即謝った。土下座した。
デコを地に擦り付けて見事なフォームを披露した。10.0。


「俺も風呂は長めに入ったし
　アレに書いてたから多少は準備したけど
　お前程の覚悟を持ってなかった。
　こんな時間まで………飯も食わず……すまない………。」

何か食べている音がするけれど
そんな事で頭を上げる訳にはいかなかった。

「よせ暁。芸術点の高い実に美しいフォームだが顔を上げてくれ。俺はお前の土下座なんて見たくないし見下ろし見下ろされの関係になりたくない。いつも通りでいてくれることが一番だ」

金メダル待ったなしのビューティフル土下座されても動じない。肝が据わっているというよりただのにぶちんでは？

「それに、なんだ暁も準備しているじゃないか。それならお互い様だ」

お腹が空いていたのか、答える合間にひょいパクしている。

「それもそうか。じゃあきっと素崎先輩の勘違いだな。それにしても美味いなこのポップコーン……」

さほど変化が見られない程度の発情フリーポップコーンであったのだが、いくつも食べていると少なからず影響が出そうな気もするが……？ →だんだん変になってきた

▽

「…………」

ぴたりと指が止まる。

「……暁、本当にああはならない……筈だな……？」

リスみたいにもっちゃもっちゃ食べてしまった。残当。
真顔のまま珈琲に口をつけ、口内の甘ったるさを無理やり押し流す。喉を滑り落ちるものは冷たいけれど、それ以外の体を巡る血がどうにも熱く沸騰して来ているような気がしてならない。

「」

許しを得たので
すっと頭を上げた。

「いや、ほら、
　一応勉強会で色々観たからな。
　本も読んだ。物覚えは悪くない。
　今なら学科は自信があるぞ。実技が……不安なだけだ。
　なので貴戸、お前に託すぞ、俺の実技を………ん？」


そうこうして話していると、
どうにも貴方の様子がおかしいではないか。
→

「………………………………え？
　�Wああ�Wって………………………、
　え…………？　お前もしかして……？
　あれ……？　」


真顔の貴方へ一歩近付いて、
心配そうに顔を覗き込む。

「………貴戸？
　えっと、どう……したら、良い……？」

　少年に続いて立ち入る。
　早い者勝ち、二人きりの部屋。無断で入ってきかねない人間を思い浮かべ、内鍵を回す。己の鞄をベッド脇に置き、脱いだ制服の上着をばさりとその上に投げた。

「風呂――」

　問われれば、答えを探す間が置かれる。
　じきに選び取り、自身を見上げる少年へ手を伸ばし、キャップを脱いだ頭に手を置いた。

「……入りたければ入ってこい。
　俺も、お前が気になるのなら入るが」

「随分と大根役者に見えるが、どうした？
　舞台に上がるのなら、少しぐらい楽しそうにするといい。
　誘った側として、俺はお前に付くのだから」

普段なら拒むその指をあなたの思うがままに委ね、誘われてやる。



この時期にこんな企画が立ち上がったのは。
この役が己にあてがわれたのは。
罪人としての役目を期待されているのだろう。
それなら望むふりを、望まれるふりをしよう。

▼

「だが」


世界から外された、髪の色と同じ色をした瞳が薄く開かれ。


「その答えは気に入った」
　


　――これは真。興味が湧いた。

▼

「また、お前のところに、俺が行こう。
　次の投票が始まる日、向かう場所はここにある。
　そこで、お前は同じ役者と好きに語らうといいさ」

そう言って、メモを手に握らせ。
その手に眼帯を落として近づく。
そのまま、流れる仕草で共演者の左眼に口付けた。

自分よりもずっと大きな手が頭に触れる。
親に殴られたことも無いこの少年は、特に何の抵抗もせず受け入れる。

「別に気になんないよ。めんどいし、ヤった後でいいや」

ボタンを半分程外せば、そのままワイシャツをベッド下に脱ぎ捨てた。
下半身も脱ぎ方は似たようなものだ。ベルトを差したままのズボンが、やはり床に置かれている。
全裸になると、普段のようにベッドへ飛び乗った。
どうやら少年の中で、性行為は全裸で行うものだと刷り込まれているらしい。

「え〜っとお……男同士でも突っ込めるんだよな？
　セックスしたことねーから、とりあえずしたいだけなんだよね。
　アキちゃんはどっちがいい？オレどっちでもいいよ」

その言葉は本心なのだろう。というよりは、興味が無いのかもしれない。

「誰かに犯されでもしたか？」

それで不機嫌になるような人間だっただろうか。
己の悪行に気づいても面倒そうな顔をするだけだった男が。

少し気になる、嫌なことがあれば自分に振りかかってほしくもない。
己が原因だと1ミリも考えていない男はその布団の上に片手の体重をかけた。

「眠る前に不機嫌の理由を教えてくれ、おかげで俺も眠れそうにない」

「いやよ」

　即答だった。

「榊さんが寝れんくても僕は別にいいし。
　それで寝かしてくれないのと理由言うのとなら、
　僕寝られんくていいさ」

　籠ったままでも聞こえる声量は心得ているらしい。聞き辛いが、聞き取れないほどではなかった。

「穴貸して来はしたよ。それでいい？」

　犯されたのを言うのは別にいいらしい。

なんて憐れで可愛そうだと思った。
子供だけではなく大人まで溺れて。
その事実を知って結果が来ている。

狭いのだ、目の前の男の世界は。己の世界は。
ひどく狭くて、それが幸せであることを疑っていない。
ひどく狭くて、それが幸せでないことを疑うことができない。

可愛そうだ。

「それは」

「俺たちの目で見てきた世界の一部なんだ」

まだ世界は広いらしい。それを見る目は片目になってしまった。

「知らないものがある、それが正しいことかどうかもわからない」

「教えてもらえていない、俺達は、まだ知らない」

「自分で見つけ出せと世界に課されている」

大人はそんな思想が固まって、こべりついている。
俺たちはまだ変わることができるのではないのだろうか。
それが希望かは、まだわからないけれど。

▼

「俺は失って、二度と得られないものに幸せがあった気がしている。
　失ったから気づいた、その日から変わった。
　言いようのない変化があったが、明確な答えはわからない。

　いまは、まだ、その幸せの形を知らない」

好き[嫌い]だった、両親は。己にとって世界であったんだな。
もうわからないし、思い出すのも億劫になってしまったが