[司会が『30分休憩のアナウンス』を告げ、>>197
私や審査員はこの日専用に開けられた
臨時控え室に戻るため、席を立ち上がったのでした。]



　　（──いよいよなのね。）



[コンペ前に話を聞き>>0:34>>0:35>>197
間接的にとはいえ（知らぬこととは言え）
因縁が無いとは言えないのかもしれませんが。

私が席を立った時、審査員席の私と
6人組とは顔を合わせられたか、
どうだったでしょう。>>197

いずれにせよ、もし視線が合えば
軽くカーテシーをして臨時控え室に戻り行くのでした。]

　　あーーー、ファラリス！
　　炭酸水あるかしら！？


[さすがに少々疲れが溜まり始めたのか、
休憩を挟んできたとは言え
少しばかり背と腰に違和感を訴え始めていて。

ファラリスからよく冷やした炭酸水を
フルートグラスに入れたものを手渡され
少しずつ口をつけて喉を潤し、気分転換いたします。]

　　やっぱり評価で喋っていると
　　喉が乾くわね……。


[正直コンペの最中に
水分補給取れたら良いのに、と
何度感じたことか。

こうして休憩の間に急いで水分補給と
花摘みを済ませたのち、
瞑想で心を落ち着けて。]

[軽くクッキーを摘めば、休憩終わりまで10分前。]



　　それじゃあ、行きましょうか。
　　ファラリス。
　　遥々此の国を訪れた彼らの元へ。



[今から向かえば5分前には
審査員席に着席出来る計算。

［審査員用の控え室と、>>202
　ホールを結ぶ通路。

　舞台袖に向かう途中、
　目立つ紫のドレスを纏った婦人
　　―この表現は独身の彼女には適切では
　　ないのだが、そうとは知らず―
　とすれ違った。

　その銀色の腕章の意味が分かった
　ディミトリエだけが、彼女に会釈をする。　］

［エリクソンは何も知らず、
　その女性を一瞥したのみ。

　彼女が新旧国籍一切不問の
　無類に音楽を愛する『大変人』で、>>1:8
　異国から来た自分らのことを
　ずっと気に掛けてくれていたことも、>>202

　いつの日かリジィに音盤を与え、>>0:54
　間接的に招聘の一要因になっていたことも、

　そして、昨日からずっと中心でコンペを動かし、
　厳しい指摘を与えながらも、
　つねに新たな才能を見逃さなかった、
　幾つになっても輝きを失わぬ目も。


　互いのことは、最後まで知らぬまま。
　彼女は審査員席へ。
　6人は舞台袖に繋がる通路へ。


　思惑は交差しながらも
　両者は同じ目的地に向かい、歩き去って行った。　］*

［裏方を示す腕章を付けた会場スタッフと共に、
　会場入り直前まで打ち合わせした通りに
　機材を配置してゆく。］


　今回、音楽祭に臨むにあたっては
　一つの懸念があった>>1:11

　自分らの武器の一つにノードの電子洋琴による
　シンフォニックなサウンドがある。
　しかし、今回の審査員は、
　平台やその他弦管楽器の、プロ集団。

　電子楽器は、どんなに性能のいいもの
　―オリジナルの楽器の再現性が高いもの―でも
　微妙なニュアンスの付け方や響かせ方、
　あらゆる面において
　生の楽器には勝てない。

　他の奏者達とも比較され
　減点されること間違いなしだろう。　］

［ゆえに、
　今回はウワモノにシンフォニック要素がなく
　逆に電子楽器ならではの音を、
　リズムセクションに置いた楽曲を
　主軸に採用することになった。


　リズムセクションとの同期には
　やや面倒な、別の機材がいる。

　事前に打ち込まれた、
　64チャンネルで構成された楽曲情報。
　その中で、拍だけを鳴らした1チャンネルのみを
　無線で飛ばし、
　メンバー全員が耳に装着している
　小型の再生装置に送られる。

　これで全員がずれることなく
　自動演奏と同期して演奏が出来るという寸法だ。


　また、これだけ規模の大きい会場、
　しかも電子楽器で大音量を奏でるとなると、
　舞台の両端同士、
　また床や壁に音が反響し、
　自分らに跳ね返ってくる音に遅延が生じる。

　無線再生装置には、
　それを遮断する効果もあった。　］

［舞台が室内ということで
　ある特定の音と、会場のどこかの壁が
　変に共振を起こすことがないかは
　一番の気がかりだったが、

　流石はコンセールカリヨン随一の舞踏用ホール、
　そんなことは一切無かった。


　遠目には…あれは二階席だろうか？
　先ほどすれ違った紫ドレスの婦人が
　座っている一角がある。>>0
　

　ばっちりだ。
　音響装置の配置は、
　ちょうど、彼ら審査員の位置で収束するように
　計算されていた。
　
　（なるほど、彼女も審査員か）


　先ほどすれ違った彼女の
　凜とした表情を思い出す。

　今は表情はおろか姿もぼんやりとしか見えない
　その座席を見据え。

　どんな評価でも受けてやろう。
　そう心を決めた。］

［　日はとうに西へ落ち
　　沢山の小さな連れとともに会場に入る者、
　　失意とともに会場を去る者、
　　馬車で会場に向かう者。

　　会場におらずとも、
　　どこか他の場所で、流れる音に耳を澄ます者。


　　人によって多少はあれど、　
　　たった二日間のコンペの中でも、
　　音楽によって喜び、憂い。
　　様々な感情が生まれただろうか。
　
　　そのコンペも、間もなく終わりを
　　迎えようとしている。　］*

［　昨日ちらと見かけた、派手髪の若者が、>>1:300
　　少年のように頬を紅潮させて此方を見ている。


　　その対岸にいるのは、あの男。>>1:301
　　憎々しげな表情で舞台を睨め据えている。


　　　――もう、逃げることはしない。
　　　　　　お前みたいな視線は慣れている。
　

　　こともなげに視線を外し、
　　派手髪の若者に目を戻すと、
　　彼はこちらをずっと見ていたのか
　　計ったように笑みを向けて、
　　音盤らしきものをこちらに振って見せた。］
　　

［　最終調整が終わり、
　　ダンテが裏方に向かって合図する。


　　場内の照明がフッ…と消えた。

　　それまで明るく照らし出されていた
　　赤と金を基調とした内観も、>>1
　　中央の豪華なシャンデリアも、>>0

　　闇に隠され、もう見えない。　


　　


　　日陰者の俺が、
　　日の当たる者達にとって代わることのできる
　　唯一の瞬間。
　

　　］*

　優しい方と　

［　宮廷への入り口で帰宅、と仰るその方>>175は、
　　明るい陽の下で改めて良く見れば、
　　そのお召し物も上等なご様子で、
　　なぜそのような方が私を気にかけて
　　くださるのか、内心小首を傾げます。

　　昨日大層お世話になった方だとは
　　知らなかったこととは言え、
　　なんて失礼だったのでしょう。

　　送られる言葉うちのもの、や、
　　宮廷内で、と言う>>175には
　　また驚いて、目玉をぱちくりと何度も瞬き、
　　伏せていた顔を上げました。　　　］
　

［　と、突如背後にリズミカルな蹄の音、
　　そうしてまた一人、豪奢なお姿の方が
　　馬車から降りられます。>>176

　　なにか小さく呟かれたようですが、
　　言葉までは聞こえません。

　　子どもたちを見ておいてあげようと
　　言う>>177言葉に眉根は寄りますが、
　　その眼差しは優しげで、少し安心しました。

　　…それでも、子どもたちときたら
　　何かを感じているのか。
　　私にぴったりくっついて、
　　離れようとしません。

　　困ったように笑って、その方々を見やり。
　　有難いご提案の辞退を申し上げました。

　　お気を悪くされていないと良いのですが。　］
　

　　　　…あの、少し騒がしいのですけど、
　　　　よければこの子たちと一緒に、私を
　　　　宮廷まで連れて行ってくださいませんか。

　　　　私、ちょっと
　　　　転んでしまって、歩くのが少し、
　　　　おぼつかないので。

　　　　ご迷惑で無ければ、ですが…


［　そう言って、また困ったように笑って。　］
　

［　その方のお返事はどうであったか、
　　もし頷いてくださっていたなら有難く
　　ご一緒させて頂いたでしょう。

　　宮廷内の舞台は、それはそれは広くて>>0。
　　もしも子どもたちが走り回って
　　はぐれてしまえばもう二度と会えないのでは
　　と思うくらい。

　　見たこともない程大きなシャンデリアが
　　いくつも天井を彩って>>0、その天井には
　　国にちなんだ伝説が描かれた絵が、
　　あぁ、素晴らしくって。
　　息を飲んでそのまま呼吸を忘れてしまいそう。

　　身体の痛みもその時は一瞬忘れて、
　　うっとりと見上げていた視線を下ろして、

　　何気なく、見渡した、人混みの中、

　　　　］
　

　


　　　



　

［　案じ続けていたその方のお顔を目にして。

　　近くだったか、離れていたか、どちらにしても
　　もう、矢も盾も堪らず、駆け寄ったことでしょう。］



　　　　ご無事で、いらしたのですね
　　　　……本当に、良かった


［　安堵でぼやける視界の先。
　　私の言葉を遮るように差し出されたのは、
　　　　］
　

［　あの日と異なるのは、
　　


　　胸の奥から、激流のように湧き上がり、
　　押し寄せる感情を堪えたつもりでした。
　　けれどやっぱり双眸から滴となって流れ出て
　　結局なにも言えずに嗚咽が漏れるだけ。

　　なにも聞けず、なにも知らず、
　　問う勇気もないままに。
　　ヨシュア様の瞳を見上げればそれは、
　　

　　その奥にあるこの方の、胸の内を
　　推し量れたらとどれほど願ったでしょうか。

　　おずおずと、薬を受け取る際、
　　微かに指が触れました。

　　その手を、ぎゅっと握りしめて、
　　と、
　　言えればどんなに　］
　

［　

　　と

　　告げるヨシュア様は

　　確かに
　
　　それは、今まで見た中で

　　と思いました　］*
　
　

［　いつの前にか、音楽祭は終わりが
　　近づいていました。

　　人混みの中消え行くヨシュア様の背中を
　　思い出しては、やはり今からでも
　　あとを追わねばと心は騒ぐのに、
　　反して身体は鉛のような重さを増し、
　　ぐらりと眩む頭に時折吐き気すら
　　覚える為体。

　　
　　すっかり音楽祭に夢中の子どもたちを見れば
　　心には少し、穏やかな気持ちが蘇ります。
　　ヨシュア様を追うため、場を離れることを
　　この子たちになんと説明するべきかと
　　思案しつつ目線を彷徨わせた先に、　　　］