――悩んでいた生徒のその後――
　　

　　夏祭りが終わってから暫く経ったある日。>>35
　　愛犬と散歩中の稲出とばったり会って。
　　どっちが飼い主なんだ？ってくらい
　　手をブンブン振られたときは苦笑したっけ。

　　そうして、二人にしかわからない報告を聞けば
　　同じように、にやっと笑って


　　　「　上手くいってよかったな。
　　　　　それで…？なんて名前がついた？　」


　　って茶化すくらいはいいだろう。稲出なら
　　大丈夫そうだし、深くは追及しないし。
　　

　　前よりも話すことが増えたのはいいこと
　　なのだが、答えにくい質問の数々を>>36
　　悪気ゼロな様子で聞いてくるものだから。


　　　「　容姿はからかうものじゃないだろ。　」

　　　「　…あるわけないだろ、そんなこと。　」

　　　「　余計にないだろ！
　　　　　稲出はもう少し遠慮を覚えろ！　」


　　なんて時に諫めつつ笑いながら話すくらいに
　　前よりも親しくなって。
　　それが追い風になったのか数学の成績が
　　少しずつ伸びていって。それをほめる日が来るのは
　　そう遠くはない未来のはずだ。*

　　女子生徒に告白されたことは？
　　なんて聞かれてふと、思いをはせるのは……
　　『　　　』のこと。
　　恋の賞味期限は三年、なんて
　　そんな俗っぽい話を信じるわけではないけれど。
　　知らずにいるのは
　　
　
　　　　　　　　　　　　　　　―――あと、三年


　　名前のある関係から
　　名前のない関係になる日は

　　　　　　　　　その季節は。


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　　


　　　　　　　　　　、と
　

　　　　　　　　　　　　　　　　花が舞う季節**
　　

――どこかの休日の話――

　　いつだったかな。
　　花巻庵へお菓子を買いに行って
　　でもタイミングの問題か
　　いつも商品をお勧めしてくれる看板娘はいなくて
　　店番をしていたのは彼女ではなくて家族の誰か。
　　
　　何度か来ていたから花一高校の先生だとは
　　知られていたんじゃないかと思う。
　　だからこちらから軽く挨拶をして。
　　
　　気が緩んでたのか。
　　
　　そんな理由だったのか。

　　　「　花巻庵は可愛い看板娘がいるから
　　　　　この先もきっと安泰ですね。　」

　　なんて、本人のいない所で
　　話してしまったことが、あったかな。
　　
　　

　　
　　
　　
　　
　　
　　


　　でも、その時は――――