともなく
　　ただ、穏やかに微笑みをくれるのでした。

　　…時には渡した代金では到底買えない程の
　　たくさんの美しい花束を持たせてくれることも、
　　あったかも知れません。　　］*
　

［　>>16
　　コンペが終わった者、明日に控える者
　　たくさんの演奏家が溢れる
　　慌ただしいロビーの中で
　　現れた彼の声は平然としているようで
　　どこか強ばっていた。

　　｢一緒に吸おうか｣>>138

　　と出された煙草。
　　
　　重い沈黙に>>140
　　その煙をゆっくりと吐き出して。　］
　　

［　>>154
　　静寂の後、彼から紡がれた言葉。
　　彼に何があったのかは
　　到底推し量ることはできない。


　　だけど電子六弦との出会いが
　　このバネとの出会いが
　　彼を良い道に導くように願った。

　　人は何かをきっかけで
　　最悪の道を選んでしまうことが
　　あるものだから。


　　煙草の煙はそっと寄り添うように
　　混じり合い
　　消えた。　］
　　

［　煙草の火を消して
　　ああ煙草を吸うならいい場所があるよ、と
　　>>1:313あの歌声を聴いた橋を思い出す。

　　コンペに来た彼に
　　そんなところに行く時間があるかは
　　分からなかったけど。

　　>>155
　　変な話につきあわせて悪かったな、と
　　彼は席を立つ。　］


　　いいよ。
　　コンペ見に行く。


［　そう言って彼と別れた。　］*
　　

［　よく手入れのされたソファに腰をかけると。
　　店内の様子がよく見えた。
　　自分は、花にはあまり詳しくないが、
　　店内を飾る色彩豊かな花々は、
　　どれも瑞々しくて美しい。

　　だが何よりも目を引いたのは、
　　どう言った手順なのか、男には珍紛漢紛な動きで
　　たちどころに花束を編む、女主人の細い指。　］
　

［　男に花の声は聞こえない。>>156
　　だから、メルーシュ嬢の笑みの意味はわからない。
　　単純に、心地の良いものと受け取って
　　この穏やかで美しい時間を楽しんだ。　］


　　…… 私に、ですか？


［　差し出されたのは、二つの花束。
　　驚いたように、ぱちりを眸を瞬かせる。

　　お嬢様宛の花束は、期待に違わぬ出来栄え。>>157
　　それどころか、毎回期待を軽々越えていく。
　　しかし今の視線は、白い花束の方へ向けられて。　］


　　………… 似合いますか？


［　男の認識では、美しく繊細な花束は、
　　同様の性質を持つ女性達にふさわしいもので。
　　無骨な自分とは似つかわしくはないのでは、と。

　　否定の言葉を期待しながら尋ね、
　　花束を受け取ると。
　　胸元でそっと白いコスモスの花弁を揺らした。　］**
　

−朝の話


　　俺は今から、帰宅するところなんだ。
　　小さい子供たちは、目を離してはいけないけれど
　　こんなに多いと、ひとりくらいはぐれそうだ。

　［

　　　　引率1人に対して、少し数が多い子供たち。
　　　　いないはずの神父に
　　　　いっておいでといわれたという。
　　　　あの時、暗くて見えなかった彼女の顔は、
　　　　今はっきりと見え、ひどく傷ついていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　

　　　いや、すまない。
　　　これからの予定は何かあるのかな？
　　　子供たちは、うちのものに宮廷内で
　　　見てもらえるだろうから、
　　　予定がなければ…いや、あったとしても、
　　　少し俺と回ってくれないか？

　［

　　　　彼女の後ろ側から見えたのは、馬車。
　　　　彼の家の馬車。近くで止まり、
　　　　中から出てきて目を見開いたのは

　　　　オーランジュ。

　　　　何事か、と彼女は急いで小さな集団に近づき
　　　　傷だらけの女性を見て、
　　　　彼と同じことを呟いただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］　

　　『

　　　よろしい。子供たち、
　　　わたくしがとても楽しいところへ
　　　お連れしましょう。
　　　その間、お姉さまと離れてしまうけれど、
　　　よろしいですね？あとで、会えますから』


　［

　　　　そんな発言を聞いた子供たちの反応は
　　　　どのようなものだっただろうか。
　　　　了承の言葉が聞こえれば、
　　　　その場で二手に分かれることになっただろう。
　　　　彼は、目の前の女性の手に触れ、
　　　　待機している馬車に乗ってほしいと言ったかも。
　　　　断られたなら、裏動線に誘導して
　　　　宮廷内で比較的静かな場所へ
　　　　連れて行ったことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　ホールからは見えない空は、それでも。
　　茜から藍へとゆっくりと時の流れを示して行く。

　　それはコンペも終わりを迎えようと言う頃。
　　あろうことか、憎き男を追い求める目を止めて。
　　残りの2つの曲に聞き入ってしまった。

　　これから追加で飛び入りを募る可能性もある。
　　再び音によってこの場に縫い止められる前に。
　　歩み出そうとした足は、
　　今度は言葉で制止される。　］
　

　　…… お前は。


［　随分探しましたと苦く笑うのは、
　　ハイアーム家の者だった。
　　今の自分とは関わりがないはずの人間。
　　なので会話は、視線を合わさないままで。　］


　　………… 神父が？


［　果たすべき事のため、凪のようにと努めていた心に。
　　その知らせは、それでも小さく波を立てた。

　　つい先程、旦那様の元へ入った情報。
　　公にか、内密かは定かではないが。
　　神父が捕らえられ、王の裁きを受けると言う。>>81　］


　　…… そう、か。


［　何とか、その一言だけ絞り出す。
　　敵討ちを果たせぬまま怨敵は、
　　自分の手の届かぬところに行ってしまったのだと
　　そう理解して。　］
　

　　滑稽だな、俺は。


［　務めを果たした使いの者を見送りながら。
　　自嘲するように笑う。

　　従者の立場を捨て、仇討ちだけを求めた結果。
　　結局何も果たせぬまま、お嬢様も救えない。

　　先ほどまでの憎悪に満ちた心を、今。
　　虚無が支配する。　］