［　─── 友人。>>159
　　それがもし、僕のことを指すのなら。

　　何とも身に馴染まない。
　　しかし最近聞いたばかりの単語。
　　僕は瞬くことで反応を返して。　］


　　　もう会えなくなるからこそ
　　　知る必要はないと思うけど ……
　　　うん。この辺りは平行線になりそうだね。


［　もともと知られて困ることもない。
　　ならばと早々に意見を翻したら。　］
　
　

　

　　　僕だけというのもフェアではないね。

　　　君のことも教えてよ、チャンドラ。
　　　そうしたら僕も、
　　　同じ数だけ僕のことを話すから。


［　そんな提案の行方はどうだったか。

　　ひとつに対して、ひとつ返すくらいなら。
　　紅茶が冷める前には終わるだろうから。
　　忙しい君の時間。
　　さほど煩わせずに済むと思うんだけど。　］**
　
　

　　　結局僕は第三者にしかなれないからね。


［　それはカウンセラーの強みであり。
　　

　　スピカに対するチャンドラの想いは知らなくても
　　落ちた言葉には、─── 届くといいねと。
　　独り言に似た音で返して。　］
　
　

　　　…… えーと。
　　　うん。とりあえず察さないでおくよ。


［　喩えた方の猫の話。>>159
　　一瞬揺れたような気がした瞳の色に、
　　医師と患者の関係だけでは収まらない ───
　　深い動揺を見たような気がしたけど。

　　情緒13歳を相手にした。
　　（本人が気付いていない）恋愛相談。
　　先程のやり取りを思い出した僕は、
　　そのまま見なかった振りをする。
　　チャンドラの拳の安否の方なら気遣おう。　］
　
　

［　ルヴァとの一件を思い出して。>>2:427
　　僕は友人とは思っていないよ。
　　そう明言はしなかったんだけど。
　　どうやら気付かれてしまったらしい補足に、

　　文書による情報共有ではなかったんだ。>>217
　　新たな事実に内心では驚愕しつつ。
　　苦い笑顔には、似たような表情を向けて。

　　ややして、紡がれた問い。
　　知りたいことってそれなんだ。
　　
　　と、まずは彼女の答えを聞いてから。>>219
　　それから拗ねたみたいに唇を尖らせる。　］
　
　

　　　…… チャンドラの目から見た僕は
　　　一体どういう人間なんだろう。

　　　他者への共感性が低い話とか、
　　　生まれつき精神が乱れない話はしてないよね。
　　　一応僕にだって感情はあるし ……
　　　微笑みを絶やさない優しいお兄さんを
　　　目指したつもりなんだけどなぁ。


［　ぶつぶつと口内だけで話を済ませる。
　　この辺りは別に質問されてないから、
　　早々に自分の中でのみ切り上げて本題に。

　　そうそう。
　　��この船で過ごすのは、楽しかった？��
　　─── だったね。　］
　
　

［　当たり前だよって。
　　そう言い切って笑ったのは。

　　紅茶がぬるくなるよりは、
　　ずっと早い時間だったと思うよ。　］*
　

［　小松菜の煮浸しと
　　あんこ玉の食べ過ぎて検査落ちしたら。
　　アマノはつくづく罪な男だと思う。>>243

　　読むことで、作り方を学べる児童書。
　　食卓に並んだということは、
　　彼は本当に真面目に料理に向き合っている。
　　ラサルハグに付き合い続けると言い切った時の、
　　瞳の輝きもそうだけど ……。

　　第一印象はいかにも偏屈な
　　学者先生という感じだったのに。
　　光のような男だなと、今では思っているよ。
　　　］
　
　

［　職務に忠実で、
　　課せられた仕事を正確にやり遂げる。
　　しっかり者の印象が強いスピカ。

　　おそらくそれだって彼女の一部なんだろうけど
　　実際に話してみたら、
　　思ったよりずっと情が深い女性だった。

　　君の心の柔らかい部分。
　　時に君を苦しめる要因になるかもしれない。
　　それでも大切にしてほしいと願うよ。

　　弱さを知る人間にこそ、
　　差し伸べられる手もあるだろうから。　］
　
　

［　バーナードとは抽象的な会話が多かったね。

　　だから正直君の悩みや、試みも、
　　はたまた誰かの可愛い猫チャンなのかも。
　　全ては推測どまりに過ぎなくて。
　　なので、見当違いだったら恥ずかしいんだけど。

　　どうか自分を大切にすることを学んでほしい。
　　…… きっとそれは、
　　君を大切に想う人の幸せに繋がるはずだから。

　　カウンセラールーム。
　　遊びに来てくれて、ありがとう。　］
　
　

［　そんな話を直接するべきだったかもしれない。
　　
　　ただタイミングが悪かったかな。
　　活動を再開したらしいアンテナ含めて、
　　おそらくゆっくり話せる機会はないままに
　　その時は訪れて。

　　…… 先に眠りに落ちた君達にも。
　　きっと僕の知らない顔があったんだろう。

　　可能ならそれを知ることができる未来。
　　望む心と共に、スリープに横たわると。　］
　
　
　　　─── 嗚呼、でも君はそうだね。
　　　みんなを見送っているんだったね。
　

［　言葉と共に、目線を軽く上げた。　］
　
　

　　　…… もし君が先に眠るなら。
　　　最後くらいは見送ろうと思っていたんだよ。


［　アマノが眠ったのはいつだったろう。
　　僕より先か後だったか。

　　最後に会うことが叶っただろう一人には、
　　結局意味のなかったここだけの話。
　　秘めやかに伝えた後。
　　眠るための麻酔を打ってもらって。　］
　
　

［　ひとつの答えに対し、ひとつの質問。
　　それはあの瞬間だけの
　　ルールだったかもしれないけど。　］


　　　先に僕の話をするよ。
　　　僕はサダル・マリア。
　　　役立たずなカウンセラーをやっているよ。
　　　
　　　僕は君のことを
　　　特に友達とは思っていなかったんだけど ……
　
　

　

　　　それでも。
　　　僕の友達になってくれますか？


［　僕が一度もダイスで勝ったことがない彼。
　　そうだね。ルヴァにも答えないと。
　　麻酔が身体に回って来るにつれ、
　　そんな意識が、とろりと溶けていく。

　　質問の答えは。
　　別に目覚めた後でちっとも構わなかったから。

　　それじゃ。おやすみなさいと。
　　まるで次の日も当然朝が来るかのような口調で。

　　いつもと何も変わらない。
　　微笑みをひとつ、君達に送ったら。
　　僕は両の瞼を静かに落とした。　］**