……涙以外のもの？
　　ふむ。

　　涙じゃなければ駄目な訳ではないけど。

[一体他に何があるのだろう？と
少し首を傾けて彼女に問うてみた。]*

………ねぇ、どうして手放すの？

［指輪に向かい、呟いても、返事があるわけではない。当たり前だが。
それでも言わずにはいられなかった。
抑えているのを止めると言う事。止めるような事が、あったのだろう。
それが気になる。それにお礼は自分で言った方がいいからと、この指輪の主を探そう…出来るのなら。**］

　なるほど音……。
　ということはその音の鳴らし方を覚えれば
　私にもできますか！できるのですかね！？

[結構切実である。
何せ自分が顔を出せば遊んで構って攻撃が
兎たちからはこぞってやってくるものだから。
知性はどこ。寧ろ遊び友達認定されてないだろうか。

……尊敬され度が君より足りないというだけかもしれない。
私はこっそり涙した。

ただ、音に安らぎの効果を入れているということは
普通の鈴ではだめなのだろうか。
やはり楽して良い成果というのは
勉強も実技も飼育も中々得られないものなのだろう。]

　一時的でもブラッシングや水浴びしないと
　病気になっちゃうこともあるからありがたいよぅ、

　ん？反動？

[気になるワードがあったが。言葉にする様子がないのなら
聞かないでおくくらいの分別は私にもあった。

とりあえず鈴を貸してくれるのなら借りて
駄目なら小屋から持ってきた鈴で
似たような音を出せばあら！いけた！となるでしょう
しばらくは大丈夫だったろうけれど――
反動というか暴走というか。そういうものはやっぱり訪れる>>315]

[あの時>>29、味わった精気に少し心当たりがあった。
僕がまだ檻の中で『飼われていた』頃、自然から取り入れる精気の代わりにと、魔石を提供されていた。

魔石を生み出していたのは名前も知らない宝石人の一人で、毎日魔石を生み出す為に、無理やりに涙を流させられていて、最後には…。
だから、もしかしたらと思い古い感覚を頼りにこの学院の宝石人を探そうと思い立ったのだ。]

すいません、この学院で宝石人を見ませんでしたか？

[たしか、彼らはその生態ゆえ、あまり個体数も多くないと聞いたような気がする。
とりあえず地道に聴きこんでいけば、いずれ出会うだろうかと探して回っている姿が確認できるだろう。*]

　

[魔導具クラブ、その名の通り魔導具に関連するクラブ。
体質の関係上、魔導具を使う私は、魔導具を多少いじることができる。
小さな効果を増やしたり、魔導具の簡単な修理を行ったり。
普段はここのお世話になることはあまりないのだが。

魔導具の本格的なメンテナンスはできない。
故に人に頼むこととなるのだが。]

　それで、いつも通りの時間に戻ってくれば良いか？

[魔導具クラブに所属する先輩兼私の魔導具を作成してくれた先輩。
彼女の腕は確かで、定期的なメンテナンスをお願いしている。
それが今日だった。]

　ああ、無闇に触ったりはしない
　気をつける

[日々のメンテナンスといえど多少の時間はかかる。
いつものように何処かで時間を潰すかと思った矢先一人の女生徒を見つけた。]

　すまない、一体何をしているんだ？

[その理由は何故だったか。
もしかしたらなんとなくだったのかもしれない。*]

── 回想・氷とスライム ──

[>>312魔法生物を盗もうとする盗人は
しばしば居るようだが、その度に撃退されている。

魔法生物を飼ってるだけの奴なんて
「あいつら本人は大したことない奴らばかりだ。」
なんて言っていた人が、飼育クラブの部員に撃退されてたことが
あったりなかったり。

毒を好む魔法生物の中で
幾らかは見せてもらったことがあったが
ポイズンフロッグなんかは、凄いぴょんぴょんするので
驚いて逃げ回ったりしていた。あいつら、跳ぶぞ……！]

　　あぁ、ターコイズ、いたん


[マーリン寮の後輩、2回生のターコイズの
元気の良い声が聞こえてきて、あぁ、いたのかと
そちらを見てると。
ダイレクトハンドでスライムを抱えた後輩がやってきた。

机の上にどぉん、と置かれた時
頭を横からどぉん、と叩かれたような衝撃があった。
ネバネバ、してる……！]

　　い、いつもの……だが。
　　こ、これはなんだい……？
　　ち、チーズかい？

[>>314机の上のアメーバ上の生物？を指して言った。
そんな訳あるかい、と自分の頭が叫んだ。]*

―　回想：先輩と私とwithスライム　―

[いいかポイズンフラッグはめっちゃ跳ぶ。
多分メダパニバッタ以上に跳ぶ。
顔に貼りつかれたら掴んで離そうとしてはだめだ。
吸われるぞ。顔。

あと、逃げ回ったら余計に楽しいのか追いかけてくるので
対処法は死んだふりをすることだ。と
助け出した後教えたかもしれない。
閑話休題>>325]

[ということで声のする方にやってきた私。
序にとばかりに机の上に
と置かれたスライムは。とってもきれいな琥珀色
（※ターコイズ・レムノ主観）

この色艶。適切な温度管理と愛情込めて育てて
初めて出るものなんですよね。
うーん、マーベラス。>>326]

[何時もの用事のために訪れた先輩が
指さす先にはめるとくん（♀）
私は先輩とその子を交互に見た後、大笑い。]

　やぁだ先輩、食べちゃうきですか？
　パラライズスライムのめるとくんを。
　多分痺れて倒れちゃいますよ。

[指さした先のパラライズスライムは
うごうごとうごめいている。
その際にびちゃっ、べちゃっと何か粘液状のものが
机の上に飛び散っているのはご愛敬。]

　でも丁度良かったですね！
　めるとくんなら簡易的ですけど
　呪いを解いたりもできるんですよ。
　
　この間タンスの角に小指をぶつける呪いを
　悪戯でかけられてた部員の呪いを食べちゃったんです。

[うごっ、べちゃっ。
*]

[手に持った鈴が欲しいと言うのなら何の条件もなく貸した。
何度かやって>>320嬉しそうな色を見せる彼女に忠告すべきか迷い辞める。
もしかしたら悲劇を回避できるのかもしれないが。

どうせいつか爆発するのなら、他の人にやってもらった方がいいだろう。]

　やはり、こうなったか

[嗚呼、矢張り>>321、彼女には黙祷を捧げよう。
そして乙女の尊厳を壊してしまいそうな悲鳴は聞かなかったことにしよう。
私は紳士なので。]

　少し毛の元気がないな
　食事をしっかりと取ることだ

[
あれがこっちに来たら受け止められる自信はないと、無情に私は先輩を切り捨てた。]

[しばらく、見て見ぬ振りを続けて。
でも気にしてしまう性分は治らぬ物だから。]

　はぁ…仕方ない

[　ちりん、ちりん

持っていたもう一つの鈴を左右に揺らした。
この鈴には安らぎの効果はついていない。

そして、反動状態の魔法生物達は鈴の音を鳴らした人物に寄っていく。
つまりの結論は単純だ。]

　

[魔法生物の突進というのは結構痛い。
私の視界はそのまま柔らかな質感達に埋もれた。* ]

−回想・涙とふんわりヘア−

それは…>>316確かにそうかもしれません。
年上が泣かせにくるのが日常茶飯事でしたが、よく考えるとあまり良くない日常でした。
それを考えてくれるこの人は、きっと良いヒトなのでしょう。


「そう言う事なら…これは、もらいます。」


この杖が使えない理由も知りました。
それなら、強い光魔法を使うときにはきっと役立つだろう杖をもっているのも良いでしょう。
ありがたく受け取ることにして、そして魔石のことを考えます。

きっと宝石よりは魔石が良いのだと思います。
涙は魔石になっていたものですから。
だから、もともとそうするつもりはありませんが、目を抉るなんて事はしません。
眼球は宝石になっても魔石にはなりませんから。>>127

ではどうするのかといえば、キョロキョロと辺りを見渡して、特に目ぼしいものがありませんでしたので、自分の髪の先を魔力でしゃきりと切りました。*

「杖のお礼です。でも秘密。
　あとできれば、名前、教えて？」


そこまで作っておきながら、そういえば名前を聞いてなかったことを思い出しました。
だから、それを差し出しながらジッと彼を見つめたのです。*

[その日は魔法生物飼育クラブの要請で、希少な素材を盗もうとする輩>>312を退治して欲しい、との事だった。
なんでも、ヒポグリフのヒポ子の尾っぽの毛を勝手に刈り取っていく連中がいるらしい。
おかげでヒポ子のお尻がちょっとハゲてきているとの事。

オベロンさんに聞いたら『そういう生徒は防護結界の適用外だから、思いっきりやっていい』との事だった。]

[ずらりと地面に座らされた生徒たち、5、6人はいるだろうか。
首からは『私はヒポ子のお尻から毛を狩りとろうとしました』と看板を掲げさせておいた。]

僕も、温厚に生きてる野生動物に手を出す輩は好きじゃないですからね、今後も何かあれば特別に通常料金で受けますよ。
代わりに『クラマノ印のおはぎ』とかどうです？今なら定価の1.5倍で売りますよ？

[僕にとって、通常通りの料金でバイトを受ける事はまずない。
だから、これはかなり破格の条件。

その後もクラブから依頼があったかはともかく、たまに息抜きと称して魔法生物と戯れている事はあったかもしれない。*]