「……善処する。こんな状況だ、確約はできない。
　ただ、そうだな…」

笑っていない相貌を見据えて、人差し指を立てる。

「投票権がある内はな。

　その代わり、

　

　……ってのはどうだ？」

「勿論、自殺票なんてさせないからさ。

　まあ、もしかしたら頼まないかもしれないし。
　そしたらヒメノだけが得をするし、悪くない取引だと思う。」

穴だらけの拙い取引。
特に何か企んでいるわけではないが、君は社会で働いている。取引の方が互いに確かだと考えたのだ。

「Sチケ……例の何千円もする席の話、ですよね。
　ありがとうございます……？
　
　なにか、あと……いや、深くは言いません。
　……大きな事、起こしたりするなら……ちょっと報告してくれると嬉しいような……。俺は多分、起こさないですけど……」

「どうせなら、現実で起こらないこと、とかみたくて。
　交渉、たくさん上手くいくと良いですね……」

「……少しだけ、うん、少しだけですね。
　きみにとっては、自身が選ばれなければ関わりの無い事で。
　自身に関係のない事なら、好きも嫌いもないですよ。
　自分もそうだし、きっと誰だってそうです。……」

自身と関わりの無い事に否を突き付ける者もそうは居まい。

清掃員が時折あまりに率直な物言いに口を挟むのは、
不特定多数の人が居る場では無用な誤解を招きかねないから。
決して悪意のあるものではないとわかっているから、
今は咎める事も無く肯定を返して、それから、はたと首を傾げた。

「……10年ぐらい？制度がなくなるかもって事ですか？
　フカワさん、まだあと10年ちょっとで
　臓器提供の年齢制限に引っ掛かるような歳じゃ…
　ない、です…よ、ね…？」

疑問の殆どを口に出し終えてから、
相手の年齢が非公開になっていた事を思い出して。
触れてはいけなかったのかも、と思い至っても遅かった。

「…あ、あの、えっと、その。
　自分、今日は……夜ふかし、するつもりですから。
　準備ができたら呼んで頂ければ、いつでも…」

殆ど手遅れだけど、あたふたと下手くそな話題転換を試みた。
明日の朝日、拝めるといいな。

　少女は、二度、三度、瞬いて。
　現実を少し誇張した深い青色の瞳が、瞼の裏へ消える。
　唇が薄く開いて、けれど音は発されなかった。

「……そう、だね。ごめん、ね。
　あの、みのうえばなし、とかは。むり、かも」

　音を区切るように、読み上げる速度で、声に出す。
　震えた声に少しだけ混じる湿り気。
　だけど一滴も零したりはしないから、安心してね。
　眉を下げて、ぎこちなく笑いかける。

「好きなものとか。バイトの話とか。
　……そういう話は、したくない？」

　したくないなら、帰ります。ごめんね。
　そう言って、少女はセーラー服の手首を握る。
　テーブルの下で描写された皺は、誰の視界にも映らない。

取捨選択以前の問題。
だめな大人はすみません……になっています。

「あ、そういう……
　うん、それでも十分な理由だと思います。
　キラキラしてて素敵なアイドル、なれたんですね…」

そういう……の辺りでそういうキャラ付けなんだな…の顔をした。
コンプラ遵守の回答だったのがちょっと残念だ。

「……え、自分ですか？
　え、えーと……」

そんな事を思っていたのもあり、
何よりあなたが自分の事を聞くというのが意外で。
露骨に言葉に迷った末に、漸く出てきたものがこれだ。
下手な嘘だ。

「あ…、あはは。実は……。

　これでも成人して、ます。
　今の姿はずっと若くて、思い出深かった時の姿なんですよ。

　ごまかしててすみません……
　あんまり意識していたつもりはないんですが、言った通りの理由だと思います。
　少しでも……知ってる人が死ぬのは嫌です、よね？」

「そう考えれば健康な人が減ると35歳まで延びたりするかもしれないですよね、これ。考えるほど嫌な制度です」

年齢に職業、知ろうとしなければ知らなくても良い項目だ。慌てているのに反して此方は落ち着いている。
あなたのあたふたを苦笑いしながら聞けば何度かうなずいた。

「じゃあ、少し後で会う約束してる人がいて時間がわからないので休憩してからで……。
　話すのが楽しくていつの間にか中途半端な時間になっちゃいました。
　一応上着とか準備しておいたら良いと思いますよ……もし寝ちゃっても、待ってますから」

いろんな意味で、朝日拝めるといいな。

また会う約束を取り付け一度別れるだろう。
聞きたいことがあれば、また、ツーリングのときにと言葉を残して。

　うーん、と声をあげながら、水面から手を浮かす。
　皮膚を伝って指先から落ちる雫。
　ちろりと赤い舌先が触れて、しょっぱい、と呟いた。

「どう、言ったらいいのかな。
　……いやな感じになっちゃうけど、ゆるしてね」

　私、かわいそうな子じゃないから。
　躊躇いののち、穏やかなアルトがあなたの鼓膜を揺らす。

「みんなに話すほどのことがね、ないの。
　小さい頃に出ていったらしいから、お母さんはいないけど、ほとんど覚えてないし。
　事故とか、事件とかにもべつに、遭ったこと、ないし。
　将来の夢とかもね、そんなに、何がなんでも叶えるぞ！ってことも、ないし」

　話しながら脱いだローファーと靴下を砂浜に残して、ちゃぷんと海水に素足を晒してしゃがみこむ。
　腿の裏に添えた手がスカートのプリーツを伸ばして、折りたたんだ膝に乗せられる。

「選びやすいから、2番を選んだだけ。
　3は怖いし、1もなんか、丸つけにくくて」

　少女は隣のあなたを見上げて、困ったように笑う。

「そんなだからたぶん、明日も何も言えないし。
　投票していいですかって聞かれたら、断れないと思う」

　どうしてかな。怖いのにね。

「はあ。なるほど。アピールポイントがないと」

　彼女の身の上話を聞いた上で、相槌を打つ。
　今まで特に何か悲惨な出来事があるでもなく、どうしても叶えたい事がある訳でもなく、ただ普通に生きてきたという事か。
　こういう時不利だね。
　でもなあ。

「僕がもしレシピエントだとしたら、あなたの臓器貰うのもちょっと嫌っすね……。何かこう。びみょーに」

　普通って結構幸せじゃない？

「死ぬのが怖いだって、十分な理由だと思いますけど」

「今の自分がかわいそうじゃないって。
　結構生きたい理由としてアリだと思うんですけど」
　

「……濡れちゃいますよお」

　靴を脱いでまでこちらと同じ場所へ来る様子を眺める。
　良いのかな。まあどうせVRだしね。

「あ、は、はい…
　じゃあ、また後で…」

なんだか自分だけが慌てているみたい…
ではなく、事実殆ど自分だけが慌てているだけだったらしい。
そそっかしいにも程がある。かなり恥ずかしい。
別れ際にはすっかり悄気げて手を振っていた。

その後に、一人。
自分との話に楽しいと思うような要素はあっただろうか？
そんなふうに思って、ほんの少し首を捻って。
遅れて社交辞令の文字が過る、
そんな自分の出来の悪さに項垂れていたとか、ないとか。

たとえ俺の言葉が社交辞令だったとしても。
流石に社交辞令に気づけないから落ち込むのは忙しなさすぎと、あなたの思考を知るよしもないフカワは思う。

広場に赤い丸がついたマップを端末で送り、その時間あなたを待った。

「あの、カミクズさん。
　……」

あなたが後ろに乗るその時、小さく呟いて。
なんともないようにヘルメットを被れば音は吸い込まれていった。

「………え？」

その中で、不意に聞こえた小さな呟きは。
名前を呼ばれた、その後の音は、曖昧に消えて行ったけれど。


ああダメだ。もう動き出してしまうかな。
考慮はしても、極力事故を起こさせるわけにはいかないから。
気が散らないように、大人しくしていないと。