あれが、8だったのか！！
　　ふふふ、2人ともありがとう

[ 杏ちゃんと、井田先輩が記憶の人が、
　件の女優さんだったと知れて、なんだか嬉しかった。]

　　ねー綺麗でカッコいい人に、口説かれたらイチコロだよね
　　私も、もっと背があったらなー

　　びしっ、キラッ、ふわって
　　カッコいい女性になれたかなー

[ 背が欲しい。
　クリスマスのプレゼントに、
　身長を下さいとお願いしたこともある。*]

　
　　頼安くんは、もっとこっちおいで！
　　肉たべな、肉！！

[ 鍋奉行のように、
　薬味をもってきた後輩を呼んで、
　その器に、肉と野菜を入れてあげよう。

　べつに褒められて嬉しかったからじゃないぞ>>155]

　　いや、一人暮らし長いからね

[ へへ、と照れ隠しの笑いを漏らす。
　杏ちゃんまで嬉しいことを言ってくれじゃないですか>>150]

　　杏ちゃんは、天使だよ
　　おだてても何も出ないぞ〜

[ 素敵な人間と言われると、
　なんだか、微妙に罪悪感が生じるのだけど。
　その言葉は、やはり嬉しくて。

　ちょっぴり、鼻の頭が赤くなりそうだった。]

　　あら、残念……犬鳴先輩、
　　朝は元気そうだったのに

[ 風邪気味と、さっちゃんから聞こえてくれば、
　残念そうに肩を落とした。]

　　ま、舞ちゃん……？

[ 普段は、大人しい可愛い後輩が、
　すごい勢いで、お酒を飲んでいるような*]

　
　　櫻井先輩だ、おひさっす！
　　すごいところに、丁度きちゃったすね

[ ケラケラと、笑ながら、
　このハチャメチャっぷりを楽しんでいた。

　先輩としては、楽しんでいてはいけない気もしますが*]

[ 菊波くんの到着を確認し、視線があえば
　手をひらひらして、簡単に挨拶をした。

　それより、舞ちゃんだ]

　　舞ちゃん！？　あわわ

[ 酷く酔って、めっちゃ絡んで（主に井田先輩）
　そして、走り去ってしまった。

　思わぬできごとに、呆然としてしまって、
　すぐに次の行動に移せなかった。

　物語だったら、ここで追いかけて、どうしたの？って
　言いに行くところなんだけど、
　なぜか、私の足は動かなかった。
　驚きすぎると、身体が動かない*]　

[ 肉を大盛にしてた頃。>>186]

　　料理自体は、中学の頃からやってたよ

[ 作らないと、食べ物がなかったからだけど、
　そんな雰囲気は微塵も見せず。

　だけど、ちゃんと料理をするようになったのは]

　　一人暮らしは、高校3年の中ぐらいからかな？
　　勉強に集中したいから！って頼み込んだ

　　今時は、男の子の料理ができて損はないぞ

[ 簡単なものであれば、レシピを教えようか。
　そんな話をしてれば、なんだか騒がしくなってきた*]

　
　　優しい"ふり"するのって……ダメなのかな……

[ 私は、ふりでもいいと思ってしまう。
　当たり障りなくても、仲良くして、笑いあって
　楽しい時間を分け合って。

　だって、見えるもの、触れるものは、
　綺麗な方がいいんじゃないか。って思ってしまうから。


　　　　　　


　私は、醜いのも、汚いのも、見せたくないから
　優しい"ふり"をするの、も優しいうちだと思うし
　悪いことじゃないと思うんだけどな。って

*]

　
　　ダメかな〜？

[ >>204フリでも良い派？と聞かれれば、
　笑って、こてりと首を傾げる。

　むしろ悪くすると言われれば……]

　
　　……どうだろう？
　　一緒に過ごせるなら、それでもいい気もする

　　その一時だけになりそうではあるけど

[ 長く一緒にいるのなら、
　やはり、フリを続けるのは、大変そうではある。

　ふむ、と顎に手を当てて、考える表情は真剣だった。]

　　短い時間を一緒に楽しく過ごすなら、
　　そういうフリをするのは、アリだと思う……かな？

　　人生の中で、ここで過ごす時間は、短いけど
　　大事な時間であるから……楽しくありたいじゃん

[ いつまでも、一緒にいることができるなら
　また、ちょっと違うんだろうけど。

　お酒の香と、鍋の香と、混ざって。
　ちょっとクラクラしてきたな。

　こんな話、するつもりじゃなかったんだけど。]

　
　　…………すまん、匂いに酔ってきたかも

[ ちょっと風に当たってくると、
　部室を出ようと、足を向けたけど。

　ここをこのままにするは、先輩としてどうしよう。とも**]

―　鍋パ前のこと　―
[ うち、*93と、言われて。
　少しの思案。

　あー、とか、うーとか。
　意味のない言葉を漏らしたのち、]

　　いい、ですよ

[ 別の場所。
　という代案が思い浮かばなくて。
　先輩なら、大丈夫かなと思っていた。

　とりあえず、手にしてた『search』のケースは、
　カバンに戻して]

　　じゃ、続きは鍋パのあとですね

[ そう言いながら、立ち上がり
　鍋の準備を始めたのでした。*]

―　鍋パの最中　―
[ 頼安くんは、的確に鋭いことを言う。
　映画を観て、泣くとか、そういうことはある。
　だけど、自分のために泣くことは殆どなかった。
　――だって、そんなもの既に枯れてる

　ずっと一人と言われると、さすがに胸が痛かった。]

　　酷いな……もう、そんなこと

[ 言わないでよ。とケロッと
　笑おうと思った言葉は、続かなかった。

　自分の手のひらを見つめて、
　言葉を探していると、彼は続ける。

　みんなが大事にしたいと思ってくれてると、]

　
　　私も大事にしたいと思ってるよ
　　ここの人たちは、皆、優しくて温かいから
　
[ 頼安くんのお父さんが、私に似てるらしい。
　父親とどんなやりとりかあったかは、分からないけど。]

　　ありがとう、大丈夫
　　分かってるよ、心配してくれて、ありがとう

[ 逃げようとした、足を止めさせてくれて。
　迷いながらも言葉をかけてくれて。

　ふっと、吐息だけの笑みを浮かべた。
　嬉しいと思う気持ちと、自嘲とが混ざって、
　口角はうまく上がらなかったけど。
　
　パンっと、気合を入れるように
　自分の頬を両手で、叩く。

　後輩くんに尻を叩いてもらうとは、情けない
　よもやよもや、ってやつだ。]

　
　　ありがとう、だけど、和花先輩は
　　とっても凶暴なので、頼安くんを怖がらせる前に

　　ちょっと頭、冷やしてか来るね

[ にこ、と笑って、背を向ける。
　気持ちは伝わってるよ。と、分かってもらえると嬉しいが
　こういう時ばかりは、上手い言葉が出てこない。

　部室を後にすれば、部室から離れた。
　
　少し薄暗くなった、空を見上げながら、
　冷たい風で頭を冷やす**]