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「やっぱりお前は」

「動いてるやつには当たらないのが拳銃だ。
　確実に止まってるやつを狙う。」

二人きりの空間。
照準を合わせる振りをして、貴方のこめかみへと銃口を向ける。

「お前の実力は信じていないが
　敵がお前の刃に引っかかる悪運は信用できる」

引き金に指を起きつつ、子供に言い聞かせるように皮肉った。

「俺の悪い勘は当たるんだ。
　これも覚えとけ」

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「貴様こそ、知らんのだろう？刀の真価を。」
「間合いに入れば銃の引き金を引くより早く、この刃は獲物を斬り捨てる。何、無様に散る真似だけはせんよ。」

「俺には為すべきこと・・・・・・があるからな。」

こめかみに当てられても、怯む様子もなく。
此方も腰に隠していた刀を持ち上げ、鞘から引き抜いて貴方の首筋へ刃を向ける。

当然、動かせば切れるが、引く様子はない。
そして勘、と口にした貴方を鼻で笑う。
そんなものがあって溜まるか、と言わんばかり。

「ふん、勘か。」
「俺も貴様の腕なぞ端から当てにしてはいないが、その勘とやら、当たるか楽しみにしているとしよう。」

兎に角、剣呑だった。
だけれど、お互いに実力や素性は知らないまでも、雑兵だとは思えない何かを感じたのかもしれない。

テンゴは目の前の男に、興味を抱いていた。

男の中にあるのは、幼い頃から忘れぬ小さな正義感と、夢だ。
相手のことを知るたび、このままにはしておけぬという感情が湧いて出た。
敬愛する上司のため、大切な幼馴染のためならばその生命くらい惜しくはないと考えるほど忠義に厚く情にもろい。
そんなだから、調べれば調べるほど、刃は鈍くなった。
上司から話を聞けば、何があろうと見放さぬ決意をしてしまった。

殺してしまいたいと思った感情と混ざり合って、耐えてしまうほどの決意は。
貴方のことを存外気に入って想っていた事実にほかならない。
取引をし始めた時。接触した最初の機会から、ずっと。


「――確かにわからん。
　俺とお前は、辿ってきた人生全てが全く違う人間だからな」

舌の上で溶けただけでもゆるやかに奪われてきていた正常な思考は、酒で嚥下してしまうと更に加速するように失われていく。
押されれば何の抵抗もなく倒れた身体が、だんだん熱を持ってきてきたようだ。
普段なら多少触れられても何の反応も見せずにいられるのに、言うことを聞かず、面白いように波打った。
耳も、胸も、太腿も、全てが性感帯に作り変えられてしまっているのだろう、きっと。

「……っ、ぁ」

それでも幾らかまだ残っている羞恥心が、思考が、必死に堕ちるのを耐えている。
貴方の過去の話を朦朧としてきた頭で聞いて、確かにあの方が視察に来たことがあったなと心の何処かで考える。
女子供は逃がす方針である自分とて、救えぬ命はいくつもあった。
きっと、その親友のことは、手も届かぬ人間であったのだろう。

「そ……うか、お前も……」

同じ思いをしたのか、と。
その言葉は、どうにも言葉にならない。

君が何者であれど。何処に所以を持てど。如何な秘密を持てど。
男は君を愛しているのだ。
かつて敵対組織の庇護下にあったとしても、いつか男の傍を離れていくのだとしても。今君が家族であるのなら、それだけで男は君の全てを愛しただろう。これはそういう男だった。
そしてそれを、君が知らないはずもなかった。
それでも告げなかったのは見栄だったのか、怯えだったのか、或いは信頼だったのだろうか。
そのいずれだったとしても、きっと。
それを男が知れば、眉を下げて言ったのだろう。



君が弱音を零せば、男は朝まで君を抱いていた。
君が涙を零せば、それが止むまでに頭を撫ぜた。
君が一言呼べば男はどこまででも駆けつけたし、
君が袖を引けば何をしていても振り向いたろう。

君が傷だらけだったなら男は自分の肌を切り取って与えただろうし、
君が渇くなら、飢えるなら、その肉を分けることさえ厭わなかった。

ほんの少しでも求めたのなら、きっと全てに応えてくれた。
受け入れるのではなく能動的に、何もかもを与えてくれた。

全て夢物語だ。何一つ叶わなかった。



▼

「十分だよ、よく頑張ってる」

預けられた体温をしっかりと受け止めその背を抱く。
上背のある男に対し、君は長身とは言えない。どうしたって目線を合わせるには君が顎を上げるしかなくて、けれどその差は抱き締めるのに都合がよかった。
知った手が髪を撫でる。首筋、耳から頬、背中。落とされるキスは慈しむそれであり、労いの意味も込めて。

「ああ、もう……」
「トトーだってば。それじゃ他人行儀じゃないか」

毎度の嗜めるような声音。

「一番に、自分の身体を大切にね。君がいなくなってしまうのが一番寂しい」
「何か欲しいものはないの？ 何かあげたいな。それとも、久しぶりにドライブでも行こうか」

思い返せば、貴方に対して大きな拒絶をした事はあまり無いように思える。
指通りの良い髪を、なんとなく指で掬って、梳いて。
また、離して。
些細だろうが、過去との差異はやはり気に掛かるものだ。
それが貴方にとってどんなもので、どんな理由なのか、
アベラルドはまだ知らない。

「言ってろ。……サヴィも見た目はあまり変わらなかったな。
　雰囲気は変わったけどさ。本当に……」

縁は知らぬ間に繋がり、固くなっていくものだなと思った。
運命だと言われたとき、まあ、確かにそうかもしれないな、とも思った。
こんな事もある。あるのだ。


アベラルドはと言うと、やはりそんなに変化があった方ではない。
高校を発ち、一人で暮らして、ここに来るまでの間の事は誰にも話していないけれど、それでもアベラルドは変わっていなかった。
重ねた年月の分は、そりゃあ人並みには変わっているけれど。
強いて変わったと言うのならアルバファミリーに入ってからだろうか。

疲れているのはきっとこっちの方だ。
手首にキスをされたって口だけで振り解きもしない。
貴方から受け取る愛は心地良い。
変わらず与えられるそれに、浸っていたかった。

▼

「なんでだよ。それはまたなんか……違うだろ」
「分かったよ。言うから。言うから……」

掴まれていない方の手を、降参とでも言うように上げた。
撫でられるまま、やっぱりそれは振り解かれずに
貴方の気が済むまで続けられるのだろう。

「無理だよ。だって俺、墓の場所知らねえし。
　探るにしたって、ノッテの奴らに変に思われたくない。特に今は」
「……いいんだ。死んじまったもんは仕方がないだろ。
　俺がやろうと思ってたのに、本当に余計な事─────」

不意に。
撫ぜられていた手を強く握り返した。

「………………………………」

それなのに、何も言わない。
ふと視線を遠くにやって、何かを考え込むかのようだった。
手ばかりが強く握られている。…………引き留めるかのように。

「あら、私の為に用意していたの。」
「馬鹿ね。」

来るかもわからない相手をもてなす準備をするなんて。
お人好しなのね、なんて視線をボトルに落とし。
喉に通るハーブの味。嫌いじゃない。

貴女の返事には、相変わらず、そう、と素っ気なく返し。
興味などまるで無さそうな色と温度を、
声と瞳に湛えながら。

「自分のものはすべて消し去りたいのではなかったのかしら。」
「開け方なんて教えられても、興味がないわ。」

夕闇が再び貴女の方へと向けられる。
そんなに遺しておきたいのか、と問うように。

「別に今寝てくれても構わないわ。」

お構いなく、なんて最期の言葉には返して。

「煩わしいようなら、僕が面倒を見てあげようか」

きっと君は頷かない。

「出て行きたくなれば、勝手に出て行くさ。寂しいけど」

つい、と細めた目を街路に走らせる。鋭いものではなく、懐かしむような色をしていた。
寂しいよ、というのは男の口癖のようでもあった。誰かが巣立つ時、彼は決まってそう言う。心からの祝福を贈り、与えられる限りの贈り物を与え、最後の抱擁と口付けをして、眉を下げてはにかんで。
寂しいよ、寂しいね、寂しくなるね。
いつだってその口の端には、家族に対する愛慕が滲んでいた。
幼げな仕草を見て緩めた頬は、同じ形。

「なら、この誓いは僕の胸に秘めておくとしよう」
「……ああ、そう」

男の歩幅は広く、歩みは遅い。それは君が足を速めてなお、いや一層、緩慢になったように見えた。

「楽しい時間は早く過ぎるね​。残念だ」

こつ、こつ。
君のそれより幾分低い音が鳴って、止まって。

「じゃあビアンカ、約束通り、夜に」
「オルサキオットのチョコラータを買ってくるよ。みんなで分けるといい」

「してたら……問題、だろ、
　ッ、ア、そこ、……っ！」

敏感なところを同時に擦り上げられると、強い快楽に惑わされるように腰を引いたり突き出したりして、無駄な抵抗だとは分かっていても逃れようとする動きが増える。

どこまで逸らしても離れてはくれない掌や指に、水音が響くたびヤバいだとか、拙いとか泣き言を漏らして、やがて観念するかの如く脚をもう半歩ほど開き、僅かに膝を曲げてはより淫猥な姿勢に落ち着いてしまって。
内壁を探る指の本数が増えるごとにアナルを締めたり、弛めたりする動きが意識してのそれから反射的なものになる。蕩けそうで、何かを考える余裕なんてない。

口を開いてしまえばそのまま引き摺られるように嬌声をあげてしまいそうで、どうしても言葉数が少なくなってしまった。
きっと耳まで真っ赤だ。それは答えられなかった問いへの肯定ともとれる。

「オレも、待ちきれない、よッ……！
　はやく……来てくれ、キミごと、めちゃくちゃに、なりたい……」

尻肉のひとつやふたつ、押し広げてでも言うべき台詞なのだろうけど、とてもじゃないが背凭れから手を離せない。感じるものの何もかもが身を苛んで、支えてくれるものがなければどうにかなってしまいそうだ。
がく、がくと卑しく身体を前後に揺すって、直接穿ってもらうことを乞いて望んだ。

「誰もが知ってる所もあり、誰もが知らなかったとも言えるんだろう」

誰、なんて答えは永遠に出ることはないだろう。
全員がそうだという回答が適当なのではないかと思えるほど、自分たちは周りのことがちゃんと見えてなかったのだと思う。

「ツィオは……本気であればあるほど、うまく、正直に言葉が出せない奴だ。
　君が、アイツに対して何故、どうしてと思うのであれば……それは、アイツはそれだけ本気だったということだ」

そう言って、また、どこかから聞こえてくる声と二人の様子を静かに見届けている。
遠い目をしながら、伸ばしても触れられなかった手を、握りしめて。