「本来不十分な対応であったものを十分なものであったと
　誤認されるのも本意では無さそうだがな。
　まあ、君であれば不満、不足に思った点を
　詳細に監察官に報告するくらいの事はするか」

恐らくは、改善案も含めて。
あなたがそうしている姿は想像に難くない。

「出来る事なら、毎日良く休んで欲しいものだな」

苦笑いを一つして、
今度こそ失礼しようと腰を上げるだろう。

「騙されまイ、という姿勢が既に騙されているのでス」

この攻防に勝者は存在するのだろうか？不明だ。

「私の身体はご覧の通リ。闇に溶け込むのが得意でしテ。
　暗殺用グレイとして作られていたかもしれませんネ」

ややブラックなジョーク。

「ならバ、やはり全員用として購入しましょウ。
　シングソンには加湿器と一緒ニ、ハチミツ飲料ノ、
　詰め合わせでも探すとしテ」
「……おヤ、よろしいのですカ？
　バンドッグからの贈り物ハ、これで2度目でス。
　個人的な贈り物を贈り合うなド、まるで恋人ですネ？」

揶揄い、続行だ。頬をつついたりしてみようか。

「では私からハ……ふム？そう言えバ、
　貴方の好みも知りませン。お好みの物ハ？」

「ぐぬぬ……す、既に騙されていたとは…」

とりあえず敗者は居たようだ。

「仮に暗殺用であったとして、払い下げた先や発展先が
　点燈用というのは機能的に違いすぎるだろう！
　軍事用が基になっている小官とは話が違うのだぞ」

頭の硬い番犬、ジョークをやや真に受けている。
外観もブラックゆえに。

「ゆ、友人間であっても贈り物程度するだろう！
　いや……小官には友人など居なかったゆえ、
　実際のところはわからんが……」

威勢良く反論したものの、徐々に尻すぼみになり
大人しく頬をつつかれている。むい。

「…小官の好きなものは……その、
　それ以外は……特に無い」

「フ……でハ、そういう事なのデ、
　ここの風紀はこれが正しい状態なのでス」

勝者は無茶な理論を振りかざす。ここでもそうだった。

「ふフ、ジョークでス。これから暗殺用ヲ、
　目指すのはアリかもしれませんがネ」

真に受けられた結果、こちらも変な事を考える。
真っ黒ボディをあなたに纏わりつかせながら。

「バンドッグは可愛らしい反応をしますねエ……
　……でハ、改めテ、最初に私を友と言ってくれタ、
　私の友ヨ。後ほド、チョコレートを贈らせてくださイ。
　普段あちこちで活躍をしているのですかラ、
　友と一緒にいる時くらいハ、気を抜いてくださイ」

むいむい、頬を何度かつつきながら、
背後からやんわりと抱きしめる。

「私が貴方の初めての友……ではないカ。
　まア、貴方の友の一人としテ、提案しまス。
　武装を整えたら、スイーツプッシャーデ、
　チョコレートを取りに行きましょウ！」

「今ソレを申し立てたところで
　即時の対応なぞ無いに決まっているからな。
　後でまとめて叩きつけてくれるわ」

バグの対応で忙しい所に報告をしても効果的ではない。
あなたの想像した観測用の姿は、このテストプレイが
終わった後にでも何処かで見られる事だろう。

「…以降、よく休むの基準を満たさぬよう過ごす事はない。
　これでいいな？ したらば御機嫌よう」

ここが観測用の部屋でなければ、
早足で去りでもしていそうな雰囲気で言い捨てて。
そうして、この場を後にするあなたを見送るのだった。

「それは違うのだ！！」

負け犬の遠吠えだ。

「転職を考えるならもっと穏便な職にしてほしいものだがな…
　ほら、何だ。照明係などあるのではないか？」

真っ黒な外装はきっと黒子として非常に優秀だろう。
他にも良い職はあるだろうが。

「むぐぐ……弄ばれている気がしてならんのだ……
　うむ、だがトムラビ殿がそう言うのであれば…
　こ、これでは気を抜きたくとも抜けんのだ！！」

やんわりと抱かれ、色気の欠片も無い反応。
とはいえやっぱり振り払いはせず、
大人しく頬をつつかれている。

「……トムラビ殿が、小官を友と呼んでくれるのであれば
　小官にとっては、トムラビ殿が初めての友人なのだ」

ではない、には訂正をして。

忘れずにゲーム機と周辺機器の注文も済ませて、
これだけ大荷物なら本部への一括転送もしてもらえるはず。
荷運びはサービスに任せ、装備の生成も手早く済ませて。
二人でゲームコーナーへ向かうことだろう。

「残念ながラ、勝った者がルールになるのでス……」

こちらは暴論で応じる。じゃれ合いとはこういうものか。

「照明係は私には眩しすぎますねエ。
　もう少し穏やかな光の方が喜ばしいでス」

ワガママな点燈用だ。それこそ、とカタログを指して、
プラネタリウムの案内員なんかいいかもですネ、
そう零した。転職の予定は今の所ないようではあるが。

「うーン、いい反応でス……これが看守をやっている時ハ、
　勇ましいのだかラ、世に云うギャップ萌えというのモ、
　わかる気がしまス。それぎゅっぎュー」

愛玩用よろしく、拒否がないのをいい事に抱きしめている。
実はこれらは当然のように衆目の中で行われているらしい。

「おヤ……意外でス。積極的に交流も、声掛けもしていル。
　リーダーシップもあリ、親しみやすさもあるのニ。
　……でハ、そんなバンドッグの初めてを貰った事ニ、
　感謝をしましょウ。ハツトモですネ、ハツトモ」

初めての友であって臓物とは特に関係ないはずだ。
そうして引っ付きながら向かったゲームコーナー、
やはりスイーツプッシャーは今日もスイーツを押している。

「……3コインでどちらが多く取れるカ、勝負してみまス？」

どうも、友達っぽい事をしたがっている様子。

「ぐぬぬ……小官が負けるとは……」

多分これまでも口では負けてばかりだ。

「ああ、確かにプラネタリウムの案内員も似合いそうだ。
　何より危険も無いし……ぎゅーではないのだ！近い近い！！」

引っ付き引っ付かれワアワア言いながら歩いている。
傍から見ればさぞ目立ったことだろう。

「…親しみやすさがある、か？小官は囚人からは
　頭が固いだの冗談が通じないだの
　堅物だのとしか言われなかったのだが……」

「まあ、うむ。トムラビ殿がそう言うのならそうなのだろう。
　……ハツトモとは？」

初めての友という意味です。

「む、……いいぞ、受けて立とう。
　3コインだな。今度は負けんぞ！」

案外乗せられやすい様子。
淡々と回り続ける菓子類を真剣に眺め、
何処を狙えば多く取れるか真面目に思案している。