言葉を詰まらせる。翠色が逃げるように貴方から逸れる。

「……悪は人間から生まれる。人間が人間を悪にする。善と呼ばれる者たちが悪だとされる事を吐く……。
……………ああ…………」

　はあ、とかすれた吐息がこぼれ落ちた。
　無表情が崩れ、歪み、眉間の皺は深く刻まれ。直すように指でそこをきつく揉む。けれどその面持ちは一向に戻らない。

　時間を置いて、そっと目の前のターコイズを覗く。
　あれは囚人だ。囚人は罪を犯した。囚人たちは悪だ。人間に害を与える存在だ。だから、人権なんてものもない。人として扱わなくていい。

　──目の前の存在は、人間ではない。

　そうやって、そうやって教わってきた筈なのに──
　
「……。問題ない。聞かせてくれ。その為にお前をここに招いたのだから」

　再びターコイズから目を逸らした。
　言いかけた話も気になったが、先に尋ねた方を聞いてしまおうと貴方を促した。

「…………」

　咄嗟に口元を押さえる。

　夢想する。自分よりも遥かに長い時を生きてきた、思慮深い彼が『悪』と断じられる事になった行為の瞬間を。

　彼はどうやって破壊に及んだのだろう。
　慟哭しながら？怒りのままに吼えた？
　彼はその時どんな顔をした？
　表情は、仕草は、行動は。

　全てが妄想でしかないけれど、踏み外さねばならなかったその過去へと想いを馳せて──

→

→

「……守るために動いた人間が、悪だと断じられたのか」

　幾ばくか空白を置いて、手を下ろす。無表情のまま言葉を続けた。

「それでも事実は事実だ。貴様が人を手にかけ法に触れる行為を働いた事実は決して消す事ができない。難儀なものだな。
　……此処で、本当なら気遣いの一つや二つ投げかけなければならないのだろうか。貴様は求めていないかもしれないが。

……悪いな、こういう時どうしたらいいのか……分からなくて」

　謝罪を口にしたところで、一つ疑問が浮かんだ。

「……なあ、アマノ。貴様は人間の知性を軽んじられるのが嫌だったんだろう。
　…………人のことは、好きだったのか？」

「じゃあ今学んだ。学んだから……気遣いの言葉をかけようと思う。
　貴様は世間で言うところの悪だが、『悪も人間である』……そうなんだろう？それなら俺が今相手しているのは人間だ。だから貴様も気遣いを受け取る資格がある」

　此方は大真面目な顔で滅茶苦茶な屁理屈を述べたはいいものの。
　言葉を探して、迷い……「……おつかれ」などとあまりに不適切な気遣いの言葉を吐いた。まともに人に気を遣ったことなどなかったのだ。
　その直後、流石に間違いだと気付いて「すまない」とも述べた。

「……貴様はその好きだと述べた人間に、淘汰され人権が剥奪されるようなこの地に押し込まれたと言うのに？それでも人間が好きだと？
　…………。理解し難いな……」

　人としての誇りを貫く貴方を眩しそうに見て目を細めた後、くしゃりと顔を歪ませた。まるで何か痛みに耐えるように。

「…………貴様の話は難解な部分が多いが。俺にとって価値観が揺さぶられるような話を多く聞いた。感謝する。また何かあれば聞いてもいいだろうか」

　笑みにも似た吐息を耳にしてばつが悪そうに視線を泳がせた。

「化け物、か。望んで創り出したのは人間達なのにな。傲慢だな。
　俺にとって必要なのは『悪かそうでないか』だけだ。……。だけだった。だから貴様が化け物と呼ばれても、俺にとっては共益関係を結ぶに相応しい者であるときっぱり述べよう」

　そこまで言い終えると椅子から立ち上がり、机に置いていた刀を手にして腰に差し直した。

「……俺はそろそろ巡回に戻るが、部屋は好きに使ってくれていい。
　……ありがとう、アマノ」

　相も変わらず笑みの一つも寄越さない無愛想ではあったが、最初よりは丸みを帯びた声で別れを告げてから退室したのだった。

/* 綿棒(特大)さんへ

アマノ好き〜〜〜〜〜〜〜〜本当にありがとうございますレス貰うたびに泣いていますおはだつやつやです最高……ありがとう……好き………………

ちなみにですが、この窓は「この部屋で作業しているソロール」もする予定です。
思いついたらぽこぽこ書いていきますが、ソロールなので反応はしなくても大丈夫です。してもオッケーです。任意です。
特殊窓でのソロール、味を占めちゃったので……やりてえんだ……アマノさん側もなんかやりたい事あったら適当にやっちゃって大丈夫です。

多分アマノさん宛のはきちんと話しかける描写或いは「>>アマノ」などアンカー付与をするかと思われます。気が向いたらお付き合いいただけると幸いです。

なおしょうもない雑絡みする可能性もあるので、今話しかけるキャパないんだが……？の時は巴投げしたり適当に流したりしてもらって構いません。綿棒(特大)さんの無理のないロールライフを感度36000倍ドッコイ太郎は応援しています。

　用意された隠し部屋に資料観賞用のタブレット端末を抱えて戻ってきた。

　リストに放り込んでいたタイトルの再生を始める。再生を停止していた宇宙のあらゆる美しい景色をまとめた映像はごみ屑を弾き出すように指で軽くスワイプして追い出した。
　凶悪犯罪者のテロ映像を集めたもの、ただただ胸糞悪くなるような低評価ばかりがついたB級映画、血の臭いが液晶越しに漂ってきそうな肉と臓物まみれのスプラッター映像……

　人のエゴと傲慢と傲りと暴力と悪辣さ、日陰に置かねばならないものを引き摺り出して押し込めたような映像を片っ端から眺めている。
　口元は手袋に覆われていてどんな形をしているのか分からない。ただ、その翠色の双眸はやけに熱っぽく食い入るように液晶の向こう側の悪性を観続けていた。